大きな欠伸をひとつ。利用者のいないCiRCLEのロビーは閑散としている。
スタジオ内の清掃はすでに終わらせているし、レンタル用のギターなんかのメンテナンスも先日やったばかりだ。
まりなさんチョイスのロックナンバーが控えめな音量で空気中に漂っている。
カウンターに突っ伏す。・・・暇だ。
「休憩ありがとー、戻ったよ。・・・うっわ、ダレてるねー」
「暇すぎです。潰れるんじゃないですかここ？」
「不吉な事言わないでよ・・・。事務所にあったベース高橋君の？」
「俺のです。リサがサブのベース持ってないから、しばらく貸そうと思って」
「へぇ・・・なんていうか丸くなったね、高橋君。楽器を人に触られるの嫌がってたのに」
まりなさんの言う通りで、自分の楽器を触られるのは正直、今でもあまり好きではない。過去に酷いリペアマンに当たって、ベースがそれはもう酷い状態で返ってきたことがあったからだ。
CiRCLEでレンタルしている楽器のメンテナンスも、基本的に俺がやることにしている。
「リサは別ですよ。弟子なんだから」
「弟子、ねぇ。リサちゃんに貸すなら4弦だよね？高橋君が一番長く使ってるやつじゃない？」
「そうですね。でも最近は全然使えてないから、ベースもリサに弾いてもらった方が喜びますよ」
「そっかそっか！うん、愛だねー！」
「愛弟子ですから」
まりなさんの、妙に意味深な言い回しにげんなりする。
このままいても遊ばれるだけだ。ポケットの財布を確認する、俺も休憩を貰ってしまおう。
「まりなさん、俺も暇なうちに休憩入っちゃいます。お任せして大丈夫ですか？」
「えー、もっとお話ししようよー」
「おもちゃにされるのは勘弁です。外にいるから、何かあったら呼んでください」
いけずー、というまりなさんの恨み言を聞き流して外に出る。
今日も今日とて秋晴れだ。気温・湿度も快適なもので、実に過ごしやすい季節だ。
大きく伸びをすると、運動不足からか背中と腰の骨が物騒な音を鳴らす。
今日はカフェオレにしよう。たまにはいいだろう。
「すいません、カフェオレをひとつ、ホットでお願いします」
「アタシも同じのお願いしまーす！」
「・・・驚くから、ひと声かけようなリサ」
いきなり後ろから肩に手を乗せられ、思わず悲鳴を上げそうになった。
肩口から聞こえたのがリサの声でホッとする。
「ゴメンゴメン、陽さんが見えたからつい」
「犬か。・・・すいませんカフェオレ、やっぱ2つで」
「わ、奢ってくれるんだ。ありがとー！」
「いいよこれくらい。持って行くから先に席取っておいて」
おっけー！と素直に言うことを聞いてくれる姿は、顔は猫っぽいくせにやはり犬に近くて、今度首輪とリードでもプレゼントしようかなとか、本人に知られたら引っ叩かれそうなことを、つい考えてしまった。
「お待たせしました、カフェオレが2つですね。高橋さん、彼女さんですか？」
「ありがとう。違う違う、女子高生ですよ？犯罪ですって。あ、このスコーンも2つお願いしていいですか？」
「かしこまりました。大丈夫！愛があれば関係ありませんよ！」
「日本の法律は厳しいんですよ。お金、ちょうどです。」
休憩の度に利用するものだから、すっかり顔と名前を覚えられてしまった店員さんから、2人分のカフェオレとスコーンとが載ったトレーを受け取ってリサのもとへ向かう。
変な噂を立てられないといいな。警察のお世話にはなりたくない。
「おまたせ、学校疲れたでしょ？スコーンもついでに奢り」
「ありがとー！店員さんと何話してたの？」
「リサが彼女なのかって聞かれた。犯罪者にはなりたくないって言っておいたから安心して」
「うっわー色気のない返事。この間はあんなにアツい夜を過ごしたのに」
「言い方！いや、照れるなら言うなよ・・・」
自分で言っておいて赤くなるリサに呆れる。あの夜の、友希那が作り上げるコーヒーのような何かのように甘ったるい、あの瞬間は今思い出しても現実とは思えないほどに、とても儚くて幸せなものだった。
「よ、陽さんが悪い！よく女子高生は駄目みたいなこと言ってるけど、年下苦手なの？」
「法律が許さないだけ。これだけリサと接してて苦手なわけないだろ？いこうと思えば中学生だっていける」
「・・・あこは、さすがにマズイよ？」
「冗談だから、本気のトーンで返さないで・・・」
あこはかわいいと思うけれど、お菓子をあげたくなるだとか、そういう類のかわいさであって、恋愛対象云々の話ではない。
いい加減、言動には気をつけたい方がいいかもしれない。うちには、まりなさんという、はた迷惑な人間スピーカーがいるから、この手の噂は一瞬で駆け巡る。最悪の光景が頭をよぎって、背筋が震えた。
カフェオレを一口飲み心を落ち着ける。
「連絡したけど、今日ベース持ってきたから。これ食べ終わったら練習までに使い方とか説明するよ」
「うん！陽さんのベースかぁ、楽しみだなー！」
「前も言ったけど、あんまり期待するなよ？とりあえず今日のバンド練習とレッスンは、慣れも兼ねて俺のベースでやってみて。リサのベース、なるべく早く弦交換とセッティングは済ませておくから」
「わかった、頑張る！」
楽しみだなー楽しみだなー、と笑顔でスコーンを頬張るリサを見ていると、温かい気持ちになっていく。
一時は手放す事も考えた楽器だったけれど、あのとき早まらなくて良かった。
俺のベースを構えるリサを、この後でいくらでも見られるのに、ついつい想像してしまう。
気に入ってくれるといいな・・・。
リサの笑顔を眺め、そう思った。