輿水幸子の同一性

18.いないいない、ばあ

「あの子」と共に、芳乃は走る。

走りながら、頭の中でもう一度整理する。

輿水幸子と、白坂小梅。2人を救う方法を。

彼女達は過去にとある出来事を体験し、その衝撃を受け止めきれなかった。

結果、幻想という逃げ道を創り出し、それを見続けることで自分を保ってきた。

だが、それは一時的な応急処置に過ぎない。

いつか現実と向き合わなければならない時が来る。

思い出す時が来る。

そしてその時に、再び衝撃が、一気に押し寄せたとしたら。

彼女達は、また、受け止めきれない可能性が高い。

そうなれば、堂々巡りだ。

思い出し、受け止めきれず幻想に逃げ、時間を置いて再び思い出す。

そんな堂々巡りが、延々と続くことになる。

これを回避するためには、衝撃をいくつかに分割し。

それらを少しずつ与えなければならない。

一度に全てを思い出すからいけないのだ。

徐々に徐々に、1つずつ受け入れさせる。

そうすれば、彼女達の幻想は消え、現実と向き合うことが出来るだろう。

そしてそのためには、彼女達よりも先に。

まず芳乃が彼女達の過去を知る必要がある。

彼女達が思い出すことなく、しかし芳乃はそれを知っている。

その状況になって初めて、この案を実行に移すことが出来る。

つまり。彼女達に気付かれてはいけないのだ。

自力で思い出されてはいけないのだ。

しかし今。小梅は、思い出してしまうかもしれない。

彼女を取り巻く状況が、思い出させてしまうかもしれない。

それが只の勘違いであることを願い、芳乃は考える。

小梅と「あの子」の特徴を。

彼女達の人物像が、どういうものであったかを。

──小梅があの校舎を見るわけにはいかなかったのだろう。

「あの子」は小梅の見る幻覚を維持させる為に、彼女に校舎を見せまいとした。

行かせなかったに留まらず、映像すら見せまいとしていた。

小梅が校舎を視認することが、小梅を幻覚から覚まさせる引き金だった。

──……違う?

悪意を隠しちゃ、いけない?

小梅の幻覚は彼女に「幽霊は悪意を隠してはいけない」と言った。

幻覚とは即ち彼女の抑圧された精神。

「隠さない」ではなく、「隠してはいけない」。

それは、隠すような存在であって欲しくないと言っているようなものだ。

──うん……そう、だよ……。

これで、ゾンビと、いっしょ……。

小梅はゾンビが好きだった。

ノロノロと歩いて襲ってくるのが可愛いと。

そして髪を金に染めることと、ピアスを付けることは。

自身をゾンビと同等の存在にすると、彼女は嬉しそうに言っていた。

──あれは恥ずかしさを隠そうとする行為ではない。

ただ恐れ、戸惑っていただけだ。

小梅が服を見つめていた時。

幸子に話しかけられ、彼女は明らかに恐怖していた。

服の特徴は確か、上品な色合い、適度に短い袖、控えめにあしらわれたフリル。

そう。可愛らしくも落ち着いた印象の服だった。

──小梅は平然と嘘を吐けるほど対人関係において器用ではないし、幸子のことを大切にしていないわけでもない。

彼女は、あまり器用には話さない。

小梅は普段からゆっくりと話す。

まるで、慎重に言葉を選ぶように。

その発言の結果何が起こるのかを、慎重に模索するかのように。

──案内役を申し出たのは、ひとえに小梅が撮影に参加できない罪悪感を紛らわすためだろう。

その幻覚の発言を利用し、小梅に見られない状況を作り出して、「あの子」は芳乃を脅迫した。

小梅の見る幻覚も、本物も。

どちらの「あの子」も、校舎を案内することができた。

そうでなければ幻覚は案内役として立候補しないし、本物はああまで的確に芳乃達を案内できない。

あれが、単に幽霊の居場所が分かるからではなく。

校舎の内部構造を知っていたからだとしたら。

それら全てが、あの事件に起因するものだとしたら。

「…………ぁ、」

幸子ちゃんのママが、幸子ちゃんを追いかける。

幸子ちゃんは「あの子」に担がれて、ママから逃げている。

もし、捕まったら。

捕まってしまったら、きっと。あの日のように。

……あの日?

自分の思考に、疑問を覚える。

あの日のようにって、どうなるの?

