Villain 〜その男、極悪につき〜

十四話「死美人VS撃ち狂い」

　金色のメッシュが揺れる。

　その端正な顔立ちを狂気で歪めて、風船ガムを膨らます。

　缶バッチで飾られたゴシックパンク風の衣装を熱風ではためかせ、撃ち狂い──サーシュはえりあを見据えた。

　パンと、風船ガムが割れる。

　彼女はそのままガムを咀嚼しながら、えりあに語りかけた。

「天使殺戮士ねぇ♪　かなりの実力者って聞いた事があるわ♪　これは──楽しめそうね♪　やっぱり、弱った奴を嬲るより強い奴を嬲るほうが楽しいもの♪」

　サーシュは狂気の笑みで両手を広げ、天を仰ぐ。

「ステージは最高よ！　阿鼻叫喚の大地獄！　怨嗟の声と女子供の悲鳴が素敵なオーケストラを奏でてくれてる！　都市を包む血臭と熱で、気分はもう最高潮！！　後は役者だけ！！　……ねぇ、天使殺戮士さん♪」

　意味深な流し目を向けられるも、えりあは無表情で二丁拳銃を構えた。

　その意思、その在り方に一切の揺らぎ無し。

「邪魔をするというなら──少し痛い目を見てもらうわ」

「～ッッ♪♪」

　えりあの宣言に、サーシュは歓喜に打ち震える。

　この女、命のやり取りに性的興奮を覚えるド変態だった。

「ヤバッ♪　ちょっと濡れちゃった♪　クフフッ♪　さぁ始めましょう！！　楽しい愉しい殺し合いを！！」

「……」

　サーシュが二丁魔銃を携え、跳躍する。

　えりあは迎撃するため、彼女に照準を合わせた。

　二名の発砲音が重なった。

　◆◆

　両者とも二丁拳銃使いだが、本来二丁拳銃というのは実戦向きではない。

　拳銃を片手で扱える腕力と、狙った標的を撃ち抜ける精密性。

　何より、このスタイルを可能とする常識外れの拳銃が必要不可欠だ。

　両者はその全てを保有していた。

　それでいて且つ、強かった。

　才能と経験はほぼ拮抗している。

　後は両者の微妙に異なる戦闘スタイルの相性問題だった。

「アハハハハ！！　やるじゃない♪　たんのし～ッッ♪♪」

　瓦解した建造物を飛び移りながら、サーシュは魔銃を乱射する。

　えりあも向かい側の瓦礫を飛び移り、サーシュに向けて乱射していた。

　互いの弾丸がぶつかり合う事で潰れ、静止する。

　ハイレベルの銃使いが戦う事で起こる、荒唐無稽な現象だった。

　しかも、両者ともただ乱射しているのでは無い。

　時折拳銃を振り回して発砲し、弾丸の軌道を曲げている。

　曲射──

　更に、あらぬ方向に撃って銃弾を一度跳ね返させている。

　跳弾──

　どちらも常人が出来る芸当では無い。

「キャハハ！！」

　サーシュは虚空で回転し、四方八方に弾丸をばら撒く。

　えりあに銃口を向けていないが、放たれた弾丸は曲がり、跳ね返り、最終的にはえりあに密集した。

　えりあの超視力が、迫り来る弾丸の軌道を完璧に捉える。

　四方八方３６０度、完璧に囲まれていた。

　逃げ道を塞がれている。

　えりあは「避ける」という選択肢を捨てた。

　二丁拳銃をトンファーの様に持ち替え、飛来する弾丸を叩き落す。

　回転する銀色の鉄塊は絶妙な角度を捉え、弾丸を無効化した。

　その光景を見て、サーシュが瞳を輝かせる。

「うわ！　うわうわ！！　すっご～い！！　バレットアーツまで修得してるなんて！　もう昂っちゃわ～ッ♪　ゾクゾクきちゃわ～ッッ♪♪」

　震える身を抱きしめた後、サーシュは持っている魔銃の形状を変化させる。

