花屋喰種

第２９話 ファッとしてあんていく

　喰種は並外れた治癒及び再生能力を持つが、赫子によって付けられた傷は、通常の傷よりも治りが遅い。

　リオはキンコの赫子によって重傷を負い、その傷を海水によって抉るという暴挙を行ったため、しばらくは安静にせざるを得なくなってしまった。

　なお、リオは以前にナキから重傷を負わされているが、その時は半赫者化によって傷を治し、その時の記憶は無くなっている。

　そのため、後にまで引く重傷の経験は、これが初といえる。

「はいリオちゃん、あーんしてねー」

　そんな重傷で動けないリオを、カオリは看病していた。

「あむっ……！？　あ……うああああ゛あ゛あ゛ッ！？」

「ふふふっ！　実はそれ、赫包(かくほう)でしたー！　怪我には赫包だよっ！　痛いけど治りは早くなるよー？」

　リオはあまりの痛みに、布団の上をのたうち回った。

「あぁ……痛い……痛いよぉ……うぐっ……やめてよぉ姉さん……酷いことしないでぇ……っ！！　今は……本当にっ……つらいの……っ！」

　共食い後の痛みと、戦闘の負傷による痛みは、言うなれば別種の痛みである。今までこれほどの怪我を負ってこなかったリオにとって、この痛みに耐えるのは難しかった。

　そこにカオリの意地悪という一押しが重なり、ついにリオは決壊。その瞳からは止めどなく涙が溢れた。

「あ、あれー……？　そんなにつらいの？　うーん……お腹貫かれるくらいで大袈裟な気もするけど……ごめんねリオちゃん。お姉ちゃん意地悪し過ぎたよー。次は普通のご飯にするね。おわびに……優しく食べさせてあげる」

　カオリは新鮮な肉を自らの口に含み、そっとリオの口と重ね合わせた。

　口から口へ、新鮮な肉が流れていく。

「んぐっ、んぐっ……ぷはぁ……姉さん、姉さん……」

「ふふっ、リオちゃんはまだまだ甘えたい年頃なのかなー？　でも今日は可愛い妹を甘やかしてあげましょーう！　よしよーし、いい子いい子ー」

　その後も何度か口移しで肉を与えると、リオは満足したのか、寝息を立て始めた。

「ふふっ、口のまわりがご飯でベタベタのまま寝ちゃった。しょーがないなぁ……」

　カオリはリオの口をタオルで拭き、自身も横になった。

「あ゛～。私も最近結構共食いし(たべ)てるから、体が痛いなぁ……それにしても、最近私以外にも誰か頻繁に共食いしてる人がいるなぁ……誰だろ？　『ろーちゃん』かな？　14区の誰かかな？　でも、共食いが大量に起きてるのは東側……やっぱり『ろーちゃん』かなぁ……まぁいいや、今度探してみよっと。ふわぁーっ、私もお休みぃ……」

　そんな平日の昼、仕事を休んだ二人は、のんびりと惰眠を貪った。

──────────

　後日、リオの容態がだいぶ落ち着いたため、カオリは『Helter Skelter』を訪れていた。

「いらっしゃーい。お、レザーフェイスさんか。いつもので良い？」

　今日のカオリの衣装は、人の皮を貼り付けたホッケーマスクに黄色いエプロン。レザーフェイスのスタイルである。

「はーい、いつものでお願いしまーす。それと……ニコさんと帆糸さんもこんばんはー。帆糸さんとここで会うのは初めてですねー」

　イトリの他にはニコとロマがおり、二人はのんびりと血酒(ワイン)を飲んでいた。

「ハァイ、レザーフェイスちゃん。リオきゅん、無事キンコを倒せたみたいねェ」

「どもーっす！　聞いて欲しいっすよレザーフェイスさん！　最近リオっちが休んでるせいで、私の負担がデカすぎてヤバいっす。ついでに西尾パイセンからの風当たりもマジヤベー。リオっちいつ頃復帰予定で？」

「ほい、いつものお待ちどっ」

　イトリは珈琲2杯にワイン1杯、おつまみの乗った皿をカオリの前に置いた。

「ありがとうございまーす。リオちゃんはもうちょっとしたら復帰できますよー。それでイトリさん、最近東側で大量に共食いしてる喰種って誰か知ってます？　『ろーちゃん』？」

「はいはーい！　私知ってまーす！」

　カオリの質問にロマが挙手し、語り出す。

「共食いしてる人の正体はカネキ様っす！　なんかカネキ様、強さを求めてるっぽくて、片っ端から共食いしてるそうっすよ？　ちなみに『その人』は最近両国あたりに出没してるとか？　なんかカネキ様、最近は6区を拠点にしてるっぽくて、もしかするとぶつかるかも？」

