ポケットでモンスターな世界にて

Θ8-4.5 今昔、かつての島にて

『血沸き、肉踊る。そういうバトルが、ワシちゃんは大好きなのよん』

　目の前で、師はゆったりと身体を動かす。

　時に水の流れを模倣してのらりくらり。時に燃え盛る火の様に昂ぶり。時に雷の荒ぶる様を模して疾く。

　かと思えばひょうきんに、くるりと飛び退ってはピースサイン。

　その様は、今の自分にははるかに遠く及ばないものだ。肉体的には勝っているとしても、年月の重みには敵うまい。だからこそ、彼は我らに師と呼ばれ ―― ヨロイの管理者としても、信頼されているのだろう。

　かつての国を守護した剣と盾。身にまとわれたるは鎧。王冠を冠り、馬上にあるその姿をもって、その者は王と呼ばれたのだ。

　……呼ばれたのだ、そうだ。そうと聞く。伝聞ではあるが。

『そう小難しく考えなくても良いのにねぇ。キミは』

　数匹の同期と共に道場での修練を終えた後、師はわたしだけを残して、そう語りかけた。

『今はもう、ヨロイとしての使命なんてあってないようなものでしょ。そういう存在で在った(・・・)。確かにそうだけれど、キミ達はキミ達。そのためにワシちゃん、この島をフリーにしてもらったのよ？』

　こちらの表情を見てだろう。

　仕方がないなぁ、と。我が子をいつくしむ様な苦笑い。

『ワシちゃんもね、色々と悩んだのよ。どうもポケモン、ひいてはポケモンバトルっていう興行(・・)には、面倒なしがらみが多すぎるって知っちゃったからねぃ』

　ふるりと手足を振り回して、ぴたり。まるでそこにあるのが当然の様に、構える。

『でも、だからこそ出来ることもあったのよん。この辺り、結婚してから学んだことでもあるし……そのためにワシちゃんが居るってまで、張れるほどの名前でもないけどさ。でもでも、キミ達には多くのものを学んで欲しいし、得て欲しいと思っているのよ』

　その結果がこの道場に残ることでも ―― 他のトレーナーと外へ出ていくことだとしても。考え抜いて選んだ結論なのであれば、構わない。

　「キミが選んで」と。師はいつもそう言うのだ。

『……そこで悩むのね。キミはだからこそ、数多いる同期の内でも飛びぬけて、ヨロイの資格を持つに相応しいとも思うんだけどねぇ。どうしょっかねぇ』

　こちらの心情を察して、師は続けた。どうやらばれているようだ。

　こうした察しの速さは、師ならではの技能であると思う。島を訪れる他のトレーナーも、それこそ元チャンピオンに挑んでくる凄腕のトレーナーも、奥方でさえも及ばない。

　……強いて言うなれば。今のお弟子の中にひとり。どこか抜けていて、しかしそれすらも愛嬌で、人ともポケモンともすぐさま友になれる……その爪で真っ直ぐに天を衝く。衝いて、突き破ってしまうような。そんなトレーナーが居るけれど。しかし彼は年少だ。実力がまだ伴っていないと、師はいつも笑い飛ばしてばかりいる。

『う～ん。……そうだ！』

　見つめていたわたしの前で、師はぽんと手を叩く。

　何かしらを思いついた時のモーションだ。

『その内に、他のポケモンバトル先進国を巡ろうと思っているのよ。キミ、一緒に来ない？』

　師の誘いである。否やはない。

　ない……が。それは修業よりも大切なことなのだろうか。

『うん。少なくとも、キミが「どれを選ぶか」の参考にはなるね。……それは「型」に関することだけじゃなくって、もっと広い意味でだけども』

　とても楽しそうに師は語る。ならば間違いはないだろう。そう思う。

　そうしてわたしは、この国に来たのだ。

　沢山の「人と共に暮らすポケモン達」を見た。　

　沢山の「ポケモン達と共に暮らす人」を見た。

　沢山の「野生に在るがままのポケモン達」を見た。

　沢山の「ポケモンを守ろうと、知ろうとする人達」を見た。

　見聞を広げる。そういう意味合いで、目標は達せられた。

　そうして実際、ひとりの人に興味も沸いた。

　こうして調査に同行しているのも、そのためだ。

　そして、おそらく。

　おそらくではあるが、師はこの少年の中に、「見聞を広げるそれ以上の何か」を見出している。

　師はカラテ大王と呼んだ友人と、夜な夜な、綿密(たのしそう)に人選をしていたのを知っているからだ。

　何を見せてくれるのか。それを楽しみにして良いのか。

　それはわたしにとって有意義なのか。

　楽しめるからには、期待に応えたいとも思う。

　悪の組織なにするものぞ。我が拳脚(・・)にて、砕いて散らす。

　その先に何が見えるのか。何を見せてくれるのか。

　期待をしたいと、そう思う。

　……結論から言うなれば。少年はわたしの期待に勝るものを見せてくれた。

　ただし帰国した後、師にかけられた言葉はというと、こうだ。

『うふふ！　どうやら他の楽しいこと、たくさん見つかったみたいね！』

　唖然とした。題目が単純すぎるだろうと。

　そして、その言葉がすんなりと納得できたわたし自身の単純さも、同時に。

『おんなじ子ども同士で過ごすの、楽しかったでしょ？　彼と一緒にバトルしてた時はさ。忘れてたでしょ、ヨロイの役目なんて。それで良いのよん。別にチャンピオンになりながらでも、お役目なんてこなせるくらいのものなんだし。……どう？　こんどキミも、誰かと一緒に旅をしてみる？』

　あの探検の先でバトルをした時のわたしと同じ、快活な笑顔で。

　研究ではなくバトルの際のあの少年と同じような、しかし茶目っ気に勝った笑顔で。

　そのまま年を取ればこうなるのだろうなという、まるで悪戯に誘う少年のように……「キミが選んで」と。

　師はいつでも、そう言うのだ。　

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　本日ふたつめ。
　ほんとはあとがきにこれを置こうと（愚考）していた。
　きちりと仕様を守って、普通に置きなさいな……。裏と表の、みたいな演出をしたいのはわかりますけどね。だったら普通に区切ればよい。