坑道に潜る準備を整えた一行。
いざ、廃鉱山。
坑道は、暗く、狭かった。
大柄な
《金糸雀の息吹》のおかげか息苦しさは感じられなかったが、それでもどこか息詰まるような感じがあった。体ではなく心の息苦しさだった。
二メートル近い鎧である未来などは余程狭苦しく感じるのだろう、何度となく居心地悪そうに身をよじっては、のそりのそりとやや屈み気味に歩いている。
一方で実に快適そうに歩いているのはピオーチョである。もとより
しばらく歩くうちに、坑道は枝分かれした。
「坑道は、鉱床に沿って掘られる。んでこの鉱床ってのは天然自然のものだから、規則正しくってわけにはいかない。そいつに沿っていくんだから坑道も捻じれるし、何度も分岐するし、時には昇降機を使って垂直にも掘る」
「うへぇ……地図はないんですか？」
「あるけど、役に立たないと思うよ」
一応と見せてもらえたが、縦横無尽に走る坑道は立体的で、かつあまりにも複雑で、とてもではないが一瞥しただけでは理解できない有様だった。
「おまけにいまは
「ええっ。迷ったらどうするんですかこれ！？」
「安心おし。
鉱山育ちの根拠のない自慢かと思いきや、ピオーチョは大真面目な顔で腰のあたりを叩いた。
「大昔の御先祖様の頃からの特性らしいんだがね。あたしら
これはまったく便利な技能だった。
とはいえ、
「あんたらにはないんだから、絶対はなれるんじゃないよ」
とのことである。
あいにく《エンズビル・オンライン》にはマッピング関係の魔法はなかったので、さしもの
「それで、まずどこへ向かうんです？」
「クズ石……まあ目的の鉱石は大概そこらにほっぽっておかれたからね、それらを拾いながら、ちょっと広めのところまで行こうか」
提案されればそれに応じるしかない二人である。
二人は目を皿のようにして坑道を歩いていたのだが、そこはそれ、
ピオーチョは何でもない風に歩きながら時折不意に屈んでは石を取り上げて、特に確認するでもなく二人に投げてよこした。
二人がじっくりと見比べてみても、それは普通の石と区別がつかない。
「本当にこれなんですか？」
「石の区別がつかなくなったら、
「御見それしました」
「照れるじゃないか」
それからもピオーチョはしばしば石を見つけては二人に寄越し、二人はそれをもう確認することもせずインベントリに放り込んでいった。一応同じ分類でストックされるので、同じ石ではあるらしいということも確認できた。
三十分ほども歩いただろうか。
「ふん。結構拾ったねえ。あんたら重くないかね」
「いえ、大丈夫です」
「さすがにそんな大鎧着てるだけあって力持ちだ。《
「あはは」
まさかインベントリに突っ込んでます、重量は感じません、などとは言えない。笑って誤魔化す外にない。
「あんまり重いようだったらいったん帰ろうかとも思ってたけど、この調子だったら
「そういえば、こんな深い坑道で、どうやって
「出たとこ勝負……嘘だよ、そんな顔すんない」
少し歩くと、急に視界が開けた。ある種の集積所でもあったのか、広場のようになっている。
「ここらでいいか。……
「そりゃ、
「そっちの鎧はいい具合に囮になりそうだけど……」
「ひぃっ」
「冗談さ。本命はこっちさね」
言って、ピオーチョは《
「それは？」
「金属のきれっぱしだとか、宝石の屑だとか、まあ売り物にならんやつさね。だがやつらにゃ食い物になる」
「成程。それでやってきたところを狩ろうってわけだ」
「でも、
「あたしら
三人は広間から出て、革袋のよく見える横道に腰を下ろして休むことにした。
用語解説
・ないときもある。