西暦２０××年。科学が発展し、隆盛を極める現代社会。
法の下、市民の命は守られていた。
良く言えば平和な世界。悪く言えば、都合のいい世界。
日本の首都、東京。
世界経済の一端を担うこの都市で、昨今とある都市伝説が流行していた。
曰く、この世界のどこかに世界政府から黙認されている犯罪都市がある。
そこは麻薬・人身売買を始めとした違法売買で栄えており、法が存在せず、多数の犯罪組織によって統治されている。倫理感も道徳感も曖昧で、常日頃から死者が出る。金と暴力だけが頼りになる。
あまりに悪徳であるため、妖怪や吸血鬼などの魔族が住み着いている。
この都市が齎す巨万の富によって、現代社会は維持・継続できている。
巨悪達が闊歩する魔界都市。狂気渦巻く人外魔境。
その名は──デスシティ。
都市伝説ではない。
世界の果てに実在する、犯罪都市だ。
◆◆
魔界都市の路地裏で。
不気味な瘴気が生温かさを伴って辺りを漂っていた。
道端では合成獣の群れが腐りかけの死体を貪っている。
骨を砕く音と共に、強烈な腐臭が辺りに撒き散らされていた。
カランカランと、下駄の音が鳴り響く。
腐肉では満足できない合成獣たちは音の主へ襲い掛かろうとする。
しかし身の危険を感じたのだろう、情けない悲鳴を上げて逃走した。
音の主は何事も無かったように歩き続ける。
褐色肌の美丈夫だった。
年齢は三十代ほどか。
艶のある黒髪は後ろで丁寧に結われている。
灰色の三白眼は鋭利で、ギザ歯は獰猛な肉食獣を連想させる。
顔立ちは端正で、男らしくも非常に美しい。
身長は二メートルを超えていた。
驚くべき高身長だ。
肉体は筋肉質でありながら細身。見せるための筋肉ではなく、戦うための筋肉のみで形成されている。
己が一流の戦士であることを、男は肉体のみで証明していた。
漏れ出す色気は魔性のソレ。
アイドルやモデルのような爽やかさはない。だが、強く艶やか。
服装は白と黒の着物をダブル。肩から真紅のマントを羽織っている。
腰には大太刀と脇差を差しており、鞘は黒塗り。つか巻きは赤。
東洋の侍をイメージさせる格好だが、小麦色の肌と日本人離れした体格がそのイメージを崩す。
しかし似合っていないわけではない。
むしろ、異常なほど似合っていた。
男は凶悪な色気と殺気を振りまきながら歩き続ける。
その目に小さな屋台が入った。
合金製の煙突からモクモクと白煙を上げている。
屋台は木製で、客人を安心させる造りをしている。
かけられた暖簾には「おでん屋・源ちゃん」と達筆で書かれていた。
屋台の周辺には発光体が幾つも浮遊している。
空気を洗浄するために品種改良された益虫だ。
衛生上極めて有用であり、更に蛍のように輝くので、デスシティで飲食を営む者たちからは好まれている。
男は新鮮な空気と共に香ってきた豊潤なダシの匂いに、思わず頬を緩めた。
かけられた暖簾を越すと、店主である厳つい壮年が満面の笑みで頭を下げる。
「らっしゃい旦那。ご注文は？」
「
「はいよ」
店主はてきぱきと準備を始める。
男──
店主はおでんの盛り合わせを出した後、上機嫌に話し始める。
「今日のはとっておきです。ミノタウロスの牛すじ、自信作ですよ」
「ミノタウロス？ 牛頭のモンスターか？」
「へぃ、三日前に馬鹿な科学者がサンプルを数匹逃がしたらしくて。それがうちの前で暴れてたんですよ」
「一昨日の新聞に書かれてたな、そんな事が」
「うるせぇから細切れにしてやりましたよ」
物騒なことを言う店主。
しかしその肉体を見れば誰しも納得するだろう。
まさしく筋肉の宮。
二の腕には太い血管が脈打ち、筋肉は岩のように隆起している。
その背後には人斬り包丁と魔改造済みの対物ライフルが立てかけられていた。
