強がりの堕天使に祝福を

15. 危機

　善子(よしこ)さんは僕の正面の席に腰を下ろした。

「善子さん、ひさしぶり」

「え？　なによ、それ。この前、会ったばかりだし、昨日も電話したじゃない」

「そっか、ごめん」

「別にいいけど。今日は、おごってくれるんでしょうね」

　善子さんはツンとすましていう。

「もちろん。なんでも頼んでくれていいよ。でも、よかったら、その前にすこしだけ、話をしてもいいかな」

「あまり時間、ないんだけど」

「すこしだけだから。ドリンクバー、頼んであるんだ。なにか取ってくるよ」

「それじゃ、アイスココアでお願い」

　僕はいわれた通りに飲み物を取ってきて、彼女の前に置いた。

「ありがと」

「どういたしまして」

　椅子に座った僕に善子さんがいう。

「それで、話ってなに？」

　すこしいらいらしているのが、わかった。無理もない。

　僕はもう一度頭のなかで、どう話を進めるか整理する。

　唇をすぼめてココアを飲む善子さん。赤い、唇。ルージュが塗られているのだろうか。

　僕は頭を振って、口を開く。

「善子さん」

「だから、なによ」

「善子さんにとって、あまり気分のいい話じゃないと思う。もしかしたら、僕のことを嫌いになるかもしれない。いや、たぶん、嫌いになる」

「聡(さとし)のことを？」

「うん。でも、僕は話さなきゃいけないと思うんだ。聞いてくれるかな？」

　善子さんは間を置いた。彼女のまつげがかすかに揺れていた。

「……わかったわ」

　彼女がうなずいたのを見て、僕はスマートフォンを取り出す。

「善子さんの彼、石田(いしだ)君っていうんだね」

　彼女は、はっと表情をかえた。

「どうして知ってるの？」

「友達から聞いたんだ。そして、その友達は、ほかにも教えてくれた。彼のことを」

　僕はゆっくりとスマートフォンを操作する。

　一枚目の画像を開いて、彼女の前のテーブルに差し出す。

　びくっと彼女の肩がはねた。

「これ、彼だよね」

「そう、だけど……」

　彼女を見ているのは辛(つら)かった。彼女の体が小刻みに震えている。

　僕はスマートフォンを置いたまま、画面を操作する。

　二枚目の写真が開く。

　いま、目の前で彼女がつけている、それの写真が。

　彼女が、声にならない叫びをあげた。

　僕は彼女にすまないと思いながら三枚目の写真を開く。

「嘘……でしょ」

　彼女は目をそらす。

　僕はゆっくりとスマートフォンを取り戻した。

「なによ、聡」

　ぽつりと彼女はいった。ばっと顔を上げて、腰を浮かす。

「こ、こんなの捏造(ねつぞう)してまで、私と彼の仲を引き裂きたいっていうの！」

　彼女の白い肌が、さらに白くなっていた。まるで漂白でもしたように。

「あなた、嫉妬(しっと)してるんでしょ！　見苦しいわ。見苦しいったら、ありゃしないわ……」

　彼女はすとんと腰を下ろした。

　可愛い顔が歪(ゆがめ)められていた。僕の視線に気づいた彼女は顔をそむける。

　ひっく、と彼女はしゃくりあげた。

　僕は黙って、彼女が落ち着くのを待った。

　善子さんは鞄からハンカチを取り出して、目元と口元をぬぐった。魔法陣の柄(がら)だった。

　ハンカチを握りしめたまま、いう。

「も、もう、あやうくだまされるところだったわ」

「でも、彼に間違いないと思うんだけど」

「……それは、そうかもしれないわよ。でも、しょせん、ネットの書き込みでしょ。わ、私だってちょっと、ふざけたりすることも、あるし」

　声が裏返っていた。

「……私と彼の、関係なんだから。私が彼を信じなくて、どうするのよ」

　彼女は自分にいい聞かせるようにいって、僕にぎくしゃくと微笑みを向けた。

　彼女の心境が痛いほどわかった。僕を信じたくないんだってことが。

「善子ちゃん」

　静かな声が聞こえた。

「ずら丸……なんで、なんであんたが、こんなところにいるのよ……」

　僕たちのテーブルの隣に国木田(くにきだ)さんが立っていた。

　善子さんは呆然(ぼうぜん)と国木田さんを眺める。

「僕が頼んだんだ。一緒にいてほしいって」

「聡、あなたって人は……」

「ごめん、善子さん。本当にごめん」

　善子さんは朱を帯びた顔で僕をにらみつけた。恥ずかしさと僕への怒り、そして自分への怒りが入り混じっているようだった。

　国木田さんは善子さんの隣にちょこんと座る。

「善子ちゃん。これからデートにいくんだよね？」

　無言でうなずく彼女。

「Aqours(アクア)の練習をお休みして」

　善子さんはきっと唇を結ぶと、辛そうに下を向いた。

「ねえ、善子ちゃん。マル、善子ちゃんと一緒に、Aqoursを続けたいずら」

「そんな……ずるいわよ。そんなの。どちらか選ぶなんて、できるわけないじゃない」

　消え入るような声。

「……もう、彼には会わないほうがいいよ。彼のことは、忘れてほしいずら」

「でも、彼には私がいないとダメなのよ。魔力構造が、すでにヨハネを前提として、組みかえられているんだから」

「そんなことはないずら。彼は、彼は……」

　国木田さんは困ったように僕に視線を向ける。

「善子さん」

「なによ、科学的じゃないってわけ？」

　すねるような口調だった。

　科学的じゃない、と話すことはできた。そんなことはあり得ない、と。でもそれで、善子さんを説得できるだろうか。善子さんはよけい意固地(いこじ)になってしまわないだろうか。

