一夏とドクロボットの殴り合いは続く。
ようやく空中で(生身で)の姿勢制御に慣れてきたことで、踏ん張りの効いた強烈なパンチを叩き込めるようになった一夏である。
「ちぇりあ！」
風圧だけでバイソンぐらいなら挽肉に出来そうな一夏のパンチ。ドクロボットはそれを紙一重で回避し、腕を掴んで地面めがけて一本背負い形式にブン投げた。
慣れていたのは相手も同じだった。一夏の動きは、もはやドクロボットの手の内だ。
「しまっ――」
だが、落着を悠長に待っているドクロボットではない。
指先の銃口から無数のプラズマ火球を放ち、墜ちていく一夏を狙い撃つ。
「かめはめ波！」
落下姿勢のまま上空へ放ち、火球を迎撃するものの、一夏は反動によって落下速度を増し、地面に叩き付けられド派手に跳ね上がった。
そこへ、もう一体のドクロボットの牙突が襲い掛かった。
咄嗟に身を捻ろうとするが、集中がブレて空中での慣性制御が効かない。
切っ先が一夏の心臓を捉えた。
「させるかああああっ!!」
寸前、割り込んだ千冬が大上段からの振り下ろしで剣閃をわずかに反らせた。
狙いの狂ったドクロボットの刀は千冬の左肩に深々と突き刺さり、彼女の表情が苦痛で歪む。
「かめはめ波ァ!!」
瞬間、千冬の真上を飛び越えた一夏のかめはめ波が炸裂。
エネルギーの奔流がドクロボットを飲み込んだ。
「くそ！」
中途半端な手応えに吐き捨てながら、一夏は姉を抱えて敵から大きく距離を離した。
吹き飛ばされたドクロボットには損傷こそ見られるが、構わず立ち上がる。まだまだ元気なようだ。
どうやら通常のＩＳと異なり、シールドにエネルギーを割かない分、完全に破壊せねば止まらないらしい。
「悪い、千冬ねえ。大丈夫か？」
「大丈夫に見えるなら眼科へ行ったほうがいいな。……悔しいが決め手がない、負けはしないがジリ貧だろう」
言葉とは裏腹に、千冬の目には闘志がギラギラ燃え盛っていた。
ただ、客観的に分析した事実を口にしたまでだ。
もうドクロボットが、重厚な金属音とともに降り立った。
牙突を使う方の機体は攻撃の要であった左腕を失い、得物も千冬の肩に刺さったまま。それでも残る一本の腕で格闘の構えを取った。
千冬は突き刺さっていた刀を引き抜くと立ち上がる。傷口は筋力で引き締めて止血する。
「無茶するなよ、千冬ねえ」
「この程度が無理のうちに入るか。お前こそ油断したんじゃないのか？」
『ふっふーん！ ちーちゃんの痩せ我慢は相変わらずだね～』
唐突に、戦場には似つかわしくない能天気な声が割り込んできた。
出処は一夏のブレスレットだ。
「束!?」
『ハロー、いっくん。束さんに会えなくって寂しかった？』
「ごめん、立て込んでるから後にしてくれ」
『うわーい！ 予想通りとは言え素っ気なーい！ だけども心配ご無用！ ただいま束さんは成層圏からフリーフォール真っ最中♪ あと２９秒で着弾するよ、ダーリン(≧∇≦)』
「は？」
千冬とともに思わず空を見上げれば、昼間だというのにオレンジ色の星が満天に広がっていた。
「なっ!?」
「なぁぁぁっ!!」
思わず声をあげた織斑姉弟である。
無数の光はドクロボットへと収束するように落下していく。そして次々と小規模な爆発を起こした。
小型ミサイルとプラズマ光弾の波状攻撃だ。
直撃こそしないものの、ドクロボットはあまりの弾幕密度に回避に徹せざるを得なくなり、一夏たちへのマークが外れた。
直後、ウサミミリボンとジェットパックを装着した束が、一夏の頑丈な胸板へ超音速でダイブしてきた。
普段ならどうということないが、負傷した体には堪える。が、そこは男の甲斐性でグッと耐える一夏であった。
「た、束!?」
「一週間ぶりの生いっくんキター(ﾟ∀ﾟ 三 ﾟ∀ﾟ)!! って、やってる場合じゃない！ 二人とも、はいこれ！」
いつになく真面目な顔になった束は、腰のホルスターから取り出した青のブレスレットを一夏に、赤のブレスレットを千冬へ寄越した。
「すぐにそれ着けて！」
「これは……待機状態のＩＳか!?」
