魔法科高校の宝具使い

第5話

結局あの後も、勝ち進んで、気がつけば、決勝戦になっていた。

その決勝戦の相手なのだが……

「やぁ、はじめましたかな？ 僕は千葉修次。お互い全力を尽くそう」

「あ、ご丁寧に。自分は新城護です。よろしくお願いします」

何故か千葉家の麒麟児こと千葉修次だった。

原作通り、爽やかな青年で人柄がいい。

成る程、これは摩利さんも惚れるわけだ。

握手をしてわかったが、見た目に反してすごい力だ。

細身に見えるが、実際は相当鍛えられて無駄な筋肉なんて一つもないのだろう。

歴戦の猛者と言うべきか、戦士としての覚悟とオーラが感じ取られた。

成る程、白兵戦において世界の十本の指に入るという噂は間違いないのだろう。

果たして自分はそんな相手にどこまで通用するのか。

試してみたい。

知らず知らずのうちに気分が高揚していた。

「それでは、両者前に」

互いに一礼して、自身の相棒をぬく。

護が二刀流なのに対して、修次が出したのは一本の黒い棒。

スイッチを押すと、それが伸びて、警棒の様な形になった。

それが武装一体型CADだと言うことはすぐにわかった。

補足でいうが、大会のルール上、規定に反してなければ武装一体型CADの使用は許されている。

あくまで剣術大会。剣道ではないので、竹刀を使わなくてはならないというルールはない。

中には木刀や模造刀を使ってた人も居たし、修次さんみたいな武装一体型CADを使っている人もいる。

でも、殆どの人は竹刀を使う。

理由としては、普段から利用して慣れているからと言ったところだろうか。

かといって、自分が竹刀を使っているのは、アーチャーに渡されたからが殆どで、正直いうと、竹刀を使うのは初めてだ。

「死ぬ覚悟がないと強くは慣れんし、鍛錬に並んだろ？」

との理由で殆どの修行では真剣を使っているからだ。

そのおかげで何回も死にかけたことか……

それより今は……

「構え！」

全力で相手して争わせてるもらう。

「はじめ！！」

戦いの火蓋が切って落とされた。

「いきます！！」

最初に動いたのは護。

勢いよく地面を蹴って、修次との差をつめる。

「とりゃ！！」

腹部に向けて、勢いづけて竹刀を振り下ろす。

その早さに修次は一瞬驚いたが、

「っ！早いね、でもまだかな」

といって、笑みを浮かべながら、紙一重で避ける。

「まだまだ！！」

空振りするが、護はすかさずもう一方の竹刀を今度は下から振り上げる。

しかし、これも難なく避けられる。

「はぁー！！」

だが、護は慌てず息を整えながらも攻撃の手を休めない。

少しでも、隙を見せたら終わり。

そう考えているからだ。

攻撃が当たるまでひたすら竹刀を振り続ける。

それが、護が考えた戦法だ。

結果、それが功を奏したのか

「おらぁ！！」

「おっと！」

カン！

今まで、紙一重で避けていた修次はこの日、初めて攻撃を受け止めた。

その隙を狙って一撃入れようかと行動を起こそうとした時

「やるね！」

振り下ろした竹刀がからぶる。

一瞬にしてこの場から消え去った。

恐らく、自己加速術式。

それも、この日見た中でも一番洗礼されたもの。

気づいた時には、自分から10メートル離れた位置に修次はいた。

「君は凄いよ。正直なめてた。その年でその域に達してるなんてね」

やっぱりな。

一回も攻撃(アプローチ)してきてないのだから。

「だから、千葉流剣術免許皆伝として……いや、千葉流剣術代表として君に真剣に挑むとしよう」

そういうと、雰囲気が変わる。

スン！！

構えたかと思ったら、一瞬にして距離を縮め、警棒を振りかざしてきた。

後退し身体を捻って避けようとしたが、振り下ろす瞬間、嫌な予感を感じた護はとっさに剣を互いに交差させる。

警棒は届いてはいない。

しかし……

「くっ！？」

何故か竹刀に圧力がかかり、ミシミシと音が響く。

もう一度見るが、警棒を届いてはいない。

これはもしかすると噂の……

「へぇ、これは千葉流剣術の秘術を応用した者なんだけど……まさか見破られるなんてね」

「一応、幻影刀(イリュージョン・ブレード)の噂は聞いてましたからね！！」

幻影刀。それは千葉修次のもう一つの異名だ。