　いまは善子さんと一緒に、なんとか石田に会うことが目的だ。それなら石田のことを逆手に取ってやろう。

　僕が善子さんをどのくらいわかってるのか。それが試されるときだ。

「もし、それが本当だとしても堕天使ヨハネの力は、そんなものなのかな？」

「えっ……？」

　あっけにとられる善子さん。

「天界から追放された堕天使なら、その魔眼で魔力構造を強制的に書き換えることだって、できるんじゃない？」

　僕はわざと、にやりと笑う。

「それは、もちろん、可能だけれど……」

　戸惑うように彼女はいった。

　善子さんは、善子さんだった。

　僕は笑みを浮かべたまま続ける。

「彼に会えばいいよ。会って、本当のことを聞けばいい。あの、ネットの書き込みの、本当の意味を。魔力構造が、どうなっているのかを」

「それは、いわれなくてもそうするわ」

「そのかわり、僕もついていくよ。かまわないかな」

「それは……」

「なんなら、離れて見ているだけでいい。声が聞こえるところで」

　善子さんは逡巡(しゅんじゅん)した。

　断られても勝手に尾行するつもりだった。でも、善子さんが許してくれるなら、そのほうがずっといい。

「善子ちゃん。マルもいくずら」

「ずら丸も……」

　善子さんは国木田さんと僕を交互に見てから、うなずいた。

「わかったわ。そのかわり、彼のあれが……」

　苦しそうに言葉を切る彼女。僕は抱きしめたくてたまらなくなる。でも、それは許されなかった。すくなくとも、いまはまだ。

「悪ふざけだったら、すぐ帰ってよね」

「わかった」

　善子さんはようやくすこし落ち着いたようすで、グラスを口にはこんだ。

「なにか頼む？　善子さん」

「食欲なんか、なくなったわよ。それに、もうすぐ時間だわ」

　会計をして店を出る。

　善子さんと彼との待ちあわせ場所は駅前のゲームセンターだった。石田が、tammy(タミー)が、友人と会った場所だ。

　ゲームセンターの店内だと、離れていては善子さんと彼の会話を聞くことは、とても無理だ。

「善子さん、一緒に会うよ」

「いいえ。私だけで会うわ。私に、たしかめさせてちょうだい」

　僕の提案に善子さんは力強く首を振った。

「それじゃ、せめて彼と話すのは、店の外に出てからにしてくれるかな。僕たちが聞けるように」

「わかったわ」

　彼女はうなずいた。まかせても大丈夫そうだった。

　僕は宮坂(みやさか )からのデータを彼女に転送する。彼女は確認のためかスマートフォンを手にして、悲しそうに顔をくもらせた。

　そしてスマートフォンを鞄に戻すと、僕にうなずき返した。

　ゲームセンターへ到着する。

　国木田さんと僕は、店の入り口からすこし離れた場所で物陰に隠れた。善子さんは店内に消える。

　待ち時間はとても長く感じた。

　もしかして裏口があったらどうしよう。そんなことを考え始めたとき、善子さんが店の外に出てきて、僕は安堵(あんど)する。

　善子さんは足早に歩き、しばらくしてあわてたようすでひとりの男子が店からあらわれた。石田だった。

　善子さんは次の交差点を曲がり、歩道のない通りへと入った。石田も続く。

　僕と国木田さんはうなずきあって、あとを追う。

　静かに角を曲がると、数メートル先でふたりが、微妙な距離をおいて対峙(たいじ)していた。幸い石田は僕たちに背を向けている。

　僕たちはいったん、近くの自販機の裏に隠れた。

　　　　　　　　・

　急に日が陰(かげ)る。振り返ると西の空に、入道雲がもくもくとわき始めていた。

