復和元年３月２７日の日曜午前３時、鷹姫の啜り泣く声で麻衣子は目を覚ましていた。同室の里華は姪に会うために山梨県へ行ったので今は二人きりで四人部屋を使っている。
「……今夜も泣いてる……」
「くすん………くすん……お母様……お腹が空きました……くすん……お母様……どこ…くすん……鷹は、お腹が空きました……くすん……ご飯、食べたいです……」
鷹姫は啜り泣きながら寝言を漏らしている。
「夕食抜きだから、そりゃ、そういう夢をみるよね。しかも虫と草しか食べてなかったのに」
麻衣子が暗闇に慣れた目で向こうの二段ベッド下段にいる鷹姫を見ると、かけ布団を咥えて噛んでいる。モグモグと布団の生地を口に入れていた。
「私も無理なダイエットして寝惚けて布団を口に入れたことあるなぁ……っていうか草と虫の食生活なんて三日限定でもつらいのに、この先、一生続ける気とか、ありえないって。人生の楽しみ半減じゃん」
麻衣子は目が覚めてしまったので自分のスマートフォンをいじる。やはり対馬が心配だったし、自分の立場では司令室に行っても何も教えてもらえないのでインターネットで調べてみる。短文投稿が見つかった。
やっと砲撃がやんだ。
なんで韓国が日本に攻撃してくんだよ、イミフ。
難民船を転覆させた仕返しじゃね？ 勝手に来ておいて勝手にキレてる。
対馬の人はいる？ 被害は？
家に当たったみたいで２件くらい火事が見えるよ。
あなたの家？ あなたの被害は？
私の家は無事。ずっと山の陰に隠れてたから怪我もしてないけど被害といえば、おしっこ漏らしてパジャマが濡れた。人間、怖いとマジで漏らすんだって思ったよ。
現場は悲惨そうだなぁ。ご愁傷様。
自衛隊は何してんだよ？
中国軍との戦いの直後だからかな、まだ何も反撃してくれてない。
韓国だって北朝鮮とやったばっかだろうに、あいつら元気だな。
そろそろ家に戻りたいけど、砲撃がまた来ないか怖い。どうしよう？
まだ隠れてた方がいいんじゃね。家って木造だろ、当たったら死ぬぞ。
漁協が避難船を出すみたい。女子供は乗れって。乗ってくる。圏外になるし落ちるわ。
麻衣子が現場の雰囲気をつかんでいると、鷹姫が起き上がる気配がしたのでスマートフォンを伏せた。
「……ぐすっ……情けない夢を……」
「………」
「はぁぁ………こんなに、つらいとは……」
タメ息をついた鷹姫はお腹を撫でると、パジャマの上から制服の上着を羽織り、靴を履いて部屋を出て行く。消灯後は原則として任務以外は部屋から出るのもトイレ以外は禁止されているので麻衣子は行き先が気になった。
「夕べも出て行ったし……どこに……まさか調理室の冷蔵庫とかに……」
盗み食いするような性格とは思えなかったけれど、心配になり麻衣子はあとをつける。足音を消して歩けるように靴下だけ履いて廊下へ出た。
「なんだ、やっぱりトイレか」
鷹姫が女子トイレへ入っていったので安心して引き返した。引き返す途中、廊下の向こうに人影を見た気がする。
「…こんな時間に……女の人っぽかったけど……」
また気になるし、鮎美を守るという任務も世話役に兼務されているので、基地内に不審者がウロついているなら誰何しておく必要がある。単にトイレへ行くだけの関係者なら問題ないけれど、人影が消えた方向にトイレはない。そっと近づいて声をかける。
「あの、ここで何をされているのですか？」
「…っ…ぐすっ…何でも、ありません…」
泣いていた迪子が振り返って答えた。着ている制服が海軍のものなので麻衣子は、すぐに察した。中国軍との戦闘で麻衣子たち陸軍には、ほとんど死者はでていないけれど、海軍と空軍には巨大な損失があった。
「もしかして仲間が？」
「……。艦が……轟沈して、私だけが助かったのです……放っておいて、泣かせてください。あっちへ行って」
迪子が逮捕されたのは韓国人難民向けの狂言で、実際には基地内での謹慎待機で処分は放置されていたけれど、艦長として迪子が預かっていた艦は副長指揮の下で戦闘に参加し、そして空対艦ミサイルを受けて轟沈していた。仕方のない偶然とはいえ、艦長の自分だけが助かったのが申し訳なくて、そして迪子も他の女性士官との相部屋になっていたので夜中に、どうにも我慢できずに泣きたくなったので泣くために廊下へ出てきているのだった。
「はい、失礼します」
麻衣子の階級で気軽に話しかけていい相手ではなかったけれど、つい鮎美たちと接するうちに高官慣れしてしまい、あまり階級を気にせず、それでも敬礼だけはして部屋に戻る。再びベッドに寝転がってスマートフォンをいじった。
対馬には観光で来てた韓国人も多いのにな。
この時期に日本観光って非国民じゃね？
いやいや、だから北朝鮮が核ミサイルを撃ってくる前によ。で、帰れなくなるというか、さすがに難民船と違って追い出すわけにいかんし。
にしても、よく日本へ来るよな、原発事故もあったのに。
対馬は事故原発から遠いし、結局、私たち日本人も１０キロも離れてれば安全って思い込まされてるし。
まあ、発電所の作業員で死んだ人はいるけど、近所だったから死んだ人は、まだいないしな。
韓国とも戦争になるのかな？
ってか、なってるじゃん。すでに。
宣戦布告とかしないのな。
日本も兵役とか言われるかな。やだな。
芹沢なら言いかねないぞ。あいつ男を犬だと思ってるらしい。
まあレズビアンにとって男は異生物だよな。
鮎美は今頃なにしてるんだろうな。砲撃を受けて。
グースカ寝てたりしてな。
あいつが起きてても役に立たないしな。防衛大臣が畑母神のおっさんで良かったぜ。
ホント、それな！
でなきゃ昼の海戦で日本終わってたかもな。
あれの勝敗どうなんだ？ どっちも勝ったって韓国と北朝鮮みたいなこと言ってるけど。
イギリスのニュースじゃ日本の勇戦勝ちって報道してたぞ。
そうそう東郷平八郎の再来とか言ってな。
じゃあ次は李舜臣ＶＳ東郷平八郎か。
畑母神は敵前で回頭したのか？
アホかお前は、今の海戦でそんなことやるか！
じゃ、どんな戦術だよ。
知るか、極秘だろ。なんかイージスとか潜水艦とか、うまく使ったんじゃね？
まあ、少なくとも鮎美ちゃんが指揮するよりは、いいよな。
胡錦燈だって自分で指揮しないだろ。
金正陽は自分で指揮したかもな。百戦錬磨の大将軍だし。
百戦錬磨の大元帥、初陣で散る。しかも病死。
不敗の将軍だったな。
鮎美ちゃんにとって昨日が初陣になるのか。
現代の政治家に初陣とか関係ないだろ。しいて言えば刺されたときじゃね。
鮎美は中国との戦闘中なにしてたんだろうな？
どっかの地下室でガクブルだろ。
おしっこ漏らしてたりしてな。
鮎美ちゃんのおしっこ飲みたい。
オレも。
鮎美ちゃんとヤリてぇ。
女装して頼め。
ちょっとオレの砲撃も飛ばしてくるわ。鮎美まんこまで射程に入れて。
麻衣子は目を細めて、つぶやく。
「こんなときにバカな男。…………宮本さん、遅いなぁ……」
すでに鷹姫がトイレに入って１５分が過ぎている。再び心配になった麻衣子は、また足音を消して部屋を出ると、女子トイレへ入ってみた。一つだけ個室のドアが閉まっている。
「……………」
「……ハンバーグ……いただきます……」
「？」
「…………湖東メロン……ああ、美味しい……」
個室の中から鷹姫の一人言が漏れてくる。
「………カツとじ丼………京風おすまし……ずずっ…」
「？？？」
いったい鷹姫が個室の中で何をしているのか、とても気になって麻衣子はマナー違反だとわかっていたけれど、隣の個室へ音を立てずに入ると、便座の上に立ち、鷹姫が何をしているのか覗き見た。鷹姫は便座に座っているけれど、パジャマはおろしていない。用を足しているわけではなく、右手は箸をもっているように動かし、左手は丼をもっているような動きだった。
