強がりの堕天使に祝福を

16. 対決

　いきなり飛び出した僕に三人の視線が集中した。

「タミエル、おぬし、なにをしているのだ？」

　僕は精一杯の虚勢(きょせい)を張って、胸をそらし、堂々と、おなかの底から声を出した。

　石田(いしだ)がぎょっとした目で僕を見る。

「た、タミエルって、いきなりなんだよ、お前」

　あわてているのがわかる。

「タミエルよ、私を忘れたのか。この堕天使の長(おさ)、バラキエルを。天界の理(ことわり)に導かれ、こうしてお前の元(もと)に顕現(けんげん)した、この私を」

「おい、やべーやつが来たぞ」

「バラキエルだと。クソダサ」

　石田の友人のふたりがひそひそと会話するのがわかった。いい調子だ。

「お、お前！　タミエルとか、なんで知ってるんだよ！」

　石田は善子(よしこ)さんから手を離し、裏返った声で叫んだ。

「積年(せきねん)の因縁を、ここで晴らすときが来たようだな、タミエル。ほら、さっさと正体をあらわすがいい。私に遠慮することなく」

　口から出まかせもいいところだ。

「だってさー、タミー」

「やっぱ、タミーちゃん、そういうお友達、多いんだね」

　からかうような声に石田の顔が赤くなる。

「こんなやつ、知らねーよ。くそっ、お前、ちょっとこっちこいよ」

　石田は僕の腕をぐっとつかみ、狭い裏通りのほうへと引っ張る。

「先、行ってるぜ」

「因縁、解決するといいねー」

　ふたりの友人の声が遠ざかっていく。

　僕のアイデアは、奇跡的にうまくいったらしい。僕はひとまず胸をなでおろした。

　　　　　　　　・

　裏通りに入り、ぱっと石田は僕の腕を離した。僕は握られた箇所の鈍い痛みを無視する。

　すこし離れて善子さんが不安そうに、片手を胸に当てて見守っていた。

　最大の危機はとりあえず去った。でもまだまだ、まずい状態は続いている。

「なんだよ、お前。邪魔しやがって。なにがバラキエルだ、ふざけるんじゃねえぞ」

　石田は僕をにらみつけた。体格は、彼のほうが若干大きい。相当な迫力だ。

「痛い目を見たくなかったら、さっさと消えるんだな、くそが」

　僕にのしかからんばかりに身を乗り出す石田。震える声を懸命に隠して、僕は胸を張り、彼に顔を近づけて、いう。

「ヨハネの守護者だよ。彼女、君に話があるらしい」

「そうよ！」

　絶妙なタイミングで善子さんが叫んだ。

「はい？　津島(つしま)善子、まだ話があるのかよ」

　石田は僕の前から一歩、下がった。僕は気づかれないように、ふうっと息を吐く。

「善子じゃなくて……」

「はいはい、ヨハネね。で、ヨハネさんはどうかしましたか」

　彼の投げやりな言葉遣(ことばづか)いに戸惑(とまど)いを見せながら、善子さんはスマートフォンを取り出した。素早く操作して、画面を彼に突きつける。

「ねえ、タミエル。これ、どういうこと。あなたでしょ、これ」

　ぐっと石田はへんな声を上げた。

「それに、これはなに？」

　善子さんは次の画像を見せる。彼の顔が白くなるのがわかった。

「そして、これは。ねえ、どういうことなの、タミエル？」

　善子さんは懇願(こんがん)するような口調で、彼に迫った。

「それは……」

　目を泳がせる石田。

　いいぞ、その調子だ。

「……それは、ちょっと友達に冗談、いっただけだよ。たまにはあるだろ、そういうこと」

　善子さんはぴくりとも動かなかった。

　予想通りの展開に、僕は不安になる。

「ヨハネ、君は俺の、運命の人なんだよ。ほら、わかるだろう」

　石田は妙に甘い声でいった。善子さんの体が、ぐらっと動くのがわかる。

　国木田(くにきだ)さんが視界の端に映る。僕と同じく不安そうな顔。

「ねえ、それ、ほんと？」

　善子さんがささやいた。

「もちろん」

　石田が笑いながらうなずく。

「ほんとにほんと？」

「ああ、愛してるよ、ヨハネ」

　奇妙な沈黙が、流れた。

　そして、善子さんが――微笑んだ。

　僕はがつんと頭が殴られたような衝撃を受ける。

　でも、善子さんは善子さんだった。

　善子さんは微笑んだまま、すっと目を細める。

「馬鹿ね。いまさらそんなこといわれても、信じられるわけないじゃない」

　石田が呆然と口を開(ひら)いた。

　僕は心のなかで快哉(かいさい)を叫んだ。

　この調子ならあとは石田に認めさせて、僕が念を押せばよさそうだ。

　彼も焦りを感じたのか早口で話す。

「なあ、ヨハネ、俺が悪かったよ。ヨハネがあまりに美しいから、つい、自慢したくなったんだ」

「嘘。いいかげんにしてよね」

「ほんとだって」

「さっきのこと、忘れてないわよ。なあに、あのふたりは？　私、嫌だっていったじゃない」

「それは……」

　石田は黙り込んだ。

　僕は善子さんに呼びかける。

「善子さん。彼に聞いてくれ。本当のことを」

「お前は黙ってろ！」

　石田が叫び、僕に向けて右手をぐっと握りしめた。僕はかろうじてあとずさることなく、彼を見返す。

　そんな僕を無視するように、くるっと善子さんに向きを変えて石田は続ける。

「なあ、ヨハネ。さっきのは悪かったよ。もう二度と、やつらを呼んだりしないから」

「いまさら信じられないわよ」