「ねえ、タミエル、話があるのよ」

　善子さんの声に視線を戻す。石田のことはタミエルと呼んでいるらしい。

「ちょっと待っててくれよな」

　石田はそういってスマートフォンを操作した。

「よしっと」

　ポケットにスマートフォンを入れて続ける。

「で、なんだ、話って？　ヨハネ」

「聞きたいことがあるのよ。……あなた、私のこと、どう思ってるの？」

　石田はポケットに両手を入れて肩をすくめた。

「俺の運命の人。地上に堕(お)ちた天使、タミエルの相棒にして伴侶(はんりょ)。前世では恋人同士だった。決まってるだろ」

　前世って――仏教じゃないんだし、と僕は突っ込みたくなる。

「最後の審判まで出てこないでほしいずら」

　隣で国木田さんがつぶやいた。

「そう。そうよね。私、わかってたんだから」

　善子さんはほっとしたようすで話した。

　まずい。

　僕はなんとか、彼女に合図しようとする。でも、彼女は気づいてくれなかった。

「話ってそれだけか？」

「待って、ほかにも聞きたいことが……」

「だったら、立ち話もあれだから、カラオケでも行こうぜ。最近、ぜんぜん行ってないじゃん」

「わ、私、今日はカラオケはちょっと」

　善子さんは半歩、下がった。

　石田はぐっと彼女との距離を縮める。

「実は、もう、呼んであるんだ」

「呼ぶって、なに？」

　善子さんが不安を浮かべて聞いた。

「……お、来たな」

　石田はそれに答えず、通りの向こうに視線を送る。

　だらしない感じの服装の男子がふたり、歩いてきた。僕や石田と同い年くらいで、片方はあの日、見た覚えがあった。

「tammy(タミー)さん、ちーっす」

「お、中二病彼女、もう来てるんだ」

　石田は下卑(げび)た笑いを浮かべた。

「だから連れてくるっていったでしょ」

　石田と、あたらしいふたりに挟まれたような形になった善子さんは、通りの端まであとずさる。彼女の足が、震えているのが見えた。

　石田の隣までゆっくりと歩いてきたふたりは、善子さんに視線を向ける。

「やっぱ可愛いね、ヨハネちゃん。タミーにはもったいないね」

「撮影会しよ？　撮影会？」

　そういって石田と似た、いやらしい笑いを浮かべる。

　善子さんの顔に、怯(おび)えが走った。

「行くぞ、ヨハネ」

「い、嫌よ、私。帰らせてもらうわ」

　石田がふたたび善子さんに近づく。彼女のうしろは店舗の壁だ。

「ど、どうしよう、中井さん」

　隣で国木田さんがささやいた。

　どうしよう、といわれても。どうすればいいのか、まったくわからない。

「いいから来いって！」

「きゃっ！」

　石田が善子さんの手首をぐっとつかみ、彼女はたたらを踏む。

「ちょっと、離しなさいよ！」

「お前、最近、付き合い悪いんだよ！」

　ぐっと善子さんを引き寄せる石田。善子さんはきっ、と彼をにらみつける。

「おいおい、どうした」

「痴話(ちわ)喧嘩(げんか)ですかー？　仲がいいことで」

　はやすようなふたりの声。

　僕は、胸の焔(ほむら)が熱くなるのを感じる。

　覚悟はしてきた。でも、ひとりだと思ったら、三人だ。

　怖くて怖くて仕方がない。

　だけど、行くしかない。ここで。善子さんのために。

「もし、なにかあったら、警察を呼んでください」

「中井さん！」

　僕は自販機の陰から飛び出す。

　僕はひとつのアイデアを思いついていた。それがうまくいくことに、賭けるしかなかった。