復和元年３月２３日水曜、午前０時、鷹姫は医務室で背中にガラス片が刺さった負傷を治療してもらっていた。
「どう？ 痛むかしら？」
以前に鮎美を寝かしつけた看護師の資格を持つ女性自衛官が包帯を巻かれた鷹姫の美しい背中を眩しそうに見ながら言った。彼女が女性同性愛者であることは、胸に着けているマークでわかる。義隆と泰治が組織化した芹沢少数者差別阻止部隊に任意で参加している者は、同じく任意でマークをつけることになっていて、部隊名の頭文字をとってＳＳＳＳでフォーエスと義隆が決めた。金属製のバッチや記章を作る時間的余裕も予算もないので、ただの紙に印刷したマークを切り抜いて貼るというだけだったけれど、総理代理が同性愛者である今、かなり存在感のあるマークになっていた。さらにＳＳＳＳのマークを虹色で印刷すると、ＬＧＢＴのいずれかであることのカミングアウトになるし、虹色でなくピンクを選ぶとレズビアンであるとしていた。
「あなたも女性同性愛者なのですか……意外に多いのですね」
背中を見られていた鷹姫が制服を着ながら言った。
「変な目で見たつもりはないけれど、不快だったら、ごめんなさいね。あんまりにも、あなたの背中がキレイだから」
「別に気にしていません。私はノンセクシャルらしいですから」
「へぇ……いるのね、話には聴いたことがあるけれど。あなたはフォーエスのマークは着けないの？」
「私は芹沢総理の秘書であることが第一ですから」
鷹姫の制服には秘書としての議院記章がついている。もう国会議事堂は存在しないので、出入りに要する用途は消えても、いよいよ着け始めて時間が経ち、自衛官が階級章を誇りに思うよう、鷹姫も議院記章を誇りに思いつつあった。
「そう。それも、いいわね。そう言う私も、やっと、ふんぎりがついて、さっき着けたばかりだもの」
「そうなのですか？」
「ええ、自分の性的指向のことは生涯、黙って、結婚して子供もつくったことだし、ひっそり生きていこうと思ったけれど、さっきの核ミサイルで死んでいたかもしれないと思ったら、隠しているのがバカらしくなって」
「……。やはり女性同性愛者でも異性との結婚は可能なのですか？」
急に鷹姫が興味をもって問うた。
「え、ええ。まあ、……本意ではないけれど、結婚すれば両親も喜んでくれるし、やっぱり、子供は愛しいから」
「子供……」
鷹姫は憧れた目をしたけれど、今は非常時なので顔を引き締め、制服を整えた。背中の傷は医官に３針縫われただけで、貴賓室の窓ガラスを割って飛び込んできた金属片も自衛隊側の迎撃ミサイル由来の破片だったので放射性物質なども無く、北朝鮮側のミサイルに搭載されていただろう核物質は大半が海に没したようだった。
「治療を、ありがとうございました」
「いえいえ、とても大変なことになったけれど、あなたにも総理さんにも、どうか頑張ってほしいわ。お願いします」
「はい、頑張ります」
秘書として答え、鷹姫は医務室から鮎美たちが閣議を開いている地下室に移動する。
「………鮎美……」
心配だった。鮎美は無傷だったし、鷹姫の傷を心配してくれたけれど、それよりも鮎美の精神的ダメージが心配だった。やっと母親の死から立ち直ってくれた様子だったのに、その直後に核攻撃という最悪の事態が発生し、どんな気持ちになっているのか、とても心配している。足早に鷹姫が地下室に入ると、鮎美と石永、鈴木、新屋、三島の他２名の閣僚がいて臨時の閣議を開いている。夏子や久野などの閣僚は省庁をおく金沢市や福井市に宿泊していたので、その場で安全に過ごしてもらうことにしていた。防衛大臣である畑母神は司令室にいて、地下室とは有線でモニターをつないだので盗聴の危険なく閣議に参加しながら自衛隊への指揮もとれる。
「もはや戦争状態だな」
石永が言い、三島が頷く。
「もともと朝鮮戦争は休戦していただけで終戦しておらんからな」
「韓国と北朝鮮……どう戦っているのか…」
朝鮮半島で起こっていることで、入ってくる情報は、せいぜい衛星写真を分析したものや電波を傍受したものくらいなので、つかんでいる情報が正確なのかは不明だったし、北朝鮮軍は快勝しつつ南下中という宣伝をしている。モニターに映っている畑母神が言う。
「推測にすぎないが、韓国は首脳部が核攻撃を受けて、かなりのダメージがあるようだ。もし、大統領が健在であったなら、もう何らかの報道なり、反撃宣言をするだろうに何の反応もない」
「韓国軍の現況は？」
「各個に反撃しているような戦火は衛星写真や電波傍受で確認できるが、優勢か、劣勢かは正確にはわからないが、やはり核攻撃直後の混乱と、米軍不在を突かれ押されているようだ。市民は逃げ出そうとし道路は大渋滞。しかも道路と鉄道へ潜入していた工作員が爆破テロを行ったようで重要箇所で寸断されている。車のヘッドライトのおかげで、渋滞の程度はわかりやすい。いずれ車を諦め、徒歩での避難になるだろう。……他国の国民とはいえ、気の毒なことだ」
司令室にいて生々しい電波傍受の声や戦火を見ている畑母神は普段は蔑視している他国民に、やや同情していた。今しも再度の核攻撃が小松にあって、今度は迎撃ミサイルが外れてしまえば、地上階である司令室は危険だったけれど、その怯えは彼にない。地下室の方は、基地なので爆撃ということも多少は想定した造りになっているけれど、本格的な会議を開くような造りにはなっておらず、狭くてジメジメとした壁紙もない剥き出しのコンクリート壁の部屋へ臨時にテーブルを運び込んで顔をつきあわせているので、まるで敗戦寸前のような気分になりそうだった。官僚や隊員が状況報告を記した文書をもって出入りする鉄扉の音もバタンバタンとうるさい。新屋が報告を受けた国内の治安について述べる。
「我が国でも爆破テロが試みられましたが、夜間外出禁止令と職質の強化のおかげで２件の爆破テロを未然に防げています。引き続き厳重に警戒しておりますが、不幸中の幸いというか、大阪と東京、名古屋が壊滅しているため、平時から潜入していた北朝鮮工作員も多くが津波で流されたのでしょう。わずか２件の未遂で終わりそうです」
鈴木が外務大臣として言う。
「北朝鮮の金正陽は演説と対外向けメッセージを発し、長い演説でしたが、ようするに他国は朝鮮半島のことに口出しするな、我々は米軍によって盗まれた勝利を取り返す、日本は核攻撃を受けたことを大戦中の代償として甘受すべき、他国が朝鮮半島に介入しなければ、これ以上の核攻撃はしない、朝鮮南部の民衆は邪悪な資本主義から目を覚まし、我らに協力すれば寛大なる処遇が待っている、無駄な抵抗をすれば無慈悲な炎に焼かれるだろう。と」
「………」
座ったままの鮎美は黙って無表情に聴いている。石永はテーブルを拳で叩いた。
「ふざけやがって！ だから、こっちも核ミサイルを持っておくべきだったんだ！ ちくしょーめ！」
「……まずいな………やはり押されている……」
畑母神が斜め上を見上げながら、つぶやいている。その方向には司令室なので、いろいろなモニターがあった。
「……陸でも……海でも……意外に潜水艦による攻撃が巧いのか……」
鈴木が報告を続ける。
「オパマ大統領は北朝鮮へ、核による報復を行う可能性を強く伝え、ただちに進軍を止めるよう求めています。ですが、そのアメリカ自体が内部分裂しており、白人中心主義を是とする州が、独立宣言をしてミクドナルド・トランプ氏を新たな大統領としたり、黒人が多い州では黒人の州だと言って独立宣言したり、すでに２００７年からインディアンの末裔がアメリカ大陸中央部のネブラスカ州、サウスダコタ州、ノースダコタ州、モンタナ州、ワイオミング州の一部を自分たちの領土であるとしてラコタ共和国をつくっています。ずっとアメリカ政府は無視しているのですが、法的には１９世紀にアメリカ連邦政府とスー族が不可侵条約協定で確約したものを、その後、一方的にアメリカ側によって破棄されたもので不法占拠しているのはアメリカという状態でもあったりし、勢いづいています。まさに大混乱しており、米軍でさえ、手続き上の正当な大統領であるオパマ氏を支持する部隊と、ミクドナルド氏を支持する部隊に別れているようですから、核攻撃といった大胆な決断は期待しにくい状況です」
「…………」
鮎美は黙って横髪を耳にかけた。その仕草をするときの鮎美が怯えているわけでも悲しんでいるわけでもなく、むしろ冷静に考え事をしようとしているときだと知っている鷹姫は安心した。鮎美の目には恐怖や悲嘆より、かなり強い怒りがある。その目を見つめていて目が合った。
「あ、鷹姫、傷は、どうやった？」
「ご安心ください。かすり傷です」
「ザックリ刺さってたやん。縫うた？」
「ほんの３針だそうです」
「……ごめんな、うちのために……嫁入り前の、女の身体に……」
「お気になさらず、その話も流れましたから」
「え？」
「先日、地元で父に会ったおり、健一郎さんは白川と交際しているので、もう許婚の件は無かったことになったと言われました」
小さな島で交際を始めた中学生２人が隠し続けられるはずもなく、もう周りに知られているようだった。無表情だった鮎美が気の毒そうな顔をする。
「っ………そんなん……ひどいやん…」
「気にしていませんから、ご心配なく」
「……けど……それなら、なおのこと、嫁ぎ先が未定やのに身体に傷が……この状況では桧田川先生の治療も受けられへんし……ごめん、うちのために…」
「どうか、お気になさらず、気にされると逆に苦しいです」
「………ほな、おおきに、ありがとうな」
鮎美は立ち上がって鷹姫のそばによると両手で握手する。
「うちが生きてるのは、あんたのおかげよ。鷹姫が背中を押してくれんかったら直撃して死んでたかもしれんもん。あんたは二度も総理大臣を助けた立派な秘書よ。陛下に会うことがあったら、勲章を頼むわ」
「もったいなきお言葉、そのお気持ちだけで私は十分です。この戦乱の世にあって身を尽くしてお守りいたします」
「「「「「………」」」」」
石永たちは見ていて、やっぱりこの二人は普通の女子高生じゃないな、と思った。鈴木は続ける。
「中国とロシアは沈黙、事態の推移を見守っているようです」
三島が問う。
「韓国政府は日本へ何か連絡はあるか？」
「大統領の健在が確認できておらず、何もありません。こちらから問い合わせるのも、かえって混乱させますし、手助けを求められても……困りますから」
「……避難民には赤ん坊もおろうに……」
「「その件だが…」」
石永と畑母神が同時に言いかけ、畑母神はモニター越しなので石永に仕草で任せる。
「その件だが、もし避難民が日本へ渡ってきても、我々としては受け入れられない。正直、どこの学校の体育館も震災の避難所として使っていて手一杯だ。やっと今日になって初めて食料を届けられた被災地さえある。この上、何万何十万という難民など、まったく受け入れられない。来ても排他的経済水域で追い返し、追い返しても入ってくるようなら、非常時だ、非常の手段をとるしかないだろう」
「非道な………だが、……以前の朝鮮戦争でも難民の処遇に困っておったな」
「ああ、難民を受け入れろと要求され、不法入国も多いのに、戦火が治まっても、帰還を受け入れず、逆に排他的経済水域のラインを巡って争う過程で日本の漁師を捕縛し、こちらが漁師の返還を求めると、難民の帰還を受け入れるのでなく日本国内に収容所から解放しろと言ってくるし、あげく日米の隙を突いて竹島を占拠する始末だ」
「……それも、また非道な……」
「まして今は、こっちも限界ギリギリだ。いっそ、韓国語でデマを流そうかと思う」
「欺瞞工作か、なんと流す？」
「日本は原発事故と核ミサイルで放射能まみれ、バタバタと人が死んでいる、と。在日韓国人に報酬を払って頼み、動画でも撮るか、外務省のスタッフに作文してもらうかで」
