《…示現エンジンを狙ったテロ行為の防止を目的として､地球連邦政府は駐留軍の増備を議会で決定しました｡先月発生した｢テロ組織ラ･イデンラのモビルスーツが示現エンジンに突撃する｣事件を受けての対応とされており…》
3月の終わり､少しだけ肌寒い風が吹く中でバスが走る｡今年は比較的暖かい､なんて言われているが､雲が広がっているせいか実感があまり無い｡
｢…教授､何か面白いニュースでも出てる?｣
｢示現エンジンを狙ったテロへの対応が決まった､と言ってるわね｡現場はこの近所じゃないかしら｣
｢…伊豆か…｣
｢プロデューサーは休めたの?｣
｢バスの中なんて寝られないよ｣
"教授"と呼ばれた少女は､スマートフォンから流れるラジオを聴きながら､ぼんやりと窓の外を見る｡随分と小柄で可愛らしい､しかしどことなく大人びた雰囲気を持つ､ピンクのツインテールである｡
スマートフォンから流れる音はラジオのニュースだが､画面にはおよそニュースと関係の無さそうなものが映っていた｡
｢…それにしても､わざわざ県外から来た入学希望者を受け入れるというのも､変な高校ね｣
｢5人一斉に志願して通るというのもそうだけど､その内の2人が男なのに女学院の体裁を保とうとしているのもおかしいよ｣
｢存続の為になりふり構っていられない､というところかしらね｡もっとも今回は好都合だけど…｣
私立浦ノ星女学院…日本の片隅､静岡県沼津市の外れにある､ちょっと寂れた高校｡"教授"のスマートフォンに映った学校であり､バスの外で少しだけ見えている岡の上の校舎である｡
《…県内で活動するスクールアイドルの総数が､今シーズンは150組に上ったという情報が上がりました｡静岡県統計センターの集計によると､138校ある高等学校のうち120校がスクールアイドル部を持ち､その約2割程が1校内で複数のグループを持つということです｡グループの総数が学校数を上回ることは､ラブライブの開始から静岡が初めてで､人気の高さを伺わせます》
｢…プロデューサーは､スクールアイドルに関わる気は無いの?｣
｢難しいな…実業系の芸能学校が強いから､ただの進学校が勝つのは奇跡だよ｣
｢勝てない勝負には乗らないって?｣
｢誰だってそうだよ｣
｢…何というか,妙に諦めが良いわね…｣
"プロデューサー"と呼ばれた少年もまた､ぼんやりと窓の外を見ていた｡黒い髪に縁なし眼鏡､透き通る様な青い瞳…しかし､その姿からは何故か覇気が見られず､落ち込んでいる感じさえ見て取れる｡
彼の手には､スマートフォンの画面に映ったメールのメッセージが流れている｡何かの連絡だ｡
｢…巡査達は?確か先行して入居してるでしょ?｣
｢してるね｡ついさっき､全員分の制服も届いたらしいよ｣
｢男用が2人だから､もう少し掛かると想像してたんだけど…｣
｢確かに｡入学式ギリギリになると見込んだら､意外と早いんだね｣
画面に映るグループメッセージも､名前の全てが役職になっている｡
巡査
[制服が届いたぞ｡後はお前達の到着を待つだけだ]
プロデューサー
[郵便物は届いてない?]
巡査
[俺がさっき精査した｡ご令嬢が手続きをしているから､その辺は心配しなくて良い]
プロデューサー
[何が届いてた?]
巡査
[ガス､水道､電気だ｡後は30分もあればインターネットの開通まで終わるだろう]
教授
[ホームセンターを通り過ぎてるけど､本当に何も買わなくて良いのね?]
パパラッチ
[大丈夫だよー!]
｢…パパラッチの"大丈夫"って､今一つ信用出来ないんだよな…｣
｢巡査が居るから平気でしょ｡その為に先行させたんだから｣
ご令嬢
[ごめん､単4電池を3本ちょうだい!]
パパラッチ
[あれっ､買ってなかった?]
ご令嬢
[さっき袋を見たら無かったよ]
パパラッチ
[おかしいなぁ…]
｢あ…｣
｢ほら､やっぱりね｡忘れることが有り得るんだよ｣
｢仕方ないわね…｣
教授
[単4を3本ね?買って持ってくるわ]
ご令嬢
[助かるよ!]
…この面子がそれぞれ何を意味するのかは､これから分かること｡彼らはこの地で､新しい生活を始めるのだ｡
…三ノ浦にあるこじんまりとした住宅街､その一角にある小さな家｡人目にはつきにくいが､元々ここは空き家であった｡お世辞にも綺麗な家とは言い難いが､インターネットをはじめとした現代生活を営むには別段困りそうにない｡
｢ようプロデューサー､やっと来たな｣
｢遅くなっちゃったよ､もっと早く東京を出るつもりだったけどさ…｣
｢仕方あるまい､あの襲撃の直後ではな｣
｢巡査は部屋の用意は終わったの?｣
｢終わってるぞ｡その辺は心配ない｣
"プロデューサー"を出迎えたのは､"巡査"と呼ばれた少年｡少し紫がかったボブカットの､鋭い三白眼が印象的な男｡歳で言えば間違いなく高校生だが､その佇まいからは既に人の父親とも言えそうな空気が漂う｡
この家を整えていたのは､この巡査だった｡
｢ほら､お嬢様｡電池が要るんでしょ?｣
｢やめてよ､私はお嬢様じゃないってば｣
｢でも血筋はそうでしょ?｣
｢今の私はただの高校生だよ…｣
｢これから高校生､よ｣
｢あはは､そうだったね…｣
｢それで､手続きは?｣
｢ほら､これが書類だよ｡私の別荘扱いだから､何も気にしないで住んでね｣
｢いつもながら､あなたの金遣いには感心するわ…｣
"お嬢様"…つまり"ご令嬢"は､"教授"から荷物を受け取る｡緑のポニーテール､無邪気で幼げな顔つき､そして呼び名からは少しズレたはしゃぎっぷり…それでもどこかの名家の生まれだ｡
どうやらこの家は､彼女が買ったらしい｡
｢それで､もう一人は?｣
｢パパラッチなら料理中だ｣
｢私はジャーナリストよ!いい加減に覚えて､堅物君!｣
｢お前ほどに下品ならパパラッチが似合いだ｣
｢こらーっ!そうやって私を弄らないで!｣
｢ははは…もう許してやりなよ｣
｢それより､もうすぐ食べられるよ!｣
奥のキッチンで料理をしている"パパラッチ"が吠える｡青いショートカット､パッチリとしたつり目､そして身のこなしが軽そうな体つき…とは言うものの､この中では比較的品の無い少女に入るようだ｡
｢じゃ､すぐに着替えないと…｣
｢後は教授とプロデューサーだけだ｣
呼び名からはまるで繋がりが見えない､この不思議な5人…その事情が判明するのは､また後の話である…｡
…やはりこの部分は書きたくないところである為か､メチャクチャですね…｡
それでも書かなければならなかったのは､物語全般を端折りたくなかったからです｡