我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者

第十節：新人戦 イメージするのは最強の自分

　九校戦4日目。

　遂に新人戦が幕開ける。

　今回の九校戦ではある2校が注目を集めている。

　1つが連覇を狙う「第一高校」。

　「三巨頭」を始め、優秀な選手が揃い踏み。

　もう1つが優勝をもぎ取らんとする「第三高校」。

　こちらは戦闘系の魔法実技を重視しているうえ、今年入学してきた生徒が粒ぞろいなのだ。

「クリムゾン・プリンス」一条将輝。レイナ曰く「栗きんとん」。

「カーディナル・ジョージ」吉祥寺真紅郎。レイナ曰く「中○譲治」。

「エクレール・アイリ」一色愛梨。レイナ曰く「エクレア」。

　この3人が有名だが、それ以外も優秀な人ばかり揃っている。

　新人戦優勝も届く範囲なのだ。

　……まあ全員レイナに変な呼び名で呼ばれ、それが一校の一部に移ってしまったが、些細な事だろう。

　この日は「スピード・シューティング」が行われる。

　因みに出場するのは……。

「雫、モブ、出る」

「だなあ。……いい加減名前覚えてやれ」

「優勝したら、考える」

「考えるだけか？」

　立華の問いにフフフと笑うレイナ。

　それにしても。

(「森崎……大丈夫か？」)

　彼は「カーディナル・ジョージ」とぶつかるのだ。

　吉祥寺は「基本コード」を発見しただけあり、学者としても優秀。

　だが、魔法師としても優秀なのだ。

　「スピード・シューティング」の優勝候補と言われている。

　対する森崎。

　実技の成績は良い。

　そして、彼の武器は魔法式の構築速度。

　だが、魔法式の規模、事象干渉力は平凡である。

　自分と他人を比べて、実力の低い物は見下す。

　そうして自身のプライドを支えていた。。

　レイナに言わせれば「金ワカメ寸前」だそうだ。

　だが、その性格を立華に矯正され、多少精神的に余裕が出てきた。

　立華も人生で得た薫陶を彼に教えているおかげで、性格もマシになってきた。

　ならば。

「発破かけてやるか……」

「その前に」

「？」

「雫の試合、見よ？」

「ああ」

　そんな訳で雫の試合を見に行く彼ら。

　いつもと変わらぬ2人。

　なのだが、実は昨日こんな事があった。

　◇◇◇

「失礼します」

　前日の夜。

　一校の幹部から呼ばれた立華とレイナ。

　その部屋に入室すると、そこには。

「タッツン？ミユキチ？」

　七草と渡辺、市原といった幹部だけでなく、司波兄妹がいた。

「ああ来たか」

「ナベ先輩？大丈夫？」

「ああ。そこまでの怪我じゃないのに皆心配しすぎなんだ」

　結構元気そうな渡辺。

　それに一安心するレイナ。

　そして、立華が話題を出す。

「ところで、一体何用です」

「摩利が「ミラージ・バット」に出場予定だったのは知っているわね？」

「はい」

「それで、今回の怪我で出れなくなったから、代わりに深雪さんに本戦に出て貰う事になったんだけど……」

「妥当、判断」

　そう言って七草がレイナを見る。

「レイナさん。貴方には深雪さんの代わりに新人戦の「ミラージ・バット」に出て欲しいの」

「……」

　そう言われたレイナは戸惑った顔をする。

「なぜ、わたし？」

「貴方がふさわしいと思ったの。それに「クラウド・ボール」の翌々日だから体力的にも問題ないと思うのだけど」

　そう言われたレイナは考え込む。

　それなら平気かもしれない。

　そして、立華を見る。

「リッカ、わたし、出たい」

「そうか。なら頑張れ」

「うん。アレ、使える」

「！」

　レイナの言葉に立華は驚くが。

　すぐに笑みを浮かべ。

「わかった。何かあったらフォローしてやる。好きにやれ」

「うん！」

　そんな2人に渡辺が尋ねる。

「何をする気だ？」

「「内緒」」

　立華とレイナのセリフが重なった。

　◆◆◆

　雫のスピード・シューティングの結果は優勝。

　達也の開発した新魔法〈能動空中機雷（アクティブ・エアー・マイン）〉や汎用型に特化型専用の照準補助装置を搭載したCAD、そして自身の実力が活かし、勝利を掴み取った。

　因みに2位、3位も一校が独占。

　エイミィと滝川和美が取った。

　流石選手、流石お兄様である。

　そして男子は。

「はあ……」

　選手控室。

　森崎は頑張っていた。

　おかげで決勝進出を果たした。

　「クイック・ドロウ」を見せた。

　だが最後の相手は……。

「吉祥寺真紅郎……！」

　研究者としても魔法師としても優秀な選手。

　これまでの試合の結果は全てフルスコア。

「僕は勝てるのか……」

　少し弱気な森崎。

　緊張もしている。

「入るぞ」

　そこへノックもせずに現れたのは……。

「藤丸！」

「弱気になってんなあ」

「そ、そんな事」

「いいか、森崎」

　立華が森崎を正面から見つめる。

「ゆっくり深呼吸しろ」

「え」

「いいから」

　言われた通りする森崎。

　落ち着いた彼に立華は続ける。

「なあお前の敵は誰だ？」

「え？カーディｎ」

「違う」

　否定する立華。

「いいか？本当の敵は相手じゃない。自分自身だ」

「自分自身……」

「そうだ。そして、イメージするのは常に最強の自分だ。そこに外敵などは要らない。お前にとって戦う相手は自身のイメージに他ならない。その先にどんな結果が待っていようとも」

　そう続ける。

　そして。

「まあ肩の力抜いて、笑って、楽しめ」

「笑って……、楽しむ……」

「ああ。じゃあそう言う事で」

　帰っていく立華。

　それを呆然と見送った森崎だったが。

「……」

　その口元の笑みが浮かび。

「楽しむか！」

　そう言って彼は控室を出た。

　そして、暫く後に決勝戦が終了。

　結果は……。

『WINNER　森崎駿　PERFECT』