THE KING OF STREET FIGHTERS   作:本城淳

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アンチダークストーカーズ

夜の京都……現代の日本では時代錯誤の格好をした一人の外国人がランラン♪と能天気な鼻歌を歌いながら歩いていた。

しかし、そんな少女の内心はこうだ。

バレッタ(ち………日本の京都は魑魅魍魎がいると聞いて稼ぎに来たのに、全然いねぇじゃねぇか……)

この少女の見た目に騙されてはいけない。

一見可憐な少女であるが、その中身は可憐とはまったく正反対の存在である。

彼女はダークハンターとしての裏の顔を持ち、数々の暗殺術を駆使してモンスターや魑魅魍魎などの闇の住人を駆逐する仕事をしている。近年の魔界では連続殺人犯としてお茶の間を震わせていたりするなど、人は見た目ではないという悪い意味での典型だ。

そんな彼女の戦い方のスタイルはサブマシンガンを乱射したり、足に付けているロケットランチャーをぶっぱなしたり、手榴弾をつかったりなど、何かと金が掛かる。

時折こうして人間界に帰ってきてはダークハンターとしての仕事をこなし、武器の補充をしたりしているのだが、今回は完全にあてが外れた。

日本と言えばあのビシャモンを生み出し、魔界でも異端の地とされているアンブロジャの国や地獄門、神の世界ではアテナの転生がいたり、あのオロチとも縁の深い国である。さぞかし儲かるだろうと踏んでいたのだが、実際には魑魅魍魎はおろか、平和ボケをしている国であった。

最大の稼ぎ口であるオロチも三種の神器と呼ばれる存在により、再び封印されてしまっていると知ったときにはかなり落胆してしまったものである。

バレッタ(ちっ!どうするかな……あれ?)

あてが外れ、サイコパワーで世界を騒がせているシャドルーのベガでも狩ろうか……。そんな事を考えていたとき、バレッタは見知った顔を見付けた。

魔界とはまた別の異世界からやって来たというマッドな魔法使い、タバサである。

半ば同業ともいえるタバサであるが、バレッタとは知り合いではあるものの、敵でも味方でもない。

怪しげな研究をしているが、ダークストーカーでもダークハンターでもないのだから。

バレッタ「あれ?タバサさん?どうしたの?人間界にいるなんて?」

今は仕事では無いため、気軽にタバサに声をかけるバレッタ。

タバサ「あなたは……バレッタさん。いえ、この人間界も魔のエネルギーを持つものが何かをやる可能性があると聞きまして……その元を辿っていました……。あの地獄門も関わる可能性があると。それを是非とも研究したいと探っていたのです」

バレッタ「その話、詳しく聞かせてもらおうじゃねえか」

バレッタは猫を被るのも忘れ、タバサに詰め寄る。その瞳は完全に$と書かれている。

そもそもダークハンターをやっている目的はバレッタの場合は賞金目的だ。

タバサ「これが関わっていると聞いているのですが…」

タバサはKOSFのチラシを見せた。

バレッタ「格闘大会?四人一組で?それにこいつはベガも絡んでいる……」

バレッタの頭ではしっかり金儲けの算段が構築される。大会で優勝して賞金を稼ぎ、更にベガやギース、ルガールを捕まえて警察に差し出して更に賞金を貰う。ついでに言えばベガもギースもルガールも、ダークハンターの世界ではダークストーカー予備軍として何らかの魔の力に匹敵する闇の力を持つものとして賞金が掛けられている上に、こいつらなら地獄門の力を狙っていてもおかしくはない。タバサの話が本当だとすれば、それを阻止すれば更なる賞金が出るだろう。

バレッタ(一石二鳥どころじゃねぇ!確変級の儲け話じゃねえか!だが、大会は四人一組……誰と組む?)

ダークハンターは基本的に一匹狼であるし、その大半がダークストーカーやタバサのようにダークストーカー予備軍。最たる例はレイレイのようなキョンシーだったり……。基本的に敵、もしくは敵同然。バレッタのメンバーになりそうな存在はいない。

とらぬ狸の皮算用は、その第一歩目から頓挫してしまった。仮にタバサを唆したとしても、あと二人が難しい。レイレイやフェリシア、デミトリ、モリガンのようなダークストーカーそのものに頼むのもプライドが許さない。

それがかつては世界を救った森○のエージェントの協力者だったとしても……(NAM○OXCAPCOM)。

そんな時だ……二人の前に変な生き物が横切ったのは。

バレッタ(あれは噂の日本の妖怪!逃がさねぇ!)

こんなものでも退治すれば金になる。

その妖怪は何やら食べ物を持って走り去っていく。

タバサ「むっ!?これは日本の妖怪!?これは新しい研究材料です!」

バレッタとタバサはそれを追いかけた…。

 

影二(これは面妖な!)