「…はふっはふっ…美味しい……カツに出汁がしみて…」
「…………」
もしかしてエア食事？ 食べてるつもりになってる？ そこまで飢えてるんだ、と麻衣子はまるで落語家のように鷹姫が一人で食べているつもりになっているのを見下ろした。鷹姫は次々と食べたい物を連想し、熟練した落語家のように美味しく食べるフリをしている。脳内で味も思い出し、美しい唇もパクパクと開閉させている。ときおりヨダレを垂らしてしまい、行儀良くハンカチで拭いていた。
「ああ、美味しかった……もう食べられません……あ、でもデザートだけ……かねやのシュークリームと丁稚羊羹、マロンパフェ、ロイヤルミルクティー、苺大福、チョコレートケーキ、アップルミルフィーユ」
「…………」
まだ食べるの？ デザート、そんなに？ っていうか、食べてないから満足まで時間がかかるのかな、これって一種の自慰行為？ 食欲のオナニーみたい、と麻衣子は気づき、あまり見ていると気の毒だと思い、音を立てずに部屋へ戻った。
「………オナニー……私も……最近してなかったなぁ……」
鷹姫と鮎美が来てから、ずっと一人になるタイミングが無く、健康な女子として月に２回くらいは自慰するのが習慣だったのに、ご無沙汰だった。入隊してから相部屋生活が基本で男性だと開き直って同室者がいても自慰したりしていると聞くけれど、さすがに女子は他の人に知られるのは、たとえ同性でも恥ずかしすぎるのでチャンスは少ない。鷹姫のようにトイレの個室にこもるか、たまたま相部屋に一人でいるときか、あえて入浴時間を早めるか、遅めるかして一人でシャワーを使ったりするかになる。そして、今は一人だった。そう思うと急に、したくなる。とくに、大勢の人間が死んだ後だからなのか、単に自慰して性欲を発散したいという気持ちだけでなく、もう妊娠して子供を産みたいという衝動さえ、お腹の奥で感じた。そっと静かにベッドの中で股間に手を入れた。鷹姫が戻ってくるまでに果てようと思い、指を動かす。
「……ハァっ……ハァっ……あんっ…」
喘いでも一人なので安心だったのに、鷹姫が戻ってきてしまった。戻ってくるかもしれないのは予想していたので、ベッドの中で動きを止める。
「………」
「………」
鷹姫は眠たそうな目で自分のベッドに潜り込むと、すぐに眠ってくれた。
「………」
「…すーっ…すーっ…」
食べたつもりになって一応の満足をしたのか、寝息を立てている。
「……………」
いいところだったのに……どうしよう………熟睡してるし、いいかな……と、麻衣子は再開することにした。いつもは１回の絶頂で満足できるのに、今夜は気持ちが高ぶっているのか３回もしてしまったし、鷹姫が熟睡しているので少々声も漏らしてしまった。
「……ハァっ……三井……しんじ……つい、使っちゃった……」
筋骨隆々とした男性に、ちょっぴり強引に、でも優しく抱かれたい、という比較的平凡な性的指向をもっているので、自慰に好きになっても無駄だと最初からわかっていたのに結局は好きになってしまった男性を使っていた。
「あの人も、なんでゲイかなぁ……ノーマルにならないのかなぁ……眠っ…」
とりあえず自慰で満足すると急激に眠くなったので心地よく眠る。鷹姫は５時半になって目を開けた。
「…はぁぁ……お腹が空きました……武士は喰わねど高楊枝とは……なかなか難しいものです……」
一人言を漏らしつつ、朝稽古のために素早く基地内の武道場へ向かう。屋外に出るとカラスが２羽、植え込みにおりていた。
「………」
カラスは………焼いたら食べられるのでしょうか……、と鷹姫は動くものを見ると食欲が刺激された。虫より、はるかに食べ応えがありそうで、肉を口にしたい衝動が湧く。
バサッ！ バサッ！
鷹姫の視線に気づいたのか２羽とも飛び去った。
「ははっは！ 野生動物は勘がいいからな。そんな目で見られたら逃げるだろう」
ランニングしていた高木が笑って言ってくる。
「………私は、どんな目でカラスを見ていましたか？」
「飢えた虎みたいだった」
「そうですか……」
「あまり追い込むなよ。自分自身も、総理も」
「………」
「とくに今は、いろいろ大変な時期だ。総理のためを想うなら、たまには手を握ってやるくらいのサービスをするといい」
非番だった高木は護衛者としてでなく、ただの年長者として助言するとランニングを再開して走り去った。鷹姫は武道場へ行く。わずか３０分なので集中して稽古したし、場所柄相手には不足しない。何人かの男性有段者と手合わせしてもらい、また急いで部屋に戻ると制服に着替え、起きた麻衣子と食堂へ行く。基地周辺の夜間警備をしていた隊員が空き時間に鷹姫と陽湖のために草と虫を獲っていてくれたので量は少なかったけれど、それを朝食として食べる。
「宮本さん、よく続くね」
「武士は喰わねど高楊枝というところ、私は食べる物があるのですから、これで十分に満足です」
「………」
めちゃ痩せ我慢じゃん、夕べ夢みて泣いてたくせに、トイレにこもって飲食オナニーしてさ、涙ぐましい努力するよねぇ、特殊なオナニーを見たことは黙っててあげよ、と麻衣子は言わないことにしてベーコントーストを食べる。食べ終わると、鮎美のために一食分を持ち、二人で貴賓室へ向かった。
「「おはようございます」」
「おはようさん」
すでに起きていた鮎美は内線電話で畑母神と会話していた。当然、対馬のことを聞いている。韓国軍からの長距離砲撃は３時間続いたものの、それ以後は上陸してくる気配もなく、また日本軍にはもともと海を渡った先で対地攻撃する能力が乏しく、中国軍との戦闘直後で補給や休養の必要もあり、たいする韓国軍にしても対北朝鮮に残存戦力の多くを向けていて、対馬を砲撃してきた部隊は北朝鮮に攻め込まれていたとき最終防衛拠点として集めていた自走榴弾砲のうち、北朝鮮へ攻勢に出るときは故障や整備の都合で残ったもののようで数も少なく、現状としては日本軍は山口県にて反撃部隊を編成中とのことだった。対馬における被害は遠距離攻撃ゆえに精度は低かったものの、不運にも砲弾が直撃した官舎にいた２名が戦死、戦傷者３名、自宅で就寝中などだった民間人６９名が死亡、３６２名が負傷、死亡者のうち１名は観光で日本に来ていて帰るタイミングを逸した韓国人、さらに永住外国人としての３名の在日韓国人が犠牲になっていた。
「わかりました。ほな、あとは閣議で」
鮎美は内線電話を置くと、苛立ちをぶつけるように壁を殴った。怪我しない程度には加減したけれど、一発で満足しなかったのでベッドへ行って枕を殴りまくる。
「…………」
うわぁ、キレてるなぁ、まあ当然といえば当然だけど、むしろ部下に当たり散らしたりしないだけ立派だし、私が１８歳１９歳の今の年齢で国の代表とかさせられたら一言、無理って言って畑母神大臣か石永さんあたりへ丸投げするのに、ちゃんと関わろうとするのは、えらいよねぇ、と麻衣子は苛立つ鮎美が、それでも自制心をもって行動するのを尊敬しつつ見、枕を殴ることで、とりあえず落ち着いた鮎美へ温かいうちに朝食を受け取ってもらう。
「朝食です、どうぞ」
「毎度おおきに」
鮎美は麻衣子から朝食を受け取る。受け取る瞬間、鮎美は敏感な嗅覚で麻衣子の手の匂いに気づいた。
「……」
「？ ……っ！」
麻衣子も自分の失敗に気づいた。明け方に自慰した後、そのまま寝てしまい、手を洗っていない。せいぜい洗顔のときに漱がれたくらいで、しっかり石鹸で洗ったりはしていない。それでは女性器の独特の匂いはとれにくいし、鮎美はそばに鷹姫が立っているだけでも制汗スプレーを使っているのか、いないのか嗅ぎ分けるほど鋭敏な嗅覚をもっている。
