「……ごめん、無理なんだ。俺は、ツバサと付き合うことになったんだ。」
—————残酷な、一言を私にかけた。
「………………………えっ？」
一瞬、何のことかわからずに、そんな声が出た。
ツバサ……って、綺羅、ツバサ……さん？
それって、A-RISEの……？
「穂乃果。マネージャーは、終わりにしようと思う」
しゅー君、今って冗談言う時じゃないよね。
ツバサさんと付き合うって。
それはいいけど、よくないけど。
マネージャーやめるって……なに？
「————……どういう、こと？」
混乱していた頭が少しづつ、まとまってきて。しゅー君の言ったことを飲み込み始めて。震える声で、絞り出すように話すけど、こらえきれなくて、涙が出てきたのがわかった。
「穂乃果、俺さ。ずっと夢があったんだよ。でも、事故でケガしてさ。１年も高校に通えなくて……諦めたんだ」
しゅー君はいつも通り、真剣な顔で語る。こんな冗談を言うような人じゃないし、何より本心だと、いつものきれいな瞳が物語っていた。
これは現実なんだって。
「穂乃果は皆と一緒に廃校を阻止するとか、ラブライブに出るっていう、新しい夢を見つけて、ついに叶えた。……でも、俺にはμ'sのみんなみたいな輝きはない。俺だけは夢をかなえてない。俺だけは輝いてないんだ！俺にはその輝きは、眩しすぎる……」
夢。
しゅー君の、夢……？
そんなの、聞いてないよ。聞いてたら絶対忘れない。大好きな人の夢。進路相談の時も、いっつも微笑んで、誤魔化してたけど。 もしかしてかなえられなくて、諦めてたから、話すのが辛かったの……？
「俺はみんなに、一人でずっと嫉妬して。壁を作ってたんだ。みんながどんどん綺麗になって、人気も出て、海外にも認められて！！！夢をかなえていくのを見るのが、辛すぎるんだ……！」
私たちは壁なんて感じてなかった。隠し事なんて、それこそ、この好意くらいだった。心の底から信頼してた。本気で大好きだった。愛してたのに。
……彼は私たちに壁を感じていて、それにずっと気づかなかった。
「俺なんかに、みんなと一緒にいる資格なんてない！穂乃果のいう『みんな』には入れないんだ！」
動揺して何も言えないままの私にも、しゅー君は叫び続ける。しゅー君も泣いていた。
私のことなんていいけど、彼が泣いていることが。彼を泣かせるくらい追い詰めてしまっていたことに、今さら気づいてしまったことが、何よりも私の心を締め付けた。
「俺なんかがいなくても！穂乃果の力があれば、みんなの力があれば！μ'sは最高のスクールアイドルだった。夢をかなえられた！」
私は何にも凄くなんてないよ。μ'sのみんなが、応援してくれるみんながいて。しゅー君がいてくれたからここまでこれたんだよ？
私ひとりじゃ、きっとできなかったよ。
もし『そんな世界』があったとしても、今ここにいる私としゅー君には関係ないよ……！
「みんなに負けていたくない。みんなを、穂乃果のことを好きだからこそ、俺はその陰でいたくない。夢をかなえて、隣に立てる男になりたいんだ。マネージャーは……ごめん」
でも、そんな言葉すら口から出てこない。あまりのショックに、言葉すら出ない。あまりにも悲しすぎる、彼の叫び。
———彼をこんなにも苦しめてしまったのは、私たち。
「……こんな俺が、こんな気持ちのまま。みんなとニューヨークやラブライブへは……一緒に行けない」
その一言に、沢山大変な想いをしても幸せだって言えた私のこれまでの道のりが、崩れていくような感覚を覚えた。
私が呆然としていると、しゅー君は涙もふかずに教室を出ようとする。
———駄目！いかないで！
思わず、彼の背中にしがみついて歩みを止めさせてしまう。思いっきり服の上から腕をつかんで、自分に押し付ける。
謝らせて……！
穂乃果がいけなかったのはわかったから！
もう『つきあって』、なんてわがままは言わないから……せめて！
でめて……
