雪の皇女と、彼の物語

7.8

【Episode7：幾歳、来年】

ぽーんぽーん、と時計が鳴った。

都合十一回。

そろそろかな、と立ち上がれば。

どうかしたの、と有名な少年探偵物の漫画を一から読んでいたナーシャが声を掛けてくる。

ん、と擬音だけで答えてリビングから離れ。

十数分後に、二つの小さな器を持って戻ってくる。

なにこれ、と目の前の器を覗き込んで。

年越し蕎麦だよ、と彼女用の箸を手渡しながら。

長いお付き合いが出来ますように。

ずっと一緒にいられますように。

そういう願い事をしながらの、日本の風習。

そう告げれば。

そう、とだけ言って箸を手にとって。

でも、口に運ぼうとはせずに。

そのまま、言葉を紡ぎ出す。

別に、願い事なんかしなくても。

私と、貴方は一緒よね？

何処か不安げなような、言葉を紡ぎ出す。

当たり前だ、というのは簡単で。

怒るのも、簡単で。

悲しむのも、簡単だった。

けれど。

僕は、何も言わずに。

彼女の後ろに回って、そっと抱きしめた。

その手を、彼女が小さく握った。

言葉にするのは簡単だ。

けれど――――言葉に、したくない言葉もあるのだ。

また、年が巡る。

去年は、家族と。

今年は、一人で。

来年からは――――ずっと。

【Episode8：ハジマリノトシ】

和装姿の女性。

友人と共に歩いている少年達。

大学で見かける男女様々。

それらが全て、同じ場所へと向かっていく。

からん、からんと石畳を歩く音。

足元は靴と、サンダルと、下駄とで様々。

寒くないのだろうか、と思うけれどそれはまた野暮な話なのだろう。

手を離さないように、しっかりと握りあった左手の先を見る。

辺りをきょろきょろと見つめる少女――――ナーシャ。

和装を望んだけれど、すぐに手に入らない。

少しばかり膨れた顔をした彼女を、笑いながら宥めて。

それでもその熱を失わせる事は出来ずに。

近いうち、何処かで着ることを約束させられて。

その上で、僕達はここにいる。

手を繋ぎ続けるのも、一種の契約だというように。

互いに、離せずに。

これは、と問われて。

知ってるでしょ、初詣だよ。

そんな風に言葉を返す。

日本の風習の一つ。

二年参り、とまではいかないけれど。

それでも、年が明けてから二人でやってきた。

色んなお店が出ているのね。

出店だよ。

出店？

お祭りの時にだけ出てくる店。

ああ、夏祭りのときと同じなのね？

そうそう。

互いに聞こえる声だけで。

互いが見える距離だけで。

互いを認識したままで。

僕達は、神に祈った。

――――今年も、宜しくと。

【Episode9に続く】