「これが、緊急クエストの内容ですか」
肩口まで伸びた金色の髪を持つ女性狩人が、不満を零すようにそう呟いた。
その内容は"渓流に現れる謎の少年を捕獲すること"。久し振りの緊急クエストということで大いに期待を膨らませていた女性狩人にとって、それは肩を落とさずにはいられず、また首を傾げる内容であった。
自身が所属するギルドは村近辺に現れる危険モンスターを捕獲や討伐、あるいは撃退することが目的の狩猟ギルドの筈だ。人間を捕獲するクエストなどこれまでの経験で一度もない。だがそのクエスト内容から見て、女性狩人は村長が遂に痺れを切らしたということがわかった。
半年前くらいから現れた、その渓流に現れる謎の少年の話はギルドの仲間から聞いている。時々モンスターを討伐中に現れるというその少年は乱暴に拳を振るい、狩人を痛めつけてキャンプ場に返すと言われる、まさにモンスター顔負けの猛獣のような少年らしい。半年間でその被害総数は三十件以上。どれも死にまでは至らないが、一ヶ月以上の治療期間を要する重症であることは間違いない。ただでさえ最近は村の近くで凶悪なモンスターが現れるようになったのだ。いざと言う時に「狩人がいません」などと言ったら、それこそ冗談では済まされない。
村長は一刻も早く、この事態を脱却したいのであろう。
その表情に懸念が浮かび上がっているのが、何よりの証拠だった。
「報酬はそれなりに与えます。このままでは観光客の足も衰えて……」
「わかってるわよ。だから私に頼んだんでしょ？」
女性狩人はそう返答すると、踵を返して桟橋に向かい歩を進めた。
村長は女性が背負う数多のモンスターを仕留めてきた、そのライトボウガンを目にすると自然と安心の笑みが浮かんだ。
彼女はユクモ村の狩猟ギルドで一番の討伐数を持つ凄腕の狩人。例え勝てる見込みも無く弾丸も切れ血だらけになろうと必ず敵モンスターを倒して村に帰ってくるその女性に、村長は今回のクエストを任せたのだ。胸に宿る安心感に、村長は微笑みせざるを得ないのだろう。
必ず彼女なら、このユクモ村を救ってくれる。信頼してるからこそ、信用しているからこそ、私はあなたにこのクエストを直々に申し出たのです。宜しく頼みますよ――
「リリィ・ガンバスター……」