「えぇー!?あの大会って、優勝したの由希じゃねぇの!?」
「うん。私は3位だったんだよ～」
由希はにっこりと笑い、斬にスリーピースして見せる。
「古ぃ……。いや、そんなことはどうでもいい。じゃああの戦魂は？」
「3位決定戦だったんだよ～」
「じゃあ、お前に匹敵するのが2人もいたのか!?」
愕然とした様子で、斬は叫ぶ。
しかし由希には、この斬の反応の意味が分からなかった。
「……どうしたの？」
「だって、だってよぉ……」
斬は体を反らせ、マトリックス体勢で天井を仰ぐ。
「それって、とっても素敵やぁぁん!!バトスピって……奥が深いのね!!」
「そう!!強いやつが沢山いる。そんなやつらと戦うのが、最高にファンタスティックなんだよなぁ!!」
「ノリノリだね、バシン店長」
鴉と由希は柔らかい笑みで、盛り上がるバシンと斬を見守る。そんな和やかな雰囲気の中、店の外から凄まじいスピードで、その人物はやって来た。
「うぅぅぅうるぅっ、だぁぁぁぁ!!」
絶叫と共に、ひとりの少女が飛び蹴りのポーズで店に入ってきた。騒然とする店内の様子をよそに、ボーイッシュなレザージャケットをはためかせ、少女は優雅に髪を掻き分ける。
「……ふん。相変わらずボロい店だな」
「はは……。言わないでくれよ紫牙。今日も元気だなァ……」
「フッフーン!!私様はいつでも元気!!さぁ白咲由希、今日こそ私様の生け贄になるがいい～!!」
腰を落とし、どすこい、と紫色の髪の少女は、その可憐さに似合わぬ体勢をとる。口紅を薄く塗った唇から、由希への叫びが放たれる。
「私様が……そのすかした面を食べてやる!!さぁ、この店のNo3の座をかけて戦魂……」
「あ、ごめん紫牙ちゃん。私、No3じゃなくなったんだ～」
「……ほぇ？」
すっとんきょうな声。呆気にとられている紫牙に、由希はこれまでの経緯を話す。突然現れた初心者に自分が負けてしまったことを。
「……」
話が終わるまで、紫牙は一言も言葉を発しなかった。その胸中にどんな感情が渦巻いているのか、それは誰にも分からない。
話が終わり、紫牙は無表情のまま口を開く。
「……戦魂だ」
「うん？」
「私様と戦魂しろ……聖天斬ぁぁぁっん!!私が勝ったら、由希にNo3の座を返してもらうっ!!」
ビシッと音が聞こえてきそうな程の鋭さで、紫牙は斬を指差す。そして腰に巻き付けたホルダーから、骸骨のマークがついた紫のデッキケースを取り出す。
「さぁ、受けるか!?」
「受けるのはいいけど、なんでだ？」
「え？なんでって、なんだ!?」
「俺に勝ったら、お前がNo3になる。これが自然な流れじゃないの？」
「え、あ、いやそれは……」
紫牙はあわてふためき、手で顔を覆う。しかし隠せていない部分から、顔が赤くなっていることは簡単に分かる。彼女は指の隙間から由希をチラチラ見る。
「……どうしたの紫牙ちゃん？」
「あ、あぅ……。そ、そんな可愛い顔で私を見るなぁ!!」
紫牙は由希から顔をそむけ、斬へ顔を向ける。
「わ、私は由希を倒したいんだ!!お前なんかを倒しても意味は無い!!お前は、由希を食べちゃう前の前菜だ!!」
「……前菜ねぇ。言うじゃねぇか」
斬はデッキを取り出す。二人は同時に叫び、戦魂の世界へと羽ばたく。あの呼び声と共に。
「「ゲートオープン、界放!!!!」」
紫牙と斬は消える。残されたバシンたちは、店のモニターの前に集まる。
「いっけー二人ともォォォッ!!正面突破だぜ!!」
「ふふっ、面白くなってきちゃった～」
「楽しそうだねお姉ちゃん……」
紫牙と斬は戦魂フィールドに立っていた。辺り一帯に立ち込める紫色の霧。二人の足元には骸骨のマークを付けたキャンドルがあり、その真紅の炎で二人の視界を照らしている。
落ち着きを取り戻した様子の紫牙は、楽しげに笑う。
「ふっ、私様好みの場所だ」
「だろうな。てか前回といい、俺の好みは全く反映されないのね」
「神も私様の勝利を願ってるってことだな!!
