残酷だった未来に希望を。 作：生麦生米生卵
序盤はぶっちゃけプロローグですね。
それでもよろしければごゆっくりどうぞ
『今回は2022年世界を震撼させた事件SAO事件について当時開発に関与し、またSAO事件の被害者でもある、草薙碧さんにお越し頂きました。草薙さん本日はよろしくお願いします。』
『えぇ。よろしくお願いします。』
『草薙碧さんは6歳でアメリカの大学に飛び級し、そのままわずか半年で異例の主席卒業を成し遂げました。その後そのまま様々な学士と医学免許を取り、そのまま8歳でノーベル医学賞を取りました。その後14歳までアメリカで研究を続けその後日本へと帰国。帰国後は茅場晶彦と共にVRの実用性やSAOの開発に大きく携わりました。そして事件を経て生還後医者として多くのSAO生還者のもとを訪れ治療やカウンセリング等をしながら現在SAOを開発した［アーガス］そしてALOの開発会社の［レクト］をそのまま吸収し、世界最先端のVR技術を手にしておられます。最近でいえばGGOも販売しこの不況の中かなりの売上を叩き出す敏腕社長としての一面も持っています。』
『まずは草薙さん。最初にお忙しい中このような特集を組むお時間を頂きありがとうございます。』
『いえ、たまにはこういうのもいいと思うのでお気になさらず。』
『それでは早速本題ですがまずはご自身も事件の被害者となったSAO事件についてのお話をお聞きしたいのですが。』
『そうですね。あの事件は私の中でも衝撃でしたね。まさか彼がこんなことを起こすとは当時の私自身思ってなかったんですから。』
『やはりあの事件というのは想定外だったんですね。』
『えぇ。特にナーヴギアにあのような細工がされているとは思いませんでしたね。事件が起こるまで私自身その可能性を完全に捨てていたんですから。』
『ナーヴギア本体制作の基盤となるものを制作していた草薙さんから見て、ゲームの死は現実の死にすること自体は可能である。ということを判断しあのゲームを二年過ごしていたんですね。』
『えぇ。おかげで死と常に隣り合わせでしたね。できれば二度と御免被りたいですね。慣れないうちは夜も眠れないんですから。』
『なるほど…そして二年という年月が過ぎ、草薙さんを含め生存プレイヤーがSAOから生還したんですね。』
『そうですね。SAOからは生還しましたね。』
『…そして三ヶ月という期間で第二の事件SAO生還者の半分近くが意識戻らずどこかのゲームにログインされたままでいたALO事件ですね。』
『須郷による精神支配、俗言うマインド・コントロール技術。簡単に言うと兵器開発ですね。それをアメリカに売りつけ自身の出世を目論んでいたそうですが。』
『そうですね。そしてこれは私個人として草薙博士に質問なのですが…現在の科学で精神支配を兵器として運用することは可能なのでしょうか？』
『えぇ。可能ですよ。それくらい今の科学は進歩しており、今尚どこかで精神支配は行われてるのかもしれませんね。』
『実際それを対処する方法はあるのでしょうか？』
『難しいかもしれませんね。事実として私達人間はすでにその精神支配によく似たものを食らっていますよ。』
『と、おっしゃいますと？』
『ネットの評判、世間の声、そういった物も、度が過ぎれば精神支配になり得る。ということです。例えばゲームを買うにしてもパッケージを見ただけで面白そうだ。と売り場へ行き、即決する人は今の時代どれだけいるでしょうか？多分殆どの人は一度ネットで評判を確認して評価が良ければ購入を踏み切りませんか？そういうのも精神支配の一種なんですよ。』
『確かに…。』
『そしてALO事件は特に大きな自体に発展することはなく…というわけではありませんがその事件からおよそ半年、今生還してるすべてのプレイヤーが今まで通りの生活を送れてる、という事実の裏には草薙さんがいつもいますよね？私達が調べた資料によるとSAO生還者のカウンセリングやリハビリ、その後の精神後遺症等の治療、ALO生還者の時も同じように治療をしつつ、多少といえどマインド・コントロールされた方々の治療も無償で行ったとお聞きしてます。』
