「
「本部長、いささか抽象的すぎませんか」
さすがに自分の非を認めたのか、笑ってごまかした。
「いや、済まない。学園への襲撃。学園からはなんの通達もないが、彼から送られた映像と報告は驚きだよ。そこで、技術畑の君を呼んだわけだ」
「そういうことなら。まず、ご存じの通り学園のネットワークは高度で、強固なセキュリティが組まれてます。完全に閉鎖された学園ネットワークは外部から隔離されており、直接の侵入は不可能です。そこに侵入して、あまつさえプログラムの書き換えまで行うとなると侵入ルートは限られます」
「直接の？ 間接的には可能ということか？」
「はい。おそらくは。ただし、学園に持ち込む機材の大半は学園によるセキュリティチェックがあります。ここに持ち込むには相当な苦労がありますよ」
小園は体重を椅子にかけた後、ふと思い付いたように口を開いた。
「そうだ。コアは？」
「は？」
石原が礼を失したのも仕方がなかっただろう。それくらい衝撃的だったのだから。
「ISのコアだ。コアネットワークからならISの保守整備を行う関係で学園のネットワークに直接入り込める」
「まさか。コアネットワークはそれこそ、セキュリティは非常に強固ですよ。それにブラックボックス扱いです。そんなの作った本人でしか……」
まさかと言わんばかりに石原の顔は驚愕に溢れていた。
「気が付いたか」
「しかし、事実でないことを祈りたいですね」
「そうだな。だが大抵の場合、この手の祈りは無意味なことが多い。無人ISを完成させ、コアネットワークから学園のセキュリティを掻い潜り、プログラムを書き換える。そんなことができるのは、開発者の
目を細めた石原は提案をする。
「特別手配をかけますか？」
「必要ない。どこの国も躍起になっている今、火に油を注ぐ必要はない」
必要ないといいながら、小園は「ただし」と付け加える。
「国防の機密が好き放題に流れているのは由々しき事態だ。大至急レポートにまとめ、
石原はすぐさま引き下がり、レポートにまとめることにした。それにしてもと石原は思う。あの人は恐ろしいのだ。潔癖なところがあって、工作員を数で数えることを嫌がるが、牽制などの根回しは確実に行う。確実に逃げ手を遮り、追い込んでいく。小園は幹部でも若手の幹部だ。だが、誰もあの人を甘く見ない。公安総局も、国土保安庁も。
一応、公式記録上は事件ではなく、システムに欠陥が確認されたため安全上やむ無くクラス対抗戦を中止したことになっているIS学園は、まもなく開催される『学年別トーナメント』に対する警備体制を大幅に引き上げていた。今回の学年別トーナメントは校外からの来客が多く訪れるので、クラス対抗戦と異なり、隠蔽のしようが無いからだ。そんなときに訪れる転校生の存在は教職員たちにとって少なからずの頭痛の種だった。
IS学園といったところで、所詮構成の大半は日本人だ。クラス対抗戦での無人機襲撃事件は記憶の彼方に置き去りにされ、聆藤の冷酷さをこれでもかと強調するその話は日に日に拡大の一途をたどっていた。聆藤は、単なる国家代表候補生ではなく、国家の実力組織に属する実働部隊であるという事実は忘れ去られ、いつの間にか興味本意の話題に刷りかわっていくのは当然のことだったのかもしれない。
ISという兵器は国家に属し、いかなる場合でも、国家の意志、即ち国益が優先される。そこに一兵士の感情は斟酌されず、回りの力関係や、それが与える影響から鑑みて冷徹に弾かれるそれは、国家という絶対的に近い組織の確固たる意志だ。その枠組みから逃れるためという名目で『箱庭』を作ったIS委員会はいろんな意味で
この日も朝からISスーツの平和的な会話をする学生を横目に見ながら自分の席に着く。聆藤を避ける空気はいつものことで、習慣になればいつの間にか馴れていく。聆藤にはそれよりも強く警戒していることがあった。バディの河村から連絡があって、ドイツ及びフランスの代表候補生が政府専用機で一昨日入国し、駐日大使館にいるという報告が入ったからだ。動きがあるとすれば今日か明日。結託しているドイツとフランスに対して国務総省は、フランス代表候補生の性別偽装が発覚と同時にペルソナ・ノン・グレータ、つまり外交官待遇拒否を発動し、日本の外交カードとすることが決まっていたのだ。だからこそ聆藤は警戒していた。SHLで山田真耶が転校生二人を紹介する。
「シャルル・デュノアです。フランスから来ました。よろしくお願いします」