私様の先攻、『ボーン・トプス』を召喚。召喚時効果により1枚ドロー。お前の番だぞ」
「俺のターン。俺はネクサス、『英雄皇の神剣』を配置。さらにバーストセットォォッ!!ターン終了だ」
紫牙の場には、大きな牙を持った牛のような生物が現れる。紫の特徴のひとつである、手札補充を増強するカードだ。対して斬の場には、緑のオーラを放つ神の剣が突き刺さる。このネクサスがある限り、1ターンに1度だけ、斬はバーストをセットした時に1枚ドローできる。斬はカードを引き、ターンを終える。
「……ふっ。私様のターン!!『ボーン・トプス』おかわり!!さらにネクサス、『旅団の摩天楼』を配置ッ!!」
2体目のボーン・トプスと、紫のネクサスが出現する。ボーン・トプスの召喚時により紫牙は1枚ドローし、旅団の摩天楼の配置時効果でも1枚ドローする。手札を整え、彼女は愉快げに笑う。
「クックック～。さぁ、どうしてくれようか～」
「……来るか……!!」
「よしっ。私様はターンエンド!!」
「なんだと!?」
紫牙 状況
［手札］6
［リザーブ］0
［場］ボーン・トプスLV1×2（コア1）旅団の摩天楼LV1（0）
「紫牙さんは、いつも通りの戦術みたいだね」
「そうだなッ！ただ手札を増やして攻めるだけじゃない。相手を翻弄しながら、決定的な攻撃を叩き込むッ!!
紫牙はツエーからな～。こいつは面白くなってきた……ッ!!」
「斬さんが私の時みたいに対応しきれるか……。お手並み拝見、だね」
斬は戸惑いながらもカードを引く。斬が伏せていたバーストは、彼のライフが減少した時に発動するもの。しかし紫牙が攻撃しなかったことにより、今は沈黙している。
「……ま、いつかは発動できんだろ。俺は『カグツチドラグーン』を召喚。あと、『ゴラドン』召喚。そしてカグツチでアタックだ!!」
「……うん？」
BP3000の赤の竜が現れ、うすい紫の霧の中、渇いた大地を疾走する。
「カグツチドラグーンのアタック時により、1枚ドローするぜ」
「ライフで受けるっ!!」
紫牙のライフが砕ける。ライフは残り4。紫牙は無表情のまま胸をさする。
「……斬さんミスったね」
鴉は呟き、バシンは渋い顔でうなずく。
「あぁ。ゴラドンはコスト0。あいつを先に出してれば、カグツチの召喚コストは軽くなってた」
「……響くかなぁ」
「さぁ、どうかな」
紫牙は目を上げ、斬を見る。
「全然こたえないなぁ。こんな攻撃ばっかで、ホントに由希に勝ったの？」
「……ぬぬ。お、俺はターンエンドだ!!」
斬 状況
［手札］5
［リザーブ］2
［場］カグツチドラグーンLV1（1）
ゴラドンLV1（1）
英雄皇の神剣LV1（0）
「私様のターン。黒き残光、天空に浮かびし亡者の魂に届き、禍々しき裁きの死神となる!!『死神剣聖ダークネス・メア』、LV2で今、地獄に絶望の刃を下せ!!」
「イタタタタ!!」
「正面突破してやがるなぁ……」
「いつ考えてるんだろう……」
「さすが紫牙ちゃん。……可愛い」
斬、バシン、鴉、由希の様々な反応を無視し、紫牙はボーン・トプスをトラッシュ（捨て札）に置く。ダークネス・メアの召喚の不足コスト確保のため、消滅したのだ。
「私様は、ダークネス・メアの効果、［抜刀］発動!!」
「［抜刀］？」