「……それは……諸刃の剣では…？」
「少し危険だが、では逆に日本にいる日本人で、危ないと思い、朝鮮半島や中国大陸へ漁船で逃げ出す者がいるだろうか？ まして情報ソースは韓国語だ」
「………我が乳飲み子を抱えておれば、岐阜の山奥か、奈良盆地に逃げるかもしれぬ。赤子がおらぬ今は自ら剣をとって戦いたいが、国土を守る戦いならともかく朝鮮半島の争いは朝鮮人に任せておこうとも……だが、第二第三のミサイル攻撃があるのであれば、ミサイル基地だけでも叩きたいが、いかんせん上陸作戦も空爆も我らには手段が乏しい。韓国軍と協力しようにも対日感情を考えると、うまくいかんだろう……」
「畑母神防衛大臣、難民が来る気配は？」
「レーダー上は無い。まだ夜間であることと、韓国軍が劣勢であることは市民に知れていないからだろう。だが、逃げるにしても南下するし、とりあえず漁船で海へ逃げた後、中国、ロシア、日本のどこへ逃げるかと迷えば、日本を選択する者も少なからずいるだろう。やっかいなことだ」
「海保と海自で徹底して追い返してほしい」
「うむ……それしか、あるまいな。まず対馬に指令を出す。わずかに残っているイージス艦にはミサイル防衛に専念してもらいたい上、まさかとは思うが北朝鮮の潜水艦も警戒せねばならぬ。救助活動で疲れきった隊員たちに………なっ？！」
畑母神が急に驚いて、また斜め上を見ている。そして鶴田たち隊員と慌ただしく情報を確認しているので、ろくでもないことが起こったことだけは鮎美たちにも伝わってくる。しばらくして畑母神が眉間に深い皺を刻んだ顔で報告してくる。
「尖閣諸島を巡っていた巡視船が突然に轟沈した。おそらく…いや、１００％、潜水艦からの魚雷攻撃だ。座礁や機関の故障であれば沈没までに、いくらでも連絡のしようがある。こうも一瞬で沈没するのは魚雷攻撃以外に無い」
「……尖閣諸島は北朝鮮から、かなり距離があったはず……だいたい、あいつらが手を出す意味がない……」
石永が懸念を否定したくて、顔を歪める。畑母神は言ってくる。
「どう考えても中国海軍だ。この機に、攻め取るつもりなのだろう。……くっ、また殉職者が海保から……」
鈴木が肩を落として言う。
「抗議しても無駄ですよね……遺憾は聞き飽きたでしょうし……私たちも言い飽きました」
「………」
飽きているうちが花やったんやな、遺憾も、くだらん宴会の挨拶も、と鮎美は平和な頃を懐かしく思った。自然と閣僚たちの問うような視線が鮎美に集まっていた。
「うちは、まず石永先生の難民を追い返す案に賛成です。こっちも手一杯、福岡は今頃、地獄で、札幌と那須も死傷者はいる。とても無理です。非常時に非常の手段で難民を追い返すのは、やむをえないでしょう。諸刃の剣でも欺瞞情報もよいと思います。さらに、提案があります」
「うん、何だろう？」
石永が頷いて求めた。
「うちの知り合いというか仲間にワンコちゃんというローカルアイドルがいます。彼女は在日韓国人でした」
「そうだったのか……犬山市の人間だと思っていたが…」
「犬山市には１０歳から住んでいるそうです。可愛い子やし、ローカルアイドルに合格したんでしょうけど、本名は李王娘（リーワンニャン）、在日やとわかったんは、セクハラ写真集団訴訟で弁護士に法廷代理人となってもらうのに戸籍を取り寄せたからですが、それはいいとして、彼女には、うちと似たような役割を担ってもらおうと思います」
「「君と？」」
畑母神と石永が問うた。
「今、核攻撃を受けた韓国は首脳が健在なのか不明、せめて結束の象徴でもなければ、市民の心も支えられんでしょう。そこで、ワンコちゃんに在日の代表として、日本で在日韓国人の義勇軍を募って、すぐに助けに行くから頑張って、と情報を流すんです。見た目も可愛いし、アイドルだけあって喋りもイケます」
「なるほど……しかし、在日韓国人が本国を助けに行くだろうか……言っては何だが、今の在日の若い世代は、ニューカマーと呼ばれ、ほぼオレたち日本人と同じような感覚でハングルが理解できず、日本語を母語としていることが多い。今さら、どの程度の愛国心があるか、まして、戦争中のところへ行くとなると、よほど勇気と愛国心が無ければ難しいだろう。それに、義勇軍といっても武装はどうする？ 自衛隊に余分な武器はないぞ」
「義勇軍が組織できるか、できないかは問題ではありません。助けが来る、と信じて戦うことが重要なんです。正直、義勇兵が集まっても武器も食料も供給できません。それをすると日本政府としての戦争協力になりますし、また無慈悲なミサイルが来るかもしれませんから、ワンコちゃんには頑張って演説させますが、それを流すのは韓国に向けてのみで日本では石永先生のいう放射能汚染のデマと同じに、なるべく流れないようにしますし、私たち日本政府は無視します。いえ、むしろ、迷惑扱いして、私たちとは無関係やと北朝鮮にはアピールします」
「……君がひねった策を考えるのは知ってたけど、また、えぐいことを……」
「可愛いアイドルが頑張って演説してるのに、男としては逃げられんでしょ？」
「男の生態を突くなぁ……君はやっぱり、男を働きアリか、ハチだと思ってるだろ？」
「ハチもアリもヒトも同じ命です。巣を守るために頑張るのも同じ」
鮎美の目は静かに怒っていて、巣を荒らされた女王バチのような冷たい目をしている。鮎美が視線を畑母神が映るモニターへやった。
「畑母神先生、北朝鮮は、あと何発、核兵器をもっていると思われますか？」
「今までに精製されたであろう核物質の量から予測して１０発から１７発と言われていた。あと７発あるか、それとも、もう１発も無いかもしれない」
石永が言う。
「いきなり全部は使わず２、３発は残すのでは？」
「うむ。残したいという考えにも説得力はあるが、電撃的に勝利するのであれば、全弾をもって一挙に有利としたい動機もあるだろう。あえて二度目の核攻撃に言及しているが、他国が介入しないのであれば、これ以上は撃たないと言うのは、核の報復を予防するのと、もう無いことをカモフラージュしつつ、もう無いかもしれないので核報復は様子を見ようと、アメリカに考えさせる戦術でもある。結果として即時の核報復はされていない。それどころでないこともあるだろうが、金将軍、敵ながら賢しいことだ」
「つまりは０発から７発ですね？」
鮎美の問いに畑母神は頷く。
「うむ、すまないな、断言できず」
「いえ、あと一つ提案があります。これは対中国も含みで」
「ああ、何かな？」
「自衛隊を日本軍にします」
「……軍に？」
「ずっと畑母神先生らも自衛隊が完全な軍でないことに忸怩たる思いをしてきはりましたよね？」
「ああ」
「とくに戦死しても殉職と言われるし、ＰＫＯの海外派遣でも殉職であって戦死でない。軍艦やなくて護衛艦、そんな、くだらない言い回しをしてきましたが、これを全部、取り去ります」
「……どうやって？ 改憲でもせねば無理だろうに」
「そもそも、あの１９４６年のアメリカ製憲法は無効と言えば無効です」
「「「「「…………」」」」」
「法律的思考として、強迫によってなされた意思表示は、取り消すことができ、法律行為の効果を初めに遡って無効とできます。武力によって強迫され押しつけられた憲法は、追認できない部分は無効です。もともと９条なんて何十年も前から守っていません。私たちは、まだ大日本帝国憲法下にあると考え、この国を統治する天皇に、その大権をもって私を内閣総理大臣臨時代理ではなく総理大臣としてもらいます。さらに私が自衛隊を日本軍であると宣言します。その瞬間をもって自衛隊は完全な軍となるのです。また遡って殉職は戦死とします。百色さんも海保の方々も、さらに過去にＰＫＯで亡くなられた方も」
「………そんなことに何の意味があるの……」
思わず静江がつぶやいてしまうと、鮎美は説明する。
「うちにも実感としてはわかりませんが、自衛隊の方々には大きな意味があると考えます。どうでしょうか？ 畑母神先生、日本軍である場合と、自衛隊である場合の、この状況下での士気の違いは？」
「…………ああ、大きく士気に関わる。行動の選択にも」
「では、そうします。行動の選択も、自衛隊法ではなく国際法上の一国の軍隊として秩序ある行動をとってください。難民の追い返しは厳重に、威嚇射撃も許可します。著しく指示に従わず排他的経済水域を犯す船に対しては、なるべく殺傷を避けつつも船体へ命中させることもおこなってください。結果として沈没しても責任は問いません」
「……。わかった」
畑母神がモニターの中で敬礼した。石永が言う。
「理屈はわかるが……とうとう君は昭和憲法まで解釈一つで無効とするのか……」
鈴木も言う。
「あなたは独裁者になる気ですか？ さきほども総理大臣と言われたけれど、内閣総理大臣ではないということは内閣さえ無視するという意味ですよね？ 私たちのことも臨時代理人としている」
「私が総理大臣となった後、先生方には国務大臣として就任していただき、総理大臣を輔弼していただきます。私の死亡時にもそなえて後継者の順位を決めて」
「「「「「…………」」」」」
「独裁といっても明治政府の初期くらいです。そして、もう先生方と、ここにおられる官僚方にも言っておきます。ただし、守秘義務は守るように」
鮎美の前置きで、畑母神も何を言うつもりなのか、悟ったし、もう止めない。
「在日米軍はハワイへ救援に出て行ったのではなく、撤退したのです。暫くの間、という表現で私へ通告してきましたが、すぐに戻れるつもりなら通告しなかったでしょう。同じく在韓米軍も撤退しているようです」
「「「「「っ…………」」」」」
「日米同盟があるのに？！」
静江がパニック気味に問うた。鮎美は唇だけで微笑して言う。
「どこの国も誰でも、自分らが一番ですやん。自分の家が燃えてるのに、よその火消しに行きますか？」
「………今まで、思いやり予算だって、たっぷり…」
「あんなもん、ちょっと工夫した賠償金ですよ。第一次大戦でドイツに過大すぎる賠償金をかしたのが次の戦争の原因になったし、ほな、そこそこダラダラ取れる賠償金にしよ、えらい経済発展しよったし、このイエローモンキー変わった種やな、エコノミックアニマルやん。合衆国に住み着いてるブラックとレッドも、使いよう無いかなぁ、くらいの感覚ですよ、白人の本音は」
「……」
「もっと言えば、民主主義やってたら黒人が大統領になりよった、ムカつくわ、やっぱ白人に変えようぜ。しかも大地震で原発まで、もう世界の警察なんかやってられるか、オレらはアメリカ大陸だけでやる、お前らなんか知らん。きっと、そんな気分でいるんですよ。うちがアメリカ人でも、そう考えます。面倒やもん、世界中に軍隊派遣して頑張るとか」
鮎美は三島を見て問う。
「死刑囚への刑の執行は終わりましたか？」
「うむ、昨日すべて終了しておる」
「ありがとうございます。では次は、うちが総理大臣になったら、無期懲役と殺人もしくは傷害致死で懲役１０年以上の刑にある者、および窃盗等の軽微な犯罪であっても懲役３年以上の刑に服すること３度以上である者への刑務所での食事の提供を止めてください。労役に服させるのも手間なんで牢に入れたままでよいです。麻薬等の薬物濫用犯は２度以上の収監で、そうしてください。くわえて、丈夫な紐など、容易に自殺が可能となる物品もズボン紐として与えておいてください」
「………食料の節約か……国民へは、伝えていないが、きわどいことは確かだが……」
三島以外の閣僚たちも反対しない。鮎美は当初の演説でパニックを避けるために食料は足りると言っていたけれど、かなり状況は悪化していて先行きは不透明になっている。
「あと、安楽死を認めます。病院に通達を出してください」
