3月も終わりに近づいたころ。横須賀市内のとある喫茶店。
「･･･変なとこないよね。寝癖とか･･･」
僕、深海達也はここでとある人を待っていた。今年からフィッシャーズの一員としてシーズンを戦っていく中、これからの人生にかかせない大切な人だ。
「･･･時間間違ってないよね。」
さっきから時計をちらちら。遅刻したとかない･･･はずだ。多分・・・
そんなことを考えているとカランと入り口のベルが鳴り、薄茶色の髪をなびかせた女性がこちらに歩いてきた。
「達也くんごめん･･･っ！遅くなっちゃった！」
「ううん。卒業おめでとう知名さん。」
知名もえか。横須賀女子海洋学校を今年卒業し念願だったブルーマーメイドになった僕の恋人だ。
「えっと、アイスコーヒーを。･･･ふふっ、プロはどう？」
「やっぱりすごいところだよ。色んな参考にしたいところがたくさん。」
運ばれてきたアイスコーヒーを飲みながら僕の話を聞いてくれる彼女。その表情はとても穏やかだった。
「それより。」
アイスコーヒーを飲んでいた口元がむっとしてすねたようにつぶやく。
「知名さん、じゃなくてもえかでいいって前からいってるのに。･･･そんなに名前で呼ぶのいやかな。」
･･･いえない。生まれて今年で早18年。今年で19年。誰一人として女性を名前よび、またはあだ名で呼んだことがない。なんでかって恥ずかしいから。なんて絶対いえない･･･っ！
「え、えーっと・・・知名さんって呼ぶとなんか安心するっていうか･･･」
･･･
「･･･嘘。恥ずかしいんでしょ？」
見破られてるなにこの子怖い。
「･･･私は、達也くんが好き。達也くんのためなら何でもできる。だから、達也くんも遠慮なんてしなくていいんだよ？」
「が、がんばってみる。それより、そろそろ行かない？お互い寮の門限がまだあるんだし。」
もえかはいいとして、僕は球団の寮住まいのため門限が設定されている。遅刻したら年俸から少しづつ引かれていく･･･と先輩が話してくれた。あの時の先輩の顔を見ると相当引かれるらしい。
「あっ･･･そうだ、私お買い物したいんだけど付き合ってくれないかな？」
「もちろん。横須賀フロートでいいよね？」
料金を払って近くの連絡船乗り場へ。僕はともかく、彼女はこれからずっとこの海で生きていく人だ。･･･正直、つりあっているとは思えなかった。それでも、彼女は僕が好きだといってくれた。
･･･だから、僕もその期待にこたえないといけない。
ちなみにこの後は普通に買い物してわかれました。べ、別に変なことなんてしてないんだからね！