特別に用意された貴賓室で。
宝剣や甲冑、その他装飾品で彩られた客人用の室内で、大和は国王と対面していた。
大和はソファーに跨り、脇で甘えてくる召喚術士を可愛がっている。
国王は生唾を飲み込んた。
男であろうと、彼の美貌には見惚れざる得ない。
国王は過去にこれ程までの男前と出会った事が無かった。
端正な顔立ちは勿論、屈強過ぎる肉体。勝気な雰囲気に清涼な身嗜み。
男として必要な魅力をほぼ全て兼ね備えている。
そして何より、邪悪な雰囲気。
幾千幾万の愛憎を手懐けている彼が醸し出す魅力は、最早魔性の域に達していた。
男性であれば羨望と畏怖の念を抱くだけで済むだろう。
しかし女性であれば、その圧倒的な「雄」の格に平伏すしかない。
本能から彼に夢中になり、只の雌に成り下がってしまうのだ。
現に貞淑さで有名だった召喚術士は、大和の寵愛を一身に求める牝に成り果てている。
国王は袖に隠した拳を握りしめる。
そこに在るだけでこの存在感──そして先程の圧倒的な戦闘力。
御する事などできるのだろうか──
魔王を討伐する前に、王国そのものが危機なのではないか──
治世の才に恵まれた彼だからこそ、目の前の「破滅の象徴」に怯えていた。
大和はその表情を見てニヤリと笑う。
彼は隣で侍る召喚術士に告げた。
「外に出てろ」
「あぁ……♪ そんなっ」
「後で可愛がってやる」
「はァぁ……かしこまりました♪」
まるで催眠術にでもかけられている様だった。
惚けた表情のまま部屋を出ていく召喚術士。
その背を見送った大和は、国王に振り向き笑いかける。
「そんじゃ、依頼の話をしようか。誰を殺して欲しい？ いるんだろう、殺して欲しい奴が」
「ッ」
「報酬や今後についても、色々話し合おうじゃねぇか。なぁに、テメェが正当な報酬を払ってくれるなら、俺は何もしねェさ。テメェが危惧している事も起こらない」
「…………」
心を読まれ、国王は静かに覚悟を決めた。
王国を、国民を、護るために、この悪魔に魂を売ろうと。
◆◆
「成程──魔王とその軍団を駆逐して欲しいと」
「そうだ」
「報酬は？ 幾ら払える。俺は異世界人だ。そうさな──黄金や宝石、財宝で頼むぜ」
「地下の貯蔵庫に詰められたこの国の隠し財宝──半分でどうだ？ この部屋が一杯に埋まるくらいだ」
「ひゅう♪ 太っ腹ぁ♪ いいぜ、契約成立だ」
大和は上機嫌に喉を鳴らす。
国王はしかし、冷や汗をかきながら告げた。
「その代わり、約束してくれないか？ 国民達に絶対に手を出さないと──」
「いいぜ。国民から手を出さない限り、俺から国民を害さない。この契約が成立してる内はその約束、守ってやる」
「……すまない」
「…………」
大和は国王と視線を合わせる。
国王は一瞬、心臓が止まるかと思った。
その灰色の三白眼に宿る狂気と欲望を垣間見てしまったからだ。
黒き鬼神を、その背後に見た。
「オイ」
「ッッ……なん、だね？」
「怯えてんじゃねぇよ。話のわかる依頼主に特別にサービスをしてやるつもりなのに」
「サービス……？」
国王が冷や汗を垂らしながら首を傾げると、大和は嗤って人さし指を立てた。
「依頼内容に関する情報、全部お前が改竄していいぞ」
「……！！」
国王は瞠目する。
賢い彼だからこそ、大和の言葉の真意がわかったのだ。
大和は敢えて補足する。
「例えばだ……国王は領民を護るため、異世界から勇者を召喚しました。義侠心溢れる勇者は快諾し、魔王とその軍勢を駆逐してくれました。おかげで世界は平和になったとさ──ちゃんちゃん♪」
「……」
「その方が助かるだろ？ 「金で殺し屋を雇った」って名目よりはよっぽど良い筈だ」
「……都合が、良すぎる。何が目的だ」
震えた声で問う国王に、大和は大袈裟に両手を広げてみせた。
「俺は金と女と刺激を求めてる。名誉も地位もいらねぇ。でもお前は領民の安全と──体制を求めてる。どうだ？ 悪くない提案だと思うが」
これ以上無い魅力的な提案だった。
唯一の欠点である「魔王軍の討伐内容」、それを自由に改竄できるのだ。
金なら後々、幾らでも蓄えられる。しかし国民の信用は違う。
一度失えば、取り返しのつかない事になる。
それをよく理解している国王は──目を閉じ、頭を押さえた。
「…………追加報酬は？」
そう言う国王に、大和は満面の笑みを浮かべた。
それは本当に悪魔の様な笑みだった。
「顔と身体、両方が良い女──そうさな、今夜はゆっくりしたいから、２０人くらいでいいぜ♪」
「……娼婦や高級奴隷でも構わないか？」
「いいぜいいぜ♪ そうだよなァ、国民を差し出す訳にはいかねぇものなァ」
「ッッ」
邪悪なる契約、ここに成立。
王は魔王を駆逐できる暴力を求め、黒き鬼神と闇の契約を果たした。
全ては国民の安寧のため──
国王はどれだけ汚れようと、国の為に尽くすつもりだった。
当の大和は、上機嫌に嗤っていた。