只者ではない。
間違いなく歴戦の戦士──
彼はその厳つい顔面をほにゃっと崩してみせる。
「ミノタウロスは珍味として扱われることがあるって聞きまして。早速挑戦してみました」
「お前が皿として出すんだ。美味いんだろう？」
「勿論でさぁ！ デスシティ製の超圧力鍋でじっくり煮込みやした。どうぞ！」
店主に勧められ、大和は迷うこと無く牛すじを口に放り込む。
数度咀嚼し、感触と肉汁を味わう。
喉に通した後、余韻に浸るように微笑んでみせた。
「うめぇ……やっぱイイ腕してんなァ」
「光栄です」
世辞抜きの賛辞に店主──
ふと、暖簾が上がる。
現れたのは二十代ほどの美女だった。
肩辺りで綺麗に整えられた黒髪。丸みを帯びた温かい光をともす瞳。
日本人なのだろう、目鼻の形が小綺麗である。
漆黒の制服と帽子はバスの運転手をイメージさせた。
制服の上からでもわかる豊満な乳房と括れた腰は、男たちの本能をダイレクトに刺激する。
彼女は
デスシティの交通機関の一つ、闇バス・闇タクシーの運転手である。
彼女は大和を見つけると表情を蕩けさせた。
清楚な雰囲気が陰り、雌の顔が露わになる。
「捜しましたよ、大和……」
「依頼か？」
「いいえ」
大和の隣に座る死織。
源次郎は注文を聞こうとしたが、予め頭を横に振られたことで何となく察する。
死織は熱のこもった声で言う。
「貴方を買いに来ました。大和」
「お生憎様、今夜は予約済みだ」
大和が肩を竦めると、死織は唇を尖らせた。
「前もそう言って断られました。今夜は引きませんよ。予約と言っても口約束でしょう？ 契約書はありますか？」
「ねぇよそんなもん」
「であれば、競り落とせますよね？」
艶然と笑う死織に、大和は三白眼を妖しげに細める。
「額は？」
「１０万」
「話にならねぇな」
「５０万」
「まだまだ」
「８０万」
「惜しい」
「……本当ですか？」
訝しげに眉をひそめる死織に、大和は苦笑いする。
「１００万だ。俺のアレがどうしても忘れられねぇってさ。馬鹿な女だ。日を改めたらどうだ？」
この場にいない女を嘲り笑う、その笑顔すらも美しい。
否応無しに女を引き寄せる魔性の色香。
彼が極上の雄であることを、女たちは本能で理解する。
だから集まってくるのだ。まるで灯盗蛾の如く。
大金を積んでまで、彼を求めるのだ。
死織はブルリと肩を震わせた。
どうしてもこの男が欲しい──
だからこそ引かなかった。
「私も我慢できないんですよ。貴方の笑顔を見ていると……疼く」
「勝手に疼いてろビッ○」
「うるさいですよヤ○チ○。いくらならいいんですか？」
「そうだなぁ」
大和は鼻で笑い、首を傾げる。
「１５０万？」
「馬鹿ですか？ １２０万」
「なら１４０万」
「１２０万。譲りませんよ」
「……」
「……」
両者睨み合う。
しかし長くは続かなかった。
大和が折れる。
「……まぁいいか、１２０万で。テメェは美人だから、愉しめそうだ」
「決まりですね」
死織は蠱惑的に唇を歪める。
大和は源次郎にお代を出した。
「ごっそうさん。美味かったぜ」
「おそまつ様です」
暖簾をくぐる大和。
その腕に死織が絡みついた。
大和は溜息を吐きながら歩き始める。
「札束渡して男を買うなんざ、この都市の女はどうにかしてるぜ」
「それは男も一緒でしょう？ それに──貴方には札束を渡す価値がある」
死織は制服越しにでもわかる豊満な胸を押し付けた。
「ですが、これだけ大金を叩いたのです。一夜じゃ帰しませんよ？ 三日は付き合ってもらいます」
「ハッ、上等だ」
鼻で笑う大和。
そう──この男こそ本作の主人公。
デスシティで、いいや世界で一番腕の立つ殺し屋であり、世界最強の武術家でもある。