「大浦はん……もしかして…」
「っ…な……なにも！ なにもありません！」
そう答えた麻衣子が真っ赤に赤面するので鮎美は確信したし、麻衣子もバレてしまったとわかりたくないのに、わかってしまう。
「す、すいません。すぐ手を洗って、新しいのをもらってきます！」
「いや、別にええよ。もったいないし。フフ」
「ううっ……すいません…」
申し訳なさそうにする麻衣子と、意味ありげに微笑む鮎美の様子が不思議で鷹姫が問う。
「大浦さんの手が、どうかされましたか？」
「ううん、なんでもないよ。な、大浦はん」
「は、はい！ なんでもないです！」
「クスクス、大浦はんも可愛い顔して、すること、ちゃんとするんやね」
「っ…う～っ……」
うくぅぅ、このセクハラ総理ぃ、と麻衣子は恥ずかしくて顔を伏せつつ、食事トレーを渡した後は両手を後ろに回して隠す。鮎美はベーコントーストを美味しそうに囓った。
「う～ん、美味しっ、今朝は特別、美味しいわ」
「「………」」
「この肉汁の香り、最高やよ」
「「…………」」
麻衣子は顔を伏せたまま、鷹姫はトーストを見ないように顔を背けたままでいる。
「このトースト、大浦はんが手で取ってくれたん？」
「ち、違います！ ちゃんと専用のトングがあって、それを使うから手は触れてないです！」
「へぇ……そっか。ってことは、その後、そのトングを触った隊員さんらは、みなさん、今頃、その手でトーストを食べてはるんやね？」
「っ？！」
恥ずかしすぎて麻衣子が頭を抱えた。これがバレたら、もう基地にいられない。食堂に行けない。
「もちろん、うちの胸のうちだけに仕舞ておくよ。フフ」
「く～っ……」
セクハラ発言されても言い返すことができず、麻衣子は悶えた。鷹姫が悩みながら問う。
「すみません。さきほどから二人の会話の空気が、まったく読めないのです。説明していただけませんか？」
「フフ、どうしよかな？」
「や～めぇ～てぇ」
さらに麻衣子が悶える。鷹姫は答えを知れず、鮎美は、いつもは残すのに朝食をすべて美味しく食べ終えた。
「あ～っ、美味しかった♪ なんか元気でてきたわ。おおきにな」
「……」
このレズビアンめ、私をそういう目で見ないでよ、ああ、もお、と麻衣子は恥ずかしくて頭を抱えていた両手で顔を隠したけれど、自分の匂いを感じて手を離す。その手首を鮎美が握ってきた。
「麻衣子ちゃんの匂い、もうちょっと嗅がせて」
「やめてくださいよぉ」
麻衣子は手の匂いを嗅がれて困ってしまう。ずっと、大浦はんと呼ぶことで距離感を取っていた鮎美が親しげに、麻衣子ちゃんと呼びかけ、クンクンと匂いを嗅ぎ続ける。
「ヤダ、やめて」
「黙っててあげるよ？」
「う～……」
たしかに私が悪いんだけどさぁ、オナニーした後の汚い手でご飯もって来られたら、同性愛者じゃなきゃ逆に怒ってトレーごと投げつけられても仕方ないけど、だからって、もうセクハラだよ、これじゃ、と麻衣子は困り切るのに鮎美は続ける。強引に手首をもちあげ、今度は麻衣子の腋を嗅ごうとする。
「こっちの匂いも嗅がせてな？」
「嫌ですって」
「みなさんが使ってるトング、どういう手で触ったんかな？」
「あうぅぅ……」
言われたくない秘密を握られてしまい、どうにも麻衣子はセクハラを拒否できない。ずっと不思議そうに見ていた鷹姫が気づいて止める。
「芹沢総理、おやめください。それはセクハラです」
「ええやん、べつに。麻衣子ちゃん、どうする？ 拒否せんよね？ 匂い嗅ぐだけやし、舐めたりせんよ」
「はぅぅぅ…」
「芹沢総理……どうして、そう急に人が変わったように………いえ、欲望を抑えきれないのは、わかります。ですが、なにか大浦さんの弱みを握って脅しているようにしか見えません。違いますか？」
「………」
「宮本さん、助けてぇ」
すがれそうなところへ麻衣子は助けを求める。鮎美は手を離して舌打ちした。
「ちっ……せっかく……べつに、麻衣子ちゃんは、はっきり拒否してへんし」
「何か弱みを握って黙らせても、あとあと告訴されれば、今のお立場を危うくします。どうか、ご自重ください」
「はいはい！！ ああ！ もお！！ どいつも、こいつも！！」
欲求不満になって再び苛立った鮎美はベッドを蹴り、枕を投げた。
「「…………」」
「ホンマ腹立つわ！！ 何、いきなり砲撃してきてんねん？！ イミフなんじゃボケが！！」
「「……………」」
「あんたも、あんたや！ 人の食事、どんな手で持ってきたん？！ 言うてみぃ？！」
美味しく食べたはずなのに、今になって詰問されると、より麻衣子も困る。
「……いえ……普通に……」
「はん？！ ほな、科学鑑定しよ！ うちは毒殺されかけたこともあるし！ 怪しい手やし調べてもらお！！ 何がついてたか！」
「ひぅぅ……」
それはもう公開処刑だった。そんな科学鑑定をされて、匂いの原因を特定されたら、もう恥ずかしくて生きていけない。鑑定を拒否しようにも毒殺未遂の件がある鮎美が変な匂いがするから調べてほしいと言い出せば、きっと調査される、麻衣子が拒否すれば拒否するほど怪しくなる。そして詳細な検査で、ただの自慰による匂いだと判定されたら、周りは笑い話で終わるかもしれないけれど、麻衣子にとっては地獄だった。そんな地獄に堕ちるくらいなら、ちょっと腋の匂いを嗅がれるくらい、とても気持ちが悪くて鳥肌が立ちそうだけれど、我慢するしかないと思える。麻衣子は白旗をあげ、降伏した兵士のように両腕をあげて頭の後ろで手を組んだ。
「どうぞぉぉ、嗅いでくださいぃぃ」
「………」
鮎美が迷う。かなり強引に麻衣子を抵抗不能にしてしまった。どうしようかと、迷っていると鷹姫が言ってくる。
「どうにも欲望を抑えきれないのは、わかります。ですが大浦さんでは、あとあと問題になりかねません。私でよければ、私で満足していただけませんか？」
「鷹姫……」
「どうぞ」
鷹姫が胸のボタンを外して、ブラウスを半脱ぎになって腋を見せてくれる。きちんと昨夜も入浴時に剃ったキレイな腋で、朝稽古のために少し汗の匂いがする。漂ってくる香りを感じて、鮎美は鷹姫と出会ったばかりの頃、登下校のために琵琶湖を小舟で渡っていたときの光景を思い出した。あのときは平和だった。秘かに鷹姫へ恋をしていた。鷹姫の匂いが好きだった。穏やかな凪いだ湖面を二人で小舟にゆられて漂いたい。
「……く、くすぐったいです…」
「ごめん、もうちょっと」
気がつくと鮎美は夢中で鷹姫の腋を舐めていた。さらに手を鷹姫のスカートに入れる。すぐに腿を撫でるだけでは満足できなくなって股間に手をやる。
「……芹沢総理……そこには手を入れないでください…」
「鮎美って呼んでよ」
「鮎美、そこには手を入れたりしないでください」
「……上から撫でるだけ、指を奥に入れたりせんから……」
「………撫でるだけですよ…」
鮎美の指が鷹姫のショーツの中に入って撫でる。また撫でるだけでは満足できなくてベッドに押し倒して舐めた。舐めながら鮎美は自分の指で自分を慰めて終わった。ずっと詩織と結婚したと想っていたので我慢していたし、鷹姫への恋は機内での出来事で幼児化した姿を見たとき萎えきったはずだったけれど、やっぱり好きだった。そして、詩織の死が確実となったので、もう解き放たれ、しかも鷹姫本人が了承してくれたので、鷹姫の身体をむさぼった。腋と股間だけでなく乳首も吸うし、キスもする。
「………………」
本当にレズなんだ………私の目の前でヤリ出すとか………うわぁぁ………すっごいエロい……しかも朝っぱらから……、と麻衣子は黙って動けずに見ていた。
「鮎美、そろそろ閣議の時間です」
「もうちょっとだけ」
「時間がありません」
「ええやん、遅刻しても」