鮎美は厚労大臣が金沢市にいるので副大臣に言っておく。
「入院中の６５歳以上の高齢者、若年であっても難病である者、精神疾患にて９０日以上の入院をしている者の安楽死を認めます。精神疾患で事理の弁識ができない者、自殺の念慮が当初からある者へも、選択肢として呈示するよう。強制はせず、あくまで選択肢として。それによって浮くはずの医師を福岡で被爆した人への救援に向けます。ですから、安楽死の説明、死に至る薬剤の付与は薬剤師と看護師でもできる、とします」
「「「「「…………」」」」」
また反対は出なかった。核攻撃を受けた被災地では医師の手は、いくらあっても足りないし、鮎美が列挙した病人は統計上回復する見込みが少なく、一応は強制でなく選択であるなら虐殺でもなかった。石永が考えつつ挙手して言う。
「だが、その案だと浮く医師は老人の療養病棟専門だったり、難病専門、精神科医ってことになるぞ。福岡で必要なのは外科医や皮膚科医だろう」
「それでも医師は医師ですし、一部で浮けば、医師会の方で都合もつけてくれるでしょう。それに原爆症の治療経験がある医師は７０年前ですから……もう現役ではないでしょう。たとえ専門でなくても、医師に診てもらえれば少しはマシだと思います」
「そうだな……」
石永が納得し鮎美が続ける。
「また６５歳以上の老人を介護する個人および事業者に刑法２１８条を免責します。加えて治る見込みのない障碍者を介護する個人および事業者へも」
「芹沢殿！！ それは、あんまりである！！」
三島が一喝したけれど、鮎美は予想していたので動じない。
「見捨てる自由を与えただけです。積極的に傷害する行為は傷害罪により罰しますが、食事を与えない等の不作為は認めます。また、当事者の安楽死も認めます。今現在、それだけ余裕が無いということです。三島はん、あなたは障碍者福祉に尽くしてこられた人であり、経済的な豊かさを形成しながら弱者に冷たい社会を糾したいと行動しておられましたが、今現在の状況悪化でも福祉の充実が可能であると考えますか？ この春の田植えは農業機械で可能だったとしても、秋の刈り取りは燃料をつかう機械でなく私たちの手で刈り取ることになるかもしれませんよ」
「…………」
「どのみち私たち政府が認めなくても現実的に介護困難で、思い悩み介護者まで心中するケースも出てきます。保護責任遺棄や自殺幇助で、まだ労働力たりえた人を逮捕するのも私たち全員にとって損失です。私の友人にね、平時でも、このことで悩み続けて逆に性格がおかしくなった子もいるんですよ。もともと無理なものは、無理、治る見込みのない障碍者を優しく介護し続けるなんて、よほど精神が強靱な家族にしか無理なんです。人に無理を強いるのは、よくない。心の弱い人が、より思い悩むケースを無くすため、見捨てる自由を与えます。見捨てない自由もあります。それぞれが決めることです。この件に関して国家が刑法で国民を縛るのをやめ、各個人の判断と愛に一任するわけです」
「…………」
状況悪化を考えると三島に反論はなかった。
「この方向性で細部を詰めておいてください」
そう言った鮎美が立ち上がったので石永が問う。
「どこへ？」
「陛下にお会いしてきます」
「この夜中にか？ いや、ことは一刻を争うか…」
「京都へ着く頃には朝になるでしょうし、うちも車内で仮眠します」
「芹沢殿、自動車では危険だ。せめて装甲車で行かれよ。護衛も準備してある」
三島が言ってくれて鮎美は装甲車に乗った。不眠で閣議していた鮎美のために車内には毛布が敷いてあったので鷹姫と横になる。背中に傷がある鷹姫は横向きに寝た。
「鷹姫、到着までは？」
「装甲車は速度が出ないので高速道路でも４時間ほどになるそうです」
「仮眠には、ちょうどええね」
「陛下にお会いする前に礼儀の上でも、ご入浴されてからの方がよいです」
鷹姫は血で汚れて穴が開いた制服を鮎美の予備を借りることであらためているけれど、二人とも夕食の直後にミサイル攻撃を受けてから、そのままだったし強い緊張感で汗もかいていた。しかも夕食が越前ガニだったので手がカニ臭い。
「この非常時に、そんな悠長な…」
「非常時であっても、お相手は陛下です。まして、ご好意を受けているのですから、女として恥ずかしくない姿で行くべきです」
「………クスっ……鷹姫が、そんなこと言うなんてね……ほな、手配しておいて」
「はい」
鷹姫は旅館と京都御所に電話をかけ、京都の手前である阪本市にある以前に泊まったことのある旅館に入浴と朝食を頼み、京都御所には１０時に重要な用件で訪問すると伝えた。鮎美は阪本市の旅館を鷹姫が手配したので、桧田川が勤務している病院に電話をかけ、起きて夜勤していた桧田川にも旅館に来るよう頼んだ。
「鷹姫の傷、診てもらお」
「……この程度の傷、もっと重傷者もおられるでしょうに……」
「うちが気になるんよ。ちゃんと診察、受けて」
「…はい」
装甲車の乗り心地は悪かったけれど、二人とも眠っておかなければという義務感で睡眠をとった。明け方になって旅館に到着する。ほぼ同時に桧田川と知念を乗せたタクシーも着いた。桧田川は装甲車の列を見て驚く。鮎美一人を護衛するために７台の装甲車と、それに分乗した隊員、さらに２台の対空火器を装備した車両が配備されていて、以前のＳＰに警護された状況を見慣れていても、びっくりしている。
「どこかの将軍様みたい……」
「そうっすね」
桧田川は普通に接していいものか、やや迷ったけれど降りてきた鮎美と鷹姫は高校生らしく挨拶してくれる。
「「おはようございます。無理を言って、すみません」」
「ううん、おかげで、やっと休憩がもらえたくらいだから。じゃあ、傷を診せて」
鮎美たちは旅館に入る。旅館は震災後、開店休業状態だったのでありがたく受け入れてくれているし、貸し切りとして護衛の隊員も１６名が同行した。知念が問う。
「長瀬警部補は？」
「長瀬はんらは長いこと、うちの警護を交替でしてくれてはったから今回は休みを出したんよ」
三島が男性同性愛者の部隊を用意してくれたので、連続勤務していた長瀬や里華、麻衣子は同行しておらず、高木以外は新顔だった。
「みんな、うちと同じ同性愛者やし気楽なんよ」
鮎美と鷹姫が装甲車で眠っているときも、そばで見守ってくれていたし、寝顔を晒しても安心だった。逆に知念は少し怖い。高木たちが三人だったときは、それほど感じなかったけれど、部隊全員がゲイとなると、一人の男として感じたことのない脅威を覚える。
「全員……みなさん、ゲイなんっすね……」
「はっ、芹沢総理にゲイツと部隊名を命名いただきました」
高木が答え、知念は微妙な顔をする。
「ゲイツって……あの大富豪に怒られないっすかねぇ…」
「ゲイの騎士団ってことで、ゲイナイツの略やよ」
旅館に入って、まずは客室で鷹姫の傷を桧田川に診てもらうので、知念は客室の前で遠慮したけれど、ゲイツは４名が入室して鮎美たちを見守る。鷹姫は男性の視線が気にならないので、すぐに脱いだ。桧田川も男性看護師がいるのと同じだと思い、鷹姫の背中を診る。
「………」
まあ自衛隊の医官だと美容整形なんか考えないから、このくらいの縫い方かな、他にも負傷者がいたんなら急いで縫ったかもしれないし、と桧田川は荒い縫い方をされた鷹姫の傷を黙って縫い直した。
「うん、応急処置も正しかったし、今、縫い直してるから、完璧とはいかないまでも、そこそこキレイに治るはずだよ。お風呂にも入れるようにシート貼っておくね」
「ありがとうございます」
「おおきに、やっぱり桧田川先生に診てもらって、よかったわ」
治療が終わったので知念もまじえて四人で朝食をとり、女三人で入浴する。貸し切りにしておいたので女湯にもゲイツを６名、護衛につけることを鷹姫が提案し、桧田川は心理的抵抗があったけれど諦めた。のんびりしている時間はないので一息だけ寛いで、髪と身体を洗い、揚がると鷹姫が鮎美の髪を乾かして櫛でとく。
「メイクもされた方がよいです」
「……別に紫外線があたるところに行くわけちゃうし…」
「ふさわしい姿で行くべきです」
「……うん…」
鷹姫めっちゃ陛下と、うちの仲を進める気まんまんやね、うちは既婚者といえば既婚者なんよ、処女ちゃうといえば処女ちゃうし、と鮎美は異性との仲を推し薦めようとしてくる鷹姫に戸惑いを覚えつつも、かなり重要な会見になるのでメイクも整えた。桧田川は一息ついたら病院に戻るつもりだったけれど、鮎美が制服を着ながら言ってくる。
「桧田川先生、このまま参与になって」
「使う気なのね……やっぱり…」
「自衛隊にも医官がいてくれはるけど、そばにいて助言してくれる人がほしいんよ。福岡に核ミサイルが落ちたん知ってはる？」
「看護師が、そんなことウワサしてたけど、あれマジなの？ 朝鮮半島で戦争が起こってるっていうの」
桧田川は診察優先で、ほとんどニュースやネットを見ないので事態の緊迫感が無かった。
「超マジなんよ。ってことで急いで原爆症の勉強しておいて。ネットでも、かなり情報のってるけど、専門家が見んと、わからん感じやったし。少しでもキレイに治る方法、考えたって」
「そんな魔法のようにキレイに治せるわけないけど……まあ、頑張るよ。……原爆……本当なんだ………しかも……日本に……」
やっと緊迫感を覚えて桧田川が身震いした。自分がいる時代が平和でなくなったという実感は背筋が冷たくなるし、ヘタをすると小水を漏らしてしまいそうな怖さがあった。今、この瞬間も核ミサイルが飛んでくる可能性があるとリアルに感じる。
「ハァ…気合い入れなきゃ」
いい年齢の大人が女子高生の前で漏らすのは恥ずかしすぎるので、お腹に力を入れて気を取り直す。
「わかったよ。頑張れるだけ、頑張る」
桧田川は自衛隊員がするような敬礼を鮎美に向かってやった。全員で旅館を出て、装甲車に乗り京都御所に向かう。その間に桧田川は勤務先の病院へ総理代理に求められたので政府の参与になると伝えて退職し、もともと退職届は書いてあったので理事長も激励してくれた。さらに恩師へ電話して広島にいる医師を紹介してもらい、色々と学ぶ下地をつくっていく。鮎美と鷹姫は京都御所に着いたので職員に案内されて清涼殿へ歩いて向かった。もともと明治以後は皇居が東京に移ったため、京都御所は保存と期間が限定された一般公開がされていたくらいなので、あまり現代の天皇が国事行為を行うのには適した造りになっていないし、宮内庁側も鮎美を、どう接遇するか迷う部分が多く、事前に鷹姫と相談して、迎賓館などで那須御用邸で面談したときのようなソファにかけて対面する形や、小松基地の貴賓室で会食したときのように喫茶をまじえての懇話にするか、それとも清涼殿などで儀式めいて玉座を前に平伏するか検討し、鷹姫の意見で一番古典的な形式が選ばれていた。
「芹沢さん、宮本さん、顔をあげてください」
義仁は玉座から畳に正座して平伏している二人に声をかけた。鮎美と鷹姫は静かに頭をあげ、鮎美が口を開く。
「急な訪問で、すみません」
「あなたが元気そうでよかった。宮本さんも」
「鷹姫は、うちを助けてくれて背中を負傷しましたが、良い医者にかかっておりますので大丈夫です。鷹姫が、うちの命を助けてくれるのは、これで二度目です。できれば、陛下から勲章を贈っていただけませんか？」
「っ…」
鷹姫はいきなり自分のことで、ねだりごとをされたので畏れ多いのと恥ずかしすぎるので畳へ額を打ちつけるように平伏した。その耳が真っ赤になって肩が震えている。義仁は微笑んで答える。
「わかりました。ふさわしい叙勲を与えます」
「おおきに、ありがとうございます」
「っ…っ…」
鷹姫は何も言えずに平伏したまま震えている。もう義仁も鷹姫と複数回会っているので性格を感じてきていて、極端に上下関係を重視するタイプの人間だとわかっていた。
