μ'sのみんなが……
海外でまで、ライブ……？？？
「あ、アメリカぁ！？」
「にゅ、にゅにゅにゅニューヨーク～！」
「スーパーアイドルにこにーの魅力が、ついに海外にも認められたのね！？」
「ことり、それは本当なのですか！？」
「ハラショー！そんなことってあるの！？とっても素敵じゃない！」
約１名変なことを言ってるが（ぬゎによ！）、俺も含めてみんな驚いているのは同じだ。確かに……スクールアイドルは近年、日本で本格的なブームになりつつあるし、海外から注目されてもおかしくない。
しかしまさか。エンターテインメントの聖地アメリカ……それもニューヨークのテレビとは思ってもみなかった。凄すぎて、凄い機会だとしかいいようがない。本当に、他に例えられる言葉が出ないんだ。
……俺は、日本の中ですら何もできていないのに。
μ’sのみんなは、もうそこまで認められているのか。海外に……世界にまで。
「ラブライブ本大会は２月です。確かに、追加の曲はやってやれないことはないかもしれませんが……」
「それはそうだけど、まだ本大会の曲も完全にはできてないのよ！？ ……まぁ、アイデアはないことはないし？作るとなったら作って見せるけど……」
「真姫ちゃん髪クルクルして素直じゃないにゃー。正直に行ってみたいって言えばいいのに」
「カードが告げとる……これは行くべきやって！」
プレッシャーはあっても、こんな機会を断る理由はないとばかりに。あっという間に意見は固まってきた。みんな既にやる気満々だ。
こういう時、やっぱりμ’sの結束力というか、団結力というか。普段一人一人は個性的でまとまりがないのだが、スクールアイドルとなると、あっという間に一つになれる。
μ'sとして、『みんなで楽しむ』ということ、そのためだけに。その輝きが本当に美しくて、羨ましくなってくる。
(……ツバサも、こんな気持ちを抱いていたのかな)
勝者への羨望。敗者の喪失。正確には俺の場合、ツバサと違ってμ'sのみんなによって何か失ったとか、そういうわけではないのだけど。
穂乃果は？
じゃあ穂乃果の方は……どう感じてる？
「穂乃果、穂乃果は……行きたいか？海外に」
「？ うん……私は、行きたいかな」
「それは、３年生のみんなとスクールアイドルをできるのが、もう最後だから……？」
「ううん、みんなと歌いたいから、踊りたいから！楽しみたいからだよ！ ……μ'sを世界中のみんなに届けたい。みんなと、最高の『今』を一緒に過ごしたいから！勿論、しゅー君にもね？」
こんな時でも、みんなのことを最高の笑顔で語ることのできる穂乃果。
その穂乃果と、輝くμ's。
……分かってしまった気がする。今の自分が、なんなのか。これからどうするべきなのか。
「そっか……そうだよな。穂乃果だもんな」
「……？ 褒められたのかな、よくわからないけどありがとう！」
俺は、いつの間にか。いや、もしかしたら最初から『届けられる側』になってたんだな。
そうだ……届ける側じゃないんだ。
だから……
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「ごめんねしゅー君。つきあってもらっちゃって。実は、しゅー君だけに話したいことがあったんだ」
片付けが終わって、みんな鞄を持って部室を後にしようとしたあたりで、俺と穂乃果だけは、夕焼けの教室にやってきた。
……ただし、教室の外に８人がコソコソしているのがバレバレだけど。
普段ならそんなにデリカシーのない彼女たちじゃないから、もしかして、何の話か知っているのだろうか？穂乃果はなんだか緊張しているし、大事な話なのは間違いない。とりあえずそれを聞こう。
「気にすることじゃないって。俺と穂乃果の仲だろ」
そうだ、穂乃果とはずっと一緒にやってきた。今さら一つ二つの頼み事や相談くらい、何も遠慮はない。
俺がそう言うと、続きを促しているととったのか、穂乃果が遠くを眺めながら切り出した。
「……もう懐かしくなってきたよね。ここで私が教室に駆け込んで、スクールアイドルだよ！って言いだして……」
「ああ。そこからμ'sが始まったんだよな。まあ、その時はまだμ'sって名前もなかったけど」
そう、あの日のことは今でも思い出せる。いきなりスクールアイドルやる！って言いだした穂乃果だったけど、最初は白い目で見られる事もあった。でも、努力を重ねるうちに、海未もことりもだんだん理解してくれて、たくさんの仲間を得て、今に至ってるんだ。μ'sという名前だって、何処かの誰かがつけてくれて……
俺だけでなく、彼女たち自身もその名付け親も、まさか今みたいな事になるなんて、誰も想像していなかったに違いない。これが奇跡でなくてなんだろうか。
「うんうん。A-RISEの人たちを見たときのことが忘れられなくて。同い年なのに、カッコよくて、可愛くて、キラキラして！……４人の予定が合わなくて、一人で練習することもあったよね。最初はスクールアイドルって、やっぱ無理だったのかな。って悩むこともあったし」
