villain 〜その男、極悪につき〜

五話「デスシティの民間人」

　同時刻。

　突如起きた大地震により、デスシティの交通機関は大打撃を受けていた。

　特に中央区の大通りは大渋滞を引き起こしている。

「はい、はい……なるほど」

　漆黒色のバス、通称「闇バス」の運転席で。

　運転手の美女が本部と連絡を取り合っていた。

　黒の制服と帽子がよく似合っている。

　死織(しおり)。

　闇バス、闇タクシーの運転手だ。

「Aランクの邪神ですか……ですが相手はデスシティの三羽烏。問題は無いでしょう。被害は拡大しそうですがね」

　死織はやれやれと肩を竦めると、乗客たちに振り返る。

　彼等は表世界の住民だ。

　大金を積んでまでこの都市を観光したいという物好きたちである。

　彼らは現状を理解できていなかった。

　死織は立ち上がり、彼らに頭を下げる。

「申し訳ありません。現在、未曽有の災害が発生しております。暫くの間停車いたしますが──」

　それ以上の言葉を、死織は紡げなかった。

　雨あられと降り注ぐ質問の嵐。

　本当に大丈夫なのか？　逃げなくていいのか？　身の安全は保障できるのか？　

　絶えずまくしたててくる乗客たちに、死織はたまらず顔を俯ける。

（全く、これだから表世界の住民は……慌てて覆る状況なら苦労しませんよ）

　心の中で文句を言った後、無理やり営業スマイルを作った。

「落ち着いてください。まず、このバスはお客様の安全を第一に考え設計されています。外よりも、バスの中のほうが遥かに安全です。外に出れば身の安全は一切保障できません。この都市は凶悪な化物どもの巣窟──私一人でお客様を守ることは不可能です」

　死織の言葉に乗客たちは口をつぐむ。

　安心させる言葉よりも恐怖をあおる言葉……死織は人の心をよくわかっていた。

　大人しくなった乗客たちに、死織は深く頭を下げる。

「ご協力、ありがとうございます」

　そのまま運転席に戻った。

　巨乳のせいでただでさえ凝る肩をグルグルと回す。

（さて、これで大丈夫でしょう……今は、本部から連絡を待つしかありませんね）

　死織は面倒臭そうにハンドルに頬杖をついた。

　その視界に巨大な瓦礫が映り込む。

　ソレは対向車線のトラックを弾き飛ばしていった。

　死織の眼前に死の暴風が迫っていた。

　先程の瓦礫は遥か前方にあった車両の残骸だ。

　地割れと共に一直線に迫ってくる衝撃波。

「ッッ」

　考えるよりも先に身体が動いた。

　死織は闇バスの自動ドアを渾身の蹴りで破壊し、外へ身を投げる。

　着地して振り返ると、阿呆な面をした乗客たちがバスごと暴風の中に消えていった。

　死織は近くにあった外灯を咄嗟に掴む。

　暴風が死織を吸い込もうとしていた。

　歯を食い縛って耐えていると、暴風は遠くへと消えていく。

　暫くして。

　嵐が過ぎ去ったことを確認した死織は、やれやれと肩を竦めた。

「恐ろしい。まさか戦闘の余波だけで闇バスが吹き飛ばされるとは……やはりAランクは洒落になりませんね」

　死織は手袋に付いた汚れをパンパンと払うと、帽子を被りなおす。

「さて、お客様はお星様になってしまいましたし……どうしましょう？」

　小首を傾げる。

　ふと、名状しがたい悪臭が鼻を突き抜けた。

　周囲を見渡すと、瓦礫から不気味な煙が吹きあがっている。

　煙はすぐに冒涜的なバケモノに姿を変えた。

　青いウミのような液体を纏った四足歩行は瞬く間に死織を囲う。

「なるほど……ティンダロスの猟犬ですか。では、Aランクの邪神はティンダロスの──」

　考えるのもほどほどに、死織は臨戦態勢に入る。

　異次元から日本刀タイプの高周波ブレードを取り出し、構えた。

「私をただの運転手だと思わないでくださいよ。民間人は民間人でも、デスシティの民間人です」

　◆◆

　鋼鉄をバターのように切り裂ける高周波ブレードは、猟犬を容易く両断した。

　しかし、殺すことはできない。

　精々時間を稼げる程度だ。

　猟犬は不老不死。

　故にただの物理攻撃では殺せない。

　しかし、死織も負けていなかった。

　彼女は肉体に最新鋭のサイボーグ手術を施していた。

　体内にナノマシンを循環させ、主要臓器と肉体を強化している。

　死織は試しに５トントラックを片手でひっくり返した。

　下敷きになった猟犬たちだが、煙になってすり抜けてくる。

　彼らを殺すには特別な力が必要だ。

　魔族殺しのアイテム、または強力な魔術。

　それらがなければ、ダメージを与えることができない。

　死織は苦い顔をした。

「全く、クトゥルフ神話のバケモノはしぶとい……台所に出てくる黒いアレが可愛く見えますよ」

　死織は懐から小さな宝石を取り出す。

「かなり高価な品ですが……出し惜しみはできません」

　宝石を握り潰すと、特殊な力が付与される。

　襲いかかってくる猟犬を切り裂いた。

　それでもお構いなしに噛み付こうとした猟犬だが、あまりの激痛に悲鳴を上げてのたうち回る。

　死織は暗い笑みをこぼした。

「退魔の波動……効果があって何よりです」

　宝石を対価に発動する破邪の力。

　これによって、死織は猟犬と戦える力を得た。

（しかし、あまり長くは持ちません。早く打開策を見つけなければ……）

　脳をフル回転させる。

　すると、猟犬の一匹が木っ端微塵に砕け散った。

　続けて響き渡る発砲音はまるで大砲。

　死織は猟犬を仕留めた主を確認する。

　筋肉の宮ともいえる鍛え抜かれた肉体。

　荒々しく逆立った白髪に仁王像のような厳つい顔立ち。

　魔改造を施した対物ライフルとメートルを超える人斬り包丁を携えている。

　死織は嬉しそうに「彼」に背中を預けた。

「ありがたい──源次郎さん」

「礼はいいぜ。俺も一人じゃ厳しかったんだ。ここぁ手を組もうぜ──死織さん」

　源次郎。

　大和がよく通うおでん屋「源ちゃん」の店主だった。