「手札から、系統［剣刃］を持つブレイヴを1体、コストを払わずに出せる効果。これにより、紺碧の大地より浮上する!!その忠義の魂、地上に導き、その誇りを私様の眼前にて示せ!!『深淵の巨剣アビス・アポカリプス』よ、青き怒濤の彼方より出でよ!!」
海が割れ、紫の霧を突き破り、青い大剣がこの大地に浮上する。死神はその柄を掴み、自らの身に青の光を宿す。
「……イテぇ……!!」
「バーストをセットし、ダークネス・メアとアビスを
「ちょっ、タンマタンマ!!ブレイヴってなんやねん!?」
「はぁ!?」
紫牙は目を丸くし、直球で驚きを表現する。バシンの弱った笑い声が響き、斬はバシンの声の方を向く。
「悪りぃ悪りぃ、そういや教えてなかったな。っとブレイヴはあれだ、スピリットと合体して、そのスピリットを強化するカードだ」
「……強化？」
「そうッ!!合体すると2枚のカードは1体のスピリットとして扱われ、シンボルが増えたりBPが上がったり効果が発動したり、とにかくスゴいんだぜェェ!!何が起こるかはブレイヴによるけどなッ!!」
「それって……俺がスゲェヤバイってことじゃ……」
「アビスの効果。これがスピリットと合体している限り、相手は自らの場に存在する色のシンボル以外の色の、マジック及びバーストを発動できないっ!!」
「……ちょっと待ってね」
斬は紫牙に見えないように、自分が伏せていたバーストを見る。それは白のマジック、絶甲氷盾。強力だが、斬の場には赤のシンボルしか無い。したがってこのバーストは発動できない。
「……ガッデム」
「じゃあ気を取り直し、アタックステップ!!ダークネス・メアの攻撃、輪廻閃闢桜無嘔の舞!!アタック時効果により、トラッシュよりボーン・トプス復活!!」
紫牙はボーン・トプスの効果でドローする。ボーン・トプスに乗せるコアは、ダークネス・メアから1つ確保した。死神が霧を切り裂き駆ける。
「アビスと合体したことで、ダークネス・メアはダブルシンボルになっている。よってこれは2ダメージだっ!!」
「ぐぅっ……がっはァァッッ!?痛てええええ!!」
斬がブッ飛び、転がり回る。しかし紫牙の攻撃は終わらない。
「ボーン・トプスでアタック!!」
「がッ!?ちぃぃぃッ!!」
斬は再び吹っ飛び、地べたから起き上がりながら空を睨む。
「はァ……はァ……ッ!!」
「まだまだぁ!!ボーン・トプス、アタック!!」
「ガァァァッ!!っらくせェェェッ!!」
斬は顔面をぶん殴られ、再び地に這う。しかし瞳の光は消えない。光輝く。
「……ターンエンド」
紫牙 状況
［手札］6
［リザーブ］0
［場］ダークネス・メアLV2（2）
ボーン・トプスLV1×2（1）
旅団の摩天楼LV1（0）
「なら、今度は俺の番だ!!俺は、バーストをセット！」
「なに!?」
紫牙は驚いた。バーストは同時に複数枚セットすることはできず、すでに自分のバーストが存在している時に新しいバーストをセットすれば、元からあった方のバーストは破棄される。要するに損するのだ。
「ま、神剣の効果で斬さんはドローできるけどね～」
「……リスク覚悟で新しいバーストにかけるってことか!?でも私がバーストのトリガーを踏まなければ、そのバーストは機能しない!!」
「それはどうかな？行くぜ、俺は『爆炎の覇王ロード・ドラゴン・バゼル』を」
その瞬間、斬は感じた。紫牙と由希からの期待の眼差し。抗いの意思を形成する猶予も与えず、少女たちの眼は彼を圧迫する。そして彼は、恥ずかしさに顔を赤くしながら叫ぶ。
