villain 〜その男、極悪につき〜

胡乱な住民達 後編

　大和とアラクネ。

　二人は互いに本気で殺意を抱いていた。

　ネメアは呆れ顔で二人に呼びかける。

「お前等、そんなところで喧嘩してないでこっちに来い」

「「……フンっ」」

　視線を外して歩き始める二人。

　そんな彼等に対し、客人達は意図せず一歩引いた。

　今の殺気で感じ取ってしまったのだ。

　下手に関わったら殺される──と。

　命の危機に対し、過剰に反応するのは超犯罪都市の住民の性だ。

　命の価値が極めて軽いこの都市において、住民達の生存本能は野生動物をも凌ぐ。

　デスシティに悪名轟かす三羽烏が互いに殺気を向けあったのだ。

　むしろ、当然の反応と言える。

　カウンターまでやって来た二人に対し、ネメアは溜息交じりに問うた。

「お前ら、どうしてそんなに仲が悪いんだ？　昔は恋人同士だったじゃないか」

　酒場の空気が凍てついた。

　今、一番聞いてはいけない内容だった。

　現に、大和とアラクネは苦虫を噛み潰したような表情をしている。

「ネメア……そりゃぁお前、言っちゃいけねぇ事だぜ」

「嫌な事思い出させないでよ。鳥肌が立ったじゃない……」

　二人は顔を真っ青にしていた。

　余程精神的ダメージを負ったのだろう。

　大和は最早白くなりつつある顔を手で押さえる。

「ハァ……最悪だぜ。過去にこんな淫乱女と付き合ってたなんて」

「それは私のセリフよ、万年発情期のゴリラ野郎。本来なら賠償金を請求してもいいくらいだわ」

「おう、表出ろや糞アマ。その無駄に綺麗な顔ボコボコにしてやる」

「そう、なら幽香ちゃんに予め電話しときなさい。自分は五分後に手頃なサイコロミートになってるって」

「……」

「……」

「ハッハッハ」

「うふふ」

　二人は何故か笑った後、強烈な殺気を込めて呟く。

「「殺してやるッ」」

　凶悪な形相に変貌した二人に、客人達は恐怖で悲鳴を上げた。

　ネメアはすかさず仲裁に入る。

「落ち着け。ここで殺し合いは御法度だ」

「……」

「……」

　それでも睨み合いを止めない二人。

　ネメアはその短く刈った金髪をかいて、溜息を吐いた。

「ハァ……どうしてお前らはそう、仲が悪いんだ？」

　ネメアの問いに、大和とアラクネは互いに人さし指を突きつける。

「この女は顔と身体は最高なんだが……」

「この男はモノとテクは最高なんだけど……」

「「性格が屑すぎる」」

　真顔で声まで合わせてくるので、ネメアは何とも言えない声を漏らした。

「いや……お前ら……どっちもどっちだぞ」

　至極最もな意見。

　客人達もうんうんと頷いた。

　大和とアラクネは非難の声を上げた。

　自分を援護するようネメアに呼びかける。

「ハァ！？　何言ってんだネメア！　お前は俺の味方だよな！？」

「何言ってんの！？　ネメアは私の味方に決まってるじゃない！」

「テメェは黙ってろスーパービッ○！」

「あーわかった、わかったわ。完全にプッツンきちゃったわよ私は……マジで細切れにしてあげる！」

「上等だ、ぶっ殺してやるよッ」

　臨戦態勢に入る二人。

　ネメアはその間に無理やり割って入った。

「そこまでだ。喧嘩なら外でやってくれ……と言いたいところだが。お前ら、自分が呼ばれた理由を思い出してみろ」

「「……」」

「俺の買い物に付き合ってくれるんだろう？　喧嘩なら後にしてくれ」

　二人の肩をポンポンと叩き、ネメアはエプロンを脱ぎ始める。

　二人は渋々臨戦態勢を解いた。

「ったく、ネメア。買い物なら俺だけ呼べよ。なんでコイツを呼ぶんだ」

「そうよネメア。私達が仲悪いのは知ってるでしょう？」

　二人の文句に、ネメアはきょとんと目を丸めた。

　次に悪戯っぽく笑う。

　まるで子供の様な笑顔だった。

「俺はお前達と仲が悪いわけじゃないからな」

「「……」」

　純粋無垢な言葉。

　二人は毒気を抜かれたようだった。

「……しゃあねぇなァ」

「仕方ないわね」

　三羽烏は、三人揃えば丁度いい塩梅になる。

　三人は元々チームだったのだ。

　過去、三人揃えば殺せぬ存在はいないと謳われた伝説の組み合わせ。

　邪神すら敵対する事を避けた殺戮のプロフェッショナル達。

　その団結力は未だ健在。

　現在は腐れ縁とも呼べる関係だった。

　ネメアはふと、思い出したように大和に言う。

「ああ、そうだ大和」

「なんだよ」

「この前弟子を毒殺した時、お仕置きの内容は後で考えておくって言ったよな？」

「ゲェ……覚えてやがったか。チャラにしてくれよ、反省してっから」

「口でならなんとでも言える。お前にはキッチリ反省してもらうつもりだ」