「あ、その話題で伝えなきゃいけないことあったわ」

　『ろーちゃん』の名前が出たことで、イトリもカオリへ話し掛けた。

「次のジェイル候補なんだけど、あたしが次に紹介できるのって、『その人』なんだよねぇ……レザーフェイスさん的に、リオっち勝てると思う？」

「ろーちゃんと最後にあったのはだいぶ前だけど、その時にはもう今のリオちゃんくらいあったから……ろーちゃんが今も共食い続けてるなら、無理だと思いますよー？」

　ろーちゃんとカオリが呼ぶ喰種は、カオリ同様共食いにいそしむ喰種である。

「はぁー……『あの人』がレザーフェイスさんの教えをサボるワケないっしょ？　噂だともう赫(・)者(・)に(・)ま(・)で(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)とか？」

「おおっ！　当時は半赫者までだったろーちゃんも、強くなったんですねー！　うーん、それならリオちゃんにはまだキツいかなー」

「ま(・)だ(・)……か。はいよん。んじゃ、リオっちには情報伏せとくわ。まぁこっちはこっちで、またそれっぽい喰種探しとくし、次の料金高めにしときゃあ時間は稼げるかな？　そうそう、レザーフェイスさんに大ニュース。ついにCCGで『チ(・)ェ(・)ー(・)ン(・)ソ(・)ー(・)の(・)ク(・)イ(・)ン(・)ケ(・)』が作られ始めたみたい。ちなみに持ち主になる人物は、なんとキジマ式」

「詳しくお願い。お金なら出すよっ！」

　映画『悪魔のいけにえ』に登場する殺人鬼・レザーフェイスの特徴といえば、チェーンソーである。ゆえにカオリはチェーンソー型のクインケが欲しいと常日頃思っていたため、イトリの話題に素早く反応した。

「ふふふ……それってとっても可哀想だけど……とっても面白ーい！　まさに最高のクインケだねっ！」

　イトリからチェーンソー型クインケの真相を聞いたカオリは、マスクの下でニヤニヤと笑みを浮かべていた。

「……でもさ、レザーフェイスさんの戦い方的に、超近距離限定のクインケとか要らなくない？」

「うっ……た、確かに……いやでも、映画みたいに椅子に縛り付けてる時とかなら……」

「てかレザーフェイスさんって生け捕りとかするんすか？」

「し……したことないけど……」

「それに、レザーフェイスちゃんにはすでに良いクインケが2つもあるじゃない？　手は二つしかないのよォ？」

「む……むむむむむ……」

　欲しいと思ったものの、案外チェーンソーは使い道がないのでは？　と考えてしまうカオリであった。

──────────

　リオは布団の中で、カネキが『アオギリの樹』の情報を知りたがっている事を思い出した。しかし、リオはアオギリの情報を未だに掴めていない。

（しまったなぁ……こんな事ならナキさんから聞いておけば良かった……そうだ、姉さんは11区掃討戦に参加してたし、何か知らないかな？）

「姉さん」

「どうしたのリオちゃん？」

「アオギリの樹について、知ってることはありますか？」

「あるよー。何が知りたいの？」

　駄目元で聞いてみたリオだったが、カオリはアオギリの情報を持っていた。その情報の多くは掃討戦以前のモノであったが、中には今でも有益な情報があった。

「というか……池袋で奪った資金って……アオギリのお金だったんですか……」

「だから喰種の護衛も居たでしょ？　アオギリって人数が多いから、食べるのに最適なんだよー。私に盗られたお金が無いと、人数を維持できない。だけど私は人数も減らしてあげてる。私ってアオギリに優しいねっ！」

