何時もは活気にあふれている大衆酒場ゲートが、今夜は通夜の様に静かだった。
此処だけではない。魔界都市全体が静寂に包まれている。中央区は勿論、東西南北、裏区に至るまで……
何時もの風景を知っている者からすれば、不気味に思えるだろう。
明らかに人口が少ない。
客人が殆どいない店内で、大和は何時も通り飲酒を楽しんでいた。
「こういう静かな酒場もありだな！ 裏通りのバーみたいでよ！」
カラカラと笑いながらグラスにブラックラムを注いでいる。
その両隣には、絶世の美女たちが座っていた。
「ネメアさん！ アタシは
「私は仙桃で造られたお酒をお願いします。高くても構いませんので」
褐色肌の九尾の狐、エリカ。中華系の美女、
彼女たちはそれぞれ好みの酒を頼む。
大和は笑いながら言った。
「今夜は俺の奢りだ。酒でもつまみでも好きなもん頼め」
「いえーい！ なら追加でだし巻き卵！ 大根おろし付きで！ あと、焼きほっけと冷や奴！」
「私はそうですね……フルーツの盛り合わせを。あと、他に神造のお酒はありませんか？ 魔造でも構いません。なるべく度数が高く、美味しいものをお願いします」
「あ！ ならアタシも！
二人ともノリノリで頼む。
大和はビターチョコの盛り合わせを頼むと、じゃれてくる二人を適当に可愛がった。
ネメアはオーダーを確認して厨房に入っていく。
大和はブラックラムを飲みながら、今回の件について話しはじめた。
「たまにはこういうのも悪くない」
「異世界一つ滅ぼしといて言うことかよ！」
「まぁ、今回は何時もと違いましたからね」
玉風の言葉に、大和はゆっくりと頷く。
「ああ。そういえばあの異世界の軍人……ゼクスだったか？ アイツはどうした」
大和の問いに、玉風が答える。
「飛龍さんが弟子として迎え入れました」
「ほぅ、あのフェイロンが……」
大和は目を細める。興味があるのだろう。
玉風は続ける。
「彼の才能を高く評価しているようです。実際、何時死んでもおかしくないような修業をさせていますよ」
「ご愁傷様。フェイロンに潰された弟子は数多い。……しかし、アレは中々にいい素材だった。将来化けるかもな」
「ええ、将来が楽しみです。我々の良き同胞となってくれるでしょう」
「ククク、そうだな」
ゼクスは決して若くない。しかし、大和たちからすれば若造も若造だ。
そんな時、入り口のウェスタンドアが開く。
そこには黄金の妖魔王と桃色の美姫が佇んでいた。
東区の頭領、万葉と先日助けた竜人族の少女、ピスカである。
万葉は何時も通りの幼女スタイルで、限界まで美貌を隠していた。
ピスカは清楚でありながら綺麗な着物を着ており、和風然としている。
万葉は大和を見つけると、大きく手を振るった。
「大和様～！！ この娘、採用じゃ～！！ とても美しくええ子じゃのぅ！！ これは他の男共が放っておくまいて！！」
万葉は走って大和に抱き着く。
大和はその狐耳ごと頭を撫でた。
「こっちこそ、ありがとうな。無理矢理薦めちまったのに」
「なんのなんの！！ こういう子なら何時でも大歓迎じゃ！！ ふぉぉ～っ♪ もっと撫でてくれたも～♪」
「よしよし」
一通り撫でられて満足した万葉は、一度離れて報告する。
「この子は娼婦ではなく接待専門として迎え入れた。本人の希望でな。まぁ、この美貌じゃ。身体で稼ぐ必要もなかろう」
「そうか」
「しっかし、大和様も罪な男よのぅ」
ニヤニヤと笑う万葉。その額を大和は指で小突く。
万葉は驚いたが、次にはやれやれと苦笑した。
彼女はピスカから事の顛末を聞いていた。
ピスカは大和に会釈する。
彼が手をあげると、微笑んで傍によってきた。
「ありがとうございます、大和様。何から何まで……」
「気にすんな。俺がしたくてした事だ。これからは好きに生きろ。まずは金を稼いで、やりたい事を見つけるんだな」
微笑みかけてくる大和に対して、ピスカは頬をほんのり赤く染める。
次には花が咲いたように笑った。
数多の犠牲者が生まれた。
だが最後には、禍々しくも清々しい風が吹いた。
《完》