「ダメです。今朝はネットを通じた御前会議となるはずです」
「待たせといたら、ええねん」
「ありえません。織田信長でさえ、天皇は敬っています」
「………ほな、今夜、うちと、このベッドで寝てくれる？」
「はい。………ですが、条件があります」
「ええよ、なに？」
「陛下と睦まじくしてください」
「………」
「お願いします」
「…………まあ、素っ気なくは、せんよ。それでいい？」
「はい」
鷹姫は自分の身体を取引材料にして野望を進めた。ベッドから起き上がって二人とも制服を整え、閣議に出席する。午前中の閣議はインターネット回線を使って義仁も謁見する形式を取り、防諜工作はしているものの内容は万が一盗聴されても問題ない程度にすることになっていた。義仁へ奏上する主な議題は昨日の海戦における畑母神の勇戦を讃えて叙勲するか、否かだったけれど、もともと議題になる時点で結論は決まっているようなものだった。義仁が心から言う。
「本当に、ご苦労様でした」
「いえ、私などは……本当に奮戦してくれたのは水嶋ら戦死者です」
畑母神は起立して頭を垂れた。
「勲章は本来、私が手渡したいのですが、由伊を使いにやりますので、どうか受け取ってください」
「はっ、もったいなきこと、ありがとうございます」
叙勲の儀式としては、やはり直接に手渡すのが原則だったけれど、畑母神が司令機能のある小松基地を現在の状況で離れるわけにもいかず、また義仁が勲章を届けに来るのは鼎の軽重を問われることになるので中間案として由伊が島津と来ることになった。畑母神への叙勲の件が終わると、鮎美が挙手した。
「鮎美さん、なにかな？」
「はい。あと二人、叙勲していただきたい者がおります」
「誰かな？」
「加賀田夏子ならびに亡き牧田詩織でございます」
「うん、なにゆえに？」
「「「「「…………」」」」」
夏子ら閣僚たちは、やっぱり言うのか、と思った。詩織が連続殺人犯ではないか、という件は中国軍と韓国軍の攻撃によって世間の話題から注目度がさがっているものの、消えてはいないし、外患が去れば内憂が再燃する可能性は大いにあった。
「はい、この二人はＩＭＦを中心とした国際的な通貨の安定、とくに大規模災害時に各国の通貨価値を半固定化することで経済的混乱を避けるマニュアルを作成し、今回の震災直前にハワイにて各国関係者へ配布しており、このおかげで現在も日本円、米ドル、豪ドル、ニュージーランドドルは震災前に近い価値でやり取りされております。これは億単位の人々を助け、大袈裟でなく世界全体を救っていると言っても過言ではありません。十分に叙勲に値する働きと存じますゆえ」
「たしかに、そうですね。わかりました。その二人と鮎美さんに贈ります」
「っ、いえ、うちは！ いえ、私はけっこうです！」
「あれは先のニュージーランド地震のおり、鮎美さんが発案され、加賀田さん、牧田さんが手伝われたと聞いていますから、二人を叙勲して、あなたを叙勲しないのはおかしなことになりますから」
「いえ、うちは、ちょっと思いついて二人に言うただけですから！ 勲章なんて大袈裟なもん、ホンマ要りませんし！」
慌てる鮎美を見て夏子が笑う。
「クスクス、ほらね、いざ自分がもらうとなると、くすぐったくて嫌でしょ？」
「夏子はん……」
「鮎美さん、贈らせてください。やはり、由伊ではなく私が行きましょう。四名も叙勲するのであれば、使者というわけにもいかないでしょう」
「ですが、それは……」
鮎美に続き、畑母神も止める。
「中国軍は引いたとはいえ、いまだ完全に安全というわけではありません。また、韓国軍まで動いております。どうか、ご自重ください」
「弾道ミサイルの前には、どこも同じほど危険でしょう。また、かつて昭和天皇は戦時中も戦後の占領期も安全には気を配っておられても過度に逃げ隠れはされませんでした。私もそうありたく思いますし、畑母神防衛大臣には石永官房長官からの進言があった元帥の号を下賜したいと思っています。また、他の国務大臣へも鮎美さんを使者として、すでに親任式をしていますが、やはりお会いしておきたい。畑母神大臣、道中の安全、確保できますか？」
「はっ！ 必ずや！」
そこまで言われると畑母神も即答するしかなかった。実際、すでに北朝鮮にはミサイルに搭載できるような核弾頭が無いことは、ほぼ確実で、あっても日本に向けるよりは朝鮮半島の統一に使いたいはずであり、韓国にしても射程５００キロ１０００キロとあるような通常弾頭ミサイルは対北朝鮮で撃ち尽くしており、尖閣諸島以外の防空識別圏内での制空権は日本軍にあるし、ミクドナルドのＮ友の会の存在を考えると、中国軍が日本へ核攻撃を行う可能性もゼロに近い。現状で義仁が皇宮車両で動くのに、それほどの脅威はなかった。結果、義仁と由伊を小松に迎えることとなり、その準備が忙しくなる中、別の来客もあった。イスラエルからエフラヒムが９５歳という高齢をおして輸送機の編隊で鮎美が頼んだ武器をアメリカ大陸経由で届けてくれる。輸送機が滑走路に着陸し、エフラヒムがおりてくると鮎美は駆けよって固く握手をしたし、イスラエルの文化では問題ないはずなので抱きついて感謝した。笑顔で抱き返してくるエフラヒムに外務省の職員がついて通訳をする。
「ははは！ アユミが、ご注文の携帯式防空ミサイルシステム、スティンガーと携帯式対軽装甲車両用ロケット弾発射器MATADORそれに自動小銃でＮＡＴＯ弾使用のＩＭＩガリル、いずれも６０００を用意したぞ」
杉原千畝がビザを与えたユダヤ人の数には諸説あり２０００から２万人と言われているけれど、もっとも６０００という数が広まっている。その６０００に因んで掻き集めてくれた武器に鮎美は心から感動したし勇気づけられた。
「おおきに、ありがとうございます！」
思わず同性愛者なのにエフラヒムの頬へキスするほど嬉しいし、心が躍るように安心もする。これで日本は大丈夫、という根底的な安堵だった。石永が不思議そうに問う。
「大変ありがたい品々だが、これで朝鮮半島を攻撃することは、できないだろう。まあ、陸軍以外に義勇兵を募るなら、その武器に最高だが……どうする気だ？」
「義隆はんと相談して決めたんよ。ホンマの最後の最後、どうにもならん場合、どういう武器があったら根強い抵抗ができるか、結果、この三つが三種の神器なんよ、現代の！」
「最後の最後か……」
石永がつぶやき、畑母神も輸送機からおろされてくる武器を見て言う。
「スティンガーか……我々も９１式携帯地対空誘導弾ハンドアローを採用するまでは使っていたし、今でも世界標準だが、また６０００とは、なんという数を……」
「日本にハンドアローは津波でダメになった分を考えたら５００もありませんやん。これで、どうですよ？ 畑母神先生が中国軍の総司令官やったら日本を占領できる？」
「………無理だ……損害が大きすぎる。なるほど、そういう狙いか。もしも昨日、我々が大敗していたとき、それでも抵抗するための」
「アユミは常に先を考える指導者だな。通貨のことも、そうだった。昨日の勝利で、これらは、もう出番がないかな？」
「いえ、使いようはいくらでもあります。より積極的に動くなら、モンゴル人、ウイグル人、チベット人に裏から、これを配ってもいいし」
「っ、ははははっ！ アメリカを割った次は中国を割るのか！ こいつは恐ろしい！ 恐ろしい女傑に肩入れしてしまったものだ！ はははは！」
「すぐに陛下が、ここへ来られます。杉原の名誉回復の件も奏上しますし、いっしょに昼食を、どうぞ」
「うむ、いただこう。アユミが好きな日本料理がいいな」
「わかりました！ うちが作ります！ お好み焼きを！ えっと、豚肉はダメでしたよね。カシュルートに合うよう頑張りますわ！」