　この前の弟子を殺した案件──疾風(はやて)の事だ。

　大和は彼を酒場で毒殺しようとした。

　最終的に未遂で終わったものの、ネメアの怒りは激しかった。

　お仕置きの内容は既に決まっているようだ。

　ネメアは腰に手を当てる。

「買い物に行く間、この店を守る奴がいなくなる。だから、信頼できる奴を準備した」

「？」

　大和は首を傾げた。

　ネメアの意図が読めなかったのだ。

「それと俺のお仕置き、何の関係があるんだよ？」

「すぐにわかるさ────ニャル」

「待ってましたァァァァァ！！！！」

　名前を呼ばれ、颯爽登場した褐色肌の美女。

　異空間をぶち抜き現れた出鱈目さもさることながら、アラクネに勝るとも劣らぬその美貌。

　銀髪赤目。ライダースーツに包まれた肢体はまさしく極上の女体。

　童顔ながらも、その美貌は国を傾けられる。

　彼女は先端のアホ毛をフリフリ揺らしながら、格好よくポーズを決めた。

「這いよる混沌！　ニャルさん、ただいま参上！　ネメア！　約束は守ってくれるよね！？」

　褐色肌の美女、ニャルの問いにネメアは鷹揚に頷いた。

「ああ。俺がいない間、店番を頼む。そしたら三日間、大和を好きにしていい」

「やったぁ！！　大丈夫だよネメア！　僕がいれば百人力さ！　全身全霊でこの店を守ってあげるよ！」

　きゃっきゃと騒ぐニャル。

　ネメアはそんな彼女を指さし、大和に告げた。

「というわけだ。お仕置きはコレな」

「…………」

　大和は硬直した。

　その間、実に７秒。

　この間に客人達は我先にと店外へ逃走していた。

　右之助と死織も、血相を変えて飛び出していく。

　店内は阿鼻叫喚の大パニックになっていた。

　当たり前である。

　ニャルの素性を知っていれば逃げない筈はない。

　何せ彼女は、デスシティでも特に畏怖される種族──邪神。

　その代表格なのだから。

　ナイアルラトホテップ。

　またの名をニャルラトホテプ。

『這い寄る渾沌』

『無貌の神』

『闇をさまようもの』

『大いなる使者』

　邪神の中でも別格の力を誇る『外なる神』の一柱。

　中でも最も著名で、最も慕われている邪神。

　クトゥルフ神話が誇る最強最悪のトリックスターである。

「ハァァ！！！？」

　正気に戻った大和は大声を上げた。

　ニャルはというと、体をクネクネくねらせている。

　可愛いが、どちらかというと不気味だった。

「フフフっ、そう照れないでよ大和っ。大丈夫だよ。僕、大和の事なら何でも知ってるから。大和の望む事、全部してあげられるよッ」

　自分で言っていて恥ずかしかったのだろう。

　ニャルは最後に「きゃっ」と頬を朱に染めた。

　国も傾けられそうな超絶美女にここまで言われるとは、男冥利に尽きる。

　しかし彼女の正体を知っている大和にとって、男冥利も糞もなかった。

　彼はネメアに猛抗議する。

「ネメア！　お仕置きの内容にしちゃキツすぎないか！？」

「キツくないとお仕置きにならないだろう？」

「ぬおおッ」

　真顔で告げるネメアに、大和は頭を抱える。

　相当嫌なようだ。

「……？」

　そんな彼の腹に、ニャルが抱きついた。

　彼女は瞳を潤ませながら大和を見上げている。

「ねぇ大和……僕のこと、そんなに嫌い？」

「……」

「構って貰えないのは別にいいんだけど……たまには、構って欲しいな……っ」

　何時ものハイテンションはどこへいったのか──

　自慢のアホ毛もしおれている。

　微かに震えるその肩を見て、大和は諦めたように三白眼を閉じた。

「……わーったよ」

　苦笑いし、ニャルの頭をくしゃりと撫でる。

　ニャルは徐々に笑顔を浮かべ、最後は満面の笑みで大和に抱きついた。

「やったー！！　大和ォ！！　だいダイ大好き愛してる！！　全次元全位相で一番愛してる！！　んちゅー♪」

　ニャルはジャンプして大和の頬にキスする。

　その後、勢いよくカウンター席に飛び移った。

「よっしゃー！！　元気百倍やる気千倍！！　今ならクトゥグアの奴にだって勝てるよ！！　安心してねネメア！！　今の僕はスーパーナイアちゃんレベル３だから！！」

　ハイテンションでポーズを決めるニャル。

　何時も通りの彼女だった。

　ネメアは苦笑しつつ頷く。

「ああ、任せた」

「なるべく早く帰ってきてね！！　お酒とかおつまみなら出せるけど、流石に料理は出せないから！！」

　アホ毛をびっちんびっちん振っているニャル。

　アラクネがネメアに聞いた。

「ねぇ、大丈夫なの？　お客さん全員逃げちゃったじゃない」

「別にいいさ。今日のノルマは達成してる」