「海未以外、運動やストレッチもよく知らなかったからなぁ。俺や絵里が教えなきゃどうなってたことか……。あと、最初のライブで誰もいなかったのは今でもキツイ思い出だよ」
「あはは……ってもう！大事な話なんだから茶化さないでよ〜！」
すまん、と思わず謝るかたわら……A-RISEの、ツバサのダンスは、歌は。やっぱりたくさんの人に夢を与えていたのだと思い返して、なんだか少し誇らしくなる。
今の穂乃果の言葉も、こっそり録音してツバサに聞かせてやりたいくらいだ。あいつもあいつで普段はアイドルの顔なのに、プライベートではきっと耐性ないから、真っ赤になるかもしれない。お前の『翼』からこぼれ落ちた羽が、色んな人に夢を与えてるぞーって……俺も恥ずかしいからこのセリフはやっぱり無しだな。
「……だからこそ、μ'sが9人になって、しゅー君もマネージャーになってくれて、最高のパフォーマンスができた時は、涙が出るくらいうれしかった。生きててよかったー！って思えたの」
そんな、浮かれていた頭を。さっきの海外の話からもう一度、ハンマーで殴られたような衝撃を感じた。
……俺はまだ、『生きててよかった』って。思えないんだよ、穂乃果。
「学校の人たちにも、私たちにとっても。本当に奇跡だったと思う、この9人と、しゅー君じゃないとできなかった。ラブライブ！に出場できるなんて、夢みたいなこと。それで気づいたの。誰にだって、奇跡は起こせるって」
……俺は何もしていない。
むしろ、邪魔だったかもしれないとすら思う。
（みんなだけで、奇跡は起こせた。俺は必要なかったって。一番近くにいたからわかるんだ）
穂乃果はそんな意味では言ってない。……言うわけがない！そんなこと誰にでもわかる！！
でも……皆が奇跡を起こしても、俺だけはまだ奇跡なんて起こせてないんだ。
夢を追いかけて、『怪我』をして、現実に負けて……
そんな考えなんて当然知らずに、穂乃果は続ける。
「１０人の気持ちが一つになれば、なんだってできちゃうぞー！って感じ。上手くいかないからってあきらめずに。楽しみたい、やりたい！っていう自分のホントの気持ちに、嘘をついちゃだめだよね……」
本来なら感動を伝えるはずの言葉は、負の思考のループ……バッドトリップのような状態の俺に無自覚に刺さり続ける。穂乃果の笑顔と、誇らしげな言葉が、辛い。
そうだ、自分の気持ちに嘘をつくことはない。
やっぱり俺には、みんなの仲間でいる資格なんて———……ない。
「私はもっとみんなと踊りたい。たくさんの人に歌を聴いてもらいたい。μ'sのみんなと、貴方と一緒に頑張っていきたい、って思うの。ニューヨークとかラブライブ！とか。これからどうなるかわからないけど、だから前を向いていきたいなって思う！」
だからこそ確信できた。
迷っていた俺の気持ちに、整理がついた。
こんなに笑顔で、こんなに幸せに語れる穂乃果のいう『みんな』に、俺はこのままではいられない。
きっとμ'sの皆も穂乃果と同じ気持ち……。
あんなにいい仲間が、そう思ってくれないはずがないって、よくわかってる。
————こう思ってくれるみんなだからこそ。俺はこのままじゃ、ダメなんだと。
「ずっと前を向いて頑張ってたら。みんなと一緒なら！見たことがない最高にキラキラした未来に、みんなで行けると思うんだ！！」
これからの穂乃果の言葉を、昨日ツバサと話す前の俺だったら、素直に受け入れてしまっていたかもしれない。
でもみんなの輝く姿を見て、思い出してしまった。
その眩しすぎる輝きで、なにも輝いてない俺を直視せざるを得なくなってしまった。
だから————
「たくさんのお客さんも大切。だけど、貴方にいつも見てもらえることが、穂乃果にとって……一番幸せなの」
「……穂乃果は、しゅー君のことが好きです」
「すぐ走り出して、いつもすぐに転んじゃう穂乃果だけど。そのたびに手を差し伸べてくれる貴方がいるから、ここまで来られました」
「この世界の誰よりも。貴方のことを愛しています。私と、つきあってください……！」
ライブの時以上に真剣な表情の穂乃果は、青く、まるで宝石のように輝く瞳で、真っ直ぐに俺を見つめている。その顔は紅潮して、しかし声は僅かに震えていた。
……胸の奥に、温かい気持ちが生まれてくる。夜なのに、穂乃果というポカポカした太陽に、心が照らされているような気持ちになる。
でも、『俺がいたから』じゃないんだ、穂乃果。
穂乃果の、μ’sのみんなが支えあった力なんだ。
————だから、つきあえない。その告白に、応えられない。
「……ごめん、無理なんだ。俺は、ツバサと付き合うことになったんだ」
「………………………………………………えっ？」
大好きな人に無自覚で抉られ続けるつらさ
無自覚で抉っていたと気づくつらさ……