花屋喰種

花屋喰種 √？【THE SHAPE】 第３０話 狂宴の幕開け

今回からJAIL編だけでなく、漫画版無印後編（9巻以降）の内容も混ざってきます。

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　カオリは7区の『両国』に来ていた。ロマから『ろーちゃん』が両国に現れているという情報を得たためだ。

　だが、カオリは探索をせずに、両国国技館へ来ていた。

　両国には『大相撲夏場所・千秋楽(さいしゅうび)』という広告が大々的に打たれており、まずは相撲を見物する事にしたのである。

　カオリは土俵から離れた場所にある座席に座り、のんびりと相撲を眺めていた。

（ガッシリついた筋肉に、それを覆う中落ち……中落ちと中落ちのぶつかり合い……相撲はお腹が空いてくるよー！　でも、塩を振るのは良くないなー。人間ならそれで良いのかもしれないけど、喰種にとっては味が落ちちゃうんだよねー……）

　激しくぶつかり合う力士達に、相撲本来の趣旨とはまるで違うことを考えていると、ふと懐かしいニオイがカオリの鼻へ飛び込んできた。

　カオリはニオイの主へと振り返り、手招きをした。

「『ろーちゃん』、久し振りっ！」

　カオリが手を振る先には、青のドレスを着て、『目元に格子状のメイクをした女性』が、水色のロングヘアーをなびかせていた。

「お久しぶりですわ、『マイヤーズ姉様(ねえさま)』。数年前と変わらずお美しい……」

　ろーちゃんはカオリに向け、綺麗なカーテシーで挨拶をした。

「ふふっ、ろーちゃんも……前(・)よ(・)り(・)も(・)っ(・)と(・)綺(・)麗(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)よ？　ほら、ここ座って座って！」

「姉様にそう言って頂けると、アタクシも努(・)力(・)した甲斐がありましたわ！　では、お隣失礼致します……ところで、姉様はどうして国技館(こちら)に？　人間の相撲に興味がお有りでしたの？」

「ううん、ただなんとなく。でも、相撲ってのも悪くないねー？　ついつい食欲が湧いてくるよー」

　その言葉に、ろーちゃんはニッコリと微笑んだ。

「もしや、姉様も力士が気に入りましたの？　それでは、今度アタクシと『レストラン』に行きませんか？　前菜には、幕下ですけど力士が出るらしいですの」

　その言葉に、カオリは少し眉を寄せる。

「うーん……でも私が行っていいのかなー？　ろーちゃん、以前私が行くの嫌がってたじゃん？」

「……あの頃はアタクシに力が無かったので、もしも姉様に暴れられたら、アタクシの立場が危なかったのですわ……ですがご安心下さいまし！　アタクシはあの頃と違い、力も財もありますわ！！　かの『ビックマダム』ですら口出しさせないだけの地位を得ましたの。ですので姉様、あの頃のアタクシを導いて下さった御礼を、今こそさせて下さいまし」

　ろーちゃんの真剣な表情に、カオリはろーちゃんの頭に手を伸ばす。

　そして、ろーちゃんの髪の毛をサラサラと梳きながら、頭を撫でた。

「あっ……姉様……いったい何を……？」

「ふふふっ、ろーちゃんは昔っから一途で可愛いねー。そんなろーちゃんだからこそ、私はあの時ろーちゃんを捕食し(ころさ)なくて良かったと思えるよー」

　カオリの手が頭から顔へ、そして首筋へと滑っていく。

「ああっ、姉様……姉様っ……」

「ふふっ……一緒にレストラン、いこっか？」

「はいっ……！　宜しくお願いいたしますわ！　それでは当日の流れをお伝えするので、どこか静かな場所へ参りましょう」

　カオリとろーちゃんは、国技館を後にした。

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　あんていくが休みの日、リオは6区へ来ていた。カオリから手に入れた『アオギリの樹』の情報を、カネキに渡すためだ。