　二人の会話に聞いていたニャルが、ハイハイと手を挙げる。

「大丈夫だよ！　友達呼ぶからさ！　クトゥルフちゃんと深きものども、シュブ＝ニグラスちゃん！　あとは妹も！」

　想像を絶するメンバーを連ねてみせるニャル。

　ネメアは若干引きながらも頷いてみせた。

「ま、好きにしてくれ。うちはルールさえ守ってくれれば誰でも歓迎だ。だが……深きものどもの魚臭さだけは注意してくれ」

「わかった！　迷惑にならないようにしてって言っておく！」

「ありがとう。じゃ、頼んだ」

「うん！！」

　ネメアは踵を返す。

　その隣に面白可笑しそうに笑うアラクネと、何とも言えない表情の大和が続いた。

　ふと、大和はニャルに振り返る。

　盛大な投げキッスを送られた。

　大和は頭をかいた後、何時も通りの妖艶な笑みを返す。

「はぅぅッ！」

　ニャルの乙女心が打ち抜かれた。

　そのまま床へと崩れ落ちる。

「……でへへ～っ♪　頑張らなきゃ～♪　そしたら大和と……でへへ～っ♡♡」

　緩みきった笑顔。

　アホ毛はハート型に変わっている。

　こうしていると、這い寄る渾沌も恋する乙女にしか見えなかった。

　◆◆

　店外へ出た三人。

　デスシティの三羽烏が揃って歩くと、勝手に道ができあがる。

　大和は黒髪をかき上げつつ、煙草に火を点ける。

　そしてネメアに聞いた。

「で、何を買うんだよネメア。食材とかか？」

「いいや、今回は日用品や服を買いたい。店に飾れるモノがあれば尚いいな」

「ふぅん」

「お前らはセンスいいから、頼りにしてる」

　ネメアの発言に、アラクネは嬉しそうに笑う。

「任せなさいな。色々アドバイスしてあげるから、一緒に選びましょう♪」

　腕に絡みついてきたアラクネに、ネメアは苦笑する。

　大和は美味そうに煙草を吸っていた。

「……」

　唐突に、大和は立ち止まる。

　背後に振り返ると、雑踏の中から視線と殺意を感じとった。

　彼は二人に背を向けたまま告げる。

「お前ら、先に行っとけ。ちょいと野暮用ができた」

「「……」」

　ネメアもアラクネも察していた。

　ネメアは大和に聞く。

「手伝わなくて大丈夫か？」

「ああ」

「……そうか、なら俺たちは先に行くぞ」

　ネメアは歩き始める。

　対してアラクネは、大和に満面の笑みを向けた。

　中指を立てながら。

「そのまま死んじゃなさい、バーカ」

「テメェが死ね」

　互いに中指を立て合う。

　アラクネは「あっかんべー」と舌を出すと、ネメアの後を追って行った。

　二人はそのまま雑踏を割いていく。

　彼等がいなくなった頃には、大和は四方八方を囲まれていた。

　人間を中心にエルフ、オーク、虫人、幽霊、サイボーグ。

　種族は様々だが、その身に染み付いている血の臭いが彼等の職業を教えてくれる。

　大和は同業者達を一望した後、ギザ歯を剥きだした。

「テメェらも懲りねぇなぁ、いくら殺しても湧いてきやがる……誰に依頼されたんだ？　富豪か？　政治家か？　それとも……ただの八つ当たりか？」

　殺し屋達は答えない。

　無言で得物を構える。

　大和も返答など期待していなかった。

「そうそう……」

　大和は顎をさする。

「今から買い物だってのに、手持ちの金が少なかったんだ。これくらいの人数なら、小遣い稼ぎに丁度いい」

　嗤い、得物である赤柄巻の大太刀に手を添える。

　殺し屋達は何も言わない。

　激情を押し殺し、大和に襲いかかる。

　大和は口の端を歪めて、大太刀を抜刀した。

　──狂乱の都市、デスシティ。

　此処は冒涜的な神々すら受け入れる矛盾の坩堝。

　悪による悪のための、悪の世界。

　この中で、一際暗い輝きを放つ男が一人。

　大和。

　人間でありながら神を超える容姿と腕力を誇るイレギュラー。

　そして、その類稀なる才能を己のためだけに用いる俗物。

　血の臭いと雄の香りを撒き散らすこの男は、これから先多くの存在を殺めていくだろう。

　多くの女を虜にしていくだろう。

「楽しかっただろう？　死のダンスは」

　物言わぬ屍達に囲まれ、大和は結った黒髪をかき上げた。

　灰色の三白眼を細め、ギザ歯を覗かせる。

「俺は楽しかったぜ。殺しも、女も、酒も、博打も──楽しんだ者勝ちだ」

　大和は誰よりも人生を楽しんでいる。

　だからこそ、その笑みは魔界都市の住民を虜にしてやまない。

　かの這い寄る混沌も夢中になっていた。

　物語はまだ終わらない。

　大和に殺しの依頼が届く限り。

　魔界都市が在る限り。

　物語は永遠に続いていく。

　さぁ、堕ちよう──

　これは、暴力と淫蕩に酔い痴れる反英雄譚。

《完》