今でも思い出せる。
太陽が照りつける中で行われた全国大会の準決勝。
9回裏2アウト3塁。
3対2でこちらが一点差で負けている。
俺はこの時自信に満ち溢れていた。今日だってツーベースとツーランホームランを打ってるんだと。
打席に入っていつも通りホームベースの角をバットで触れるルーテ ィーンを行う。
そう。いつも通りにやるだけだ。相手のピッチャーだってそこまで のピッチャーじゃない。
俺は打てる。ここで一発打ってサヨナラだ。相手のピッチャーがセットポジションに入る。絶対に打たれまいと眼光をこちらに飛ばす。
そうして投げられたストレートを己の中の最高のスイングで迎えうつ。ボールはバットに当たり、その打球の行方は……
ーーーー
「ヒ…キ……」
ん…
「ヒ…キー…ば！」
なんだよ…うるさいな
「ヒッキーてば！」
「うお！？ なんだよ由比ヶ浜…」
由比ヶ浜に耳元で大声をだされついびくっとしてしまった。
「なんだよってもう帰る時間だよ！起こしてくれって言ったのヒッキーじゃん…」
もう！と由比ヶ浜は頬を膨らませて抗議する。由比ヶ浜よ、あまりもうもう言ってると牛になるぞ。
まぁある部分は牛みたいだが……
「由比ヶ浜さん。その下卑た視線を向ける男から離れなさい。由比ヶ浜さんにまで比企ヶ谷菌が移ってしまうわ」
「え！？ ヒッキーどこ見てんの！変態！」
「ま、待て！俺は悪くない！社会が悪い！」
雪ノ下になぜか見破られてしまい由比ヶ浜にばれてしまった。雪ノ下はニュータイプかなんかかよ…
しかし入部してからここまでいろいろあったがなんとか仲良くやれてきたと思う。最初はなんで俺が…って思ったものだが今では奉仕部に入ってよかったと思う。口が裂けても言えないが、雪ノ下と由比ヶ浜は本当に大切な人になった。あの二人なら本物を見つけられるのかもしれない…
「はぁ…まぁいいわ。そろそろ部室から出ましょう。あんまりにのんびりしてると平塚先生が乗り込んできてしまうわ」
「そうだな。じゃあ出るか」
「はーい！」
そうして部室を出て職員室に鍵を返しに行ったのだがそこである話を聞いてしまった。
「うちの野球部どうなっちゃうんですかね…」
「まぁこのままいけば人数が足りずに大会に出れなくなるでしょうね。大会には出れなくても一応活動はできるがまぁ野球部だったらそれでは満足できないだろうね…」
「ですよね…でも今必死に部員探してるみたいですから夏の大会までに間に合うといいですね！」
「そうだな。さて雑談はここまでだ。職員会議に行くぞ」
「はーい」
野球か…
もう未練はないつもりだったが野球って言葉を聞くだけでこんなに意識しちまうとはな…
はぁもう野球は辞めたんだ。自分の意思で辞めたんだろ、いい加減未練なんか断ち切ろうぜ…
「ヒッキー？どうしたの？難しい顔して…」
と思いに耽っていると由比ヶ浜に心配そうな顔で声をかけられた。
「…いや、なんでもない」
「…そっか」
由比ヶ浜は優しいやつだな。ちょっと眉間に皺を寄せてただけだろうに。
「おまたせ。じゃあ帰りましょうか」
雪ノ下が職員室から出てきたところで今日は解散となった。
今日もいい日だった。まぁ最後に心が乱されることがあったが結局は俺に関係のないことだ。
……そう。俺には関係のないことだ。なのに胸がざわついてしょうがない。野球部は人数が足りなくて新しく部員を探してるらしい。それがなんだ……と思いたいのに俺の心がそれを許してくれない。本当は野球がしたいんだろっと語りかけるようにざわつく。
俺はどうしたら…
そして次の日比企谷八幡は人生の分岐点に立つことになる。