　カネキの家のインターホンを押すと、しばらくしてヒナミの声が返ってきた。

「ど、どちらさまですか……？」

「えっと、リオです」

「あっ！　こんにちはリオさん！　今開けますね」

　ヒナミはリオを家の中へ案内した。どうやらカネキ達は外出しているようで、ヒナミ以外には誰もいなかった。

「いらっしゃいリオさん。今日はどうしましたか？」

「カネキさんに会いに来たんですけど……いますか？」

　やはりカネキは居ないらしく、ヒナミは悲しそうに顔を振った。

「ううん……お兄ちゃん、最近家に帰ってきてないの……」

「どこにいるか、知ってたりは……？」

「……ごめんなさい」

「ありがとう。ちょっと月山さんに聞いてみます」

　月山に電話をかけると、しばらく呼び出し音が流れてから、月山に繋がった。

『Bonjour(ボンジュール)、リトル・リオ。この月山習に何かご用かな？』

「今6区のカネキさんの家にいるんですけど、カネキさんがいないみたいで……月山さんはカネキさんがどこにいるか知ってますか？」

『Non。僕もカネキくんを探している最中でね……カネキくんを見つけたら、僕にも教えてくれたまえ』

　どうやら月山も知らなかったらしく、カネキの行方は分からなかった。

「お兄ちゃんが行きそうな所……うん、お兄ちゃんは本が好きだから、本屋さんとかかなぁ？　図書館かも？」

「本が沢山あるところ……なのかなぁ？　お店の数が多すぎて回りきれなさそう……この家で待ってても良いですか？」

「うん！　ヒナミ、ずっとお留守番ばっかりなんだ……だからリオさんが居てくれて嬉しいなっ」

　ヒナミは年齢の近い友達が居なく、少し寂しさを感じていた。自身と年齢の近そうなリオが居ることは、ヒナミにとって嬉しかった。

「本当？　それは良かったです。そういえば、僕も今の生活になる前は、ずっと留守番ばっかりだったなぁ……」

　今も監禁や絶対安静などで家から出られない時こそあるが、基本的には自由に外出ができる。

　一方で、兄と暮らしていた時は、廃屋で兄の帰りを待つ日々を送っていた。

「そうなんだ……ヒナミと一緒だったんだね……リオさんは一人の時、何をして待ってたの？」

「散歩したり、拾った本を読んだりとかかなぁ……でも……最近は読んでないなぁ」

　偶然拾った本が、かつてのリオにとって、大きな娯楽であった。しかし、今となっては家にテレビがあり、パソコンで映画も見られる。本よりも分かりやすいその娯楽は、リオを読書から離れさせるのに充分であった。

「ヒナミは本をよく読むよ！　今はね、これを読んでるの！」

　ヒナミがリオに見せた本は、人間ですら読むのに苦労しそうな本であった。

「高(たか)……泉(いずみ)？　作者の名前すら読めないや……タイトルも読み方がわかんないなぁ……『こやしぐれ』？」

「『小夜時雨(さよしぐれ)』だよっ！　書いてる人の名前は『高槻泉(たかつきせん)』って読むんだって。お兄ちゃんが好きな作家さんなんだよ？　難しい字が多いけど、面白いよ！　リオさんに字、教えてあげよっか？」

　その後、リオはヒナミから読めない字を教わりつつ、本を読み進めていく。

　二人は段々と打ち解けていき、楽しい時間を過ごしていた。

「面白かったけど、結構怖い話なんだね……ちょっと意外だったかも。こういう話って、姉さんも好きそうだけど、姉さんは本読まないしなぁ……」

　小夜時雨はどことなく残酷な表現が散見され、カオリが見るホラー映画と良く似ていた。

「リオさんはお兄さんだけじゃなくて、お姉さんもいるの？　あ、そういえばこの前拾われたって言ってたっけ。お姉さんはどんな人なの？」

　カオリはカネキ達と最終的には敵対する関係であるため、カオリの事を話しても良いとは思えなかった。ヒナミの言葉に、リオは少し悩む。

「えっと……強い喰種……かな……」

　ようやく口に出せたのは、当たり障りのない答えだった。

「そうなんだ。ヒナミも強くなりたいなぁ……あの人は『二種持ちだから間違いなく強くなれる』って言ってくれたけど、共食いをやる勇気は出ないし、誰かを殺し回るなんてしたくないよ……」

