Villain 〜その男、極悪につき〜

四話「天災襲来」

　大和が戦闘を始めた頃、青宮霊園に入った男がいた。

　白のスーツとお洒落なサングラスが似合う伊達男。

　右之助(うのすけ)である。

　彼はジャンクフードの入った紙袋を携え、付近のベンチに腰かけた。

「知ってる殺気だと思ったら……派手にやってんなー」

　右之助の眼前でティンダロスの猟犬が宙を舞う。

　大和に蹂躙されていた。

　まるでサッカーボールのように蹴り飛ばされている。

「猟犬共には少し同情するぜ。相手が悪すぎる」

「やぁやぁ、右之助くんじゃないか」

「……」

　右之助は目を丸めた。

　声をかけられるまで「彼女」の存在に気付けなかったからだ。

　褐色肌の美女。

　ダークシルバーの長髪に真紅の双眸。

　可愛らしい童顔に反して、ライダースーツを盛り上げる豊満な肉体は魅惑的だ。

　彼女から満面の笑みを向けられ、右之助は頬を引き攣らせた。

「心臓に悪いぜ。……ええーと、アンタ名前が多いから、なんて呼べばいい？」

「ニャルさんでいいよ」

「じゃあニャルさん。隣、座るかい？」

「いいの？」

「いいぜ」

「では遠慮なく」

　右之助の隣に座る褐色肌の美女、ニャル。

　右之助はやれやれと肩を竦めると、携えていた紙袋からジャンクフードを取り出した。

　ハンバーガーだ。

　しかし肉が異形のバケモノで、奇声を上げて触手をうねらせている。

　常人なら食欲が失せるソレを、右之助は美味そうに頬張りはじめた。

　その様子を、ニャルは面白そうに眺めている。

「それは何だい？」

「んぁ？　これか？　最近人気のジャンクフードだ。美味いぜ？」

「口の中で暴れない？」

「それがいいんだよ」

「ふ～ん」

　断末魔の悲鳴を上げるタコを歯ですり潰す右之助。

　ニャルは何故か、つまらなそうに唇を尖らせた。

「全く、この都市の人間にはSAN値っていう概念が無いみたいだね。僕やティンダロスの猟犬を見ても発狂しないし」

「そりゃあ、全員正気じゃねぇし？」

「つまらないよ～っ」

「でも、アンタが本性を出したらヤバいだろうな」

「どうだろう？　案外大丈夫なんじゃない？」

　ニャルはそう言いながらチラチラとハンバーガーに視線を向ける。

　何となく察した右之助は紙袋を差し出した。

「もう一個あるから食うか？」

「本当に！？　いやー！　右之助くんは優しいねー！　大和にも見習ってほしいよ！」

　ニャルは子供のようにはしゃぐ。

　右之助は苦笑いした。

　彼はニャルの正体を知っていた。

　禍々しくも冒涜的な素顔を──

　当のニャルはというと、美味しそうにハンバーガーを頬張っていた。

　◆◆

　大和は唐突に大太刀を放り投げる。

「つまんねぇぞ。本気で殺しにこい」

　そう言って両手を広げる。

　挑発しているのだ。

　猟犬たちは我先にと飛びかかる。

　大和はされるがままになった。

　鋭い牙で噛みつかれ、注射器のような舌を突き刺される。

　しかし、その肉体は傷付かない。

　度重なる鍛錬で変質し進化を遂げた肉体は、猟犬たちの攻撃を悉く無効化していた。

　大和はため息を吐く。

「馬鹿過ぎて殺意が湧くぜ」

　そう言って無造作に両腕を振り回す。

　それだけで巨大な竜巻(サイクロン)が発生し、猟犬たちは吹き飛ばされた。

　大和は先ほど放り投げた大太刀を手に取る。

「……飽きた。もうそろそろ終わらせるぜ」

　そう呟き、全身から真紅のオーラを迸らせる。

　闘気。

　生命エネルギー「気」を戦闘用に練り上げたものだ。

　猟犬たちは後ずさる。

　しかし、怖気づいた相手を嬲(なぶ)り殺すのは大和の得意分野だった。

　切り裂き、抉り抜き、叩き割り、すり潰し──

　猟犬たちを皆殺しにする。

「こんなもんか……つまらねぇ。まぁいい。任務完了だ」