エフラヒムと笑顔で提供された武器類を背景にして記念撮影をした後、鮎美は外務省の職員と、金沢市内から呼んだユダヤ料理店の調理人、そして基地内の給食班と協力して、久しぶりに料理を作った。義仁と由伊、島津も到着し、エフラヒムを囲み、昼食会をもった。それが終わると、昨日の勝利を讃えて畑母神に元帥の号と叙勲が与えられ、さらに杉原千畝の名誉回復を義仁と外務大臣である鈴木が宣言し、エフラヒムへは感謝状が贈られた。そして鮎美と詩織、夏子へは叙勲がなされる。鮎美は詩織の代理人として証書を受け取ったとき、静かに泣いた。これらの式典の様子は斉藤が撮影し、すぐに配信している。式典が終わり、エフラヒムは義仁に述べる。
「古代より続く高貴の方にお会いできて光栄です」
「私もイスラエルの方々にお会いできて嬉しいです。杉原が撒いた種が実っていることも、また国民の多くが知ることとなるでしょう。遠路ありがとうございました」
義仁は天皇として適切な言葉を選んで礼を言った。そして長距離移動で疲れているエフラヒムらイスラエルの一行には金沢市内の一流ホテルへ向かってもらい、義仁らには京都へ近い福井市のホテルで以前に皇族が使用したこともある老舗を用意していて、そこへ向かう前に、明らかに鷹姫の手配で鮎美は義仁と二人きりになる時間をもった。基地内の応接向けの部屋で会話している。
「鮎美さんは皇族というものを、どう感じておられますか？」
義仁の問いは天皇として、かなり口にしにくいものだったけれど、１５歳という年齢が問わせていた。鮎美も慎重に考える。
「………それは、率直に答えてよいものでしょうか…？」
「ええ、ぜひ、あなたの忌憚ない見解を聴いてみたい」
「はい、では。神話の時代はおいて、確認できうる王朝の中で現存しているものとしてはエチオピア王朝が滅びた今、最古です。これは、とても貴重であると同時に、他のすべての人間も５万年、１０万年前から生きてきました。どの命の可能性もある中、それでも、やはり天皇の存在というのは貴重な可能性であり、日本人という民族の集団において、どのような意味を形成していくか、これからもあっていてほしいと願う存在です」
「………それは言葉を選んでくれたけれど、絶滅危惧種や天然記念物ということかな？」
「そういう意味もありますが、政治も宗教も人が生きるための道具です。この道具を、どういう形にするのがよいのか、欧米人も中国人も私たちも、これからも工夫していくと思いますが、美濃部達吉の天皇機関説とは違う意味、より生物学的な意味で、私たち人間は、それぞれの位置で、それぞれの役割を担いつつ、多様な可能性を試しながら、どこかの方向に進化していくでしょう。その進化の試行の一つとして、私たち日本人は長く長く天皇の存在を大事にしてきました。この形質をもっていてこそ日本人というほどに。それこそ政治、宗教という区分や言葉が設定される前から、ずっとです。あえて言葉にしてしまうと、その実体を捉え間違う可能性はあり、言葉に縛られず、これからも生き続けて、どういう方向に行くにせよ、みなで頑張って生きていこう。そう思います。………すみません、陛下相手に説教のような言い方になって」
「あなたは私より三つ年上なのだから、教わることの方が多くて当然ですから、気にしないでください。あなたと話していると、とても楽しいし、興味深い人に感じます」
「……はい…私も、…」
鷹姫に睦まじくしてほしいと願われたので、鮎美は、そう答えた。二人で過ごす時間が終わり、鮎美は義仁を見送ると司令室に行った。韓国軍と中国軍の動きを見ている畑母神に説明を頼んだ。
「韓国軍も北朝鮮軍も、すでにミサイルやロケット砲、航空機、艦船などの兵器は使い尽くしている。以前の朝鮮戦争と違い、裏からアメリカや中ソが援助するようなことが今のところ見られないので、北朝鮮は攻め込んでいたときに主力を趙舜臣に叩かれ、中央を核ミサイルに焼かれ、各地にも韓国軍からの通常弾頭ミサイルのダメージがあるし、韓国軍にしても当初に４カ所の核攻撃を受け、混乱の中で最大限の反撃をし、さらに趙舜臣が会戦で勝利し、逆に攻め込んでいたところ、もっとも戦力の充実していた先方を待ち伏せ核攻撃で叩かれ、両者とも、すでに残っているのは装甲車両や自走砲の類と、あとは武装した歩兵というところで、韓国軍は、その兵力のうち７を北朝鮮との国境付近に、３を対馬方面に向かわせているところだ」
「その３で対馬は、どの程度危険なんですか？ 占領されたりは？」
「占領されることは、まずない。そもそも制空権、制海権が我々にある。だが、我々として困った点は遠距離対地攻撃能力に乏しいところで。対馬へ砲撃されるのに対抗しようと思うと、本土から攻撃ヘリなどを補給線を確保しつつ展開する必要がある。この準備はしているが今少し時間がかかる。今すぐ砲撃を再開されても対抗手段がないという状態だ」
「…………。中国軍は？」
「もともと彼らの狙いは沖縄だったが、その目的を達するには戦力が低下しすぎた。結果、芹沢総理が狙ったようにモンゴル、ウイグル、チベットなどがざわつくし、台湾の存在も相対的に大きくなり、尖閣諸島に小隊を置くだけで、あとは国内向けに、まだまだ戦力があることをアピールするため、わざわざ見えやすい位置に戦闘機を駐機したり、あえて艦船を哨戒に出さず港に停泊させている。また、勝利を宣伝してもいるが、欧米各国の評価と報道は我々の勝利となっているから情報統制に腐心しているようだ」
「ということは、直近の問題点は対馬への砲撃再開ですか？」
「うむ、そうなる」
「………」
鮎美は考え込む。
「砲撃してきた理由は難民船を転覆させて２０万人を溺死させたことの復讐って言うてるけど、実際には転覆は７隻、うち日本軍の艦船が、そばにいたのは３隻ですよね？」
「うむ。近くだったのが３隻なのは確実だが、そうでない４隻はレーダー上での憶測にすぎない。もっと多いかもしれないし、少ないかもしれない。とはいえ２０万人ということはない。一隻２００人として、せいぜい１４００人だし、我々の近くで転覆した船には仕方がないので救命筏だけは放出しておいた。それでも溺死者はいるだろうが半分以上は助かっただろう」
「………あ、こういうのは、どやろ！」
鮎美が閃いたことを畑母神に言う。
「迪子はんが助けた難民が能登にいるやん。あの人らを迪子はんが誘い出して船へ乗せて対馬に移動してもらうねん。しかも一番、砲撃が当たりやすい島の韓国側斜面に、バラバラに点在して難民キャンプを張ってもらうねん。で、そのことを大々的に宣伝する。どやろ？」
「……………」
畑母神が実に渋い顔をする。そばで聞いていた鷹姫も悲しそうな顔になる。
「「そんな策は…」」
二人とも言いかけて、鷹姫が黙り畑母神に譲った。
「そんな策はとりたくない。それは人間の盾だ。我々がするようなことではない」
「そうなんや……あかんの？ うちらの領土内やん。どこにキャンプを張ってもらおうと、うちらの選択次第やん」
「理屈の上ではそうだが、世界各国は日本が人間の盾を使ったと言うだろう。イラクではあったし、それで大きく批難されている。どちらが悪かを見たとき、我々が悪に見えてしまう。今回、中国軍はある意味で紳士的に行動している。少なくとも商船には攻撃していない。純粋に軍艦と軍艦、戦闘機と戦闘機が衝突しており、通商破壊のために一般商船を潜水艦で撃沈するような策はとらなかった」
「う～ん………策謀と卑怯さの加減が難しいですね……」