『VR技術の基盤を作ったのは私で、それがなければあの2つは販売されることはなかったんですから、少なからず私にも少し責任はあります。私は贖罪してるだけですよ。』
『…ですが実際草薙さんのその努力は実を結び少しずつですがまたVR技術はいい方向に向かっていますよ！』
『だといいですね…。』
『他にも最近は医療技術に更に力を入れてるとお聞きしましたが…。』
『えぇ。現時点で完治は不可能と言われた病を治す。それが今の私の目標です。』
『といいますと具体的にはどのような病気を…？』
『…それは秘密にしておきましょう。期待させておいて結局できませんでした。という結果を用意するわけには行きませんから。ただ、なんとかしてみせるって決めてますから。』
『なるほど…草薙さん本日はお忙しい中本当にありがとうございます。』
『こちらこそ、私のためにこんな特集まで組んでいただいてお礼を言うのはこちらですよ。』
『…これが私がインタビュー行ったときの様子です。今は学生としてSAO生還者の行ってる学校に行きながら2つの会社も立て直しを図りつつ様々な方の治療に研究と多忙な日々を送っておられます。』
学校の屋上でTVの放送をスマホで明日奈とみながら思った本心を口にする。
「ほんっと、よくそんな無茶苦茶なことができてるよな。ほんと感心するよ。」
「うん、本当に凄いよね。碧君。体調とか大丈夫なのかな？」
「何見てるかと思えば…この前の取材のやつだね。それ今日放送だったんだ。」
「知らなかったのか？」
「確認する余裕なんてここ最近全く無いよ。最近は慌ただしいからね。。」
感想をぼやいていると唯一屋上につながるドアが開きそこからテレビで取材を受けていた草薙碧が日傘を手にそこにたっていた。
「というか二人とも？早く食べないとお昼休み終わるよ？いいの？」
「…っ大変！急がないと！」
「やばっ！…むぐっ！？ごほっごほっ…。」
「アハハッ。慌てて食べるからだよ？はい、どーぞ？」
テレビを見ていて時間を確認していなかった俺達は急いで食事を取り出す。碧はそんな俺達を見て笑いながらお茶を差し出してくる。
「悪い。ありがたく頂戴するよ。」
「気にしないでいいですよー？」
それじゃ私は先に戻るね、と告げ碧はそのまま屋上を後にする。そしてその五分後にはチャイムがなり、俺達が急いで教室に行きを切らして戻ってくるとクラスメイトからの奇妙な視線を受けて、ああ、またか。とすぐにいつも通りに戻っていく。それを見て碧は笑いを堪えている。いつか仕返ししてやろうと目論んだが隙がなくて全然できないまま、やられっぱなしだ。
「であるからして…これが…。」
碧の席は俺の席の斜め前に座っていた。授業をあまり聞いてるようには見えず、真面目に授業を普段は受けているがここ最近はどこか上の空って感じになってるのが見れる。たまに微睡んでいてウトウトしてる。というか今多分寝てる。
「碧くん、ここの問題をお願いできるかね？」
「………。」
「碧くん？碧くん！」
「……んんっ……すいません。寝てました…。」
「全く…ところでこの問題をお願いできるかい？」
「あ、はい…。」
寝ぼけ眼で黒板の前に立ち、さっと問題を解決させた。結構難しい問題だったけど当たり前のようにさっと解いて自分の席に座る。先生もウンウン。と頷き正解と微笑んでいる。そしてしばらくするとまた微睡んで今度は完全に意識をシャットダウンしてしまっていた。
…草薙碧。SAO生還者の一人でこの学校の生徒の一人で、幼少期にアメリカで飛び級し、様々な学士や医者の免許を所持し、現在はSAO生還者の殆どの治療やカウンセリングをしている。実際学校に通う必要なんてもうない碧だが、面白そうという一言で学校に通っている。最初は周りから騒がれてもいたが今では当たり前のようになってきてる。それでも忙しい時期があるらしく学校に全く来れない時期もある。それでも来れるときは楽しそうにしている。
秘密にしてることも多く謎に満ち溢れた俺達の戦友で恩人だ。