私の友達が、捕まって、その次は。

分からない。

分からない、けど。

その次には、行かせちゃ、いけない。

幸子ちゃんの元に、行かせちゃいけない。

ここで、逃げちゃいけない。

立ち止まっちゃ、いけない。

見ているだけじゃいけない。

だから私は手を伸ばす。

幽霊を止めるために。

あの子を殺させないために。

「……小梅殿!」

芳乃さんの声に、我に返る。

声の方を見ると、しかし芳乃さんは見えなかった。

真っ黒だった。

黒以外の色が、世界から消えていた。

それが幽霊の姿なのだと理解するのに、少し時間がかかった。

その時間だけで、十分だった。

幽霊が私を襲うには。

掲げられた手のような何かを、私目掛けて振り下ろすには。

あの子が私を突き飛ばし、代わりに傷を負うのには。

「…………ゃ、」

嘘みたいな速さで、あの子は壁に叩きつけられる。

悪霊は、ゆっくりと近付いていく。

地面に倒れたあの子の元へ。

「や、だ、」

再び腕を振り上げる。

もう一度、傷を与えるために。

確実に息の根を止めるために。

「そ、れは、」

何処かでこの光景を見たことがある。

何処かで同じ経験をしたことがある。

何処か。何処かで。

そして、その時と同じことになるのなら。あの子は。

「やめ、て、」

あの子が私の方を見る。

駄目だ。見るな。それを見るな。

あの子を見るな。見ちゃ、駄目だ。

それでも、目が閉じられない。

それでも、視線を動かせない。

それでも、私は動けない。

「だ、め、」

あの子は、まだ立ち上がれない。

立ち上がれないまま、私の方へ。

きっと、私を守るために。地面を這って。

その動作が、何かに似ている気がした。

その姿が、私の好きなもののような気がした。

好きなもののはずなのに、大嫌いな気がした。

「あ、ぁ、あ、」

何かがぐちゃぐちゃになっていく感覚がした。

何かがぐちゃぐちゃになっていく予感がした。

何かがぐちゃぐちゃになっている気がした。

何かがぐちゃぐちゃになった頭で、考えるのを止められなかった。

あの子が死ぬ。

あの子が死んでしまう。

またあの子が死んでしまう。

また?

そうだ。

前にもこんなことがあった。

私の友達が捕まって。

あの子が捕まって。

私は動けなくて。

あの子は。私を。

『考えるな!!!』

あの子の声が聴こえた。

その方向を見ようとして、でも。

その声は何処から来たのか、分からなくて。

きょろきょろと辺りを見回すと、私の右上にあの子が居た。

「…………え?」

再び地面を見る。

あの子が居る。

右上を見る。

……あの子が居る。

『……それも含めて、今は考えないで!!』

「え、う、うん……?」

考えるなとあの子は言う。

でも、どうしても気にしてしまう。

何であの子が2人居るのか。

今喋っているあの子の声が、何処から発せられているのか。

そもそも、私はあの子の声を聴いたことが……?

「──小梅殿!!」

再び、芳乃さんの声。

今度は、しっかりと姿を確認することができた。

「……良いですか、「あの子」殿はそなたに憑いた幽霊でしてー。

いざとなれば逃げられますし、亡くなることもありませぬー。」

私の頬に手を当て、諭すように芳乃さんが言う。

ここまで走ってきたみたいなのに、汗1つかいていないし息も乱れていない。

「う、うん……。」

そうだ。

あの子は幽霊。

もう既に死んでいる以上、死ぬはずがない。

幽霊が幽霊に傷付けられて死んだなんて話も聞いたことがない。

「申し訳ありませぬが、詳しい話は後ほどー。

……今は、今直面している問題をー。」

芳乃さんは私の頬から手を離し、悪霊の方へ向き直る。

「……うん、分かった……!」

今は、考えない。

あの子と芳乃さんの言葉通り、私は頭を切り替える。

「……小梅殿ー。あれは、危険でしてー?」

「うん……すごく……危ない……。」

「……わかりましてー。では……、」

目の前の悪霊を、何とかする。

私の様子を見て、芳乃さんは作戦を話し始めた──

「──ボク、いつまで待ってればいいんですかね……?」

輿水幸子は、ひょっとして忘れられてるのではないかと不安になる。

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[Mission] 悪霊を除霊してください

幸子の母親の幽霊は、幸子が幻覚を見ていることを知らなかった。

幸子の発言に心を乱された結果、悪霊化してしまう。

小梅の様子を見る限り、悪霊化した幽霊は非常に危険なようだ。

一刻も早く除霊を試みよう。

〔Mission List〕

・幸子の父親の未練を晴らしてください

・白坂小梅を救ってください

・輿水幸子を救ってください

・2人の過去を探ってください

・2人に過去を想起させないでください

・悪霊を除霊してください

【caution】白坂小梅が気付き始めています