刃が届いてないにもかかわらず、いつのまにか斬られている。実態のない刃

簡単に言うと、見えない刀という者だ。

「その噂はあまり好きじゃないんだけど……しかし、よくわかったね」

まぁ、ちょっと違うが、貴方と同じ戦い方の英霊に鍛えられているからだ。

多分、セイバーとの特訓が無ければあの攻撃でやられていただろう。

この時だけはセイバーに感謝した。

「直感ですよ！！」

足腰を中心に力を込めて、押し返し、後退する。

しかし、見えない刀とは厄介だ。

白兵戦において武器が見えないのは、間合いをわからなくする点においては非常に有効な手段だ。

セイバーとの特訓で護はそれをよく理解している。

というわけで

「なら、こっちも……風王結界(インビジブル・エアー)！！」

毒を持って毒を征するという意味もこめて、宝具を発動する。

今までは、これを応用していたが、今は本来の目的に使う。

風が吹き上がり、それがやむと修次からは完全に竹刀は見えなくなっていた。

それを見た、修次は「えっ！？」と声を上げて驚き、観客に至っては修次と同じ戦い方なのをたいそう驚き、ざわざわしていた。

ちなみにアーチャーは「剣が見えなくなっただけだろ」と言わんばかりに周りの反応に呆れていた。

「いきます！」

「ーッ！？」

すかさず、攻撃を仕掛ける。

戦法は以前と変わらないが、攻撃途中でリズムを変え、相手に感覚を掴まさせないようする。

そして、完全に武器が見えないとあっては、間合いが掴めない。

その効果は絶大だった。

「くっ！？」

しかし、流石は千葉家の麒麟児と言ったところだろうか。

戸惑いながらも、護から放たれる全て攻撃を受け流し、防いでいた。

「はぁー！！！！」

護は止まることなく、攻撃を仕掛け続ける。

そして、決着がついた。

「ぐっ！？」

護が放った一撃が修次の脇腹に直撃した。

勝った。

そう確信した。

しかし、それは甘かった。

「させない！」

勝利を確信した護は攻撃を止めた。

それが仇になった。

その隙を修次は見逃さず、一瞬で警棒を横に持ち替え、護の腹部めがけて突きを放った。

「ぐぇ！？」

油断していた、護はそれを腹のど真ん中にモロに食らって、その衝撃で壁に激突。

そのまま、気を失った。

「そこまで！勝者、千葉修次！！」

会場がワー！！となり、勝者を讃えるエールが流れる。

この日、幾多の強豪を破り、優勝したの者の名は千葉修次。

それは、当たり前だとか当然だと思う人いる。

しかし、彼の事を知っている者達からすれば今日は良くも悪くも忘れられない日となった。

side アーチャー

「まったく、あれ程油断するなと言っておいたのに」

気絶している護を見て、アーチャーは呆れたが、結果には満足していた。

「まさか、素の状態であそこまでやるとはな……」

多少、宝具を使ってはいたが、それも風王結界とそれを応用したもののみ。

ほかの選手が加速魔法や硬化魔法など多種多様な魔法を使っていたのを考えるとなると話は別だ。

「千葉家の麒麟児相手に一撃入れるとはな……」

無論、彼は本気など出してはいないのは明白だ。

それは、マスターも同じだ。

今回は剣術大会ということもあり制限されていたからだ。

もしこれが、制限なしの実践だったら……

いや、今のマスターでは負けるだろうな。

何故なら、マスターは甘すぎるからだ。

「まぁ、それがマスターのいいところなんだかな」

アーチャー自身は知らないがその口元は微笑んでいた。

「取り敢えず、ここまで出来るとあっては、今後の修行内容を変える必要があるな」

今週は修行を休みにして、皆で家族会議を開くことにしよう。もちろん、内容は今後のマスターの特訓についてだ。

これをきに、サーヴァント達のマスターに対する修行内容が格段に厳しくなっていくのだが……

それを受けるであろう本人は只今気絶中である。

ちなみにだが、護は気絶してる最中に、サーヴァント達から死ぬほどシゴかれる夢を見て、うなされれたのは余談だ。

side out

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戦闘描写は苦手だ。

次は千葉修次視点です

お楽しみに