「え……？　そ、それはともかく、情報ありがとうございます」

　カオリの優しさは全く分からなかったが、ひとまずリオはお礼を述べた。

「でもこれ、ニコさんから貰った情報だから『ヘルスケ』に売れないよ？」

「いえ、別の人に渡すんです」

「……そっかー。詳しくは聞かないけど、頑張ってね！」

　兄を救うためにと意気込むリオを、カオリは微笑みながら眺めていた。

──────────

　数日後リオの怪我が完治し、再びあんていくへ出勤できるようになった。

　リオとカオリは朝食を食べながら、ぼんやりとテレビを見ている。

「あ、そういえば姉さん。僕は四方さんから羽赫や格闘の稽古をつけてもらってるんですが、四方さんってかなり強いですよね……店長は更に強いんですか？」

「んー？　四方さんはあんていくでは3番目に強い人だねー」

「3番目……なんですか？」

　四方よりもさらに強い一人は店長だとしても、もう一人が誰だか分からない。

「一番強いのは芳村さんだねー。次に強いのは帆糸さんだよー？」

「えぇっ！？　ロマさんって四方さんより強かったんですか！？」

　リオはロマのことを、ちょっぴりドジでお茶目な先輩としか思っていなかったため、驚きを隠すことができなかった。

「うん、だってあの二人は『赫者(かくじゃ)』だからねー。今度リオちゃんも帆糸さんと訓練したみたら？」

「そうだったんですか……今度ロマさんに聞いてみます。あ、そろそろ時間なので、シャワー浴びてきます！」

　喰種はその食性の関係上、食後には血のニオイがしてしまう。そのため、食後はシャワーを浴び、歯を磨くことで、血や臓物のニオイを落とす必要がある。

　とはいえ、多くの喰種は家を持っておらず、カオリ達のように毎日食事ができるわけではないため、そこまで頻繁にシャワーを浴びたりはしない。

「姉さん、行ってきます！」

　シャワーを浴び終えたリオは、自身に軽く香水を振り、あんていくへ向け家を出た。

「いってらっしゃーい！　……さてと、私もシャワー浴びよっと」

　カオリ達は喰種の中では珍しい、非常に文化的な喰種なのである。

──────────

「みんな、今日はお疲れ様」

「お疲れ様でした！」

　あんていくの仕事を終えた後は、四方と稽古をするのだが、今日は四方が出勤していない。そのため、リオはロマへ声を掛けた。

「ロマさん、今日お時間空いてますか？」

「ん？　どしたんリオっち」

「僕に稽古をつけてくれませんか？」

「いいよっ！　じゃあどこか良さげな場所よろしゅうっ！」

　急なお願いであったが、ロマは快く受けてくれた。

「お前ら稽古すんの？　俺も着いてって良いか？」

「いいですねぇ！　先輩も訓練しましょ！」

　ニシキ達3人は、普段四方と稽古をしている水路へと歩き出した。

　水路に到着すると、濡れていない場所にニシキは腰を降ろした。

「ま、ついて来はしたけどよ、俺は見てるだけな。帆糸があまりにも駄目だったら替わってやるぜ？」

「先輩酷いですっ！　確かにあたしはちょっと失敗が多いですけど、これでも強いんですよぉ？　それじゃぁリオっち、普段どんな風に稽古するん？　ルール無用のガチバト？」

　カオリはロマが四方よりも強いと言っていた。そんな相手にルールを決めずに戦えば、大怪我を負いかねない。

　リオはまず、ロマの赫子を確認する事にした。

「ロマさんの赫子って何ですか？」

「鱗赫(りんかく)っ！」

「鱗赫なんですね……助かります。鱗赫の訓練は姉さんのクインケでしかしたことがなかったので……では使うのは鱗赫と格闘だけで。僕を殺すような攻撃や、赫者も無しです」

「おっけー！　手加減する感じね。リオっちは殺す気で来てもええよん？」

　それは相手の力量を理解しているがゆえのやり取り。ロマの強さを知らないニシキは、首を傾げている。

「なぁ？　もしかして帆糸ってリオより強ぇの？」

「姉さんが言うには、ロマさんは四方さんより強いらしいですよ？」

　その言葉にニシキの表情が固まる。

　ニシキもリオ同様、四方から訓練を受けているため、四方の強さは良く理解している。その四方を越える強さを、ロマが持っていることなど信じられなかった。

「……ははっ。ならクソドジの実力ってヤツを見せて貰うとすっかね」

「良いでしょう！　まずは『夜叉の構え』っ！」

　ロマは片足立ちの独特なポーズを取っているが、何も起こらない。

「……おい、ちゃんとやれ帆糸」

「そこまでふざけてないですよぉ？　説明しましょう！　『夜叉の構え』とは最大MPが20％アップするアビリティです！　そしてぇ……赫子(かぐね)ぷるんこっぺそぉぉぁい！！」

「っ！？」

　独特なポーズのまま、ロマの腰から無数の鱗赫が飛び出す。それは今までに出会った鱗赫使いの誰よりも速く、数の多いものであったが……。

「出し方が姉さんの尾赫と一緒です！　それは慣れてますっ！」

　リオは後ろへ大きく跳躍することで赫子を躱しながら、リオは自身の鱗赫を、ロマの鱗赫へ叩きつけた。

「よっし、でも再生が早い……」

　しかし、ロマの鱗赫は砕けても即座に再生し、数を減らすことはできなかった。

「ふっふっふー！　あたしのう(・)ろ(・)ん(・)な(・)ボ(・)デ(・)ィ(・)を構成する赫子だからねっ。レザーフェイスさん相手ならまだしも、リオっちに突破させる気は無いぞー！　ほいっ、いそぎんちゃくからのー……荒ぶる鷹のポーズ！」