　両方に禍々しい銃剣(バヨネット)を生えさせた。

「私もバレットアーツ得意なの♪　ねぇ一緒に踊りましょ♪　踊って、踊り狂って……最後に逝かせてあげるから！！　そしたら私もイッちゃうからッッ♪♪」

「……」

　えりあは何も答えない。

　ただ、迎撃の構えを取るのみ。

　サーシュは跳躍する。

　えりあも跳躍した。

　刹那、熱線一条。

　遥か彼方から放たれた灼熱の斬撃波に、サーシュとえりあは阻まれる。

　次に爆発。

　熱波で吹き飛んだ瓦礫と共に、サーシュとえりあも跳ぶ。

　互いに上空で絡まり合い、超至近距離の銃撃戦が始まった。

　銃口を突き付け合い、それを弾き合う。

　引き金を引いても、互いに一発も掠らない。

　視線誘導、射撃のタイミング、肩でのフェイント。

　更にえりあは銃身で打撃を、サーシュはバヨネットで斬撃を織り交ぜる。

　サーシュの放った乱れ斬りをえりあは鉄壁のガードで防ぐ。

　しかしサーシュは斬撃を続行、えりあの硬いガードを無理矢理こじ開けようとする。

　えりあのガードが崩れた。

　サーシュはその瞬間を逃さない。

　二丁拳銃を叩き下ろす。

　しかしそれは誘いだった。

　えりあは左手の拳銃を逆手に持ち替え、回転打撃。

　サーシュの二丁魔銃を薙ぎ払う。

　あまりの威力にサーシュは体勢を崩した。

　無防備なサーシュにえりあは銃口を突きつける。

　そして発砲。

　完全に体勢を崩していたサーシュは、それでも笑顔だった。

　彼女は虚空に発砲し、その反動で回転。

　えりあの銃撃を避けてみせた。

　発砲時の反動を利用した移動。

　えりあも修得している技術だ。

　同レベルの銃使いであるサーシュが修得していない筈がない。

　えりあは驚く事なく、銃撃の反動を利用した回転蹴りを放つ。

　サーシュも今の回転が乗った蹴りを放った。

　両者の足が激突し、空気が裂ける。

　轟音が響き渡り、突風が生まれる。

　二人は距離を置いて着地し、互いに二丁拳銃を向けた。

　着地した場所はロンドンブリッジ。

　半壊しているが、その荘厳な佇まいは健在だった。

　下に流れる鮮血色のテムズ川は、先程の光線で蒸発し、荒れ狂っている。

　サーシュはえりあの無機質な瞳を見つめながら嗤った。

「今の攻撃、さっき苛めた牧師ちゃんの攻撃ね♪　いや～強い強い♪　是非嬲り殺しにしたかったんだけど、依頼主サンが駄目って言うから、諦めるしかなかったの♪　悔しかったわ～っ」

　プンプンと頬を膨らませるサーシュ。

　えりあの美麗な眉が跳ね上がる。

「……そう、キミなのね。彼を貶めたのは」

「半分正解♪　苛めたのは私だけど、疑似天使病のウイルス注射したのは依頼主デ～ス！　天使病に感染した時のあの絶望した表情ったらッ、堪らずオ〇ニーしちゃいました！」

「ッッ」

「でもでも～、やるわよねあの牧師ちゃん。最後の最後で自分の胸を斬り刻んで、少しの理性を残すなんて♪　滅多に無いケースだって、依頼主さん腰抜かしてたわ♪」

　ニヤニヤと、卑しい笑みを浮かべるサーシュ。

　えりあはその瞳に絶対零度の怒りを灯した。

　彼女は冷酷にサーシュに告げる。

「……少し強めに壊してあげるわ」

「フフフ♪　フフフフフッッ♪♪　なんだ凄くイイ眼できるじゃな～い♪　いいわよ～ッ♪　身体の芯がジンジンしてきた！　そう、コレ、コレよ！！　狂おしい程の絶望と怒りが、私を興奮させるの！！」

