Villain 〜その男、極悪につき〜

黒鬼の想い 立場と種族

　オークの青年、ラースは生まれも育ちもデスシティだ。

　科学と怪異が混同した魔界都市、デスシティ。

　ここで生活しているラースは、オークにしては珍しい細身の好青年である。

　デスシティの美女達から慕われ、仕事もそつなくこなしている。

　そんな彼にも、年頃の青年らしい悩みがあった。

　◆◆

　曇天の夜空に覆われている摩天楼。

　ありとあらゆる種族で溢れ返るこの都市は眠らぬ闇の桃源郷。

　悲憤と憎悪をそれ以上の歓びで塗り潰す、悪徳なる世界だ。

「……」

　私服姿のラースは前を歩く大きすぎる背中に羨望の眼差しを向けていた。

　真紅のマントを靡かせるその背に、何度憧れたことか……。

　褐色肌の美丈夫。

　大和は、ラースにとって永遠のヒーローだった。

「ラース、テメェとの娼館巡りは中々面白かった……また今度一緒に行こうや」

　振り返り、微笑んでくれる。

　それだけでラースは満たされた。

　手を伸ばせば届きそうな距離にいる。

　しかし実際には遠い。

　誰でもない、ラースが一番それを理解していた。

　彼は思わず吐露する。

「どうすれば、大和さんの様になれますか……」

「あ？ どうしたいきなり」

　首を傾げられ、ラースは慌てて訂正した。

「いえ！ すいません藪から棒に……忘れてください」

「…………」

　大和はラースの表情を覗いて色々悟る。

「……俺になれるのか？ お前は。なれねぇだろう」

「っ」

「何処まで行ってもお前は「お前」だ。……俺に影響を受けるのは構わねぇぜ。でも俺は俺、お前はお前だ。……わかるだろう？」

　大和は、決してラースを馬鹿にしたワケではなかった。

　ラースもよくわかっている。

　それでも、ラースは口にしてしまった。

「でも俺、オークだし……やっぱり大和さんのようには」

　ラースの額に、デコピンが炸裂した。

「ッ！！？ ッ～！！！？」

　世界最強の武術家のデコピン。

　いくら手加減されていても、途轍もなく痛い。

　思わずうずくまるラース。

　涙目で顔を上げると、眉をひそめている大和がいた。

「くだらねぇことぬかしてんじゃねぇ。強い奴は強い、美しい奴は美しい。そこに生まれや育ちは関係ねぇだろうが」

　強く告げると、打って変わって温和な笑みを浮かべる。

「お前は真面目で礼儀正しく、向上心がある奴だ。オークだからどうした。……俺は、お前を高く評価してるんだぜ」

　大和はラースの肩を叩く。

「いいんだよ、お前はお前で」

「……っ」

　ラースは瞳を潤ませた。

　もう、オークだがらと己を卑下しなくていい。

　誰でもない、大和(憧れた英雄)が自分のことを認めてくれたのだから──

「おいおい、男が泣くなよ」

　大和はラースの頭を撫で回すと、先へと進む。

　そして振り返らずに手をあげた。

「じゃあな。また一緒に娼館巡りしよう。……何かあった時は遠慮なく言えよ」

　遠くなっていくその背に、ラースは深く頭を下げた。

　瞳に溜まった涙が、静かに地面に落ちていった。

　◆◆

　大和は種族や立場で他者を差別しない。

　大嫌いなのだ、そういうのが。

　東洋で栄華を誇っていた大王朝の第一皇子として生まれ、しかし人智を逸脱した力のせいで畏れられた。

　両方味わったのだ。

　立場による孤独感と種族による疎外感。

　だからこそ差別を嫌う。

　正義感などではない、単純に気に食わないのだ。

　強い奴は強い、美しい奴は美しい。

　大和は己の物差しで世界を計っていた。

　ゆるりゆるりと中央区を抜けて、到着したのは東区の端っこ側。

　此処は大和が己の専属鍛冶師のために買い取った土地だ。

　今夜は武具の新調の報せを聞いてやって来た。

　彼女は既に仕事を終わらせているのだろう、何時もの鍛冶の音は聞こえない。

　大和が古びた戸を叩くと、無愛想な女の声が聞こえてきた。

「入っていいぞ」

「おう」

　戸を開けると、如何にも鍛冶師といった出で立ちの美女がいた。

　筋肉質ながらも女性らしいメリハリのとれた肢体、整った顔立ち。こんがり焼けた褐色肌に結われた紫色の髪。

　そして、額に開いた第三の目。

　世界最高の鍛冶師の一角、百目鬼村正(どうめき・むらまさ)。

　大和は彼女に笑いかける。

「何時も武具の新調ありがとな。また進化したのか？」

「ああ。もっと頑丈に、更に殺傷力を高くしておいた。手にも馴染む筈だ」

「でもよお、前に造って貰った奴らはまだ壊れてねぇし、当分は大丈夫だぜ？」

「いいや駄目だ、全部取り替えろ。全部だ」

「へいへい、ったく」

「お前には常に最高の状態でいて欲しいんだよ」

　唇を尖らせる村正を見て、大和は柔らかい笑みをこぼす。

　そして告げた。

「何時も本当にありがとうな。金は何時ものところに振り込んでおく。他にして欲しいことはないか？」

「…………そ、そうだな」

　村正が第三の瞳を泳がせたので、大和は首を傾げる。

「どうした？ 何かあるのか？」

「…………まぁ」

「遠慮なく言え、俺とお前の仲だ。できる限りの事はするぜ」

「…………うん、その、あれだ」

　村正は無愛想な面を朱に染めると、上擦った声で告げる。

「……昔みたいに、頭を撫でて貰いたいなって……」

　本当に恥ずかしそうに言うものなので、大和は表情が緩むのを抑えられなかった。

　そのまま村正の頭を優しく撫でる。

「これでいいのか？」

「あと……ぎゅって抱き締めてくれると、嬉しい……」

「御安いご用で」

　筋肉質ながらも細いその肢体を抱き寄せ、慈しむ大和。

　村正は本当に嬉しそうに目を閉じていた。

　彼女は大好きな男のために鍛冶師になった、不器用な女の子だった。

　大和は彼女の事を心の底から愛していた。

　頬にキスをされ、村正はくすぐったそうに身を捩らせる。

　かの死神の女王が言った様に、彼は殺した数以上に誰かを救っているのかもしれない。

　完璧ではない、むしろとことん人間臭いその人柄は好き嫌いをハッキリさせる。

　が、それが大和の魅力だった。

　飼い猫の様に喉をならす村正を、大和は長い時間甘やかした。

《完》