　その言葉に、リオはどこか引っかかるものがあったが、何か嫌な予感がしたため、それを問うことをやめた。

──────────

　夜になり、リオが諦めて帰ろうとしていたところ、カネキが帰ってきた。

「おかえりお兄ちゃん！」

「ただいまヒナミちゃん。あれ？　リオちゃんも来てたんだね。ジェイルの情報は掴めた？」

「『キンコ』という喰種の情報を手に入れたのですが、キンコもジェイルではありませんでした……それと、アオギリの情報を入手しました。少し古いみたいですけど……」

　リオはカオリから得た情報を、カネキに伝えた。

「アオギリの情報ありがとう。リオちゃんの話と合わせると、やっぱり14区と15区の支配は諦めたと考えて良いのかな……リオちゃん、お返しって訳じゃないんだけど、『ジェイル』の可能性がある喰種を一人見つけたよ。僕が見つけた喰種は『ロウ』という女性の喰種だ」

　カネキは懐から一枚の写真を取り出す。そこには『目元に格子状のメイクをした女性』が写っていた。

「リオちゃんのお兄さんだけじゃなくて、リオちゃんもジェイルと疑われてるってことは、キジマはジェイルの性別がわかってないんじゃないかな？　……目元にアザではないけど、格子状のメイクを施していて、それをキジマが見間違えたかもしれないと思ってね」

　カネキのその言葉に、確かにジェイルが女性の可能性もあるとリオは思った。

「それに彼女は大量殺害だけじゃなく、『共食い』もやる喰種だ。他の喰種を屠るくらいだから、かなりの実力が有ると思う……」

「共食い……」

　リオの脳裏に、カオリの姿が浮かぶ。共食いにより赫者となるのであれば、ロウも赫者である可能性が高いとリオは考えた。

「それで、彼女の居場所だけど……今度どこに現れるのかはアタリがついてる……『喰種レストラン』だ」

「喰種レストラン？」

　聞き覚えのない言葉に、リオは首を傾げる。

「残酷な場所だよ……裕福な喰種達が集まって、目の前で人間を解体して食べるんだ……あんな場所はあっちゃいけない。だから僕は、そこを潰す。そこに居る喰種も……今度そこで行われるショーの参加者名簿に『ロウ』の名前もあった……君も一緒に来る？」

「一緒に行っても良いんですか？」

　例え一人でもリオは行くつもりであったため、カネキの同行はとてもありがたいモノであった。

「安全は保障できないけど、それでもいいなら」

「ありがとうございます！　一緒に連れて行って下さい！」

「うん。じゃあ当日の流れを説明するね……」

　その後、帰ってきた万丈達も交えつつ、カネキは当日の作戦を説明していった。

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　約一週間後、リオはカネキ達と共に、7区の『喰種レストラン』がある建物の前に来ていた。