「宮本さん、そんなに畏まらないでください。立派なことをされたのですから当然です」
「も…もったいなき…お言葉…ハァっ…ハァっ…」
「鷹姫、落ち着き。かえって失礼やよ」
「は…はい…ハァ…」
「陛下、おそれながら、まだお願いがあります」
あまりおそれていない感じに鮎美が頼む。義仁は、そういう鮎美を好ましく感じて問う。
「なにかな？」
「この国難にさいし、明治憲法の本旨を是とし、私を総理大臣に任命してください」
「………それは、どういう？」
「ごく一部の者にしか伝えず、陛下にまで今まで隠しておりましたが、在日アメリカ軍は私へ通告の上で撤退しました」
「…………」
「暫くの間、と保留しましたが、現状のアメリカを見る限り、戻ってこない可能性もあります。ゆえに、これからも国のために戦う者へ、曖昧模糊とした立場でなく、正真正銘の防人として働いてもらうため、陛下に総理大臣としていただいた私が、自衛隊を日本軍とします」
「………第１１条の統帥権を、あなたが補弼すると？」
義仁も１５歳にして大日本帝国憲法の内容を知っているようだった。鮎美は迷わず答える。
「はい」
「………けれど、かの憲法は現状と、あまりにそぐわないことも多い。兵役、身分、それに今は議会の不在、かなり無理があるのではないですか？」
「第１７条に摂政をおくことができるとあります。また、摂政は天皇の名において大権を行う、とも。総理大臣は摂政に相当するものとお考えください」
「…………。それでも無理があるよ。何より、あなたは独裁者になる気ですか？」
「無理はしません。明治憲法と現状が合わない部分も、アメリカ製憲法の良いところも、すべて道理によって私が判断し適応します。そして私は独裁者にはなりません。私が大きく道理に外れたことをしたとき、私は陛下によって罷免されます」
「……道理………」
「欧米が私たちに伝えた法学、もとは聖書とローマ法が源となった技術は、法の言葉、法の理、法理によって運用されますが、法理は抜け穴を探し、解釈を歪めることで、いくらでも本質を歪められてしまいます。けれど、道理は道理です。道の理に外れたことは明文の規定が無くても、見ればわかります。道理に外れていたからアメリカ製憲法９条は無視されましたし、無視しきれず不当な処遇を隊員たちにかしました。我が国は、道理によって治められるべきです」
「……………」
「私は独裁的に決定をくだしていく予定ですが、周囲の意見に耳を傾け、道理で判断します」
「……独裁を否定しないと？」
「はい。独裁という政治形態も、国というヒトの集団がとる一つの意志決定形態です。議会制民主主義は成熟した余裕のある社会でしかなしえません。げんに王制期はそうでしたし、現代でも経済的な余裕がない、治安が悪い、国民の知見が低い、そのような国々では独裁的に政治がなされていますし、それでうまくいっている国も多く、それが自然な選択なのです。現在、日本は人口の多くを失い、パニックを避けるため、余裕があるとみせていますが、食料も燃料も切迫してきています。その上、外敵から攻撃を受け、さらに難民という異集団の流入も懸念され、決定にまごついている時間はないのです。だから、私は独裁しますが、独裁者ではなく、道理と陛下のもとにあります。この国を二人で守らせてください」
「…………あなたは重い責任をかされ、どう判断しても批判を受ける立場になりますよ」
「それが政治家です。覚悟の上です」
「……………………私に、あなたを助けられることがあるだろうか？」
まじめに同情して問う義仁の問いに、鮎美は少し考えてから、女の子らしく首を傾げ、両手を合わせてお願いする。
「それは…………長い目で、見てやってください。ちょっと短気に判断することもあるので」
「………クスっ……本当に、面白い人だね」
「よく言われます」
「わかりました。芹沢鮎美さんを総理大臣とします」
義仁の信任を受け、鮎美は総理大臣となる式典を受け、鷹姫も叙勲された。その様子は連れてきていた斉藤が撮影し、リアルタイムで配信される。そして、鮎美は義仁に一礼してから、国会議事堂で登壇して平成天皇の前で弔辞を読んだように、清涼殿で復和天皇を後方上位にして、全国民に告げる。
「巨大な地震と津波、さらなる核攻撃によって苦しむ私たちは、より秩序をもって行動しなければ破滅します。暴れてもケンカをしても、より状況は悪化します。守りながら前に進むため、今、私、芹沢鮎美は復和天皇より、総理大臣に任命されました。この権限をもって国政の安定をはかり、国民の衣食住を守り、平和と秩序を維持するために、道理に外れた武力による強迫で成立した１９４６年の憲法の、もっとも道理に外れた部分である９条を無効とし、自衛隊を日本軍とします。すでに私が内閣総理大臣臨時代理となってからも多くの殉職者が海上保安庁職員に出ています。彼らは戦死です。遡って国民を守るために亡くなった戦死者であるとします。そして、国民のみなさまにお願いがあります。食べる物とガソリン、あらゆる燃料は枯渇しないまでも余裕はありません。無駄をさけ、節約してください。被災地で財産を探す行為もやめてください。すべて警察などの公務員が探して保管し、所有者のもとに戻るように手配します。動ける余裕のある人は、燃料を使わず、近くの農家を手伝ってください。農家は高齢者ばかりです。これから春になり、収穫のときが来るまで食料はあります。けれど、収穫がなければ、より厳しい現実が待っています。輸入は難しいです。太平洋の多くの港が機能停止し、大きな穀倉地帯をもつ、アメリカ、オーストラリアもダメージを受けています。それでも、幸い、計算によれば、みなさんの努力で農業を頑張れば、国内消費はまかなえます。米、麦、芋などを醸造してアルコールにすることは禁止しないまでも、おおむね半減させてください。その分の経営を支えるための値上げは認めます。牛、豚、鶏は飼育数を減らし、飼料は食料とし、釣りとシカ、イノシシ、クマ、クジラを狩ることで乗り切れます。一年乗り切れば、もう大丈夫です。この一年、どうか頑張ってください。お願いします」
鮎美は頭をさげて演説を締めくくった。義仁が玉座から立って、短いけれど心のこもった言葉を述べる。
「国民の皆さん、日本の歴史で今ほど大変なときは、そうはありませんでした。そんな中、皆さんが耐えていることを、とても心強く、また誇りに思います。今しばらく、つらいときは続きますが、芹沢鮎美さんと頑張っていきましょう」
二人からの国民への言葉は終わり、昼過ぎだったので義仁から昼食を勧められ、鮎美は急いで小松に戻るつもりだったので車中で日本軍が携帯している缶詰でも食べるつもりだったけれど、鷹姫が断ること自体が失礼すぎると言って引き止めたので応じた。それで、てっきり三人で食べるか、もしくは由伊もまじえての会食になるのかと鮎美が思っていたのに、宮内庁の職員に案内された一室で義仁と二人で食べるセッティングがされていて、鷹姫は今後のことを宮内庁の職員と会議しながら食べるとなっていたので、鷹姫が仕組んだことだと気づいた。とはいえ、こうなっては非礼のないよう応じるしかないので義仁と時間を過ごす。昼食のメニューは琵琶湖で獲れた鯉の煮付け、白米、京都の漬け物、味噌汁だった。鮎美は無難な話題をふる。
「由伊様はどうしておられますか？」
「由伊は下京の避難所へ島津と慰問に行っているんだ。私も行きたいけれど、警備の都合もあるから」
「お互い、ちょっと外出するだけで大勢に動いてもらうことになりますもんね」
「芹沢さんは一年前まで、そうではなかったから、つらいでしょう？」
「う～ん………慣れたといえば、慣れたかな。というか、考えるべきことが多すぎて、そういうことを感じてる時間が少ないんですよ」
義仁からは、やっぱり好意を感じるけれど、男子からの好意を受け入れるという選択肢は鮎美にない。それでも、素っ気なくしていい相手ではないので愛想良く、それでいて愛想良くしすぎない、という難しい舵取りをしながら１５歳の男子と会食したので、終わった頃には、とても疲れていた。京都御所の車乗り場で装甲車に近づくと、鷹姫が待っていて問うてくる。
「陛下との会談は、いかがでしたか？」
「………」
かなり怒っている鮎美は質問を完全に無視した。なのに、鷹姫が再び問うてくる。
「陛下との会談は、いかがでしたか？」
「………」
鮎美は完全無視して装甲車に乗り込んだ。鷹姫も乗り込んでくる。
「ご会食は、どのような話題をもたれましたか？」
「………。次の予定は？」
「はい。小松に真っ直ぐ戻ってもよいのですが、台湾政府からの支援物資を載せた船団が敦賀湾に到着したそうです。月谷と介式師範らも戻ってこられたので、お会いになり、台湾政府の関係者に直接謝辞を述べる機会がもてるとよいでしょうし、敦賀湾は通り道です。お会いになりますか？」
「会うわ。そう手配して」
「はい」
鷹姫は電話で手配し、それが終わると再び問う。
「陛下と昼食をもたれて、どうでした？」
「………」
鮎美は女子高生らしい露骨さで、私はあなたを無視しています、という風に顔を背けた。それは見ていた桧田川や知念、高木にも乗り込んだときからわかっていたし、空気を読むのが苦手な鷹姫でも、さすがにわかるほど露骨だった。
「………何か悪いことでもありましたか？」
「………」
「…………お怒りになっておられるのですか？」
「………」
何を問われても鮎美は業務連絡以外は無視するので、装甲車が京都から高速道路に乗り、阪本、三上、六角、井伊と走るうちに、鷹姫は悲しくなってきた。小中学校でも同じように無視されたことがある。鷹姫は剣道が強くて成績も良かった上、それを謙遜しなかったので、女子と衝突することが、たまにあった。男子は無視などせずにケンカを売ってきて返り討ちにして、それ以後は近づかなくなるという終わり方だったけれど、女子は無視という対応に変わられる。空気が読めない鷹姫は、どうして嫌われたのか、わからないうちに友人だと想っていた女子たちと会話が無くなったことが何度かある。そんなことがあったので尊敬している鮎美に無視されるのは、とてもつらかった。
「……ぐすっ…」
鷹姫が涙をスカートに落としたので、桧田川が見かねて言う。
「何があったか知らないけど、そろそろ許してあげなよ。泣いてるじゃん。無視は中学生までで卒業しよ」
「………」
鮎美は、まだ、かなり怒っているけれど、桧田川が追加する。
「命の恩人を無視するのは、どうなのかな？ 背中の傷、ちょっとは残るかもよ」
「……うっ……それを言われると……」
痛いところを突かれて鮎美が折れる。
「ああ、もう、わかったよ。陛下とは、普通に話して終わり！ 今後も協力してやっていきましょって話だけ！ あんな風に、いきなり二人きりにするの、もうやめてよ！ うちは鷹姫を信頼してんねんから！」
「…ぐすっ……よかれと想ったのですが……芹沢総理は、やはり男性が嫌いですか？」
「別に嫌いちゃうけど、好きにもならんの！ もう鷹姫は理解してくれてると想ったのに、そんな風に考えられるの、うちかって、つらいわ！」
「……この世に、あの方との縁談ほどの、ご縁がありましょうか？」
「くっ……その古臭い考え方……無いことも無いやろ。平清盛とか、源頼朝とか、あのあたりから一番の男子は変わってるやろ。室町、江戸と、ずっと」
「現在はまた明治以後、ずっと輝いています。徳川家も皇室を大切にしていました。不朽の名家です」
「………本気で、うちと、あの人の結婚、考えてんの？」
「はい」
「…………」