　納刀し、踵を返す。

　今回の依頼は何事もなく終わった。

　──かに思えた。

「！！」

　凄まじい憎悪を背中に叩きつけられ、反射的に振り返る。

　背後の次元が──歪んでいた。

　割れた空間。

　その奥からおぞましい唸り声が聞こえてくる。

　青宮霊園に棲息している肉食カラスたちが一斉に羽ばたいた。

　大和の吐く息が白く染まる。

　周囲の環境が激変していた。

　それほどの存在が、割れた空間の奥からやってきていた。

「へぇ……王様の登場か」

　大和は嗤う。

　割れた空間から巨大な前足が出てきた。

　続いて出てきたのは──顔。

　ティンダロスの猟犬に酷似している。

『──────────────―！！！！！！！！！！！！！』

　咆哮。

　ただの咆哮だ。しかしそれだけで生物は理解してしまう。

　彼が「絶対捕食者」であることを。

　青宮霊園にいる殆どの生物が発狂した。

　ティンダロスの王。

　ティンダロスの猟犬を統べる強力無比な存在。

　最も忌避され、嫌悪される種族。邪神の一角だ。

　一ナノ秒に満たない刹那、大和の頭に前足が叩き落とされる。

　あまりの衝撃に地面が揺らめき、地殻が変動した。

　震度６を超える大地震がデスシティを襲う。

「お手はできるみてぇだな……しかし躾けが行きとどいてねぇ」

　飄々とした声が響き渡る。

　大和は王の前足を片手で受け止めていた。

『……』

　王は再度前足を振り下ろす。

　地殻が砕け、星の核にまで衝撃が行き届く。

　青宮霊園はたちまち崩壊し、超犯罪都市に深刻なダメージが刻まれた。

「へい、興奮するなよワンちゃん。お手ができるのはわかったからよ」

　いつの間にか、大和は王の背中に座っていた。

　王は暴れて引き剥がす。

　既に崩壊してしまった大地へと着地した大和は、楽しそうに振り返った。

「ただの小遣い稼ぎが、とんだサプライズだ。いいねぇ、丁度退屈してたところなんだよ」

　大和は大太刀を抜くと、空いた手でクイクイと手招きする。

　その顔には凶悪な笑みが貼り付いていた。

「しっかり躾けてやる。まずは服従ポーズからだ」

　◆◆

　同時刻。

　デスシティ全域に緊急速報が行きわたっていた。

『中央区南側にある青宮公園でAランクの邪神が出現しました。付近にいる住民はただちに避難してください。繰り返します──』

　速報を耳にしながら、右之助は天高くに跳躍していた。

　ティンダロスの王を確認した瞬間、現場を離れたのだ。

　彼は住宅街を優々と飛び越え路上に着地する。

　コンクリートを砕き、更に跳躍した。

「いや～！　右之助くん助かるよ～！　わざわざ運んでくれるなんて！」

　ニャルは右之助の腕に抱かれていた。

　右之助は顔を青くしながら言う。

「アンタが混ざるのはマズいからな。悪いが、俺と一緒に来てもらうぜ」

「かまわないよ。でも大和の戦いぶりが見たいから、見晴らしのいい場所へ連れていってくれるかい？」

「お安い御用で」

　右之助はビルを駆け上がる。

　ここら辺で一番高いビルの屋上へとやってきた彼は、ニャルを下ろしてほっとため息を吐いた。

　ニャルはというと、眼下に広がる阿鼻叫喚の景色に満足げな笑みを浮かべている。

「流石にティンダロスの王が出てくると、この都市の住民も慌てるみたいだね」

「まぁ、ティンダロスの王はその気になりゃあ地球も壊せるバケモンだ。そりゃあ慌てるだろうよ」

　ニャルは右之助を見つめる。

「君なら、ティンダロスの王に勝てるんじゃない？」

「ハッ……そりゃあお世辞が過ぎるぜ。ニャルさんよ」

「お世辞じゃないよ」

　ニャルの言葉に、右之助は苦笑した。

「足止めが限界だ。勝てはしねぇ」

「謙虚なんだね」

「どーも」

　ニャルはニコッと笑うと、遠くで激闘を繰り広げている大和を見つめる。

　顔付きが女のものに変わった。