villain 〜その男、極悪につき〜

六話「華仙」

　崩壊した暁の戯曲場から脱出した二人は、次元の狭間から這い出る形で現実へと戻って来た。

　そんな二人を出迎えたのは、紫煙を吹かす褐色肌の美丈夫だった。

　彼は驚きと好奇で表情を緩める。

「帰ってこれたな。すげぇすげぇ」

　感心した風に拍手する美丈夫――大和。

　青き美女、えりあは殺意のこもった眼光を彼に向けた。

「彼等はキミの差し金？」

　銃を突き付けんばかりの気迫に、大和はおどけた調子で肩を竦めた。

「テメェ等に差し金を向ける理由がどこにある？　むしろ、帰ってきてくれて安心してるくらいだ」

「……嘘偽りは無いわね？」

「テメェ等のところの神に誓ってやってもいい」

「…………」

　えりあは静かに怒気を収めた。

　彼女は大和に問いかけを重ねる。

「なら、アラクネもキミが差し向けたわけじゃないのね？」

　アラクネの名を聞き、大和の機嫌が一気に悪くなった。

「ハァ？　なんであの糞アマの名前が出てくんだよ」

「襲われたのよ。辛くも退けられたけど」

「……へぇ」

　今度はえりあを興味深そうに眺め始める大和。

「アイツも本気じゃなかっただろうが……それでもスゲェな。いやマジで」

　彼は一人でクツクツと喉を鳴らす。

「こりゃ、予想以上に期待できそうだ」

「……一人で完結するのは構わないのだけれど、答えを聞かせて頂戴」

「アイツを差し向けたのが俺かって？　馬鹿言え。んな回りくどい真似すんなら俺が直接行ってらぁ」

　鼻で笑いつつ、大和はえりあが片手で引っ張っている美男へ視線を落とす。

　黒ずくめの美男、斬魔は何時ぞやの時と同じ様に顔を凹ませていた。

　大和は何故彼がこうなったのか――あらかた予想できるのだが、取り敢えず聞いてみる。

「で、相棒クンはアラクネ絡みで地が出ちまったって感じか？」

「ええ、その通りよ」

「ったく、懲りねぇ奴だなぁ」

「全く」

　大和は痙攣している斬魔を見下ろしつつ、踵を返す。

　真紅のマントを翻しながら、えりあに言った。

「じゃ、行こうぜ。今日中に華仙の奴に会っておきてぇ」

　華仙。

　二人の眼前に聳えるドーム状の施設に住まう世界最高の科学者。

　同時に世界最高の医者でもある。

　えりあの持つサンプルで今回の天使病の謎を解明できるであろう、貴重な存在だ。

　えりあは懐のサンプルを確認しつつ、改めて大和という男を観察する。

　先程のアラクネとの戦闘で、えりあは見極めなければならないと思ったのだ。

　大和という存在を――

「……！」

　えりあの超視力を以てして解明される、大和の強さの秘訣。

　それは単純であり、故に恐ろしいものだった。

　端的に言えば、究極の才能と極限の努力。

　大和の肉体は生まれながらに天性のものだった。

　骨格、筋肉密度、神経系、記憶能力に至るまで、全てが人類の枠を超えている。

　過去現在未来において、ここまで恵まれた体躯を持つ者は生まれてこないだろう。

　鍛錬をせずとも神を殺せる肉体。

　正真正銘、超常の器だった。

　それを鍛えに鍛え抜いている。

　筋肉繊維の本数、骨格・関節の密度、反射速度、あらゆる能力を想像を絶する鍛錬の果てに強化している。

　彼は世代を跨がず、単身で進化を遂げていた。

　世界最強の肉体を、世界最高の努力を以て更なる高みへと昇華させる。

　才能と努力――両方に於いて世界最高。

　大和の強さの秘訣は、本当に単純明快だった。

　天才が努力したから最強。

　実にわかりやすい。

　だからこそ恐ろしい。

　えりあは戦慄を覚えた。

　戦闘力のみなら先程のアラクネの比では無い。

　邪神をも葬ってしまうという逸話に嘘偽りは無かった。

　更に、えりあは彼の真骨頂を見出す。

　彼の真価は、並外れた戦闘センスと百戦錬磨の戦闘経験――

「おい」

　呼び掛けられ、えりあは我に返った。

　大和は首だけ振り返り、微笑していた。

「俺の背中をジッと見て……誘ってるのか？」

　含みのある笑み。

　大和はえりあの心情を見透かしていた。

　読心術。

　表情筋や視線の動きで相手の心を読んでしまう反則技。

　全てを察したえりあは、バツの悪そうな表情をする。

　大和はやれやれと肩を竦めた。

「冗談だ。じゃ、施設の中に入るぜ」

「……ええ」

　えりあは頷き、大和の背に付いて行く。

　未だ痙攣中の斬魔を引き摺りながら――

　◆◆

　濃紺色の施設内は真っ白な空間だった。

　扉の無い場所から入り口が現れたかと思えば、純白の廊下が続いていた。

　待機していたメイド達が大和達に深くお辞儀をする。

　彼女達は無機質な声音で告げた。

「用件は既にお伺いしております。未知の天使病の解明を頼みたい、と」

「おう、華仙はいるか？」

「いえ、そろそろ到着なされるかと――」

　淡々と答えるメイド達。

　何時の間にか立ち直った斬魔が、大和に聞いた。

「なぁ、この子達って……」

「アンドロイドだ。ま、殆ど人間と変わらねぇ。ただ感情が希薄なだけだ」

「へぇ……ッ」

　メイド達をマジマジと見つめる斬魔。

　好奇の視線に気付いたメイド達は、深々と頭を下げた。

　斬魔は顎を擦りながら言う。

「何人か欲しいかも……」

　ジャキンと、えりあの拳銃がその頬に突き付けられた。

　斬魔は顔を真っ青にして手を上げる。

「何でもありません……」

「……ハァ」

　重い溜息を吐くえりあ。

「クククッ」

　大和は二人の漫才？を面白そうに眺めていた。

　すると現れる。

　例の重要人物が――

「ごめんなさいね。遅くなって」

　ハイヒールの音がよく響く。

　黒のストッキングがその美脚をよく強調していた。

　薄緑のシャツはボタンが二個空けらており、豊満な乳房が窮屈だと自己主張している。

　白衣に身を包んだ姿は、まるで保険医の様だった。

　艶のある黒髪はゴムで結われ、肩に流されている。

　知的な美貌を讃える顔立ちは、あらゆる異性を虜にしてやまない。

　泣きぼくろと色眼鏡が、その美貌に更に拍車をかけていた。

　世にも稀な美女は、大和を見て薄く微笑む。

「久しぶりね、大和。たまには顔を見せて頂戴。寂しいから」

「ほざけ、研究ばっかで暇なんて無ぇだろ」

「貴方が来たなら時間くらい空けるわ」

　妖艶に唇を撫でる美女に、大和はやれやれと肩を竦める。

　彼女は大和の背後にいる斬魔とえりあに視線を向けた。

「……貴方達が天使殺戮士さんね。初めまして、華仙という者よ。医学に携わっているわ」

　そう、彼女こそ世界最高の医者にして科学者。

　表世界に最も大きな影響力を持つ、人類史の革命者である。