「……轟け、真紅の爆風!!弱きを拒まぬ英雄の灯が、天へ続く螺旋を駆ける!!『爆炎の覇王ロード・ドラゴン・バゼル』ここに見参ッ!!」
「あいつも結構だな」
「人のこと言えないね」
「うるせぇぇぇッ!!!見てろ、いや見せてやる！俺のバゼルの力を！カグツチをLV2にし、アタックステップ！行け、ロード・ドラゴン・バゼル!!アタックだぁぁ!!」
炎の突進。そして斬の眼は、勝機を見た。彼の場のバーストが弾け、宙へ高く舞う。
「バゼルが攻撃するとき、俺は……自分の場に伏せられた、発動条件が［相手のスピリットまたはブレイヴの召喚時効果」のバーストを発動できるッ!!」
「発動条件を無視して……バーストをっ!?」
「そうだ!!全てをぶっちぎり、発動するのは、これだァァ!!『爆烈十紋刃』ッ!!」
バゼルの剣に灼熱が宿り、十紋の刃が紫の闇に投げ入れられる。
「行けぇぇッ!!」
ボーン・トプスが裂かれ、更なる衝撃にアビス・アポカリプスが砕かれ、深海に沈んでいく。紫牙は振り返る。その目に、崩れていく結界、旅団の摩天楼が映る。
「これが爆烈十紋刃の力……っ!?」
「そう。相手のBP6000以下のスピリット1体とネクサス1つと、合体スピリットのブレイヴを破壊するッ!!」
「しかもまだ効果は残っている……」
「あぁバシンさん!!バゼル上からコストを払い、フラッシュ効果を発動!!トラッシュのこいつを手札に戻すぜ」
斬が誇らしげに提示したカードは、さっき破棄された白のマジックカードの絶甲氷盾。相手のバトルを終わらせるという、強力な防御カード。
「……っ、ライフで受ける!!」
紫牙のライフが砕け、ライフ残り3になった。
「ターンエンドだ」
「あれ？もう攻撃終わり？」
「絶甲氷盾も完全防御ってわけじゃねぇからな。ライフ残り1だし、慎重にもなるだろ」
斬 状況
［手札］5
［リザーブ］0
［場］ロード・ドラゴン・バゼルLV1（1）
カグツチドラグーンLV2（3）
ゴラドンLV1（1）
「……紫牙ちゃんのコアシュートを警戒して、ブロッカーのカグツチのコアを多くした、か」
「少しは戦術ってもんを覚えてきたかな。だけど……」
バシンは言葉を切り、紫牙の顔を見る。彼女の顔は喜びに満ちていた。
「私様のターン!!手札の『冥猫蛇アイニ』の効果。このカードを手札から捨てることで、このドローステップでドローする枚数を1枚増やす。よって2枚ドロー」
ドローカードを見て、紫牙は微笑む。獲物をとらえた獣の視線が今、斬を貫く。
「その程度の防御……私様の前では無力だ!!紫の恐怖、私様が教えてやる!!」
「なに～!?」
「私様はソウルホースを召喚。そしてここで、新たなブレイヴ!!『騎士王蛇ペンドラゴン』を召喚っ!!召喚時効果で、相手スピリット1体のコアを2つリザーブへ送る」
バゼルからコアが奪われ、コアが0になったため消滅する。そして紫牙はペンドラゴンの効果でドローする。
「バーストが無くなった今、紫牙は警戒せずに召喚時効果を使える、ってわけだ」
「だ、だが!!俺にはまだカグツチとゴラドンがいる。こいつらのどっちかでブロックして絶甲氷盾を使えば、このターンは防げる。俺の勝機は消えてはいねぇッ!!」
