張り切って行きましょう！
それはまるで虚無から這い出した憎悪の塊だった。
意思を持ち全ての憎しみをかき集め誕生した負の感情のヘドロ。
今それが、ラウラを飲み込み形を得ようとしていた。
次第に、形作られ輪郭がはっきりしてくる。
その姿は、鎧を纏った女性に変わった。
「ふも！」『あれは！』
「如何したのボン太くん⁉」
ボン太くんが、その異形の姿を確かめた時。
その声は、驚愕したものと成っていた。
「ボン太くん、あれはもしや⁉」
「ふも。ふーもふーもっふもっふ！」『あぁ。間違いない雪片だ！』
「じゃあ、やはりあの姿は暮桜…千冬さんの現役の姿…。」
箒は困惑した、何故ラウラがシュヴァルツェア・レーゲンがあの姿になったのか。
そして、一夏もまた噴き上がりそうな怒りを抑えていた。
『これが、違和感の正体か！』
ラウラに、感じ続けた違和感。
本来なの彼女であるならば感じるはず無い気配。
何処か、他者からの陰謀めいた意思の気配を常に感じ続けていた。
「ふもっふ。ふももっふふもるるもふっふ？」『アルファ。奴が今の状態の原因は何だ？』
『おそらく、VTシステムと思われます。』
「ふもっふ？」『VTシステム？』
『ヴァルキリー・トレース・システム。過去にモンド・グロッソでの優勝者した選手の戦闘データを再現、実行する為に開発されたシステムです。現在では、研究及び開発が禁止されています。』
「ふもっふ。ふもるふももふーもっふ。」『成る程。ただの悪質な模造品か。』
ボン太くんが、そう言い捨てると千冬から通信がはいる。
「お前達、試合は中止だ退避しろ。」
「ふもっふふもーもっふふもるもっふ。」『いえ、自分達で対処します。』
「…一夏、お前は何を言ってるか分かってるのか？」
怒気を孕んだ声で、ボン太くんに問いかける。
「ふも。ふももふもるるふももっふ。」『はい。しかし、あんな贋作とは言え貴女だ。』
憮然とした態度で応え更に続ける。
「ふももーふふもるもっふふーも。」『今の俺がいや、俺達が何処まで通用するか試したい。』
「…勝算は、あるんだな。」
「ふも。」『はい。』
「それならば、見せてみろ。今のお前達の実力を。」
「ふもっふ！」『ありがとうございます！』
「とは言うが、如何するつもりだ？」
「ふもふももーふふーもっふ。」『箒、お前に引き付け役を頼みたい。』
「引き付け役…？」
「ふもふもるふもっふふももっふ。」『あぁ、この中で千冬姉に対抗するだけの剣の腕を持つ者はお前だけだ。』
「それは！しかし…。」
「ふもっふ。ふもふーもふももっふ。」『アルファ。打鉄に強制強化を掛ける。』
『了解。打鉄の強制アップグレードを開始します。』
「えっ！それって、まさか！」
「デュノア？ボン太くんの言ってる事が判るのか？」
「うん。強制アップグレードっ言うのは、一時的にISに設定されてるリミッターを解除して限界値を引き上げる事だよ。早い話が一般機を専用機並みの性能に強制的に引き上げる事だよ。」
「そんな事が出来るのか！」
「うん。だけど、その為に機体の方には相当負荷が罹るんだ。それこそ、オーバーホールも充分あり得るかも。」
「ふもっふ。ふもるもっふふももふもっふ。」『そうだ。だが、今の状況を如何にかするにはそれ以外ない。』
「ふもっふふもるっふ。」『シャル、時間を稼いでくれ。』
「またっく。しょうがないなぁ、後で一緒に怒られてよ。」
「ふもっふ。ふもっふ！」『了解。アルファ！』
『強制アップグレード完了まで残り７０％。』
打鉄の強制アップグレードの作業に専念する為に一夏も整備モニターを開いて操作し始める。
その間も、シャルルは贋作を引き付け気を逸らす。
『強制アップグレード完了。』
「ふもっふふももっふ！」『行けるな箒！』
「あぁ、行こうボン太くん！」
「やっとか～。早く代わって！」
「ふも！」『おう！』
「待たせたデュノア、後は任せろ！」
シャルルが下がり、ボン太くんと箒が前に出る。
箒は、贋作に切り込む。
『なんだ、この機動性はさっきまでの打鉄じゃない！まるで、別の機体だ！』
箒は、専用機相当まで性能の上がった打鉄に戸惑う。
『そうか、これが専用機の機動。成る程、さっきまでは確かに私が打鉄を動かしてる感覚だった。だが今は、私が打鉄に動かされている。』
訓練機と専用機の違いは操縦者の技量の違いが出やすい。
その上で云えば彼女はまだ専用機を御するに至っていない。
『こんな事も知らずに専用機を欲したのか。我ながら恥ずかしいものだ。』
専用機を与えられという事は、それだけの年月を費やし努力し続けたという事。
その事実から目を背けた自分を恥じる。
そして見据える今、己が、立ち向かうべき相手を。
『もう、泣き言は言わない。引き付け役を任せてくれた一夏の為にも！』
箒の動きが変わる、それまでよりも巧みに鋭く剣を奔らせる。
その後ろで攻撃の期を伺うボン太くん。
そして、その時は来た。
「ふももーふもっふ！」『白狼形態発動！』
『モードホワイトウルフ。発動！』
この日、二度目の形態変化は最初に発動した白狼形態である。
「がるふ！がるるもっふ！」『アルファ！新技で決めるぞ！』
『了解！エクストラアタックコードⅡ［白狼乱撃］発動！』
これまでの、データの蓄積が白狼形態に新たな力を宿した。
雪片を地面に刺し、いつもの様にギアが顔半分を覆う。
四肢のクローが発光して、風を纏う。
『イグニッションブースト発動シークエンス完了。』
「がるっふ！」『スタート！』
贋作までの距離を一気に詰める。
「がる！」『一撃！』
「がるる！」『二撃！』
一撃当てては引きまた一撃当てては引く。
群れをなし獲物に攻撃を仕掛ける狼の様に攻撃を続ける。
それが百回を数えた頃、遂に贋作は膝を着く。
「がるる！」『今だ！』
地面に刺した雪片を抜き正面に走る。
『零落白夜、発動。』
「がるがるるもっふ！」『白狼乱撃！』
ボン太くんの一太刀が贋作を裂き、ラウラが現れる。
その時、二人の意識は別の場所に飛んだ。
『何故だ？何故、お前はそこまで強い？』
『ボーデヴィッヒよ。強さとは何だろうな？』
『わからない…今の、私には…。』
『俺は、夢幻の様なものだと思っている。』
『夢幻？』
『あぁ、どんなに強くなったと思っていても。結局は、自分の中だけの話。夢幻の様に見せかけだ。』
『では、私の強さも夢や幻だったのか？』
『そうかもしれん。しかし、夢や幻を現実に変えるものがある。』
『それは…？』
『思いだ。借り物じゃない確かな自分だけの思い、こう強くありたい願う願望。』
『願望…そうか、私はずっと教官の背中ばかり追って。』
『如何やら、もうここまでらしい。後は、現実でな…。』
『なっ！待って！待って下さい！私はまだ貴方に教わりたい事が…！』
その不思議な空間から二人の意識は戻っていった。
この日の出来事は世界を駆け巡る事になったが、それはこの次に語ろう。
箒「私は、未熟だ…。」
長くなったので続きは後日になります。
感想などありましたどうぞよろしくお願いします。