「辞めないで、行かないでしゅー君……！なんでそんな悲しいこと言うの……！？私たち、ここまでずっと一緒にいたのに！みんながバラバラになりそうな時だって、引き留めてくれたのに……！何度も助けてくれたのに！」
μ'sがバラバラになりそうな時も、助けてくれたのは貴方だった！胸の中の勇気を出させてくれたのはしゅー君だった！
お願い、待って。話をさせて……。
一緒にいて、マネージャーはやめないで……。
「……穂乃果の告白、嬉しかった。本当に。断りたくなんてない。みんなと、穂乃果と一緒にいたい……！心の底から、μ’sのみんなが大好きなんだから」
「だったら！」
「だからこそなんだ！……これ以上一緒に歩んだら、多分俺は夢を忘れてしまう。皆と一緒にいるだけで満足しちまう。幸せになっちまうんだよ！でもそれはみんなに与えてもらっただけだ。自分で掴んだものじゃないんだ……！」
そんな私の考えも、彼のことは何もわかってなかったんだと、打ちのめされてしまう。彼にとって、夢は本当に、かなえなくちゃいけないものなんだ。でもそれは、私たちのことがどうでもいいわけじゃない。むしろ私たちが好きだからこそ、夢を大事にしたいって。
———でも、おかしいよ。幸せならいいでしょ！？誰かと幸せになってもいいじゃない！
「幸せならいいじゃない！しゅー君がいて、みんながいて。ずっと一緒に、歌って、踊って……μ'sがいつか解散しても、それで！」
マネージャーはμ'sがいつか、終わるときまでかもしれない。高校生の間だけかもしれない。3年生の皆がいるときまでかもしれない。それでもいい。だから、一緒に———
「恋人なんてわがまま言わない。彼女になれなくてもいい！悪いところも治すから！もう迷惑かけないから……！だから、だから……お願い……お願いだから……」
「それじゃダメなんだ！俺は、夢をかなえたい！皆に負けたままで幸せになりたくない。みんなの隣に立てる資格が欲しい……！」
————そこまで言って。
また、彼とすれ違う。
私は、みんなで幸せならいいのに、勝ち負けじゃないのに！涙と辛さと、狂おしいほどの後悔と愛おしさで、声を荒げてしまう。
「勝ちとか負けとかないよ！みんなで一緒にいるのに、なんの資格がいるの！？」
でも、それでも彼は止まってはくれなかった。それが『勝てた』から言えたことだって、気づいた時には遅くて……。
「あるんだ。穂乃果にはなくても、俺には。だから、ごめん……！」
「あっ————」
しゅー君は、泣いたまま教室を出て、走っていった。
外で、μ'sの誰かが「待って！」って引き留めたけど、無視していっちゃった。
後に残されたのは、涙を流す私と。
呆然としたり、同じように泣いたり、言葉を失っているみんなだけだった。
——————この９人と、彼とで。家族、友達、スクールアイドルのみんなと、応援してくれた人達で、全員で一つになって作り上げた物語。
でも、それがしゅー君を。
ここまで苦しめてしまっていた。
彼の優しさに甘えて、何も気づけなかった。
気づけるチャンスは、いくらでもあったはずなのに。
もう少しでも私たちが歩み寄れていれば、話してくれたかもしれないのに。
でもどれだけ後悔しても、後からあふれてくる涙と、胸の痛みは、収まらないまま……。
私たち。どうすれば、よかったのかな……しゅー君。
こんなのおかしいよ。
だってしゅーくんは音ノ木坂で。
私たちμ'sのマネージャーで。
私たち９人のために、学校のために、みんなのために。
ずっと一緒に頑張ってきて。
大好き……。
しゅー君、私、しゅー君のことが大好き。
友達じゃない。男の人として。
大好きなのに。
どうして、ツバサさんと……？？
「穂乃果ちゃん、その……」
「私、修也に電話かけるから！アイツ……」
「ちょっと待ったほうがいいよ！？ 修也くんの言ってたこと……よく考えてからじゃないと」
みんな迷ってる。不安になってる、私と同じ。
その原因は……なに？
私はただ、しゅー君のことがすきだっただけなのに。
みんなとスクールアイドルを頑張っただけなのに。
………………ツバサ、さん？