泣いたうさぎさん。

４：泣いたうさぎさん１。

明日って今さ！（自分を追い込んでいくスタイル）
始発に間に合ったので帰ります。（震え声）

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　ハイ〇ースされた。

　歳を取ると、たまに若者が使っているコトバを使ってみたくなることがある。

　いや、少し混乱している。

　もう一度、状況を確認しよう。

　箒と別れ、学校の教師にもう一度挨拶をし、施設に向かって学校を出て……すぐ。

　ハイ〇ースされた。

　確か、盗難にあいやすい車だから……という由来だったか。

　……。

　……。

　とりあえず、金銭目的ではないだろう。

　なるようになる、とまで達観はできないが。

　私は無力だ。

　そして、思っていたよりも世界は残酷なのかもしれない。

　たぶん、なにかのファッションなのだろう。

　服装も独特だが、頭につけたうさぎの耳が、どこか微笑ましい。

　私を見つめるお嬢さんの、目元のクマに親近感を覚えた。

　デスマーチ中は、みんなこんな感じだったなあ。

　戦闘機をともに開発していた仲間を思い出す。

　分野は違うが、ともに仕事に励んだ技術屋を称する連中を懐かしく思い出す。

　言葉こそおどろおどろしいが、当事者にとって『デスマーチ』はお祭りのようなものだ。

　終わった直後は、『もう二度としない』、『地獄が終わった』などと思うのだが、酒を飲み、ひと晩ぐっすりと寝ると……また、『デスマーチ』を望んでいる自分に気づくのだ。

　今までの試行錯誤が、形になっていく。

　全てが、あるべき場所へと収まっていく、あの感覚。

　あの、眩しい光を思わせる達成感は、言葉では表現しづらい。

　もちろん、楽しくないデスマーチもある。

　予算や日程の都合上、帳尻合わせというか、本当の意味で完成しない時がそうだ。

　達成感も何もない、徒労感に包まれ……不満と虚しさだけが残る。

　と、想い出に浸っている場合じゃないな。

　老人の悪い癖だ。

　若いお嬢さんに、少しアドバイスを。

　お嬢さん、睡眠時間は、９０分を１セットで、１日３回が最も効率が良いと私は思う。

　もちろん、個人差はあるから、微調整は必要だが。

「……」

　お嬢さんの浮かべる表情に、既視感があった。

　この、『何言ってんだ、こいつ？』という感じの、呆れたような……。

　ふっと、さっき別れたばかりの、箒の顔が浮かんだ。

　頭の中で、目元のクマを除去。

　そして、口元を、きゅっと引き結ばせて……。

　予感。

　それを、口に出す。

　もしかして、箒の……お姉さんですか？

　一瞬だけ目が細められ……お嬢さんの口から、妹への愛が迸った。

　少しばかり要領を得ない話だったが、重要なのはここだろう。

『妹の箒のことが大好きだけど、事情があって一緒にはいられない』

　微笑ましくなる。

　いや、姉妹が一緒に生活出来ない事情というのは、決して微笑ましいものではないのだろうが。

　なるほど、なるほど。

　妹の箒のことが心配で、色々と聴きたくなってしまったのかと納得した。

　私は、話した。

　箒のことを。

　私の知る限り、できるだけ客観的に。

　私の主観は、主観だと断った上で、自分がどのように箒と関わったかを、話した。

　そして、謝罪した。

　箒と、うまく接することができなかったこと。

　もっと、彼女の世界を広げてあげたかったこと。

　語りだすと、後悔ばかりが胸に浮かんでくる。

　自分は万能ではないと戒めても、孫娘に対してもっと何か出来たのではないかと思ってしまう。

　うつむく私の手を取り、お嬢さんが首を振った。

「箒ちゃんのことを、そこまで気にかけてくれてありがとう……本当に、ありがとう」

　その目がかすかに潤んでいるように思える。

　妹への愛情。

　なのに、一緒には暮らせない。

　私から話を聞くあたり、会うことも制限されているのか。

　世界の理不尽さを呪いたくなった。