誰かの呟きは思いの外クラスに響いた。
「お、男？」
直後、クラスを襲ったのは対音響閃光手榴弾の爆発に耐えられるよう訓練を受けている聆藤の顔がひきつるくらいやかましい音波攻撃だった。喧騒ではなく、大歓声。収まった後も次から次へと歓喜の輪は広がり続ける。聆藤に対しての空気は歓声と共に消し飛んだらしい。
しかし、聆藤は込み上げてくる冷笑を必死に堪えていた。中性的に整った容姿に金色の髪を後ろで束ね邪魔になら無いようにしている。優しいではなく、根本的に根が
長髪云々は置いておいても、アレが男で工作員と言うのなら、フランス政府の対外情報庁は相当な阿呆の集団らしいと。あんな間抜けな工作員が第一線にいるのなら、イギリスやドイツ、アメリカ、ロシアは勿論、日本の情報機関は笑いが止まらないだろう。
「皆さんお静かに。まだ終わってませんから」
山田真耶の制止の後に、意識をとなりに向けると、どこかで見た既視感を感じた。一度もあっていないことは確実な彼女は蛍光灯の明かりを反射して薄く光る銀髪は、腰ほどまで伸ばしている。白磁のように白い肌にアンバランスな黒い眼帯。そこで気がついた。眼帯が『ロナルド・レーガン弾道ミサイル防衛試験場』での演習で『友軍』だった大尉と同じであることに。
「なるほど、予想通りの部隊か」
誰にも聞こえないように、口のなかだけで呟く。
「ラウラ・ボーデヴィッヒだ」
ただ一言だけ述べた彼女は黙ってしまう。
纏っている空気は如何にも軍人だが、少なくともSIFのような血と硝煙を無数に掻い潜った実戦経験者ではない。どちらかというと、陸上保安部第一空挺団に似ている。いわば血を流さない精鋭。それでもこの学年では優越しうる技量を誇るのは間違いない。冷ややかなその目は訓練によって得られた自信であり、その目の奥に力に対する盲信が見えた気がした。聆藤は訓練キャンプで同じ班に分けられた奴のことを思い出す。
ポテンシャルは高く、SIF入りはほぼ確実視されていた彼は、「強くなる」が口癖だった。ある時、繰り返される戦場に呑まれいきなり撹乱した。ばらまかれた9ミリ弾は土を、木をえぐり、隊員二人を襲った瞬間。それは、訓練された兵士のとしての条件反射だったのだろう。参加していた聆藤は躊躇わず腰からグロック17を抜いて引き金を引いた。一撃で眉間を貫いた感触は今でも忘れられない。寝食を共にして、一緒にいた彼を躊躇わず隊員の被害極限のためという
それ以降どんな残酷な現場に遭遇しても何にも感じなくなった。両手にこびりついた感触はいくらたっても消えることはない。父親の時はなにも感じなかった筈なのに聆藤は込み上げてきた涙を押さえられなかった。
アレはいずれ壊れる。あまりにもあっさりと。聆藤は目を細めた。その視線は聆藤と交差するより前に前の席にいる織斑一夏と交差したまま動かなかった。危ない。そう聆藤が思い、行動を取る。とっさにとった手段はものを投げるということだった。予備動作が殆んどなく投擲された三色ボールペンは見事に彼女の片手に直撃。聆藤を初めて見つけたという風な彼女の目は怒っていた。それを挑発するように揶揄する。
「貴国の
「お前は聆藤だな？ 」
「質問に答えてもらおうか」
「非戦を国是とする
「そうだな。例えば、ペルソナ・ノン・グレータとかかな？」
「それは外交官の話だ。学園生徒には無理だ。それさえもわからないのか」
「別にお前を拒否するわけではない。例えば駐日大使辺りだな。原因は学園での民間人への攻撃、いかがだろうか」
「狡猾な」
「それが外交だよ。
彼女が激したのがわかったが、聆藤は無視した。牽制はこれでいい。後はもう少し考えてもらえるとありがたいのにと思った。
間を置いて織斑千冬が手を叩くとSHLの終わりを告げた。次の授業はISの模擬戦闘。織斑や
かつては日本代表候補生だったという山田真耶とセシリア・オルコット、鳳鈴音のコンビが遊ばれているのを眺め、シャルル・デュノアの『ラファール・リヴァイブ』の説目を聞き流す。聆藤にとっては当たり前のことにすぎず今さら聞くことではなかった。後の実習はラウラ・ボーデヴィッヒの班並みに空気が重苦しかったが無難にこなし、終わらせる。ラウラ・ボーデヴィッヒとは視線さえ合わせることの無い徹底的な無視を互いに貫いていた。
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