　二名は距離を詰め、ゼロ距離で銃口を突きつけ合う。

　そして、同じタイミングで発砲した。

　◆◆

　サーシュの二丁魔銃の名は「Hate & Scream」

　デスシティ製の魔銃で、犠牲者の怒り、憎しみ、悲鳴を糧にして威力を増していく。

　ド外道のサーシュとの相性は最高であり、その貫通力と破壊力は極まっていた。

　赤と黒、両方の銃身には曲刀型の銃剣(バヨネット)が装備されている。

　サーシュの強力なバレットアーツのせいで、刀身は常に犠牲者の血を求めるようになっていた。

　二名が銃火の舞いを踊っている。

　銃弾が曲がり、跳ね返り、二名の周囲を包み込んだ。

　それでも二名は動きを止めない。

　無尽蔵のスタミナと驚異的な集中力で、互いの命を撃ち抜かんとしている。

　二名の腕が絡まる。

　超至近距離で見つめ合った両者は、全く同じタイミングで発砲した。

　一旦距離が離れたと思えば、また近付く。

　銃使いも、ここまで来れば距離など関係無い。

　むしろ、距離を詰めて対象を制圧しようとする。

　クロスレンジに入った二人は、二丁拳銃を突きつけ合う。

　そして、まさかの乱射。

　両者、至近距離で火力勝負を仕掛けた。

　機関銃の掃射時の如く、大量の薬莢が地面へばら撒かれる。

　サーシュは天を仰ぎ嗤った。

「クフフッ！　キャハ♪　キャハハハハハハハハハッ！！！！」

　肩や太ももの肉が抉れても、サーシュは哄笑を上げていた。

　ドSでありドM。

　彼女は既に手遅れなイカレ女だった。

　対して、えりあは無表情だった。

　同じ様に負傷しているが、乱射を止めようとしない。

　ここで仕留めるという覚悟が表れていた。

　サーシュは恍惚とした表情で叫ぶ。

「最高ッ！！　サイコーよッッ！！！！　アア、いい、イッちゃう～～～～～～ッッ♪♪」

　ブルりと総身を震わせ、何度も痙攣するサーシュ。

　彼女は恍惚とした表情で呟いた。

「狂い咲けッ、死の棘ッッ♪♪」

　刹那、えりあの体内に異変が起きる。

　銃創から突如として棘が発生し爆散、骨肉をズタズタに引き裂いたのだ。

「……ッ！」

　えりあは片膝を付く。

　想像を絶する激痛がその体内でのたうち回っていた。

　ニードル・ショット。

　サーシュの魔銃の専用弾であり、拳銃弾でありながら散弾式の魔弾。

　対象の体内で棘を撒き散らし、豪胆な男でも泣き叫んでしまう程の激痛を与える。

　掠ってもその効果は発動する。

　動けないえりあの額にサーシュは銃口を突きつけた。

　彼女は熱い溜息を吐いて、えりあに告げる。

「フィナーレよ♪　逝っちゃいなさいッ♪♪」

　バシュンと、えりあの脳漿が飛び散った。

　顔の半分が抉れ、目玉が飛び出る。

「アアア……ッ♪　きんもちぃぃ～～～ッッ♪♪」

　撃ち狂いは陶然とした表情で曇天を仰いだ。

　◆◆

　降り注ぐえりあの鮮血。

　その色は──濃紺だった。

　深い深い、青色。

「……？」

　サーシュは首を傾げる。

　彼女は人間、血の色は赤の筈だ。

　青などありえない。

　唐突にえりあの右手が跳ね上がり、サーシュの顔面に発砲する。

　油断していたサーシュはモロに貰ってしまった。

　倒れる彼女を尻目に、えりあは立ち上がる。

　爆散した顔は既に修復し始めていた。

　まるでビデオの巻き戻しの様に、骨肉が再構築されていく。

　死美人(アンデット)。

　えりあは人間でありながら人間では無い。

　既に死んでいる、歩く屍なのだ。

　えりあは首をゴキゴキと鳴らし、倒れているサーシュの元まで歩み寄る。

　しかし、サーシュも倒れながら発砲。

　えりあは寸前で避ける。

　サーシュはむくりと上体を起こした。

「アー……最悪、最悪よ。数ある賢者タイムでもこれ程胸糞悪いもんは無いわ。台無しよ」

　心底気落ちした風に、風船ガムを膨らましているサーシュ。

　その風船ガムに弾丸が阻まれていた。

　デスシティ製の超高性能ガム。

　熱に反応し自在に硬度を変える、サーシュの奥の手だった。

　彼女はガムを吐き捨て胡坐を掻く。

　そして盛大な溜息を吐いた。

「ハァぁ……このゲンナリした気持ち。当分治りそうにないわ。アンタ、不死ならそう言ってよ。マジないわ～ッッ」

　ズドンど、えりあが問答無用で発砲する。

　サーシュは首だけ逸らして躱した。

「後ろにお仲間さんが来てるわよ」

「……！！」

　えりあは気配で彼だとわかった瞬間振り返る。

　茶髪の美青年──斬魔が鉄鞘を杖代わりに近付いて来ていた。

　えりあはサーシュに視線を戻すが、既に彼女はいない。

「でもま♪　イケたから良しとしましょ♪」

　ロンドンブリッジの上部にサーシュは佇んでいた。

　彼女は笑いながら舌を出す。

「もうアナタとは戦いたくなくないから、顔は覚えたわよ天使殺戮士ちゃん♪　ん～そうねぇ、報酬分の働きはしたし、もうそろそろあの都市に帰るわ♪　ばいば～い♪」

　サーシュは闇に消えていった。

　完全に気配が消えた事を確認したえりあは、二丁拳銃をしまい斬魔に駆け寄る。

　斬魔は笑いながらも、えりあに倒れかかった。

　えりあがすかさず支える。

「何だ、終わったのか……クソ、頑張って足運んできたってのによォ」

「ボロボロじゃない……わたしの事は良いから、キミは自分を気遣いなさい」

「ほざけ、俺達はコンビだろう？」

　斬魔はニヒルに笑う。

　ボロボロだが、何時通りの彼であった。

　えりあは微笑みながら問う。

「……ケリは、ついたの？」

「ああ」

「そう……なら、いいわ」

「そうか」

　余計な言葉はいらない。

　今の会話で十分だった。

　それが、コンビというものだった。

「……いきましょう、大和の元へ」

「ああ、良いとこ取りはさせねぇ。俺も、ラスボスさんには言いてぇ事がある」

　えりあに肩を貸され、斬魔は歩き始める。

　そうして二人は、最終局面の地へ赴いていった。