　私の話になった。

　姉として、妹の友人のことを知りたいのだろうか。

　気を遣わせたくないので、両親の件をのぞいて、今までの生活をさらりと話す。

　工学への興味。

　技術者を目指していること。

　およそ、興味を持たれないだろうと思っていたことに食いつかれた。

　女性でこの分野に興味を持つ人は少ないという先入観もあった。

　しかし、お嬢さんは普通に私の話についてくる。

　もしかすると、この世界に生まれてからずっと、私はそういう内容を語る相手を求めていたのかもしれない。

　つい、熱が入った。

　空だ。

　空への憧れだ。

　私の原点。

　私の全て。

　抑圧された末の、狂おしいまでの渇望。

　他人に、それもお嬢さんに語る内容ではないと思いつつ、止まらなかった。

　こうやって、空への憧れを語っている時こそ、自分が自分でいられる気さえする。

　複葉機を語る。

　私が技術者になった頃にはもう、兵器としては時代遅れもいいところ。

　理屈じゃない。

　時速２５０キロだからどうした。

　空を、兵器とか、スペックで語るな。

　空は、自由で、憧れだ。

　もちろん、複葉機が私のゴールじゃない。

　この世界の技術体系を調べて、ピンときた。

　私の中で、おぼろげながら形をとりつつあったもの。

　夢。

　自由。

『アレ』を作ることが出来るのではないか。

「よーし、落ち着こう！落ち着こう、ねっ！」

　お嬢さんに止められた。

　ちょっとばかり、熱が暴走したらしい。

　すみませんでした、ちょっと夢中に……。

　息を呑む。

　私を見る、お嬢さんの瞳が、心なしかグルグルしていた。

「時代は空じゃなくて、宇宙(そら)だよぉ！」

　さっきと同じように。

　妹である箒への愛情を語るように、彼女の口から飛び出すものがある。

　残念ながら、彼女の話は専門的で、私には断片的にしか理解できない。

　それでも、熱は伝わる。

　想いが伝わる。

　言葉では伝わらないもの。

　それが大事な瞬間だってある。

　エネルギー保存の法則。

　熱意は伝わる。

　熱は、理解し合える。

　相手の熱が、自分の熱になり、自分の熱が、相手の熱になる。

　技術者や開発者は、集まると、１＋１が３にも４にもなる組み合わせがある。

　それは素晴らしいことなのに、なぜか『あいつらは集めちゃダメだ』などと言われることがある。

　人はひとりでは生きていけない。

　なんだってそうだ。

　科学だって、工学だってそうだろう。

　彼女の口から、ＩＳの話が出た。

　ツッと、心臓に氷の針を穿たれた気持ちになる。

　若き科学者を思う。

　彼女の事を思う。

「あ、あれー？なんだか、テンションダウン？」

　確かに、私の目から見てもＩＳは可能性の塊だ。

　だからこそ、その可能性を無駄に食いつぶされていく現状が悲しい。

　私でさえそうなのだ。

　本人は……。

　目頭が熱くなるのを感じ、手で隠した。

「う、うおっ！？泣いた？え、泣かした？箒ちゃんのお友達を泣かしちゃった！？」

　動揺する気配。

　なんとか首を振る。

「お、男の子だからかな？ＩＳに乗れないからかな？」

　いや、違うんです。

　言葉を出し、首を振る。

　そして、語る。

　私の思うこと。

　ＩＳ開発者。

　若き科学者。

　彼女の感じているであろう、絶望。

　そして、悲しいまでの覚悟。

　止まらなくなる。

　思えば、私に話し相手はいなかった。

　知らず知らずのうちに、抑圧されていたのかもしれない。

　気が付くと、お嬢さんが……両手で顔を覆って、肩を震わせていた。

　……。

　妹の事を思うあまりに、誘拐まがいに私をここへ連れてきたこと。

　独りよがりな私の思いに共感し、他人のために涙を流せること。

　感受性が豊かで、愛情深く、優しい人なのだろう。

　箒は、こんなお姉さんと引き裂かれて、生活することを強いられているのか。

　お嬢さんの頭に手を伸ばしたが、うさぎの耳が邪魔だった。