「あと、対馬に難民キャンプをつくるのは、もしも次に再び北朝鮮が優勢となったとき、対馬なら受け入れてくれると、ドッと押し寄せられる可能性がある。趙舜臣が勝利してから難民船が来るのは止まったが、それまで対馬周辺が一番大変だった。これから４月５月となれば、浮き輪で泳いででも５０キロなら、なんとかなる者もいるだろう。やめておいた方がいい」
「そうですか」
「だが、少数ではあるが難民を受け入れていたということを公開するのは良いかもしれない。すべて追い返したのではなく、石永官房長官が発表したように、安全と思われたものは受け入れたと、能登にいる彼らと世々部艦長を引き合わせ、その映像を海外にアピールしよう」
「ええですね。それ」
鮎美と畑母神は司令室へ鈴木と石永も呼んで話を詰めると、迪子を出頭させた。説明を受けた迪子は表情を曇らせたし、また彼らを利用するなんて、という気持ちは読み取れた。それでも命令なので敬礼して能登へ斉藤らと向かってくれたし、石永は本当に最低限だった食料の提供を増やして鶏肉をつけた。鮎美たちも同じ鶏肉での唐揚げを夕食とし、今日は無事に一日が終わりそうだったのに、食後になって鮎美を悩ませる事態が生じてきた。陽湖と静江がもたらした件だった。
「あんた、うちの写真、ちゃんと消したはずやんね？！」
鐘留からインターネット上に鮎美が土下座して失禁しながら泣いて謝る写真が流出していると報告があり、確かめてみると陽湖に撮られた写真だったし、日本だけでなく中国や韓国でも広まっていて、以前の鷹姫が機内で中国武装警察に銃口を向けられているときに我慢できなくて失禁した動画と合わせて、面白おかしく茶化されて拡散し、鮎美が胡錦燈に泣いて謝り沖縄から退却してもらったとか、鮎美がミクドナルドに泣いてすがり守ってくださいと土下座したとか、鮎美が趙舜臣に土下座して過去の日本の罪を心から謝罪したとか、いろいろと加工や尾ひれがついていたし、日本国内でさえ一部の男性たちが冷やかす言葉をつけたり、いろいろな加工をして笑いのネタにし始めていた。鮎美は拘禁している陽湖の前に立つと、詰問していた。
「どういうことなん？！」
「し、知りません！ 私は逮捕されて、すぐにパスワードを知念さんに教えて、クラウドデータは全部、消したはずです！」
「嘘つけ！」
「嘘はつきません！ 信じてください！ 嘘じゃないです！ それに逮捕されたとき私のスマフォを証拠として取り上げたじゃないですか？！」
「………」
「アユミン、月ちゃんが設定してたパスワードを訊いてみて」
鬼々島にいる鐘留とはスマートフォンで通信したままだったので助言してくれる。
「あんたのパスワードは何やったん？！」
「えっと……１２２５です」
「……あんたの誕生日？」
「いえ……」
「ほな、何よ？！」
「アユミン、たぶん、これクリスマスだよ。１２月２５日」
「………あんたらの教団はクリスマスは祝わんのちゃうの？」
「………………」
陽湖はうなだれるだけだった。
「きゃははは！ きっと、憧れてたんだよ。アホみたい！」
「…ぅぅ……」
「っていうかさ。今どき、たった四桁のパスワードで、しかも数字のみ。おまけに世界的な記念日ってアホとしか言い様がないパスワードチョイスだね。これじゃ２秒で破られるよ。とくに月ちゃんは日本と台湾の信徒とも通信があったし、アユミンの秘書補佐だし、いろいろ注目される立場だから、誰かが覗き見してたんだよ。で、面白い画像があったから盗用された。これが真相じゃない？ きゃははっは！ アユミン、これマジ？ マジに、おもらしして泣いて土下座したの？ ね、どういう状況？」
「………カネちゃん……お願いやし、これ以上、うちを悩ませんといて。どうにか、ネット上から少しでも消えていくような方法、やってみてよ。お願い」
鮎美が涙声で頼んだので鐘留も嗤うのをやめてくれた。
「わかったよ。まあ、やってはみる。で、月ちゃんは、どうするの？ 殺す？ 死刑？」
「同じ罰を受けます！ 私の写真を晒してください！」
「は？ あんたショウベン垂れるの大好きなド変態やん。写真バラ撒かれても興奮するだけちゃうの？」
「…私は変態じゃないです…」
「どっちでもええわ。あんたへの刑罰は決まったし」
「どうされるのですか？」
鷹姫が問い、鮎美は一言で告げる。
「死刑」
「「「…………」」」
かなり本気そうだったので鐘留が問う。
「アユミン、本気で死刑？」
「カネちゃんが、うちの立場やったら、こいつ、どうする？」
「……………死刑かも」
「ほれ、楽園の入口が見えてきたよ。せいぜい祈っておき」
「っ……っ…ま……待ってください…」
陽湖がプルプルと首を横に振りながら、たいして貯まってもいなかった尿を漏らしつつ懇願する。
「助けて…いや……まだ死にたくない……」
以前と違い、今は死を身近に見てきた分、陽湖は強い恐怖に包まれた。しかも鮎美は国家の最高権力者であり、ほぼ独裁者でもある。次々と法律を変更したり作り出したりするし、憲法でさえ無効にしてしまう、きっと罪刑法定主義も突破して死刑にされそうな気がしてきた。
「…あ…あの３０億円は寄付します！ だから！」
「だいたい、あれ、もともと、あんたの金ちゃうやん。義援金やろ。どうせ利息つけて貸し出して回収したあと、利息は自分のものにする気ぃやってんろ？！」
「………」
その通りだった。そして、あと２億円、まだ口座に残っている。せめて、そのお金で現世を楽しみたかった。きっとディズニーなら復活してくれるはず、そう信じている。
「いつ死刑にされるか、毎晩、ショウベン垂れながら怯えておき。明日かも、明後日かもしれんね。もう、こいつには水だけでええし！」
鮎美は陽湖に背を向けると、重ねて鐘留にネットから自分の醜態写真が消えるよう頼んで電話を切り、次の問題に対処するため、大会議室に入った。大会議室では夜に集まることができた７人の閣僚たちが静江を囲んでいた。テレビも持ち込まれて民放番組が流れている。
「芹沢鮎美総理大臣の秘書官、石永静江が不当な接待を受けていたというのは、やはり本当ですか？」
「はい、独自の取材により確かな写真とともに判明しています」
テレビ画面に静江が高級寿司店で大トロを頬張る写真が映った。他にもタクシーに乗り込むとき、厚めの封筒で車代を受け取る様子や、東京や大阪が壊滅したおかげで金沢市と富山市で開店したホストクラブなどで豪遊接待を受けている様子が映る。石永は妹が関わっている事態に頭痛がするという顔で、資料を読んでいた。
「……静江……これらの報道は、本当なのか？」
「……………はい…」
静江は大会議室の中央で立っている。俯いて震えていた。
「どういう相手から接待を受けていたんだ？」
「……富山県の関係者から……」
「それで富山を推していたのか……そうか……」
「ごめんなさい……お兄ちゃん……つい…」
「ともかく事実確認をしよう」
静江は兄に問われているので正直に答えている様子だったし、鮎美と鷹姫は遅れて来たので、とりあえず椅子に座って聴く。確認できた事実は、鮎美が富山と福井を競わせると発表した直後から、富山市議の中川を主とした関係者から飲食接待や現金授受があり、ひどいとホストクラブで豪遊したりしていて、一時期は片町の女王、桜木町の嬢帝などとホストから呼ばれていたけれど、副都心が福井市と決まってからは一切なくなっていたということだった。石永がタメ息をつく。
「よりによって富山か……勝手に議会をつくると言ってる………いや、それだけに、陰謀で、こっちを落とし入れてるのかもな。けど、これらの接待は事実なんだな？」
「ぐすっ……はい……ごめんなさい………つい、うかれて……」
