輿水幸子の同一性

22.復元

「……駄目じゃないですか。」

目の前に居るのは、確かに芳乃さんのはずだった。

それ以外の人物であるはずがなかった。

だって彼女の外見は、どうしようもなく依田芳乃だったから。

「その人、ボクの友達なんですよ?」

でも。

目が。表情が。佇まいが。微かな動作が。

外見以外の全ての要素が。

「傷つけたりしちゃ、駄目です。」

ああ。

この人は、間違いなく。

ボクの、ママなんだ。

「……うん。」

やっと会えた。

やっと話せた。

随分と待たせてしまった。

墓参りすら、せずに居たから。

「ごめんね。……こうしなきゃ、いけなかったから。」

ママは申し訳なさそうに頬の傷を撫でる。

「ちゃんと、謝ってくださいよ?」

何故だろう。

ずっと、独りで話していたからだろうか。

久しぶりなはずなのに、言葉は自然と出てきてくれた。

「私はもう、生きていないから。

……幸子ちゃんが、伝えてくれる?」

自分で伝えてください。ボクの身体を貸してあげますから。

……なんて言っても、きっとママは、また寂しそうに笑って首を振るんだろう。

「……しょうがないですね、伝えておいてあげますよ! ボクはカワイイですからね!」

それはかつて交わしたものと、同じ言葉のはずだった。

あの頃と同じように、ボクは話したのだから。

あの頃と同じように、ママは笑ってくれるんだと思った。

「……そうね。」

そう、思っていた。

「幸子ちゃんは、■■■ものね。」

思って、いたのに。

「…………え?」

あの頃と違う見た目のママは。

あの頃と同じ笑顔を浮かべて。

あの頃と同じ色の声で。

全く聞き慣れない何かを、発した。

「幸子ちゃんは■■■わ。それに■■し、いつも■■■■■。」

何も言っていないわけではない。

見知らぬ言語なわけでもない。

なのに。脳が音を処理してくれない。

音を音としか認識できない。

言語であるはずの音を、言語に変換することができない。

「……何、言ってるんですか…………?」

そんな、わけの分からない言葉を。

平然と語り続ける、目の前の人物は。

「だからね、幸子ちゃん。」

「■■、■■■■■■■■■■■■■■。」

目の前にあるモノは、何だ。

「…………ぁ、」

違う。

これは私の知るママじゃない。

違う。

これは私の知る言葉じゃない。

違う。

一度たりともこれを聞いたことなんてない。

いや、違う。

どこかでこれを聞いたことがある。

これとよく似た音を聞いたことがある。

これとよく似たモノが発していた記憶がある。

ところどころが擦り切れた、不完全な映像が。

記憶の中に、刻まれている。

『──幸■ちゃ■。』

ひどく、寒くて暗い夜だった。

『■に、謝らな■■いけな■こと■あ■んだ。』

何かが無性に悲しくて、白い部屋で泣いていた。

『僕達■、■っと間違■た褒め方■して■■。』

聞かなければならない音だった。

『■子ちゃ■■、可■い、と。た■■れ■けを。』

取り零してはいけないものだった。

『そ■は■違いだ。■の取り柄■、■れだ■■■な■。』

深くその身に刻まなければならないはずのものだった。

『■■、■■■■■■■■■■■■■■。』

大切な家族の、最期の言葉だったのだから。

「…………っ、」

幸子ちゃんを避難させていた場所。

2人の居る地点から、少しだけ離れた場所から。

眼前の光景を見て、私は強く歯を噛み締めた。

芳乃さんの目論見は失敗に終わった。

幸子ちゃんをこの場に連れ戻して尚、悪霊の注意を逸らすことは叶わず。

結果、悪霊に対する唯一の攻撃手段を持つ芳乃さんの身体を、人質に取られることとなった。

どうする。

芳乃さんの中に入ってしまった以上、こちらから悪霊に何かをすることはできない。

私は芳乃さんのような特技を何も持っていないし、あの子だって物理的に干渉できるだけ。

どうする。

あの言葉を聞いてから、明らかに幸子ちゃんの様子が変だ。

額に滲んでいる汗は、きっと暑さから来たものじゃない。

目は大きく見開かれ、まるで信じられないものを見たかのよう。

……幽霊が見えると私が告白した時ですら、あんな顔はしなかったのに。

どうする。

きっと、あの言葉が引き金だ。

幸子ちゃんが幻覚を見るようになったのも、そして今も。

あの言葉が発端だったんだ。

このままでは、再び繰り返す。

彼女の父親と交わされただろうやりとりを、母親にも再現してしまう。

どうする。

こんなことになるのなら、まだ。

最初からあの子を経由して、2人で話をさせた方が良かったのかもしれない。

話さえさせていればあんなに落ち着いてくれるのなら、まだその方が──

──あれ?

そもそも、どうしてこうなったんだろう。

あれ?

私が、逃げてと言ったから、だっけ。

あれ?

どうして逃げてと言ったんだろう。

あれ?

襲われてしまうと思ったからだっけ。

あれ?

どうして、襲われてしまうと思ったんだろう。

あれ?

前にも同じようなことがあったからだっけ。

あれ?

その時は、誰が誰に襲われたんだろう。

あれ?

「……私が、あの子、に?」

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【caution】??ｽ????ｰ??｢????ｰ??ｻ?????ｧ??????ｦ????ｾ??

【caution】輿水幸????気付??始めていま??