行き当たりばったりで書いていきます。
『昔々、あるところに___ 』
こんな風に始まる物語は一体いくつあるのでしょうか
きっと国の数よりあるのでしょうから、
それはそれはとてつもない量になるのでしょう
まあそんなことはどうでも良いのでした
何故って？それは
これから始まるのは
昔々のお話なんかじゃなく
随分と新しいお話なのですから
ですから語り始めはこういたしましょう
『つい最近、この辺りに_____ 』
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『魔女が住み始めたらしいぞ。』
ある春の日の放課後。漸く新しくなったクラスにも慣れ始め、新しくできた友人達を部活に送ったあと帰り支度をしている時の出来事だった。
机をバンと叩きながら、別に珍しくはない真面目な顔で友人が言う。彼との付き合いももう随分と長いものになったから、最近では鼻で笑って流してしまいがちだった。しかし、こう真剣な表情で言われると私も本気で返さなくてはならない。
『ウケる。』
心を、親愛を山盛り、それとスパイスにちょっとの嘲笑を込めて彼に言い放つ。完璧だ。これで彼に私の思いが届かないはずがなかった。
『笑い事じゃねえ。』
駄目だったみたいだ。脳が筋肉で出来ているどころか、脳が存在せず筋肉が独立して行動しているような彼には【言葉】を理解するのは大変難しい事であったようだ。
『本気で笑うことができたらなんて幸いなことか。今時では子供にも言わないようなセリフだけど、さて。僕ちゃんは一体何歳になったのかな？』
『つい先日、ムキムキの17歳になった。』
決して浅くはない溜息をついて尋ねると、彼は自慢気に右腕を曲げキメ顔で言い放った。
『おめでとう、本当にめでたいよ。君の頭は。』
軽く三度、ぺちぺちと手を打ち鳴らして言う。
『あぁ、ありがとう。やはりお前からの祝いの言葉は何度聞いても嬉しいもんだな。』
『君は聴覚に深刻な問題を抱えているようだね。いや、深刻なのは脳の方か？ いい加減頭を使うことをした方がいいぞ。いつも君のテストは壊滅的じゃないか。』
『テストなんぞで何が測れる？人生で必要なのは実際に働くこの体だ。』
『いくら動けても考えなければ意味ないだろ。頭を使え、頭を。』
『そんな屁理屈ばかり言ってるからお前は大きくなれないんだ。体を使え、美姫。』
『し、身長は関係ないだろう。知恵はいつだって人を助けるものだ。それに体を動かすのだって脳で考えてからだぞ。いや、君の場合は違ったか？ 陽太。』
こんなやりとりを一体何度しただろう。彼が花のような笑顔を浮かべる小さな天使だったのは遠い昔のお話。そんな彼もいつのまにか人かゴリラか遠目ではわからない程にまで成長した。いや、してしまった。あの頃の陽太は本当に可愛らしかったと、思わず遠くを死んだ目で眺めてしまうのも仕方のないことだった。
『話がズレているぞ、魔女だ魔女。』
ゴリラに指摘されるのは腹立たしく感じるものがあったが、躾をするのも飼育員の務め。仕方がない、乗ってやろう。
『そんなものはいないよ。』
乗らなかった。駆け込み乗車は危険だから仕方ない。
『いるんだ。』
私が話をぶった切ったにも関わらず彼は淡々とそう口にする。彼は非常に残念なことにシンプルに頭が悪い。しかし頑固というわけではなかった。ここまで曲げないのは何かあるのかと思い言葉を吐く。
『何故そう言い切れる？』
私の声に彼はゆっくりと瞼を閉じて深く息を吸い込んだ。意外と睫毛が長く、天使だった頃の名残があるんだな等とどうでもいいことを思っていると彼が不敵に笑って言った。
『教えてくれんだよ、俺の短母指外転筋が。』
教室に斜陽が差し込む。ついこの前までは身を切るような寒さに震えていたとは思えないほどに、柔らかく暖かい光が私の目を眩ませた。
決してこの馬鹿と話していたから目眩がしたとかではないと思いたい。
永遠にも感じられた沈黙の後、私は出来るだけ早口で彼に告げた。
『本当に申し訳ないが急に随分と頭が痛くなってきたから私は帰らせてもらうよ。すまないね。』
そそくさとカバンに教科書やペンケースを投げ込んで肩にかけ、目の前の敬虔な筋肉教信者と目を合わせず出来るだけ迂回するように出口へと向かう。
『そうは問屋がなんとやら。』
しかし回り込まれてしまった。
いや、回り込まれただけだったならどれだけ良かったか。
視点がぐんと上がり、ふわりと体が浮かぶ。
わぁ、私飛んでる！いや違うそうじゃない、担がれてる。
【お米様抱っこ】というやつだ。
『見えなかった。』
私が知覚できたのは、私の髪を揺らす風だけだった。
気がつけば私はゴリラの肩の上。スカートなんだぞやめろ、降ろせ。
『無駄無駄。体を鍛えていないから抜けられないだろ。逃れたくば今からでも筋トレをするんだな。』
ニヤニヤとしながら馬鹿が言う。まさかこのまま移動するつもりなのだろうか。現代に残る辱めの中でも上位にランクインするぞこれは。
『筋肉至上主義者め、今に見てろ。』
私の吐いた精一杯の捨てセリフはやはり彼には届かなかった。じたばたと動くのは体力を使うのでとうにやめていた。
『さて、魔女に会いに行くとしようぜ。』
そう言った彼の顔は無邪気で、少しだけ幼く見えた。
読んでいただきありがとうございます。
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