我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者

第六節：エクレア、栗きんとん、中○譲治

　光陰矢の如し。

　あっという間に当日となる。

　正確には明後日なのだが、懇親会があり、体調調整もあるので、早めに会場入りするのだ。

　だがバスの出発が大幅に遅れていた。

　なぜなら七草が家の事情でまだ来ていないのだ。

　そのため、炎天下で待たされる達也。

　人数確認のために外で待っているのだ。

　……そのせいでバス内ではブリザードとなっているが、些細な事だろう。

　……多分。

　そして一時間三十分の大遅刻の末。

「遅れてごめんなさ～い！」

　つばの大きな帽子を被り、サマードレスを纏った七草がヒールのサンダルで器用に走り寄ってくる。

　バスに乗り込もうとすると。

「真由美。ちゃんと達也君に礼を言っておけ。炎天下でずっと待ってていたんだぞ？」

「え？　そうだったの？　本当にごめんなさいね達也君」

「大したことではありません」

　これでバスに乗る面々は揃った。

　そしてバスが走り出した。

　ところが、このバスにはある2人の姿がなかった。

　立華とレイナの姿である。

　彼らは……。

「そういえば立華さんとレイナさんは？」

「遅刻。寝坊したんだって」

「……入学式の日もしていたような？」

　ほのかの疑問に雫が答える。

　この2人はまたも寝坊だった。

　そういう訳で現地合流という事になった。

　◆◆◆

　テロ未遂に巻き込まれたりして、予定より遅れたが会場についた一校御一行。

　彼らを出迎えたのは……。

「遅かったな」

「「「「「「どの口が言うか！？」」」」」」

「この、口♪」

「「「「「「威張るな！？」」」」」」

　立華とレイナの2人だった。

　何とこの2人の方が早く付いていた。

　……まあ宝具使ったので当たり前だが。

　使ったのは「征服王」の「戦車」。

　空を時速400kmで駆け抜け現地入りした。

　……見つからないように配慮したが。

「すいません、寝坊しちゃって」

「何で寝坊したの？」

「「……聞きたい？」」

「……やめとく」

　そんな感じでホテル内に入ると。

「久しぶりー」

「エリエリ！」

　エリカがいた。

　因みに他のメンツもいるらしい。

「……それ止めて」

「ヒコ、ミキ呼び、止めたら、考える」

「……じゃあ無理かぁ～」

「「諦めた！？」」

　どうやら幹比古をミキ呼びはやめられないらしい。

　因みにそれに配慮してレイナは「ヒコ」と呼んでいる。

　……本人はどっちも嫌そうだが。

　そして、その後あてがわれた部屋に行く。

　因みに立華とレイナは何故か同室となった。

「「なぜ？」」

　首を捻る2人。

　理由はまあ御察しである。

　部屋で立華は大きな棺桶の中のCADをチェック、レイナは懇親会の準備をしていた。

　そして、ひと段落した所で、レイナは読書、立華は彼女の膝枕で眠る。

　この2人のいつもの風景である。

　◆◆◆

　懇親会が始まった。

　九校戦の参加者は(当たり前だが)九校全員合わせて四百人以上。

　結構大規模である。

　ホテルの給仕スタッフだけでは賄いきれないのか、アルバイトと思わしき若者があたりを行き来している。

　その中にはエリカと幹比古の姿もある。

　美月とレオは裏方である。

　その中で会場入りした2人だが。

「目立つなあ」

「うん……」

　立華とレイナは目立っていた。

　立華は白い髪に浅黒い肌なので結構目立つ。

　しかも顔も悪くはないので尚更。

　レイナは真っ白なのでこちらも目立つ。

　しかもかわいいタイプなので視線を集める。

　まあ気にしてもいられないので、料理を取り、飲み物のグラスを手に持つ。

　立華とレイナはどこぞの「ぽこじゃが増える王」のように大食いではないが、結構健啖家である。

　なので、眼に付いた物を黙々と食べていると。

「よく食べるな……」

　達也がやって来た。

「そりゃあね。元取らなきゃ」

「……何の元だ？」

「……癖。バイキングの時とか一杯食べるだろう？」

「まあな」

　そこへ。

「ここにいたんですね」

「探したよ」

　雫とほのかも合流。

　その時ふと気になった事をレイナが尋ねる。

「タッツン、ミユキチは？」

「今は別行動中だ。どうも俺が二科生だから敬遠されているみたいでな」

「そんな！　達也さんだってメンバーなのに！」

「下らない」

　ほのかと雫がそう言う。

　更に。

「ホント馬鹿馬鹿しいわね」

「それが人の性というものだよ花音」

　二年生の「千代田花音」、そして彼女の婚約者兼、技術スタッフとして参加している二年の「五十里啓」の2人が仲良く腕を組みながら会話に参加してきた。

　……対抗心を燃やしてかレイナが立華にしがみつく。

「人って、肌の色、眼の色、髪の色、立場で差別するからな。これでもまだマシな方だ」

「……マシじゃないのって？」

「奴隷として売りさばくとか？」

「「「「「「……」」」」」」

　立華は「白いひげのライダー」を思い出しながら告げる。

　彼のあんまりな言葉に全員黙り込んでしまった。

　そんな中話題を変えようとしてか。

「そういえば三校って強い選手いるんだよね」

「ああ。確か”クリムゾン・プリンス”、”カーディナル・ジョージ”、”エクレール・アイリ”だな。新人戦でも確実にぶつかるな」

　雫の話題に達也が乗っかる。

　十師族一条家の長男にして実戦経験まで持つ一条将輝。通称「クリムゾン・プリンス」。

　仮説上の存在だった「基本コード」の一つである「加重系統プラスコード」を発見した吉祥寺真紅郎。通称「カーディナル・ジョージ」。

　二十八家(実質二十七だが、今もそう呼ばれている)の一色家のご令嬢にして、「リーブル・エペー」において中学時代から数々の大会で優勝している一色愛梨。通称「エクレール・アイリ」。

　この3人は正に三校のエースなのである。

　が。

「栗きんとん？中○譲治？エクレア？」

　とその事を知らないレイナが思いっきり間違えた。

「「「「「「ぶっ！！！！！！」」」」」」

　あまりの間違えように立華を除き、全員噴き出す

　そのまま皆笑ってしまった。

---

戦車

ライダー「■■■■■■」の宝具。
2頭の神牛が引くチャリオット。
凄まじいスピードで駆け抜け、雷をまき散らすので、対軍の破壊力有。
乗り心地も結構良い。