「女と産まれて、これ以上の誉れはありません。それに、同性愛者でも普通の家庭をもつことも多いのです。どうか、亡くなられたお母様のためにも、ご結婚を考えてください。芹沢美恋さんが遺した子供は、あなた一人です」
「くっ………」
また鮎美が痛いところを突かれて苦しそうに呻くと、見かねた高木が言う。
「我々、同性愛者は、そういうことを言われると苦しいんだよ。まして、まじかにいる同性の親友に」
「そうなのですか……」
やはり感覚がわからない鷹姫へ桧田川も言う。
「私も前の恋人がトランスジェンダー、心が女なのに、身体は男だったから、つい結婚を迫ったよ。最期まで、わかってあげられなかった。つらさを」
桧田川は想い悩むときの癖なのか、両手を向かい合わせると、指先だけくっつけている。
「結局、自分の都合を押しつけて、ずっと苦しめてしまったの。ときどき女装してもいいから、結婚して普通に子供をつくろうって。じゃあ、逆に自分が男の身体でいて、好きになってくれた女から、そう言われて受け入れられたのか、って………その、つらさは、それぞれだよ」
「……すみません。私は、たぶん無性愛者なので……まったく、そういう感覚はわかりません。……産まれた身体に従って……結婚すれば、それで……よいかと……どうにも、ダメなのですか？ 芹沢総理」
「………」
鮎美は装甲車の小さな窓から外を見た。ちょうど賤ヶ岳サービスエリアを過ぎたところだった。思いついたことがあるので運転している隊員に頼む。
「次のパーキングエリアで停まってください」
「はっ、了解です」
運転手が返答し、助手席の隊員は他の車両に無線を入れている。１５分ほど走行すると刀根という小さなパーキングエリアに全車両が停まった。ごくごく小さなパーキングエリアで周囲は山ばかり、売店もなくトイレと自販機だけがある。隊員たちは鮎美がトイレに行くのだろうと思ったけれど、違った。鮎美はゲイツたちに同性愛指向を抑えて異性と結婚しろと言われると、どんな気分か答えてほしい、と言い。それぞれに短く返答してくれたが、どれも否定的な答えだった。
「そもそも勃たないっすよ」
麻衣子と同じく、まだ１９歳の隊員がくだけて本音を言ってくれた。鮎美は８名の隊員に頼む。
「この山の中から、食べられるけど、不味い食料を集めてきてもらえますか？ そういう訓練されてますよね。ちょっと鷹姫は性的なことに、うとすぎるんで、いっそ食欲でわかってもらいたいし」
「「「「「はっ！」」」」」
鮎美の狙いが、なんとなくわかったゲイツたちは山に入っていく。三日三晩、食料現地調達で山に潜む訓練もしている隊員たちは、野草や冬眠から醒めた蛇をとりはじめた。それを待つ間に、鮎美のスマートフォンに不破島から電話が入った。
「……めずらしい人から…」
震災直後に茨城県知事臨時代行に指名した３０代の男性で同性愛者ということを勢い鮎美には言ってくれた県議だった。他の知事と違い、自分が臨時に指名したので任命責任もあると思い、携帯番号くらいは交換していたけれど、今まで一度も連絡が無かったのに直接言いたいことがあるようだった。
「もしもし、芹沢です」
「総理大臣、就任、おめでとうございます」
「あ、どうも…」
なんや、そんなことか、と鮎美は電話を切りたくなったけれど、その気配を察した不破島が言う。
「ま、この忙しいのに世辞など、どうでもいいですな。本題に入りましょう」
「……クスっ、あいかわらずな男やな。どうぞ」
「富山県で不審な動きがあるようです。議会を設置すると言って、全国の県議や知事、市議などの一部が連絡を取り合っています。まあ、ようするに、これ以上、小娘の独裁は許したくない、ということですな。主には民主党、他に共産党、活力党、それに自民党では反石永派というか、つまりは石永官房長官に選んでもらえなかったヤツらが拗ねている、と。そして場所が富山なのは副都心に選んでもらえなかったからでしょうな。ようするに不平分子が集まりつつあるわけです。で、私にも声がかかり、即答でＯＫしました」
「……」
「きっちりスパイしてきますよ。ご報告をお待ちください。というか、こんなことせず、復興活動でもしてろって時期ですが、まったく人間ってヤツはろくでもないですな。議会が開かれたら、祝電でも送ってやりますか？」
「ははっ、将軍様に通報しとくわ。次の狙いは、富山がええですよ、迎撃ミサイルもありませんよ、って」
「それは、さぞかし青ざめるでしょうな。では、また」
電話が終わると、また鮎美は不破島の顔を見てみたくなったけれど、その機会は遠そうだった。山に入っていた隊員たちが野草や蛇をもって戻ってきている。鮎美は蛇を見ながら言う。
「ヘビって実は、けっこう美味しいですやんね。ちゃんと料理したら」
「はい！ よくご存じで！」
「大阪でも父さんに連れられて居酒屋で食べたことあるし、ヘビは、うちの夕飯に残しておいてください。国民に節約してほしい言うた手前、自分でも食べるとこ動画であげてみますし。カイワレ大根よりインパクトあるかもしれんし。で、美味しいのは残しておいて、どっちかというと不味いのを鷹姫に食べさせてください。お腹を壊さない状態にした上で」
「はっ」
すぐに隊員たちは水を携帯ガスコンロで加熱して、湯がいただけの山菜と昆虫の幼虫を飯盒の蓋で鷹姫に提供した。
「どうぞ」
「……これを、食べれば、よいのですか？」
鷹姫が問い、鮎美は頷き、見ていた知念は可哀想になった。
「それイジメっすよ。すげぇ、不味そう」
美味しいのは残して、不味いのを、と鮎美が指示したので山菜の中でも食べにくいアクの強い物が選ばれているし、この時期に美味しいフキノトウなどは入っていない。パッと見た感じでは、その辺の雑草と芋虫を加熱しただけのものだった。それでも鷹姫は平気そうに食べた。もともとが島育ちなので山菜は定番だったし、食べ物に好き嫌いはない。
「………うっ………う～っ…」
けれどアクが強いので飲み込むのに苦労したし、幼虫も泥の匂いがして不味い。しかも昼食の直後なので満腹で食欲も無い。かなり吐き出したくなったけれど、我慢して食べきった。見ていた隊員たちは不味さを知っているので、てっきり鷹姫がギブアップすると思ったのに、根性があるな、と感心した。
「どう、鷹姫、不味かった？」
「…はい……美味しいとは、…言えませんでした……せっかくですが…」
まだ口の中が泥臭くて気持ち悪い。なのに鮎美は美味しそうにトイレ前にあった自動販売機で買ったミルクティーを飲んでいる。口直しに鷹姫も何か飲みたかった。いつもなら、すぐ分けてくれるのに、今はペットボトルを渡してくれない。
「ほな、これから、鷹姫のご飯は毎回、これな」
「……はい…」
「それは可哀想っすよ！ ってか、そこまで日本の食糧事情ヤバいんすか？！」
知念が騒いでいるけれど、鮎美は続ける。
「大丈夫やよ。ステーキ、トンカツは、むしろ早めに牛、豚が殺されるし、しばらくは食べられる。今年の秋くらいから卵を産まんようになった古い鶏とか、そんなんになるけどクジラが獲れたら上等やし、シカもイノシシも増えてて問題やったんが解決するし。お米、パンは最低でも毎食、みんなが食べられるはず。でも、鷹姫は、ずっと、この不味いご飯だけよ。虫と草だけ」
「……はい。国民に範を示します」
鷹姫が背筋を伸ばして答えた。この子は本当に、すごいな、と隊員たちは思ったけれど、鮎美は冷たく言う。
「鷹姫は一生、これだけな。死ぬまで、ずっと。二度と美味しいもんは食べさせへん」
「………」
さすがに鷹姫が戸惑う。もともと家が貧しかったので淡水魚や川エビなどがタンパク源だったけれど、鮎美と行動をともにするようになって宴会や会席への参加も多く体験したし、鮎美とグルメを楽しんだこともある。天ぷら、刺身、焼肉、寿司、一流料亭では前菜も驚くほど美味しいし、吸い物の味も絶妙、デザートも魅力的だった。そして鷹姫は人一倍、食べる量も多いし、食べるのが好きだった。なのに、これからの一生、たとえ日本の状況が好転しても死ぬまで一生、虫と草を食べろと言われると、かなり絶望する。その絶望した顔が可哀想で知念が叫ぶ。
「最低っすよ！ それイジメ超えて虐待っすよ！ あんた北の将軍よりタチ悪い！」
「………知念はん、もし、これから一生、女の子とエッチすんな、男とだけエッチしろって決められたら、どんな気分？」
「っ………そ……そういう……たとえに………うっ……う～ん……」
知念が悩む。正直、無理だった。
「無理やろ。桧田川先生とエッチする方が楽しいやろ。っていうか、男なんて願い下げやろ？ ゲイツのみんなは逆やんね？ 女なんか願い下げやろ」
「「「「「はっ！ おっしゃる通りであります！」」」」」
「ということよ、鷹姫。うちに男と結婚しろっていうのは、一生、虫と草を食べてろって言われるのと、いっしょ。虫と草でも生きていけるんやから、それで我慢しろって。そんな気分なんよ。わかってくれた？」
「……はい……」
「ほな、出発しよか。みなさん、ありがとうございました」
鮎美は手伝ってくれた隊員たちに礼を言い、装甲車に乗る。口の中が気持ち悪いままの鷹姫にはミルクティーを分けた。
「鷹姫、大丈夫？」
「はい」
紅茶で鷹姫の口内にある泥臭さが漱がれた頃、装甲車の列は敦賀湾に到着した。敦賀湾は大きなコンテナを扱う港なので鬼々島の港とは規模が、まったく違う。大型車両でも余裕をもって通れる広さの道路と、広大な駐車場、岸壁、巨大な船が並んでいる。鮎美たちの車列は台湾政府の関係者たちと陽湖たちのそばに停車した。鈴木と外務省の職員も来ている。まず鮎美は台湾政府の関係者たちと握手を交わし、支援に礼を言った。
「本当に助かります」
かなり有り難い支援であり、とくに燃料が嬉しい。さきほど実感したけれど、いよいよとなれば日本は豊かな山の幸もある。けれど、燃料は採れない。薪では車両も飛行機も動かせない。鮎美は支援物資の受け取り証書に署名をして、関係者らと記念撮影もしたし、斉藤に動画も撮影してもらい、リアルタイムで配信する。
「日本国民のみなさん、台湾、中華民国から大きな支援をいただきました。これで、とても助かります」
鮎美が再び台湾関係者と握手をして、コメントを求めると応じてくれる。日本に派遣されるだけあって日本語に堪能だった。
「日本のみなさんへ、雪中へ炭を送る援助をしたくて来ました。どうぞ、受け取ってください」
セレモニーが終わり、あとは双方の実務者が物資の確認などを行い、鈴木は礼儀の上でも台湾関係者を敦賀市の温泉施設に案内して接待する。ミサイル攻撃もある中、届けてくれたので歴史的な出来事にもなりそうだったし、帰りには日本海軍の護衛をつけると約束した。さすがに鮎美自身は忙しさもあり、小松基地に戻る。戻る途中、女形谷パーキングエリアに休憩で停車したとき、やっと陽湖と鮎美が話す時間があった。
「久しぶりやね」
「はい、お久しぶりです」
「その紫ローブ、ずっと着てたんや」
「シスター鮎美だって、ずっと制服じゃないですか」
「まあ、そやね」
二人の再会は意外なほど、あっさりとしていた。あのＡ３２１の機内であったことや、台湾に身代わりで置き去りとしたことを考えると、不思議なほどだった。震災と戦災という巨大すぎる出来事が、個人の出来事を小さくしているように感じる。
「まだ、あれから２週間と経ってないのに、えらい昔のことに思えるわ」
「そうですね」
陽湖の口臭は、やや酒臭かった。宴席慣れしている鮎美が問う。
「もしかして、お酒、呑んでるの？」
「あ、はい。領海、ギリギリまで呑んでいました。もう呑めなくなるので」
「あ～……まあ、ええか。台湾船籍やろし」
「日本も１８歳から飲酒可にしませんか？ 今のシスター鮎美なら、一言で可能ですよね？ 紹興酒って、すごく美味しいですよ」
「やめとくわ。さっき演説で米と麦を醸造するのを控えてって言うたし」