「こいつになにをいわれたか知らないけど、本当に俺は、君のことを愛してるんだ」

「また口から出まかせをいって」

「嘘じゃない。俺には、君しかいないんだ。……そうだ！」

　石田は芝居がかった仕草(しぐさ)で胸に手を当てる。

「もう俺の魔力構造は、すっかり君に依存しているんだ。天界の干渉により結界が綻(ほころ)んでいる。ヨハネだけが頼りなんだ」

「……そんなわけ、ないじゃない」

　善子さんの口調がかわるのを、僕は感じた。

　石田は妙に口がうまかった。きっとこの調子で善子さんをその気にさせたに違いない。

「石田」

　これ以上、彼になにかいわせたくなかった。

「はあ？　これは俺とヨハネの問題だぜ。口をはさむなよ」

　石田はふんと鼻を鳴らした。挑発するように顎を上げる。

「それともあれか、やるっていうのか？」

　にやっと唇の端をゆがめて僕に一歩、近づく。

　僕は背中に冷たい汗がにじむのを感じる。

　でも、ここで逃げるわけにはいかなかった。善子さんのために。それに――僕の見立てが正しいなら、彼だってきっと、僕と似たようなものだ。

　それなら僕は、僕なりに、違う方向から攻めてやる。

　僕は息を吸い込み、すこしでも迫力がこもっていることを願いながら、低い声でいう。

「……それならいますぐここで、SNSに投稿しろ」

「はあ？　どういうことだ？」

「ルツさんやキリさんに、私はヨハネを愛しています。魔力構造と結界が堕天使ヨハネを必要としています、と投稿しろ」

「んなこと、できるわけねーだろ！」

　石田は吐き捨ててから、はっと善子さんのほうを見る。顔面を真っ白にした善子さんが、そこにいた。

「……タミエル？」

「そ、それは違うんだ、ヨハネ。俺はかりそめの姿が、あきらかになるのを恐れて……」

　そこまでいって気づいたのか、僕のほうを振り向く。

「さっきお前、ルツさんとキリさん、っていったよな」

「さあ、どうだろうね、タミー」

「……なんでお前、俺の裏アカ、知ってるんだよ！」

　石田は明らかに動揺していた。

「僕には凄腕(すごうで)のハッカーが、ついてるのさ」

　僕はにやりと笑ってみせる。これは文句なしに、間違いなかった。

「なんだと……？」

「それとも僕が、投稿してあげようか。さっきの、君の姿を。ヨハネに愛をささやく姿を。魔力が欲しいとお願いする姿を。君の友人に向けて」

　録画なんてしてなかった。はったりもいいところだ。

「君が彼女を愛しているなら、なんの問題もないよね？」

　善子さんがうなずくのが視界のすみで見える。

「くそっ、勘弁してくれよ」

　石田は頭をかかえた。

　これであとは、彼が善子さんを愛してないと、認めてくれれば、それで解決だ。

　僕は一歩、下がった。

「ねえ、タミエル」

　善子さんと石田の視線が交錯(こうさく)する。

「あなた、私のこと、愛してくれているの？」

　善子さんが彼を見つめて、聞いた。その声と、愁(うれ)いを帯びた表情に、こんな場面なのに僕は嫉妬に狂いそうになる。僕に向けて、ささやいてくれたなら――。

「それは……」

「答えて」

　善子さんの一言(ひとこと)に、なにかいいかけた石田は黙る。

　彼女も、僕も、なにもいわなかった。

　僕は、彼がなにをいおうと、覚悟ができていた。

　でも、もし彼が認めたら――石田が投稿してもいい、といったら、そのときには僕はとんでもない道化だ。

　もしかしたら墓穴を掘ってしまったのかも知れなかった。雨降って地固まる、というように、彼と彼女の絆を深めただけで。

　僕は自分自身と善子さんを信じて、待った。善子さんと出会ってからの数か月を、「マー」を、国木田さんとAqours(アクア)を、信じて、待った。

「……ははっ」

　沈黙を破ったのは、石田の乾いた笑い声だった。

「ったく、笑っちゃうぜ」

　のけぞって大声を上げる石田。びくりと善子さんが、体を震わせる。

　彼は善子さんに向けて続ける。

「ああ、そうだ。俺はお前のことなんか、愛してなんかいないよ。最初っからな」

　善子さんがふらりとよろけた。いつのまにかすぐ近くに来ていた国木田さんが、彼女をささえる。

　苦い勝利感がわき上がる。でもそれが、僕の反応を鈍らせたのかも知れない。

「まったく、すこし話をあわせてやったら、ホイホイついてきて。本当に笑っちゃうぜ。誰がこんな、中二病全開の彼女と、マジに付き合うかよ」

　もう十分だ。もう十分、彼女には伝わった。彼女は真実を知った。これ以上は彼女を傷つけるだけだ。

「体だよ、からだ。俺は、お前の体が目的で、最初から……」

「やめろ、石田！」

　僕は遅ればせながら叫んだ。善子さんのほうを、見ることができなかった。

　彼は僕のほうへ向き直って続ける。

「でもな、こんないい女と別れるのはもったいない。そうさ、こいつはずっと、俺のものだ。誰だか知らないが、お前のものになんかならないぜ」

「どういうことだ……？」

「俺はな、写真、撮っておいたんだよ。善(・)子(・)の(・)裸(・)の(・)写(・)真(・)を(・)な(・)」

　なんの効果を狙ってか、石田は言葉を切った。ようやく勝利をつかもうとしていた僕の、僕の胸の焔(ほむら)が、すうっと消えていった。

「もし、別れるっていうなら、俺はその写真をネットに公開する」