如月流忍術の後継者、如月影二は驚いていた。

今度開催されるKOSFでは必ず極限流が出てくると目していた影二は、共にまりんや藤堂といった極限流に思うところがある者と共に出場しようとメンバーを探していたところなのだが、その最中に奇妙な物を見てしまったからだ。

かつてKOFでオロチや彼方より出ずる者といった人外の力と戦ってきた影二。

如月流はそういうのとは縁があるのか、魑魅魍魎の退治も生業の1つとして担っていた。

時にはかの武神流や不知火流とも協力して事に当たったこともある。時には信じられない事に時代を越えて現れた服部半蔵や風魔小太郎とも協力したことがある程だ。

しかし、今目の前にいる存在は……正真正銘の妖怪であった。

それもひとつ目小僧というこれまた分かりやすい妖怪。

こんなものが現れるなんて、影二は初めての体験で驚愕していた。

いや、流派の記録には残っている。幕末の時代、地獄門と呼ばれる凶事が発生した際、如月流の何代か前の伝承者もその事件には関わっていた。その記録には確かに魔の者と呼ばれる存在が出ていた。

自身もオロチなどのような者と関わった以上、その伝承が与太話とは思っていなかったが、それはオロチのような存在が大袈裟に語られた者だと思っていた。しかし、こんな分かりやすい存在が現れようとは…。

影二は興味半分、そして流派の掟に従い、1つ目小僧を追うことに決める。

??「金の元、まてー!」

??「待ちなさい!研究材料!」

自分と同じように時代錯誤の存在が1つ目小僧を狩ろうと躍起になっていたが、影二はスルーして妖怪を追う。

果たしてその先にいたのは……。

またしても時代錯誤の格好をした、年端のいかない少女と大男だった。

大男「お嬢、路銀がないからって百鬼夜行で小銭や食べ物を集めさせるって……旦那が知ったらまたどやされますぜ?」

少女「しゃあないやん。人間食わへんと動けんで?十三」

お嬢と言われた少女は、集まってくる妖怪から現金や食べ物を受け取り、妖怪を紙へと変えて回収する。

影二(あれは陰陽道!この時代にも使い手がいるとは!かつての伝承者、嶄鉄様は陰陽師と協力して地獄門を封じたと言われているが、まさかこの目でそれを見ることが出来るとは…)

影二と他の追跡者が呆然と見ていると、少女も彼らに気が付いたのか、祓い串と式神の護符を構えて臨戦体勢をとる。

少女「何やじぶんらは!十三!いてこましたり!」

十三「待ってくだせぇお嬢。相手は同じ妖怪祓いと……見たことある構えの忍者っぽいですぜ」

少女「そうなん?そういやぁこっちの忍者は斬鉄のおっちゃんにどことなく似てるやん。ここは未来やから、おっちゃんの子孫なん?」

敬愛する流派の先祖の名前が出てきて驚く影二。いましがたその名を思い出していたばかりだった故に驚きは倍増だ。

影二「せ、拙者は如月流忍術の継承者、如月影二でござる。斬鉄様は数代前の継承者であるが……そちらは?」

あかり「うち?うちは一条あかりや」

バレッタ「一条あかりだって!?」

タバサ「百年以上も昔、稀代の天才陰陽師としてダークハンターの間でも伝説になっている一条あかり…」

二人の外国人…どうやら悪魔祓いか何かであろう二人も驚いている。そして影二も驚いていた。

斬鉄と協力して地獄門の解決に力を貸していた陰陽師の名前も一条あかりだったからである。

一条あかり……四神と呼ばれる者達と共に地獄門の事件を斬鉄達と協力して解決し、後に安倍晴明の再来とも言われた稀代の天才陰陽師。その名前を目の前の少女が名乗ったからだ。そしてその従者は……。

影二「お主……名は?」

十三「ワシか?ワシは神崎十三。一条家の客分としてお嬢のお守り……いや、護衛をやってる」

影二(神崎十三!?まさか、こやつらは本人!?)

以前、バトルコロシアムでも一条あかりは現れたとリー・パイロンから聞いている。今、再び一条あかりが現れたとでも言うのだろうか?

それには見知らぬ外国人もまた、驚いていた。

一条あかりと神崎十三はダークハンターの間でも伝説の存在として語り継がれているからだ。

それは斬鉄も同じである。

バレッタ「これは行けるぜ……タバサ、一条あかり、斬鉄の流派を扱う如月影二……これならKOSFに参加できる!」

バレッタは興奮する。伝説のダークハンター、一条あかり。

その伝承の仲間である斬鉄の技を受け継ぐ者…そして過去のKOFの出場経験者から絶対に招待状を持っているであろう如月影二……。

そしてタバサ………。

バレッタ「ねぇ、あなた達、地獄門の事を追ってるんでしょ?元凶だと思われる人達が、こんなものを開こうとしてるんだけど、一緒に出ない?」

地獄門の事を解決し、更には楓を行方も追っている一条あかり。

如月流継承者の如月影二。

天才マッドウィザード、タバサ。

ダークハンター、バレッタ……。

 

呉越同舟の……それも影二を除いた異世界、タイムトリッパーが入り交じった歪なチームが出来上がった。

 

十三「あの…ワシは?」




バレッタ…流派不明
ヴァンパイアセイヴァー

タバサ…魔法
ウォーザード

一条あかり…陰陽術
月華の剣士

如月影二…如月流忍術
龍虎の拳2

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