Villain 〜その男、極悪につき〜

六話「別れ」

　瑠璃は大和に真紅のマントを返した。

　自分にコレを持つ資格はない、そう思ってしまったのだ。

　大和は「それは違う」と言いたかったが、言えなかった。

　数億年の溝は思ったよりも深かった。

　大和は瑠璃を連れてゲートの前まで転移してくる。

　もうそろそろ「彼」が来ている頃だ。

　大和はウェスタンドアを開けてゲートの中へと入る。

「ネメア殿……坊(ぼん)の友達でいてくれてありがとう。貴殿のおかげで、坊は最悪の状態を免れている」

「それはこちらの台詞だ、雲水(うんすい)殿。貴方のおかげで、大和は最悪の選択肢をしなかった」

「……それは違うよ、ネメア殿。儂は救えなかった。何度も見逃してしまった。後悔ばかりじゃ」

「……」

　ガラガラの店内。

　奥にあるカウンター席の前に、二人の男性がいた。

　一人はこの店の店主、ネメア。

　もう一人は……

「おお、来たか。坊(ぼん)。久々じゃな」

「……雲水さん」

　大和の声に安堵が滲む。

　容姿的年齢は十代半ばほど。見惚れるほどの美男子だ。

　適度な長さで結われた黒髪、丸い黒目。美少女と言われても納得できる可憐な顔立ちに小柄な肢体。

　服装は白の着流しで、ゆったりと着ている。

　雲水。

　大和の最初の師匠であり、祖父のような存在だ。

　合気柔術「不死(しなず)流」の開祖であり、活人拳を極めた超越者。

　世界最強の拳法家たちに与えられる称号「四大魔拳」の代表である天元(てんげん)とは今でもライバル関係にある。

　現在では日本神話勢力「高天原」に武神として所属しているが、半ば隠居状態だった。

　今回は瑠璃のことを聞いてわざわざやってきたのだ。

　大和は礼を言う。

「来てくれてありがとう。本当に助かった」

「いいんじゃよ。久方ぶりにお前の顔が見れた。何より……」

　雲水は大和の後ろにいる瑠璃を見つめる。

　そして険しい表情をした。

「……本当に、瑠璃殿なんじゃな。確かに、あの頃のままじゃ。純粋無垢で、穢れを知らぬ」

「……雲水様」

　瑠璃は雲水を確認して目を丸めた。

　ここに来て、彼だけが瑠璃の知る人そのままだった。

　雲水は、数億年経っても雲水のままだった。

　大和は頭を下げる。

「頼む、雲水さん。瑠璃を高天原で匿ってやってくれ。……アンタらだけが頼りなんだ」

「わかった。儂が保護しよう。三貴子も許してくれるじゃろうて」

「……ありがとう」

　大和は安堵で表情を崩す。

　雲水は大和の前まで来て、その手を握った。

「あまり、無理するなよ。三貴子も、お前のことを心配しておる」

「…………」

　大和は無言で雲水の手を握り返す。

　雲水は何とも言えない表情をすると、その横を通り過ぎた。

　そして瑠璃の前までやってくる。

「ゆこう、瑠璃殿。この都市に長居しては危険じゃ」

「でも、あの……っ」

「お主の命を狙う輩は多い」

「……え？」

「坊が傍にいるから大人しくしておるんじゃろうが……」

　雲水は苦虫を噛み潰したような顔をする。

　瑠璃にはわからなかった。

　わかる筈がない。

　瑠璃は大和にとって唯一無二の存在なのだ。

　それをよく思わない輩は沢山いる。

　瑠璃は自分の価値をわかっていなかった。

　だが、それでいい。

　これ以上は知る必要がない。

　雲水は瑠璃の手を引く。

　瑠璃は離れたくない一心で大和を見つめた。

「……」

「……っ」

　大和は振り返らない。

　それが悲しくて──瑠璃は視線を落とした。

　雲水は転移陣の準備をする。

　直接高天原へ転移しようとしているのだ。

　大和は少し悩んだ後、二人に振り返る。

　そして瑠璃の名を呼んだ。

「瑠璃」

「……！」

　瑠璃は弾かれるように振り返る。

　すると、大和が悲しそうに微笑んでいた。

　その儚い笑みを、瑠璃はよく知っていた。

「お別れだ。……最後に、これだけは言わせてくれ」

「大和、様……っ」

「初恋だった」

「あ……っ」

「ありがとう。あの頃の俺を、愛してくれて」

「〜〜っっ」

　瑠璃は大和に駆け寄り、抱きつく。

　そして涙を流した。

「ごめんなさい……っ。私が無力だったから、私が無知だったから……っ」

「お前のせいじゃない」

　俺が無力だったから。

　もっと鍛錬しておけば、あんな事には……

　大和の胸の内で想いが弾け、露のように消えていく。

　大和は瑠璃を抱きしめようとした。

　しかし、やめる。

　今の彼女に触れてはいけない。

　純粋無垢で、穢れを知らない……

　そんな彼女を、汚したくない。

　大和は精一杯笑顔を作り、言った。

「さようならだ、瑠璃」

「うあ……っ」

「俺のいないところで、幸せになってくれ」

「うああっ……うわぁぁぁぁぁんっっ！！」

　瑠璃は泣きじゃくった。

　泣くことしかできなかった。

　もう、あの頃の関係には戻れない。

　過去には戻れない。

　それが嫌で、認めたくなくて。

　瑠璃は泣き続けることしかできなかった。

　◆◆

　数十分後、瑠璃は雲水に連れられて高天原に転移した。

　あそこなら瑠璃に危害は及ばない。

　何かあっても高天原の神々が守ってくれる。

「……」

　大和は何時ものカウンター席に座り、煙草を吸っていた。

　紫煙を吐き出すその横顔に、何時もの笑みはない。

　ネメアは厨房に入り、大和の好きなラムとおつまみを持ってきた。

　大和は改めて彼に礼を言う。

「すまねぇな。本来なら繁盛する時間帯だろうに」

「気にするな。俺が好きでしたことだ」

　大和は感謝する。

　次に天井を仰いだ。

「過去は振り返らない。後悔したくねぇから」

「……」

「でも、ああやって顔を出されるとな……どうしようもねぇ」

　やるせない思いを吐き出す。

　ネメアは聞いた。

「大丈夫か？」

「大丈夫だ。すぐに戻る」

「……そうか」

　ネメアはそれ以上何も聞かなかった。

　大和は静かに煙草を吸う。

　一時間後、店が開いた。

　大和は元に戻っていた。

　何時もの、らしい笑みを浮かべていた。

　誰にでも、振り返りたくない過去はあるものだ。

《完》