大和はホテルを出ると、指をパチンと鳴らす。
すると目の前の空間が砕け散った。轟音と共に漆黒のハーレーが現れる。重厚なエンジン音を立てて大和の前に停車した。
２０００CCを誇る魔導式カスタムハーレー「スカアハ」。
大和の愛車である。
『おはようございます、マスター』
「青宮霊園まで行くぞ」
『かしこまりました』
大和はスカアハに跨ると、中央区の大通りに乱入する。
矛盾の坩堝、魔界都市。
その名に嘘偽り無し。
所々で暴力団の縄張り争いが勃発し、あろうことか住民たちがそれを焚きつけている。
魔改造が施された重火器が火を噴き、簡易的な魔術で建造物が吹っ飛ぶ。
飛んできた瓦礫を大和は見事な重心移動で躱した。
背後の車両たちが派手に砕け散るが、大和は振り返らない。
ふと、その肩に皺だらけの手が添えられた。
背後には枯れ木のような婆さんが佇んでいる。
膝から下が透けているので幽霊だ。
「新聞、買っていかないかい？」
「朝刊か？」
「ああ」
「値段は？」
「１００円ぽっきりさね」
「おらよ」
「ひっひっひ、毎度ありー」
百円玉を貰った老婆は満足そうに消えていく。
今の婆さんは新聞を買わないと転倒事故を起こす危険な幽霊だった。
大和はスカアハに言う。
「運転任せた」
『かしこまりました』
自動運転に切り替わったのを確認し、新聞を読み始める。
ほどなくして青宮霊園に到着した。
青宮霊園。緑豊かな自然公園だ。
入り口で停車した大和はスカアハから降りると、彼女に礼を言う。
「サンキュー。用があったらまた呼ぶ」
『いつでもお呼びください』
最後まで慇懃な口調を崩さずに、スカアハは異空間へと消えていった。
大和は首をコキコキと鳴らす。
「ここなら人気も少ねぇから、丁度いいだろ」
霊園に入ろうとする大和。彼は入り口付近で人影を見つけた。
褐色肌の美女だった。
暁のような真紅の瞳。ダークシルバーの長髪は腰まで伸びており、淡く輝いている。
異様に長いアホ毛がよく目立つ。
スタイルは抜群で、ボン・キュ・ボンのナイスバディ。
漆黒のライダースーツが魅惑的なラインをハッキリと浮かび上がらせている。
「げぇ」
大和は露骨に嫌そうな顔をした。
まるで会いたくない存在に会ってしまったかのような──そんな反応だ。
逆に美女のほうは満面の笑みで大和に近寄る。
「やぁ大和。久々だね♪」
「何してやがる。ニャルラト──」
大和が名前を言おうとすると、美女は止めるように抱きついた。
「だ～め♪ 僕のことは親しみを込めて「ナイア」って呼んでよ♪」
「…………」
大和は、それはもう酷い顔をしていた。
「何だよ、その苦虫を噛み潰したような顔は」
「的確な表現だな。さっさと失せろ」
「ひっど～い！ わざわざ会いに来てあげたのにそんな反応はないんじゃないかな！」
「うぜぇ」
プンプンと怒る美女──ナイア。
彼女に対して大和は驚くほどドライだった。
「ねぇねぇ大和！」
「何だよ」
「僕のオモチャになって♪」
「断る」
「何で？ 何不自由させないよ？ 美女も美酒も黄金も、全部準備するよ？」
「断る。何度目だ」
「正確な数字を言ってあげようか？ １４桁はいくよ？」
「面倒くせぇ。じゃあなクソッタレ」
大和はナイアの横を通り過ぎる。
ナイアは慌てて真紅のマントにしがみついた。
「ああ～んッ、お願い大和～ッ、僕の眷属になって～ッ、右腕になって懐刀になってずっと傍にいてぇ～ッッ」
「うるせぇぞ」
大和はマントを翻し、ナイアを引き剥がす。
そのまま霊園の奥へと消えていった。
「もう、いけず……」
ナイアは大和の背に涙目を向ける。
しかし、次には蕩けた笑みを浮かべた。
「でも、何者に媚びない、そんな君が世界で一番好き……ッ」
◆◆
「最悪の気分だ」
大和は頭をかく。
その眉間には深い皺が刻まれていた。
「この鬱憤は犬っころで晴らすしかねぇな」
暫くして、青宮霊園の中心地に辿りつく。
草原の広がる広場だ。
大和は腕時計で現在時刻を確認する。
「時刻は丁度だな……」
呟くと、辺りに腐臭が漂いはじめた。
名状しがたい悪臭だ。
同時に青みがかかった煙が発生する。
ソレは不気味な四足歩行に凝り固まると、注射器のような舌を大和に向けた。
「可愛い子ちゃん以外からのキスはお断りだ」
大和は射出された舌を掴み、引きちぎる。
驚きと苦痛で暴れるバケモノを両手で掴み、引き裂いた。
分解酵素を含まないバケモノは不死であるはずだが、今の一撃で絶命する。
しかし、一匹だけではない。
続々と現れる。
大和は笑った。
「さぁ、遊ぼうぜ犬っころ。いいや、犬じゃなくて、犬みてぇなバケモンだったな」
バケモノたちは仇敵を食い殺さんと牙を剥く。
その矮小な体躯に万感の憎悪を抱いて──ティンダロスの猟犬は飛び上がった。
大和は歪な笑みを浮かべて大太刀を引き抜いた。