「それは残念です。あ、もう出発ですね」
単なるトイレ休憩だったので、すぐに別々の装甲車に乗り込む。鮎美は心配そうな顔で鷹姫が戻ってきたので問う。
「どうかしたん？」
「介式師範が、とてもやつれておられて……あれほど……」
知念も上司や同僚と出会ってきたので心配そうに言う。
「あんな風に介式警部が、落ち込むなんて想像してなかったっす。たしかに、民間人を警護対象の身代わりにしたのは、かなりマズイことっすけど、あの状況では仕方なかった面もあるし……結局、月谷さんは無事だったし……。なのに、依願退職するって……」
「そこまで責任を感じてはんにゃ……今は一人でも人材は欲しいし警察官は貴重な存在やのに………退職して、どないしはるの？」
「前田警部補と結婚するらしいっす」
「ほな、めでたいやん」
「……めでたいって顔じゃなかったっすけど……なんか、いろいろあったみたいっす」
陽湖は台湾を船で出発すると、もう介式に売春させることができなくなったので、逆に発覚したとき面倒なので自殺を勧めていた。船の舳先から飛び降りれば楽になれる、極楽浄土で姉に会えるかもしれない、と信じてもいない仏教概念を吹き込んだ。部下たちも介式を輪姦したことが発覚すると困るので、いっそ彼女が責任を感じて自殺したという形で治まるのが一番だったので見て見ぬフリをしたけれど、いよいよ飛び降りるというとき、前田が止めていた。前田は尊敬もしていたし多少は思慕してもいた女性上司を陽湖の口車にのって勢いで輪姦したけれど、さすがに自殺へ導いているのは見るに耐えなかったので手をさしのべていた。介式自身は、もう何も考えていなかったけれど、助けてくれそうな異性が現れると、それにすがって生きていた。結局、介式が依願退職し、前田と結婚して台湾であったことは誰もが言わないという形をとってる。
「うちの護衛はゲイツがしてくれるし、知念はんは桧田川先生の警護を長瀬はんと交替で。あとのＳＰさんらは、それぞれ男性の大臣を警護してもらおかな。警視庁がないし、新屋はんの直轄くらいの扱いで。介式はんの依願退職は、とりあえず休職ってことで待ってもらお」
「そうっすね」
「介式はんには夏子はんあたりの警護を頼みたかったけど、無理そうなんかな？」
「あの様子だと……とても要人警護は無理っす。むしろ、病院に行った方がいいくらいっすよ」
「介式師範………」
鷹姫も鮎美も心配で何かしてやりたい気持ちになったけれど、小松基地に戻ると仕事が山積みだったので忘れてしまった。まず、今まで臨時代理人としていた各大臣たちを国務大臣として任命する。これは義仁から任命される形式をとっているので詔書を預かってきている。鮎美が手渡し、非常時であるので式典はネット回線でモニター越しに義仁が読み上げる。鮎美は義仁の代理人として手渡すのでなく、単なる使者としてであり、これまで代理人であったので鮎美の意向一つで委任を解くことができたけれど、これからは罷免するには、総理大臣が天皇に奏上し、天皇が罷免する形とした。これで、引き続き鮎美は摂政に相当する総理大臣として大権を行うけれど、ある程度の縛りは生じてくる。そして、鮎美が死亡したとき、後継者となる者の順番も、すべての国務大臣について決めた。これには鮎美の意見が反映され、畑母神、石永、久野、鈴木、三島、夏子、新屋という順を決めて、あとは石永に決めてもらったので石永派の中では新屋が鮎美のお気に入りなのだと周囲にわかった。それらが終わった時点で夕食時を過ぎていたので、もう閣議は終了としたいほど疲れていたけれど、朝鮮半島情勢に加えて、国内でも問題が生じていたので閣議が引き続いている。夏子が頭痛がするような顔で言う。
「給料日の２５日まで、あと二日、っていうか実質一日だけ。なのに、お金が足りない。どこの傾きかけた企業でも社長が悩むところね」
「そうだな、協力してくれる銀行は目一杯協力してくれたし……福井銀行は頑張ってくれた。富山系は、見事に蹴ってきたけど」
石永も悩む。国庫にお金が無かった。日本銀行は機能停止しており、都銀も動かない。なので地方銀行に協力を要請しているし、応じてくれた銀行もある。さらに石永など閣僚個人の資産も提供できる者は提供している。鮎美も、これまでの預貯金を全額提供したし、さらに玄次郎に頼んで５００万円を借り、鐘留にお願いして２億円を借り、鷹姫も実家の食費を抜いた全額を提供している。閣僚の中には落選中なので、むしろ震災前から借金があってマイナス状態の者もいて、大臣としての歳費は無理でも、せめて妻子の食費は欲しいという状態だったりもする。掻き集めた官僚たちも余裕のある者は給与の保留を申し出てくれたけれど、余裕のない者もいる。急に借り上げた金沢市のビルや土地への支払いもあるし、諸経費も生じている。それらも待ってもらえるものは、待ってもらい、いろいろと工面したけれど、結局は３０億円が足りず、明後日になると給与の不払いなど問題が生じそうだった。
「く～ぅ……明治政府も、当初、金がのうて困ったらしいんよなぁ……うちらも、いっしょか……」
鮎美も頭を抱えている。静江も言う。
「確定申告時期だったのも、つらいところですね。税収もあるけど還付金もあるし、３月１１日の震災で１５日が申告期限。いっそ１６日に震災が来れば、よかったのに……ややこしいタイミングで……」
「それ言うたら、まだ昼過ぎやっただけ、マシよ。阪神淡路大震災みたいに早朝とか、核ミサイルみたいに夜とか、現場はクチャクチャになるやん」
「核ミサイルは人為的だからな。夜襲という意味で狙って、あのタイミングだろう。それを思うと広島長崎は明るい時間だったなぁ……」
石永のつぶやきに、今も司令室にいて地下室での閣議にはモニター越しで参加している畑母神が答える。
「広島長崎は、直後の襲撃など考えていなかったからだろう。むしろ、初めての原爆の威力を撮影するため、晴天の昼間を狙っている。北朝鮮軍は核ミサイルの後の夜襲で、かなり韓国軍を押している。もう韓国の半分まで進軍してしまった。綿密に作戦計画を以前から練っていたのだろう」
「難民は生じてるの？ 絶対、追い返してよ。国庫がパンクしちゃう。っていうか、今、パンク寸前だから」
夏子が彼女らしくない余裕のなさで髪先を指でクルクルと回しながら言った。その様子が財務が立ちゆかないと、敗戦なみの破綻が来ると語っている。畑母神が目は朝鮮半島の戦況を見守りながら、口では夏子に答える。
「すでに生じているし、漁船で向かってくるが、すべて海軍と海保が追い返している。現場も頑張っているし、欺瞞情報も効いているようだ」
「そう。……韓国って、お金を貸してくれないかな？ これだけ迷惑かけてるし」
「貸してくれるわけないやん」
「だよねぇ。中国かロシアでもいい」
「貸してくれても、すぐには無理やろ。とうとう通貨変動の固定も韓国ウォンが、実質の両替で無理になってきてるし………」
「災害と違って戦災は、どこまで続くかわかんないから。どんな地震も、大雨も、とりあえず一日で終わるけど戦争は期間未定、ヘタしたら国家が消失するまでやるから」
「明後日、日本政府が不渡りみたいになったら、円もヤバイかも……う～……」
鮎美も頭を抱え、石永が言う。
「足を引っ張ってるヤツらもいる。本来、地銀がみな協力してくれれば、なんとかなるものを富山を中心に、いくつかの地域で銀行が非協力的だ。オレたち臨時政府とは別に議会を設置するという動きがあって、そこに自民系の落選議員や県議まで参加しているらしい。裏で何かしてるんだろう。とくに年配の議員は地銀とつながりが強い」
夏子が言う。
「食品価格があがってるし、企業によっては給料日に給料が振り込めない事態も生じるから、預金者が定期預金なんかを解約する可能性もあって銀行も取り付け騒ぎを出したくないから私たちに全面協力は難しいのよ」
「やからって、うちらが紙幣を刷るにも３ヶ月はかかるし。東京の金庫とか、まだ開く気配ないんですか？」
「瓦礫の下に埋まってるから、あと１ヶ月は無理だって。現金と準備金、手元にないと厳しいわ。今月さえ乗り切れれば、なんとかなるけど、今月がヤバイと後は破綻の連鎖になるよ」
「……はぁぁぁ……」
「弱ったなぁ……」
鮎美と石永はタメ息をつく。畑母神は防衛大臣の任へ専念しているので、ほとんど財務については考えていない。三島も鮎美から新憲法の草案を法務省のスタッフと練るよう頼まれているので、財務への感心はもっていない。議論が暗礁に乗り上げているので新屋が別の議題にふれておくため職員に資料を配らせる。それと同時に夕食が運び込まれてきた。メインはクジラの竜田揚げだったけれど、鮎美の分は半分が蛇の唐揚げだった。
「シスター鮎美のだけ特別だそうです」
配膳してきた陽湖が言う。陽湖は秘書補佐として地元で活動してきたくらいの経験しかないので閣議の場ではお茶汲み程度の仕事をしていた。
「あ、おおきに」
「そのウナギみたいなの何ですか？」
「ヘビよ」
「っ……ヘビ……」
陽湖が気持ち悪そうに身を引いた。
「…ヘビは………サタンの化身……」
「神道やと、神様のお使いってこともあるね。いただきます」
忌まわしいものでも、尊いものでもなく、ただの爬虫類にすぎないと思っている鮎美は斉藤が向けてくれているカメラに向かって美味しそうに食べた。石永が言う。
「パフォーマンスのためとはいえ、女の子なのに平気そうだな」
「気持ち悪いって考えるんやったら、越前ガニの方が気持ち悪いと考える文化が多いかもしれませんよ」
「そうだなぁ……言われてみると、見た目、グロテスクだな。カニは」
「クジラも美味し。もしかして、うちが演説で挙げたから獲ったとか？」
鮎美の問いに陽湖が答える。
「いえ、調理していた隊員さんが言っていたのですが、ちょうど冷凍のものがあったので急遽変えてみたそうです。お口に合えばよいのですが、とのことです」
「そうなんや、わざわざ、おおきに、ってお伝えして。けど、クジラって高いんちゃうのかな。うちが父さんと居酒屋で食べたとき、めちゃ高かった記憶があるけど」
石永が教える。
「それは刺身だろ？」
「あ、そうやったかも」
「自衛隊には、…いや、もう日本軍か、軍には水産庁から調査捕鯨のクジラが格安で入る仕組みがあるんだ。そもそも、カツオやタイじゃあるまいし、すぐ獲って夕食に出せるなんてものじゃないぞ」
「調査捕鯨か……あ、三島大臣」
「うむ」
「ＷＢＣやったかな、あれ、近いうちに脱退しよ。白人が決めたクジラ保護のアホな論理に付き合ってられる状況やないし。食べ物がないのでクジラ獲ります、って、なるべく波風が立たんように脱退する法手続を準備しておいて」
「了解した」
長年の懸案を思いつきで決めた鮎美に対して、とくに反対の声はあがらなかったけれど、久野が言っておく。
「ＷＢＣではなくＩＷＣですよ。国際捕鯨委員会。まあ、これを機会に脱退しましょう。あれは実質、日本人がクジラを食べると和牛にせよ輸入牛にせよ、肉の消費が減ってしまう。和牛でさえ飼料は輸入に頼っていますから、ようするに商売です。クジラを適度に獲れれば、その分、他の魚も多く獲れるようになります」
久野の言葉に鮎美たちは深く頷き、配っていた資料が回ったので新屋が述べる。
「やはり再び、避難所や街で在日韓国人、朝鮮人、中国人に対する嫌がらせや傷害事件が発生しています。また一部では同性愛者に対する嫌がらせ、傷害事件もあったようです。前者の原因はミサイル攻撃と尖閣諸島での殉職、いえ、戦死による対外感情の悪化、後者では…その……ありていにいえば、総理大臣が同性愛者であることへの反発のようです。国の代表が同性愛者というのは気に入らない、というわけです」