　なので、後頭部を、優しくなでる。

　お嬢さんの優しさは、きっと彼女にも届くと思いますよ。

　効果がなければ無意味などとは言いません。

　あなたのその優しさは、無意味なんかじゃない。

「……もう、やだぁ……この子……」

　しまった。

　お嬢さんにしてみれば、子供に慰められるようなものだったか。

　しばらく、何も言わずに頭を撫で続けた。

「……あ、あのね……そんなに深く考えてなかったかもしれないよ？」

　だったら、何故お嬢さんは顔を覆って、肩を震わせているのですか……と、口にはしない。

　そう思っていないなら……。

　私のためだ。

　私の心を軽くしてあげようと……。

　彼女の頭を撫でる手に、一層優しい気持ちがこもった。

　そうかもしれません。

「そ、そうだよ……そりゃ、色々と考えはあったけど……そういうのとは違うかなって……」

　私は、ただ一言。

　心を込めた。

　ありがとうございます。

「いや、その……ほら、研究者とか、世間知らずって言うよね！しかも、彼女はとびっきりの天才なんだから！そういう、世の中の凡人どものことを考慮するとかじゃなくてさあ！」

　研究や開発にはお金がとてもかかりますね。

「えぅっ？」

　私は子供だが、子供ではない。

　それゆえに、彼女に気を遣わせないために、私は語る。

　優れている研究者。

　結果を残す開発者は、資金を調達する能力が必要となる。

　その研究開発に利益を見込むから、人は資金を提供する。

　資金を上手く調達するということは、人の欲を知ること。

　人の欲を知り、自分の研究内容をプレゼンする能力。

　世間知らずの研究者は、太っ腹なパトロンに恵まれない限り、資金には恵まれない。

　だから。

　彼女の頭を撫でていた、私の手が止まる。

　……彼女は、わかっていたと思います。

　自分の研究の行く末を。

　我が子とも思える発明の未来を。

　世界に向けて絶望を叫びながら。

　一筋の未来を信じていた。

　彼女の覚悟と、気高いあり方を、私は尊敬します。

「……どうしよう……褒められながら、ディスられてる……」

　ディス……？

　知らない言葉だ。

　やはり、若ぶっても限度はあるな。

「えっとね、天才だから、子供の頃から他人の名義とか使って投資を繰り返してさ、稼いでたんだよ、きっと」

　少し、笑ってしまう。

　投資というのは、人の欲を計算することだから。

　投資で稼ぐというのは、それこそ世間知らずにはできないこと。

　まぐれ当たりはあっても、それを重ねることはできない。

　でも。

　ここは、彼女の優しさを受けとっておこうか。

　もしも、箒に再会することがあったら、素敵なお姉さんの話を聞きたいなと思います。

「ひんっ……えぐえぐ」

　迂闊だった。

　一緒に暮らせない深い事情があるのだ……。

　自分の無神経さに腹が立った。

　空ではなく、周囲を見渡す。

　小さな公園の、片隅に設置されたベンチ。

　人はいない。

　平日ならこんなものだろう。

　小さく息を吐く。

　ありふれてはいるが、話題を変えよう。

　そういえば、お嬢さんのお名前は……？

　ビクッと、彼女の体が震えた。

　頭につけた、うさぎの耳がピコピコ動き始める。

「……」

　……いや、あの。

　あ、私は……高岡冬樹と言います。

「…………た」

　た？

「束さんとは、私のことだよぉーっ！」

　衝撃。

　暗転。

　目を覚ますと、私は知らない場所にいた。

　お嬢さん、箒の姉……たばね、さん？……の姿はない。

　周囲に目をやる。

　公園ではない。

　個室？

　どこか生活を感じない。

　懐かしい。

　仮眠室を思い出す。

　私は、再びハイ〇ースされたようだ。

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褒め殺しで、束さんに大ダメージ。

そして主人公、わりと気質はマッドである。（震え声）
１話の『監視という名の護衛』は伊達ではない。