国会議員の娘として育ち、ちやほやもされたけれど、どちらかといえばペコペコと周りに頭をさげることが多かったし、兄が議員となってからは余計に頭をさげて回ることが多かった。それは鮎美の教育係兼秘書になってからも同じだったし、女子高生にすぎない鮎美にも頭をさげてきた。地元では支持者や市議からセクハラを受けても、苦い笑顔で誤魔化してきたし、酔った町内会の役員にスカートの中へ手を入れられたこともあるので、だいたいパンツスーツを着るようになっている。それが震災で兄が官房長官となり急に周りの環境が変わって、接待に誘われる立場になり舞い上がってしまっていた。とくにホストクラブの若い美形男子たちによる接遇は、婚期を逃した女性の脳に痺れるような快感を与えてくれて毎晩のように行ってしまった。
「……つい……総理大臣臨時代理には……秘書の規定が曖昧で……これくらい、いいかなって……」
もともと総理大臣臨時代理には前例がないので、その秘書が公務員となるのか、どういう位置づけになるのかは決まっていなかったし、決めていなかった。それどころではなかったし、震災後は東京にいた石永の男性秘書たちも亡くなってしまったこともあり、実質的には石永の秘書として動きつつ、名目は鮎美の秘書だったけれど、辞令さえ用意していない。鷹姫でさえ、鮎美が口頭で首席と決めただけの状態で、しかも給料もまだ払っていない。それは閣僚たちも同じで、いろいろとバタバタとしていて、いちいち秘書の立場や処遇など、しっかり決めていなかった。また石永がタメ息をつく。
「たしかに法的には罰されないかもしれないが……はぁぁ……実質はオレの秘書だし、オレの妹だし、……世間的には総理の秘書だし………」
長瀬がノックしてから大会議室に入ってきた。手に持っていた紙袋を石永に渡す。そこには静江が車代として受け取った現金が２５５万円も入っていた。
「彼女のホテルの居室にありました」
「静江、これは？」
「……車代として……もらったの……いつか、収支報告書に記載しようと………いえ、……その……もらったし……もらって、いいのかなって……」
「ダメなことくらい、お前ならわかるだろ？ 車代は、せいぜい３万、多くても５万だろ」
「……北陸は雪が降るからって……」
「一回も降らなかったじゃないか」
「ぅぅ……ごめんなさい…」
「はぁぁ……」
石永のタメ息は深いし、他の閣僚たちの静江を見る目は冷たい。石永派の閣僚たちは石永と静江が決めて集めているので本来は味方だったけれど、静江は今日まで調子に乗って、私とお兄ちゃんが選んであげたから、あなたたちは大臣になれたのよ、という態度をときどき取ってしまっていた。そのために静江を擁護する発言はあがらない。夏子は途中で、くだらないから帰る、石永派で処理しといて、と言って金沢市へ帰ったし、畑母神もイスラエルから受け取った武器類を各基地に、どう配分するか、やはり陸軍への配布を中心とするか、さらには大打撃を受けている海軍と空軍の再編作業もあって、静江の命運が、どうなろうと、どうでもよかったし、ただ迷惑そうな軽蔑した目だけは向けて消えた。三島も、くだらぬ、と一言で切り捨てたし、鈴木もいない。芹沢派では久野だけが静かに座っている。だいたいの話が見えてきたので鮎美も言う。
「みょーに５時になったら早う消えてたのは、そういうことやってんね？」
「……すみません……ご迷惑をおかけしています…」
今も流しているテレビでは、石永と鮎美を叩けるかっこうの材料なので、イスラエルや杉浦千畝のことなど鮎美たちが発表したはずなのに一切報道せず、また対馬の被害さえ、わずかに流しただけで、すでに３万人いた住民のうち２万人が九州や中国地方への避難をよぎなくされていることなど、ほとんど報道していない。鮎美が舌打ちする。
「ちっ……ホンマに偏って報道しよるなぁ」
石永が悔しそうに言う。
「これは裏で議会をつくろうという連中も糸を引いているだろうな。接待した側の富山市議のことは、まったく出てこないのが、その証拠だ」
「議会………ちょい、うちは離れますわ。そいつはシバき回しといて」
静江への対処を任せて、鮎美は不破島へ電話をかけるために廊下へ出た。
「もしもし、うちです」
「電話があると思っていましたよ」
不破島は知的な声で応じてくる。鮎美も無駄話をせず本題に入る。
「議会の方は、どうなん？」
「主に県議が集まっています。とくに民主党が多い。だが、自民党で落選中だった元国会議員もちらほら、ある意味で二重に落選した方々ですよ」
「二重に？」
「選挙に落ちたし、石永兄妹からのチョイスにも落ちた」
「はは、なるほど。その分、恨みは深いやろか？」
「いえ、それほどでも。おそらくは、ともかく自分も何かせねば、という気持ちで動いているのでしょう。もともと石永兄妹と交流が少なかったのだから仕方ないという部分も自覚しているようです。ま、人それぞれでしょうが、切り崩すなら、やはり自民党でしょう。もう少し大臣を増やしてやっては、どうです？ 特命大臣で」
「ええこと言うね。さすが。たしかに、あまりに被災地が広いし、九州、四国、近畿、東海、関東、東北と、それぞれに復興大臣を任命して省庁間の連携を横断的にやってほしいし、事故原発は事故原発で、それ専門の大臣がほしいくらいなんよ」
「さらに、その特命大臣に副大臣、政務官とつけていけば、かなり役職が生まれる。ポストがあれば、ひょい、と釣れる人は多いでしょう」
「それ頼める？」
「いえ」
「あかんの？ なんで？ あんたが、その人に恩をきせられるよ？」
「これから結成する議会の中で県知事クラスは、たった５名、しかも、うち４名は民主党系、あと一人は私。私は芹沢総理に茨城県議から県知事臨時代行に昇格してもらった身分でね。やっぱりスパイではないかと疑われやすい。ちなみに南国原氏は参加していない。まあ九州と富山は遠いし、茨城と富山より移動も大変だ。それに今度こそ宮崎県の知事職を頑張ろうという意識もあるのでしょうな。それはさておき、スパイに疑われやすい私が引き抜きなど、やったら一発退場ですよ。こっちも、芹沢政権と同じで従うべき法律が曖昧でね、懲罰や弾劾をどうするか、だいたい昭和憲法に従うとしても決まっていない部分も多いし、知事、県議、市町村長、市町村議で一人一議席の平等とするのか、格差をつけて知事を１０、県議市町村長を５、市町村議を１とするのかや。では私のような臨時代行の知事も１０なのか、それとも５とするのか、なかなか決まらないので議会が始まらない。だいたい私が臨時代行であるのは芹沢総理が決めたことであるし、それに従うのは癪だという連中もいる。そもそも決まらないのは、決めるためのルールも権限も曖昧で、あとから合流してきてくれている議員たちも歓迎しているが増えれば増えるほど、話がまとまらず決まらなくなってしまう。傑作なまでの悪循環が生じている」
「アホや」
「アホですな。けれど、近いうちに新しい内閣総理大臣を選ぼうという動きもある。そんなわけで私はスパイだと疑われないよう、いつも芹沢総理の悪口を言いまくってます。お耳に入って、不破島め裏切りやがった、と思わないでくださいね」
「はは、何を言うてるかは聞かんことにするわ」
「引き抜き工作は、鈴木先生と久野先生にお願いされては、どうです？ 彼らは大ベテランだ。人選眼も鋭いでしょう。あと民主党で使えそうな人材は加賀田先生が声をかければいい」
「不破島はんも、すごいな。あんたも大臣やってほしいわ」
「ははは、私は茨城県が好きでね。離れたくない」
「そりゃ失礼」
「それで、そっちで石永妹の扱いは、どうなってます？」
「これから決めるとこ。庇う声は少ないけど、まあ妹やし最後は兄さんが拾いはるやろ」
「片町の女王も落日ですか」
「うち、ぜんぜん気づかんかったわ。そんな状態やったなんて」