「では打ち合わせ通り、万丈さんは裏口から侵入して下さい。僕は今日の『ディナー』として、月山さんと一緒に行きます」

「気ィつけろよな、カネキ……」

　カネキ自身を囮にした作戦。万丈は不安そうにカネキを見ていた。

「フフッ、安心したまえバンジョイくん。我が主は責任を持って僕がお守りしよう」

「中の客は全て僕が始末します。リオちゃんや万丈さん達は、ヤツらが逃げないように出口を封鎖して下さい」

「おう！」

「うぃっす！」

「了解！」

「任せて下さい！」

　万丈とガスマスクの3人組は、元気良く返事をした。

「分かりました！　……あの……ところで……皆さんを何と呼べば良いですか？　あ、僕の事は『フレディ』でお願いします」

　喰種の時間は本名禁止。カオリの言いつけを守っているリオは、カネキ達をどう呼べば良いのか質問した。

「は？　呼び名？　何言ってんだ？」

　だが、万丈はリオの質問が理解できなかったらしく、首を傾げている。

「フフッ、リトル・フレディ。バンジョイくんとその仲間達はそのまま呼んで構わないよ？　僕の事は『美食家(グルメ)』と呼んでくれたまえ」

「僕は『眼帯』……かな？　CCGがそう呼んでるらしいから……」

「分かりました。グルメさんと眼帯さんも気をつけて下さい。もしロウが居たら、宜しくお願いします」

　リオは万丈達と共に、喰種レストランの裏口へと歩いていった。

「万丈さん、中の客って、どのぐらい居るんですか？」

「100人ぐらいはいると思うぜ？」

　100人の喰種。そんな数を相手にできるほどカネキが強いのか、リオには分からない。

「それ、全部カネ……眼帯さんが相手をするんですか？」

「まぁ……そう言ってたしなぁ……でも俺(・)達(・)が下手に手出ししたら、逆に足引っ張るかもしれねぇし……」

　万丈はリオの戦いを見たことがない。万丈にとって、ヒナミと同い年くらいにしか見えない少女が、よもやカネキ以上の強さを持っていることなど、知る由も無かった。

　しばらくの時間が経過し、会場からは幾つもの悲鳴が聞こえてきたが、万丈達のもとへは誰一人として来なかった。

「始まったか……カネキ、しっかりやれよ……！」

　悲鳴の中にはいくつもの断末魔が混じり、悲鳴はますます大きくなっていく。

─────ふとその時、大きな破壊音が響いた。

「ドアがぶっ壊された音だな……！　逃げてくる奴らは俺らで足止めすっぞ！！」

　万丈の叫びとともに、臨戦態勢を取る……が、走ってきたのは月山だった。だが、彼の表情は鬼気迫るモノであり、それはカネキに危機が迫っていることが、ハッキリと分かる様であった。

「月山！？　おい、カネキはどうし……」

「フレディッ！！　すぐに来たまえ！！　彼(・)女(・)を止められるのはキミだけだッ！！」

　月山はリオの腕を掴むと、会場に向かって走り出す。

「おい！　待てよッ！！　俺たちも行くぞ！」

　万丈はガスマスクの3人と共に、月山達の後を追った。

　会場には、惨劇が広がっていた。全ての客が無残に殺され、床の上に転がっている。

　だが、それを作り出したのは……カネキではない。惨劇を作り出すはずだったカネキは足を失い、床の上で痛みに呻いていた。

　そこに立って居たのは2人。赤いドレスを着た女と、青いドレスを着た女。

（う、嘘だっ……姉さん……）

　赤いドレスの女からは、リ(・)オ(・)の(・)良(・)く(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)赫子が生えていた。

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　カ　オ　リ　が　敵　陣　営　
原作とはまるで別物の喰種レストラン戦。はじまりますっ！
タグにある通り、カオリは【第三勢力】です。ムシャりムシャられるのはアオギリだけじゃありません。

タイトルに《過去話》とか付けて分かったのですが、20話から26話って、ずっとリオちゃんオンリーだったんですね……。
(´＠盆＠｀)そりゃ最近カオリ出てねぇぞ！って御指摘が出ますよね。本当に申し訳ない。


ようやく『ろーちゃん』こと『ロウ』の登場です。JAILユーザーからは「女版の月山みたいなヤツ」とか呼ばれたりしてるキャラです。
でも実際のところ、月山さんほどぶっ飛んでるキャラじゃないと思うんだけどなぁ……。

Ｑ．ロウの言ってた『マイヤーズ姉様』のマイヤーズって何？
Ａ．ハロウィンという映画に出てきたブギーマン「マイケル・マイヤーズ」です。


☆原作での喰種レストラン戦とは
１：カネキ「ちょっとレストラン潰してくる」
２：レストラン客「グエー死んだンゴ」
３：謎の白黒少女「こんばんは、私達と同じ赫子を持つ人。また会おうね」
４：終わり！

たったこれだけのイベントです。原作で数ページしかないイベントなんですよね。JAIL版でもサラっと終わりますし……。



■レストラン戦における各陣営の戦力
・カネキ陣営
カネキ・月山・リオ・万丈・イチミ・ジロ・サンテ

・？？？陣営
謎のおばさん・謎の白髪少女・謎の黒髪少女

・レストラン陣営
謎の雑魚キャラ軍団約百体（全滅）

・ロウ陣営
赫者のやべーやつ・赫者のもっとやべーやつ


次回『No One Escapes Death(誰も死から逃れられない)』