「そうだよ。ライト博士とスピードワゴン財団の協力のもとに完成した、いっくんとちーちゃんの専用機！ その名も──」
と、悠長に名前を告げようとした束だったが、そこへドクロボットのプラズマ火球が襲い掛かった。
束を抱えた一夏が右に、千冬は左へ大きく跳躍して攻撃を避けたが、すでに敵は二人に向かって突撃してきていた。
「説明してる時間はないか。急いで！」
束の言葉に頷き、姉弟はブレスレットを左手首に装着した。
「起きて、『エックス』と『ゼロ』!!」
叫ぶ束に答えるように、二つのブレスレットから放たれた白い閃光が辺りを呑み込む。
ジャミングの効果もあったようで、センサー上からもターゲットを見失ったドクロボットたちはド派手に地面にぶつかった。
その間に織斑姉弟は装着を完了させ、全身装甲タイプのＩＳを着込んでいた。
体に密着した青の基礎フレームの上に、縁が空色の白い装甲をまとい、額にルビーのようなクリスタルが埋め込まれたヘルメットという一夏の機体。
対する千冬は黒のフレームに赤い装甲、額には青いクリスタルと対称的なデザインだった。他には後頭部に金髪のテールにも似た機関が設置されている。
束は空中投影型のコンソールを高速でタップしながら、高らかに歌い上げるように宣った。
「さあ！ これこそ本邦初公開!! 篠ノ之束プレゼンツ、Ｄｒライト開発の織斑姉弟専用インフィニット・ストラトスだーっ!!」
最後に、勢いをつけてEnterキーをタップし、同時に二人のＩＳは一次移行を完了させた。
「こ、こいつは……っ!!」
エックスの秘められた力を即座に感じ取った一夏。千冬も同じくゼロのポテンシャルに驚愕すると同時に、専用のビームサーベル『ゼットセイバー』を抜刀し、ドクロボットを鋭く睨み付けた。
「なるほどな。白騎士の時に感じていた、あの拘束される感覚がない。まるで装甲の隅々までが自分の体になったかのようだ」
「ああ！ すごいぞ、束!! これなら!!」
『絶対に負けない！』
沸き上がる闘志に身を委ね、二人はドクロボットへ突貫する。
迎え撃つドクロボットの左拳と、一夏の右拳が衝突した。
「うりゃあーっ!!」
一夏が気合いを入れて拳を振り抜けば、ドクロボットの腕が根元から吹き飛んだ。
勢いは止まらず、一夏はそのまま相手の土手っ腹をぶち抜き、たまたま拳が触れた機関を力任せに引きずり出した。
どうやらそれがコアだったらしく、ドクロボットは機能を停止して崩れ落ちる。
『!?!?!?』
「余所見をしている場合か？」
傷の痛みも感じさせない速度で隻腕のドクロボットへ踏み込んだ千冬は、ゼットセイバーのメチャクチャな高出力を馬鹿力で抑え込み、真一文字に振り抜いた。
ドクロボットが後方へ跳躍して回避を試みたが、一歩遅く。着地と同時に胸から上がズレ落ち、ワンテンポ置いて爆発した。
「……え、あれ？ もうおしまい？」
呆気ない決着に、束がポカンと口を開ける。装着から撃破まで十秒と掛かっていない。
「だって、ここまで互いにボロボロだったし」
「あとクリーンヒットが一、二回入れば倒せていた。試合で言えばシールドゲージがレッドゾーンに入ったぐらいだった」
「えぇー……」
一夏のピンチを知って即チベットを発ち、移動中に突貫作業でフィッティングヲ済ませたというのに。
形容しがたい徒労感に陥りそうになった束だったが、エックスを待機状態に戻した一夏が彼女の手を引いた。
「ほえっ？」
バランスを崩した束は、一夏の腕の中にすっぽり収まってしまった。
「でも助かった。来てくれてありがとうな、束。それと、顔が見られて嬉しいぜ」
「…………うんっ」
にへら～と表情が崩れた束と、同じく満面の笑顔で彼女の髪を撫でる一夏。
勝手にしろとばかりにバカップルに背を向けた千冬は、その直後。
ＩＳ学園から天へ向かって噴き上がった光の柱に驚き、柄にもなく腰を抜かしたのであった。
言い分けのしようもないほどにインフィニット・ロックマン。
作者自身、もうドラゴンボール要素が息してないし、うっかり一夏が「波動拳」と言い出して作り直したりしました。
ネタコーナーが地味に疲れるので、そのうち追記します。