　ロマは赫子をゆらゆらと揺らしながら、先程とは少し違う構えをとる。

「帆糸の赫子がすげぇのは分かったけどよ……さっきからポーズがクソウゼェ……」

　ニシキはあまりにもふざけたロマのポーズに苛ついていた。

「今度はリオっちからどーぞ？　あたしの胡乱(うろん)な鱗赫(りんかく)を越えられるかなぁ？」

「いきますっ！」

　リオも8本の鱗赫を展開し、ロマへと跳ぶが……。

「無駄無駄無駄ァ！　ＷＲＹＹＹＹＹ(ウリィィィィィ)！！」

　ロマの鱗赫による怒涛のラッシュ攻撃が放たれた。それはリオの鱗赫を次々に砕き、やがてはリオ自身も呑み込まれていった。

　リオの鱗赫とて決して弱くはない。幾人もの捜査官を葬ってきたキンコの鱗赫と打ち合い、拮抗できただけの実力はある。

　……それは、ロマの鱗赫がキンコの鱗赫を越えている。ただそれだけであった。

「は、放してくださいっ！！」

　リオはロマの赫子に絡め取られ、宙吊りにされていた。

「ぬわぁっはっはっはぁー！　どうだリオっち、これが先輩の凄さってやつよ！　あ、西尾先輩、リオっちのパンツ見ます？　今ならひっくり返すだけで簡単にスカートからモロ見えっスよ？」

「お前はオッサンか……可哀想だから降ろしてやれ……」

「ぶー！　西尾先輩って、リオっちにばっかり優しくないですか？　もっとあたしにも慈悲を下さ～いっ！」

　ロマはつれないニシキに文句を言いつつも、リオを地面に降ろす。

「じゃあお前は皿割んな。マシな珈琲淹れろ！　……はぁ」

　ロマにツッコミを返したニシキであったが、急に暗い表情に変わった。

「はぁ……何？　もしかして俺があんていくで勝ってんのって、クソトーカだけ……？　やっぱ共食いした方が良いのか？　……でもなぁ……頭イカレて貴未(きみ)になんかやらかしちまったらマズいしなぁ……」

　そう呟くニシキは、かつて14区に乗り込んだ時、クレイジーな男達に捕食されそうになった事があり、そこをカネキに救われている。

　後日、芳村から共食いは精神に異常をきたすと教わった。そのため、ニシキは強くなれると知っていても、共食いに踏み切れなかった。

「共食いはあんまりオススメしないですよ？　僕だって15区に来る前と今じゃ……色んな意味で変わっちゃいましたから……」

　そう話すリオの目には、哀愁が漂っていた。

「あぁ、うん……やっぱ15区って地獄だな」

　リオがあんていく(ここ)に来る前は、どんな少女だったのかとニシキは気になったが、聞いたら後悔しそうな気がしたため、何も聞かないことにした。

　そして、やっぱり共食いは最終手段にしよう……と、ニシキは心に誓った。

---

　本　作　の　良　心　・　西　尾　錦　
ニシキ（リオは以前どんな少女だったんだ？）
　→　以　前　は　少　年　だ　っ　た　


■『夜叉の構え』『ぷるんこっぺそぉぉぁい』
中の人ネタ。てーきゅう1話はニコニコ動画で今も視聴可能。

またしても本人は出ていませんが、6話以来の『ろーちゃん』です。
ろーちゃんが誰なのか分かってる人もいるとは思いますが、次回から喰種レストラン戦なので、ろーちゃんがバッチリ登場します。

※なお喰種レストラン戦は、本作の中で最も、
鬼ごっこホラーゲーム『Dead by Daylight』の要素を含みます。
というか鬼ごっこします。


☆原作JAILと違う点
・ろーちゃん：原作でも共食いをしている喰種であるが、赫者までは至ってない。しかし本作では赫者に至っている。

・ニシキ：原作と違いリオちゃんが強いので『シマシマに稽古付けてやんよ！』とは言わない。


■おまけ・リオのアドレス帳
000：MoonMountain
001：おねえちゃん
002：ジャム☆おじ
003：喫茶あんていく
004：N.Nishio
005：うろたん

※：リオちゃんは原作ほどではないですが、電子機器の操作は不慣れなため、アドレス帳を本人たちに書いてもらっています。なお003を入れたのは西尾先輩。