「今は、な。だがそれを消すのが、私様の……切り札ぁ!!地上にはびこる愚者たちよ、見るがいい!!地獄の深淵より鳴動する戦慄の雄叫び、輪廻の理を砕き、今ここに悪魔の姿を成す!!『冥府三巨頭ザンデ・ミリオン』よ、紫の大地へ来たれ!!不足コストは、ソウルホースとボーン・トプスから確保」
大地が裂け、その狭間から、巨大な灰色の指が、手が、腕が這い上がる。紫の光が天から差し込み、それを仰ぎ、嬉々とした様子で、その悪魔は鳴き声のような音をたてながら現れた。耳をつんざく絶叫。悪夢が、斬にとっての悪夢が、今彼の前に誕生した。
「なんだ……この化け物は……!?」
「ペンドラゴンをザンデ・ミリオンにブレイヴ。さて、行こうか。ザンデ・ミリオンのアタック!!そしてペンドラゴンの合体アタック時効果により、ゴラドンのコアを1つ外す。よって消滅ッ!!」
悪魔の疾走。斬はカグツチドラグーンのカードに手をかけ、ブロックをこころみる。しかしできない。
「……あ!?」
「ザンデ・ミリオンの効果。相手は系統［無魔］の攻撃をブロックする時、自分のスピリットを1体破壊しなければ、ブロックできない。そしてザンデ・ミリオン自身も無魔」
「じゃあカグツチを破壊すれば……」
斬は、即座に気づき、結果を悟った。カグツチを破壊すれば、肝心のブロッカーが無くなる。つまりブロックできない。神速などがあれば話は違うかもしれないが、彼の手札にそんなものはできない。そして、彼が理解した結果が訪れた。
「……俺の負け、か」
最初に伏せたバーストが絶甲氷盾ではなく爆烈十紋刃だったら、バゼルかゴラドンにより多くのコアを乗せられていただろう。結果はもしかしたら変わっていたかもしれない。しかし彼の胸に後悔はなく、迫り来る攻撃の凄まじさと迫力に、これ以上ないほどの高揚感を感じていた。
「次は……負けねぇ」
「……次も私様が勝つ」
「ククッ……。俺は……ライフで受けるッ!!」
ザンデ・ミリオンの一撃が、斬の最後のライフを砕く。今、紫牙の勝利が決まった。
紫牙は拳を振り上げ、昨日徹夜で考えた決め台詞を叫ぶ。
「煌めけ、紫の闇!!勝利の鬨は、美しき勝利の奏で!!」
バトルフィールドから、紫牙と斬は店内に戻ってきた。
「紫っ牙ちゃーん!!」
「あっ……」
勝利の余韻に浸っている紫牙に、由希が勢いよく抱きつく。紫牙は頬を赤く染め、手足をバタバタさせる。
「ちょっ、ちょっと由希!?わ、私恥ずかしい……」
「ん～？私とくっつくの恥ずかしい？」
「え、あ、いや、そんなことは全然……。むしろ良い……かも」
「ふふっ。かっこよかったよ、紫～牙ちゃん」
二人の微笑ましいやり取りを一瞥し、斬は笑う。そして差し出されたバシンの手をとり、勢いよく立ち上がる。
「いや～惜しかったな」
「へへっ!!サンキュー、バシンさん。次はもっと頑張って、いつかあいつに勝ってやる!!」
「……おう!!」
バシンは笑い、拳を突き出す。斬も笑い、自分の拳をバシンのそれにぶつける。
「頑張れよ、少年!!」
「頑張るぜ俺ッ!!よし、鴉!!カードのこと教えてくれ!!」
「うん、もちろん!!」
楽しげにバトスピをするバシンたちを、店の外から見ている男がいた。真っ黒なスーツに身を包んだそのオトナは、自らの指にはめられた指輪を指で撫でる。指輪から放たれる光を目に映し、彼は呟く。
「……馬神トッパ……」
ペンドラゴンの効果でミスがあったので修正しました。（2014年3月17日）