「………。どっちも、今までの法に従って対処したって」
「そうしていますが、目撃証言などの聞き取り捜査で違いが鮮明に出ており、前者では目撃者が犯人のことを喋らず捜査が難航し、後者では芹沢総理への支持もあって捜査への協力はえやすいとのことです」
「………………少数者という意味では……同じやけど………」
「ホモとレズは爆破テロはしないからな」
石永が言い、鮎美が不快そうに睨む。
「ゲイとレズビアンやよ、何回言わせるの？」
「す、すまない。差別用語らしいね。気をつけるよ」
「次、言うたら逮捕させるで」
「あ、ああ……国務大臣に不逮捕特権はないのか？」
「あ～、それも考えんとね。というか、無いとあかんやん。天皇陛下しか罷免できんのに、うちが気分で逮捕できるんやったら意味ないし。不逮捕特権ありで、まとめよ。けど、現行犯での侮辱は、気をつけてや」
「ああ、すまない」
「性的少数者への協力はありがたいけど、在日の人らは、かわいそうやね。いっそ、どこかに集めて保護するのは、どうやろ？」
「素直に集まってくれるのかという問題と、集めた場所を自分たちの土地だと認識されると困るからなぁ……あと、じゃあ、同性愛者を一カ所に集めて保護すると言われたとき、どんな気分がする？」
「うっ、う～ん。うちらは動物か？！ ふざけんな！ と思うわ。けど、異民族……しかも、戦争中……韓国人はともかく北朝鮮人は、保護というより逮捕したいねんけど……ああ！ もう！ うちは差別する側にも立つけど、差別される側の気持ちもわかるねん！ ややこしいわ！ どうせいちゅーねん！！」
「差別でなく区別だと考えれば、どうだ？」
「そんなもん国語的レトリックを駆使しただけで、ほな、区別される側の気持ちは、どうやねんって話やわ。これは差別でなく区別です、って言われて、はい、そうですか、と受け入れられるわけないやん。差別も区別も本質と作用は、いっしょや。むしろ、正当さを装う分、区別の方がタチ悪いわ。まるで隣人愛と言っておきながら、結局は受洗した者と未受洗の者を差別するキリスト教といっしょやん」
「博愛主義は幻想だからなぁ……」
「かといって戦地から命からがら逃げてくるもんにしたら、同じ人間やんけ！ 入国させてくれや！ ってなるもんなぁ。にしても半島問題、難しいなぁ。入国してくるのも、現状で在日なんも。……たしか、アメリカも戦時中に国内の日本人を収容したよね」
「その悪例に倣うのか？」
「っていうか、自然な反応やと思うわ。人権って発想が不自然なんであって、たとえばホモサピエンスとホモエレクトゥスが地球上に同時にいるとき、戦争してたら、とりあえず見かけたら殺すやん。たぶん、そういう方法で、うちらホモサピエンスだけになったんちゃう」
「ああ、そうだろうなぁ」
「いい感じに日本列島と朝鮮半島で住み分けしてたのに、ペリーに言われて開国してから、ろくなこと無いなぁ。出島は、ええ発想やったわ」
食べ終わって、お茶を飲む。新屋からの議題にも解決策は見つからず、再び財務の課題に戻った。夏子がタメ息をつく。
「はぁぁ……あと、３０億円……」
「戦車が一台、そんなもんの値段でしたやんね。パっと売れたらええのに」
「ヤフオクでね。………」
冗談で言った夏子だったけれど、真剣に考え込む。
「なんか、装備品、売る？ 即決価格で」
「バカもの」
畑母神が怒ったけれど、夏子は気にしない。
「冗談よ。はぁぁ…」
「うち、ちょっとトイレ行ってきます。鷹姫、話、聴いておいて」
鮎美は議事を止めないようにしてトイレに立った。今泉らゲイツ６名が同行してくれる。鮎美はトイレへ行く前に食堂へ寄って、調理を担当している隊員たちが厨房にいるうちに礼を言うことにした。厨房に入ると、陽湖が洗い物を手伝いながらコップで紹興酒を呑んでいた。他の隊員たちも夕食が終わったので一日が終わったという気分で飲酒していた。そこへ前触れ無く最高司令官が６名の武装した護衛と現れたので規律違反の飲酒を咎められないか、やや緊張した空気が漂う。鮎美は詳しい規律など知らないので陽湖にだけ注意する。
「ここ、我が国の領土やと思うけど？ いつから２０歳になったん？」
「す、すいません。つい」
「うちの秘書補佐って立場で、そういうことされると困るんよ。わかる？」
「はい、もうしません。ごめんなさい」
陽湖が謝るので、そばにいた厨房担当の隊員も頭をさげる。
「自分が誘いました。申し訳ありません！」
「……。まあ、うちも小言を言いに来たわけやないですから……」
鮎美は予定通りクジラを出してくれたことと、急に蛇を調理させたのに美味しく仕上げてくれたことへの礼を言い、隊員たちと握手した。隊員たちも紹興酒を呑んでいて、李登騎が陽湖へコンテナ一つ分を贈ってくれたものだった。もう鮎美も李登騎が、かつての陸軍中将だった根本博の救援へ恩義を返してくれたことは聴いている。鮎美は紹興酒のアルコール度数を確かめた。
「けっこう高いやん……陽湖ちゃん、アル中にならんときや」
「はい、気をつけます。李登騎さんの好意ですし、シスター鮎美もお呑みになりますか？」
「うちが平然と違法行為をやりだすと、世の中がグチャグチャになるし。紅茶、ちょうだい」
食堂なので、すぐに陽湖は紅茶を淹れてくれた。それを飲んでも美味しかったけれど、タメ息が出る。
「はぁぁ……」
「どうかしたんですか？ さっきの閣議も、みなさん困った顔でしたけれど」
「うん、お金がないねん」
「お金が……それは、困りますね」
「あと、３０億円、明後日までに掻き集めんとあかんのよ。陽湖ちゃん、誰か金持ちの知り合いおらん？ 返済は政府補償、金利は７％よ」
「７％……かなり高いですね」
「どうせ、東京の金庫が開いたら、すぐ完済できるし。いっそ１０％でもええわ」
「…………………」
少し考えた陽湖は自分のスマートフォンを鮎美に見せる。
「３０億円なら、私の琵琶湖銀行口座にありますよ」
「っ？！ マジで？！」
鮎美がスマートフォンを凝視する。たしかに３２億円の残高があった。
「こんなお金、どうしたん？！」
「日本中の信徒のみなさんが震災復興のために寄付してくれたお金です」
「ちょっと来て！！」
鮎美は陽湖の手首を握って地下室へ走った。そして石永たちに琵琶湖銀行に３２億円があることを伝えると、もう夜だったけれど石永は阪本市にいる銀行頭取に電話して確かめた。個人口座の残高にすぎなかったけれど、ほんの数日で３２億円に膨れあがった口座のことを頭取も認識していて、たしかに陽湖名義で存在していると教えてくれた。
「陽湖ちゃん、それ貸して、お願い！」
鮎美が手を合わせて頼むと、戸惑っていた陽湖の目の色が変わった。秘書補佐として働く者の目から、強欲な教祖の目になっている。
「……どうしようかな……」
「お願い！ それが無いと、めちゃ困るんよ！！」
「そうですか、困るのですか……どのくらい困るのですか？」
「いろいろ滞って、ホンマに大変になるんよ！ やから、お願い！ 金利１５％でもええから！」
鮎美が陽湖の両肩をつかんで頼む。陽湖は調子に乗った。
「人にものを頼むときの態度ってありますよね」
「……お願いします！」
鮎美は手を離して起立すると深く頭をさげた。
「「「「「……………」」」」」
独裁者として振る舞ったり、素直にお願いしたり、臨機応変な子だな、と石永たちはしみじみと思った。陽湖は、さらに調子に乗る。
「そこに跪いて心から祈りなさい」
「……はい…」
何に対して祈れっちゅーねん、福沢諭吉か、と鮎美は強く不満に思ったけれど、我慢して言われた通りにしてみる。跪いて両手を組んで祈った。
「お願いします、貸してください」
「んフフ♪」
陽湖は心の底から楽しくなってきた。教祖が信徒にするように鮎美の頭を撫でて訊く。
「シスター鮎美、あなたは今までにお金に困ったことがありますか？」
「…………いえ……あまり……」
「そうですよね、裕福な家庭で育ちましたから」
「…はい……おかげさまで……」
陽湖ちゃん、台湾にいる間に性格また変わったかも、と鮎美はマザーの称号をえた陽湖が変化したように、さらに台湾で何かあったのかもしれないと感じたけれど、今は素直に従うことで国庫を保ちたかった。
「どうですか、お金に困った気分は？」
「……とても困っています……苦しいです…」
国庫と家計では実感に差が大きいけれど、困っているのは確かだった。
「んフフ♪」
「…そろそろ貸してください。３０億となると、事前に銀行へも通知しないと、そろわないので……」
「まだ貸すとは決めていません」
「………お願いします」
また頭をさげる。そんな二人の様子を見ていて、静江や一部の国務大臣の秘書たちは陽湖の気持ちが少しは理解できた。同じ同級生なのに、議員というだけで上下関係が形成されて今日まで下にいたけれど、キッカケが掴めたなら逆転させてみたい、そういう気持ちはわかる。とくに、近い年齢で秘書になっていたり、昔は同級生だったけれど就職に困って相談したら秘書にしてもらえたというパターンだったりする者は深く共感できる。しかも、ちょっとしたミスや遅刻で、クドクドと怒られたり、禿げてもいないのにハゲと罵られたり、運転中に運転席のシート越しに背中を蹴られたことのある者は一度くらい議員に土下座でもさせたいと思っていたら、陽湖が言った。
「土下座して頼みなさい。この３０億円は、あなたが何度も侮辱したキリストを信仰する人たちの善意の集まりです」
善意の集まりで憂さ晴らしする陽湖は、どんな顔をして土下座してくれるか、楽しみにしていたけれど、かなり普通に鮎美は土下座してくれた。地下室の床に正座して、両手をつき、額も床につける。
「お願いします」
「……」
面白くない、もっと悔しそうな顔をしてほしかった陽湖が追加注文する。
「私の爪先にキスをしなさい」
「……。はい」
やや迷って鮎美が実行しようとすると、鷹姫が怒る。
「いい加減になさい！ 月谷！ 誰に向かってものをいっているのです！」
田守も怒鳴る。
「あるじを侮辱するは自身を唾棄するも同じこと！」
二人とも鮎美や三島に心酔して仕えているので、陽湖の所業は我慢ならなかった。怒鳴られても陽湖はマザーとして動じない。
「キリストを侮辱した罪を、私の爪先にキスをして詫びなさい」
「……申し訳ありませんでした」
鮎美は、それほど嫌ではなかったのでサンダルを履いている陽湖の親指にキスをした。陽湖はゾクゾクとした高揚感を覚えて、同時に喉の渇きも覚えた。ほろ酔いだった脳が追加のアルコールを求めている。
「１８歳以上でも飲酒できるようにしなさい」
「……１８歳以上で飲酒していただけます」
「シスター鷹姫、食堂から紹興酒というお酒をもってきてください」
「くっ……」
とても嫌そうに鷹姫が拳を握って震えるので、さっさと３０億円を国庫に入れてほしい夏子が動く。明らかに子供の遊びになっているので、付き合って終わらせるつもりだった。「グラスでいい？ 氷は？」
「グラスとお砂糖をお願いします。できれば、黒砂糖で」
「はいはい」
夏子は食堂からグラスと紹興酒、黒砂糖をもってきた。陽湖は美味しそうに呑むと、次の要求をする。
「キリスト教を、この国の国教にしなさい」
「……し…信仰の自由というのも、ありまして…」
「信仰の自由があっても、国教が決まっている国もあります」
「………わかりました。そうします」
「フ……フフ、んフフ！」
やった、できた、こんなにも、あっさり、かのフランシスコ・ザビエルの時代から宣教師たちが苦労に苦労を重ねてきたことが今、私の手で実った！ と陽湖は心が踊り、また紹興酒をあおる。
「……そろそろ３０億円をお願いします」
鮎美が繰り返し頼む。陽湖は酔った目で考える。
「う～ん……」
「お願いします」