「秘書も腹心のようでいてＧＰＳでも着けない限り、しょせんは他人ですからね」
「そやね。この静江はんの件、富山からの陰謀なん？」
「はい」
「やっぱり、そうなんや……」
「まあ、引っかかる方も悪いし、もともとは陰謀ではなく副都心コンペの根回しで、コンペに落ちた腹いせと、陰謀の一石二鳥というやつですな。今頃、彼女は冷や汗まみれでしょう？」
「顔からメイクが流れ落ちてるで」
「ははは、陰謀には陰謀を、ということで、なにか連中の尻尾をつかめないか、やってみます。スパイだとバレないように」
「おおきに、よろしゅう頼みます」
鮎美は電話を終えると大会議室に戻ってみた。すると、意外な光景を見た。
バシンッ！
静江が強烈に平手打ちされていた。
バシンッ！
両頬を叩かれている。叩いているのは鷹姫で、心底怒り軽蔑した顔だった。
「私が秘書を辞めたいと言った日、あなたは私に言いました。秘書業務とは命をかけてするものだと！」
「ぅうっ…」
「接待に注意しろとは、勉強初日に私たちへ、あなたが教えたことです！」
バシンッ！
さらに平手打ちするので、石永は止めたいけれど迷い、久野が言う。
「まあまあ、女性同士、そんな暴力的なことはやめて」
「女であることは関係ありません！！」
「そ、そうですね…」
あまりの剣幕に久野も引く。鷹姫は足払いをかけると静江を床に倒した。静江はビタンと蛙が叩きつけられるように倒れる。
「あなたが金沢市でお寿司を食べているとき！ まだ地震から一食も食べていない人は何十万人といました！」
テレビも鷹姫と同じようなことを流している。静江が旨そうに寿司を頬張る写真と、津波で孤立したビルの屋上で寒さに震える人たちを対比で紹介している。
「あなたが富山市で白エビの天ぷらを食べているとき！ 母を亡くした子、子を亡くした親たちが泣いていました！ 芹沢総理の母上でさえお亡くなりになっていたのに！」
「ぅうっ…知らなかったんです……すみません……」
「震災があったことを知らなかったわけではないでしょう？！」
「はいぃ、すみません、ごめんなさい、ごめんなさい」
「………」
鷹姫は静江から離れると窓の方へ行く。すべての窓に鉄板が装備されているけれど、一つだけは開閉可能なように設置されているので、それを開け、窓から下を見た。それなりの高さがあるので落ちれば死ぬ可能性はあった。鷹姫は振り返り静江に言う。
「切腹では床が汚れます。ここから飛び降りなさい」
「ぇ……」
「さっさとしなさい！」
「……」
静江が助けを求めるように石永を見た。石永も、そろそろ妹を助けることにした。
「宮本さんの怒りもわかるが、ちょっと落ち着いて。ここはオレが静江に、よく言っておくから」
「石永静江は芹沢総理の秘書です！ 処分は、こちらで決めます！」
「………」
怒ると、ここまで怖い子だったのか、と石永も意外だった。もともと剣道の強さゆえ、穏やかに丁寧語で話していてもピシャリと強い語感のある物言いをするし、達人の余裕なのか、鮎美が関西弁で怒鳴り散らすのに比べて、大声をあげることなど少なかったのに、今は人が変わったように怒り心頭で官房長官でさえ一喝してくる。
「さあ！ 飛び降りなさい！」
「っ…お兄ちゃ…」
「飛び降りぬとあらば、私が投げてやります！！」
鷹姫が静江を引き立たせる。たしかに、この場にいる全員が口裏を合わせて石永静江秘書は責任を感じて飛び降り自殺したと発表すれば、だいたい事件は終わる。過去に秘書の自殺で終わった事件は多い。投げ落とされたのか、飛び降りたのかは、なんとでもなりそうだった。
「ひーーっ！ 嫌ぁあ！」
静江が腰を引いて逃げようとするけれど、趣味で多少のプロレスの経験はあっても、本格的に柔道も習ってきた鷹姫とは実力に違いがありすぎて、逃げられない。いよいよ投げ落とされそうになると、静江はパンツスーツの股間を尿で濡らして泣いたし、さすがに石永も止めに入る。
「待ってくれ、静江を殺さないでくれ！」
「離しなさい！！」
「鷹姫、シバき回せとは言うたけど、殺すのは、まだよ」
「害虫の駆除は早い方がよいです！」
鷹姫は鮎美にさえ反論した。朝食は草と虫だったし、昼食はエフラヒムがもたらした武器を格納するのに忙しかった隊員たちは採集してやることができず、鮎美は鷹姫のためにキャベツだけのお好み焼きを作ってくれたけれど、それも食べなかったし、夕食もお湯を飲んだだけで、空腹感は強烈だった。そこにきて静江が不当な饗応を受けていたと知り、生まれてきて今まで、これほど怒ったことがないというほど怒り狂っている。しかも、すでに静江との仲は冷え切っていて、小松に来てからは業務連絡で会話することしかなくなっている。それというのも、鷹姫が秘書を辞めたいと言い出したとき、静江は電話で慰留を求めたけれど、それは慰留というよりなじりだったし、年上女性が社会経験の乏しい女子をなじるとき独特の強烈ななじりで、電話口で言われたことの半分は覚えていないほど、精神的に追いつめられたし、そのために鷹姫は泣いて再び漏らしてしまい、見かねたクラスメートが助けに入るほどだった。それに加えて、静江の失態は単なるミスではなく、毎晩のように繰り返された饗応とワイロでしかない金銭の受け取りであり、これまで金銭的な清廉さを心がけてきた鮎美の顔に泥を塗るものだったので、容赦する気は一欠片も無かった。鷹姫の暴力行為を見ている閣僚たちにしても、先日の国庫の危機で鮎美が恥を忍んで３０億円を陽湖から借りる前に、自分たちも私的な財産を国庫に入れている。それは寄付にすると公選法上の問題があるので、あくまで個人から政府への貸し付けということで１％の利息をもらうことになっているけれど、返済時期は未定で私財を投じ、大臣や政務官としての報酬も停止中だった。鷹姫でさえ、これまでに秘書としてもらった給与を供出しているのに、静江が石永家の財産は出しても、表にできない金だとわかっていた２５５万円を隠していたことも印象を悪くしている。今にも静江を殺しそうな鷹姫を鎮めるため、鮎美も同調して言う。
「うちも、かなり怒ってるんよ。うちらが基地で寝泊まりして、みんなが頑張ってるとき、こいつがしてたこと思うと。許せるわけないやん。国民も、みんなそう思うわ。悪人には悪にふさわしい後悔と恐怖を味わってもらってから、死んでもらお」
「っ、はい！」
「おいおい、芹沢さんまで、やめてくれよ。静江が悪かったのは、たしかだけどさ。たかだか饗応じゃないか」
石永が妹の身を心配しつつ言った。前例から考えると、静江の秘書としての身分も不明確なので、刑事責任も問いにくいし軽い。せいぜい、秘書の職を解かれて二、三年は自宅謹慎し党の雑用でもさせられながら、ほとぼりが冷めた頃また秘書に戻してもらうか、静江の年齢と女性ということから、いよいよ見合い婚でもさせられて世間が忘れていき、議員への影響も限定的で、秘書への監督不行届として政府の要職にあれば国会で野党に糾弾され、しばらくは審議が止まったかもしれないけれど、別の事件が起これば忘れられていくような軽微なもので、しかも富山にするか福井にするかという選定で、結局は福井が選ばれているので副都心が福井になるという決定は小揺るぎもしないものだった。ただ、タイミングが悪すぎるのが痛い。まだまだ被災地では国民が苦しんでいるし、多くの戦死者が出た直後であり、遺族の悲しみも大きい。そんな中での静江の事件に鮎美も心底怒っていた。
「うちは罪刑法定主義を改める道理を国民に披露するわ。とりあえず、こいつは反省室で草と虫がエサな。連行しておいて」
「はい」
鷹姫が静江を陽湖が入っている狭い準備室へ連れて行った。