「……ディズニーランドと、ＵＳＪも作り直してください。あと長島スパーランドも」
「あれは公共施設やなくて民間企業やし………いえ、すぐに復興できるよう優先的に援助します」
「あとは……」
また陽湖は紹興酒をあおりながら考える。すべて思い通りになっているのに、なぜか満足感が足りない。足元に正座している鮎美の反応が面白くない。そして、まだ悔しかった。
「子供の頃、よくディズニーランドに両親と行ってましたよね」
「……まあ……ときどきは……」
「２年に一回は写真がありました」
「…………」
そう言えば、うちが入院中にアルバムを見とったんや、こいつ、と鮎美は妬まれていることに気づいた。
「しかもランド前のホテルに泊まって。ミラコスタに泊まったこともあって、三つの公式ホテルすべて制覇して。公式ホテルに泊まると、優先的なファストパスがもらえて、みんなが並んでいるのに、アトラクションに並ばずに乗れるし、入場も開園１５分前に入れるんです。こんな不平等ってありますか？ 信仰心がないのに楽園へ復活できるようなものですよ、お金で！」
「………はい……すみません…」
とりあえず謝っておく。周りで見ている閣僚たちも、何が陽湖の心に引っかかっているのか、だいたいわかって可哀想になったので、しばらく好きにさせることにした。大半の閣僚は２世、３世の議員なので子供の頃から豊かだったし、お金に困ったのは前回の総選挙で落選してからくらいだったし、その苦労も親の財産という後ろ盾があるので、それほど深刻でなかったりする。モニター越しに様子を見ている畑母神は福島県の農家の生まれだったので、まだ１８歳にすぎない陽湖が強く拘っている気持ちは理解してやれたけれど、今する話なのか、と疑問に思いつつも関わりたくないので司令室のモニター類を監視することにした。陽湖が鮎美の鼻先を指さす。
「ホテルのブティックで白雪姫やアリスのコスプレもしてましたね」
「……はい……そんな記憶もあります……」
むしろ鮎美より美恋の趣味でディズニーランドに行っていたし、いろいろとやった記憶はある。
「あれが、いくらするか知っていますか？」
「……いえ……」
「衣装、撮影込みで３万円はします」
「………すみませんでした…」
「ＵＳＪには毎年のように行っていましたね」
「…近かったので……」
「年々、入場料があがっていたのに」
「……すみません…」
それは、うちやなくてＵＳＪに言うてや、と言いたいのを我慢して鮎美は頭をさげ続ける。陽湖は言えば言うほど悔しくなってきた。どんなに頭をさげさせても、過ぎ去った幼少期は取り戻せない。とてもとても着てみたかった白雪姫やアリスのコスプレも、小学校６年生までの年齢制限がついているし、今やっても痛いし、楽しめない。なのに、鮎美は当たり前に楽しんできている。同じ歳に産まれ、同じ一人娘なのに、まったく違う。悔しくて土下座している頭を踏みつけたくなる。しかも、鮎美は３０億円のために感情を殺して大人の対応に徹しているので、陽湖は苛立ちを覚えた。
「いったい何回、ＵＳＪには遊びに行ったの？！」
「………すみません……覚えていません…」
「高２の頃、年間パスポートをもっていましたね！」
「……父さんに買ってもらいました……すみません…」
年間パスポートがあれば、夕子と遊びに行ったとき、入場料の半分をもってあげられるという狙いがあって鮎美は玄次郎にねだっていた。
「自分が、どれだけ恵まれた生活をしてきたか、わかっていますか？！」
「……すみません……勉強不足でした」
「一度も苦労したことがないから、連合インフレ税なんて、ふざけた税金を思いつくのです！ 自分で稼いだこともないくせに！」
それは一部の富裕層も鮎美に対して思っているところだったし、閣僚たちの一部も考えてはいる。格差が生じるのは努力の差もあった。とはいえ、陽湖が鮎美を妬むようにスタート地点から違うことも多い。親の世代の富が受け継がれ、少々の努力では埋まらないことや、そもそも努力のチャンスがないこともあり、格差の固定化は政治的課題でもある。鮎美は持論を否定されても、とにかく謝る。
「本当に、申し訳ありませんでした」
「………心がこもっていません。もっと心から謝罪しなさい」
「……。本当に！ 申し訳ありませんでした！！」
「それは、ただ声を大きくしただけです」
「…くっ…」
とうとう鮎美が悔しそうな顔をすると陽湖はゾクッと快感を覚えた。泣かせたい。ぼろぼろに泣かせたい、という衝動が走った。幼い頃の陽湖の心が言ってくる、ずるい、この子は、ずるい、と泣きながら訴えてくる。私も小さい頃にたくさん遊びに行きたかった、と泣き喚いている。
「本当に悪いと思っているなら、土下座しながら、おしっこを漏らして、泣いて謝りなさい。それで許してあげます」
「……………」
そこまで、うちに屈辱を与えんと満足せんの………うちが、あんたに何したっていうんよ……、と鮎美は思い出してみると、かなり、ひどいことをした記憶がある。キリストの教えを語る陽湖を邪険にしたし、島の大山に登ったときは野外排尿の途中でスマートフォンのカメラを向けて撮影したフリをして慌てて衣服をあげさせ失禁状態にして笑ったし、下山の途中で殴って押し倒し、処女を奪うと脅したこともある、その復讐は機内で受けたつもりだったけれど、やられた方は復讐と償いが足りない、と感じているのかもしれないし、家庭環境の違いを妬まれているのもわかる。そして、淡々と土下座するのではダメだとも感じたので、もう陽湖の望み通り泣くことにした。こんな大勢の前で土下座をさせられるだけでも嫌だったのに、人間としても女子としても嫌すぎる姿を晒せと言われたし、いっそゲイツに命じて陽湖を逮捕して財産を供出させるという選択肢もあるけれど、それでは公権力による強奪になってしまう。銀行口座も陽湖名義なので銀行側も預金を動かすには本人の意志確認を重視してくる可能性が大きい。今は国庫のために陽湖の言いなりになるしかなかった。
「……本当に……申し訳ありませんでした……」
再び土下座して、謝りながら下腹部の力を抜いた。もともとトイレに行く途中で陽湖が３０億円をもっていることを知って地下室に戻ってきたので、力を抜くと勢いよく小水が出てきて下着を濡らし、すぐに漏れ出てきてスカートも濡れるし、土下座姿勢なので内腿は濡れず足首や靴下、靴が濡れる。水たまりが床に拡がり、その中で土下座をしていると、情けなくて、みじめすぎて泣こうと思わなくても、ぼろぼろと涙が零れた。
「っ…うっ…うぐっ…ごめんなさい…もう許してください……お金を貸してください…ひーぅぅ…」
「「「くっ……」」」
鷹姫と三島、田守が歯を食いしばって悔しさに耐える。尊敬している対象が侮辱されているのに助ける手段が無いのは胸を抉られるような心地だった。
「んフフ♪ んフフ！ んヒヒヒヒ！ あらあら、本当に、おしっこしちゃったんですか？ 冗談だったのに。んヒヒ」
陽湖は最高に美味しそうに紹興酒をあおった。
「…ぐすっ…ううっ……おっしゃる通りにしました……お金を貸してください…」
「その姿、撮ってあげます」
やっぱり撮られた恨みは深かった。陽湖は鮎美へスマートフォンを向けると、しっかりと鮎美の姿を撮影した。
「あーっ、スっした」
「…ううっ…ううっ…ひううっ…」
鮎美は土下座したまま泣いている。昨夜から睡眠時間も足りていないし、とても疲れている。もう頭がクラクラとして泣くことしかできなくなった。夏子と静江が見かね、なんとか陽湖の機嫌を損ねないように誘導する。
「今まで、いろいろあったかもしれないけどさ。そろそろ許してあげようよ。本気泣きしてるしさ」
「もう一杯、どうぞ」
静江は紹興酒をグラスに注いで黒砂糖を混ぜる。ここのところ、ホストクラブでも接待を受けていたので女性の機嫌の取り方もわかっている。そして、実は静江も快感を覚えていた。今まで何度か、鮎美へ土下座したことがある。立場の上下と状況がなければ、なぜ自分が、ずっと年下の女子高生などに土下座して許しを乞わねばならないのか、そんな思いは心に貯まっていた。
「私も見ていて、スっとしましたよ」
小声で囁いたけれど、足元にいる鮎美にも聞こえている。夏子は３０億円の確保に専念する。
「銀行も頭取に今から言っておかないと用意できないから。もう同意が取れたってことでいいかな？ 判子は、どこに？」
「えっと、家のタンスに。母が管理しているはずです」
「お母さんに連絡してもらえる？」
「………」
「ね、お願い。あなたは日本の救世主になるよ」
「はい。もともと、お貸しするつもりでしたから。でも、あと一つ」
そう言った陽湖は紹興酒を呑んでいたグラスを紫ローブをまくって股間に入れる。そうしてグラスに放尿し、小便を満たすと、鮎美へ差し出した。
「黄金聖水です。飲みなさい」
「……ぅぅ……ぅっ…」
鮎美が嫌そうにグラスを見ると、夏子が言う。
「土下座して漏らして謝れば許してあげるんじゃなかったの？」
「はい、許しました。でも、お金を貸すとは言っていません。これを飲みきれば、貸します。３０億円を金利３０％で」
「………」
この子、出資法とか、利息制限法は知らないのね、と夏子は思ったけれど、余計なことは言わず鮎美を見る。
「…ぅうっ…」
「私が代わりに飲みます！」
鷹姫が叫んだ。
「では、シスター鷹姫の分も出しますね。でも、シスター鮎美も飲んでください」
「くっ……」
「鷹姫……うちが飲むから……ええよ……。ヒトのおしっこは出て、すぐは無菌やし…」
同性愛者ではあっても、同性の排泄物を飲みたいという気持ちはなかったけれど、我慢すれば不可能ではなかった。もともと女子の腋の汗や股間の分泌物なら舐めとりたいと想うので、おしっこもそれらに近いといえば近い。鮎美はグラスを持つと一息に飲んだ。
「……ぅう………」
「では、次はシスター鷹姫も。あなたも何度もキリストを侮辱しました。同罪です」
「「………」」
そう来るだろうことは、わかっていたので鮎美が問う。
「ホンマに、これで３０億円、貸してくれるよね？ もう時間がないんよ。これが無かったら避難所への食料配送とか、いろいろ止まってしまうの。わかってな？」
「ええ、誓って」
「………」
あんたの信仰は、どこにいったん、どうなったん、そんなん誓われても神様が迷惑やろ、と鮎美は思ったけれど、鷹姫に頼む。
「鷹姫、ごめん。お願い」
「はい」
「では、少し待ってください」
再び陽湖はグラスに黄金聖水と称する小便を満たした。すぐに鷹姫に手渡した。
「お飲みなさい」
「………」
いただきます、とは言いたくなかった。黙って鷹姫は迷わず、すぐに飲んだ。草と虫を湯がいたものと同じくらいの抵抗感で飲めた。夏子が終了させる。
「はい、じゃあ、私が琵琶湖銀行の頭取に電話するから。月谷さんはお母さんに頼んで判子を用意してもらって。あと、頭取と途中で替わるから、同意を証言してね」
「はーい」
やっと子供の遊びじみた変質者の復讐が終わったので銀行に準備をしてもらう。その間も陽湖に気が変わったと言われると困るので鮎美たちはおとなしくしていたし、静江は呑ませて寝てもらう作戦に出て、どんどんと紹興酒をつぎ、泥酔した陽湖はフラフラになって貴賓室で眠った。貴賓室は窓という窓を厚さ２センチの鉄板で塞いでいるけれど、やはり核ミサイルが極めて正確に小松基地へ着弾した場合は耐えないので、鮎美や閣僚たちは地下室で眠る。寝る前に鮎美が天井に向かって言った。
「罪と罰、って小説を書いたドストエフスキーは死刑宣告されて処刑台へ連れていかれたらしいけど、あいつは処刑台の上で何を思うんやろね」
「「「「「………」」」」」
怒りはわかるけど本気で殺すのだろうか、と聞こえていた閣僚たちは不安に思った。