鬼塚慶次、かっこいい。
ある日目が覚めたら、そこは火星だった。
更に俺はゴキブリだった。
何が何だか、分からない。
夢ではない、というのはなんとなくわかる。そしてここが恐らく、バカバカしいことに、『テラフォーマーズ』の世界の火星なのだということも。
辺りを見れば、黒く堅い、二足歩行のゴキブリがうじゃうじゃといた。嫌悪感を感じないのは、多分俺も同じゴキブリだから。
一体どうすれば帰れるのだろう。世界を救えばゲームセットか？否、世界が救われるということは、テラフォーマーである俺も死んでいるだろう。死ねば帰れるというのならば話は別だが、そうでないならば、俺は死にたくない。こんな姿になっても、死ぬのは怖いのだ。……やはり、死ぬことに拒否感を覚えるあたり、俺は周りのゴキブリとは違い、ヒトの感性を持っているのだろう。なんとなくだが、安心した。
取り敢えず、うっかりオオスズメバチなんかに刺されて死なないように、あるいはゴキブリ共に不審がられて殺されることのないように動かねばならない。
取り敢えず、頭の片隅で覚えているはずの、祖父のやっていた武道を思い起こし、自分なりに覚えていくのがいいかもしれない。地球人が来るのがいつかは分からない、もしかすると今既にいるのかもしれない……が、それまでに1mmでも強くなっておこう。あくまで殺す気は無いが、それとなく逃げられる程度の強さは必要だろうから。
俺はいるはずのない神に向けて、中指を立てた。
＊
「…じょうじ」
ついにこの日が来てしまったらしい。俺は今、アネックス1号の堕ちる様を、遠くから眺めていた。出来れば来て欲しくなかった。それでも彼らがここに来たからには……きっと、俺にも何かやるべき事があるのだろう。
つまるところ、行くしかない。
ただ人間という害虫を殺すべしと、その一つだけを感じるゴキブリと共に、俺は翅を広げて六方向に散らばった高速脱出機を探す為に飛んだ。
＊
小町小吉艦長率いる第1班は、脱出機にしがみついて追跡してきた1匹のテラフォーマーと対峙していた。いや、しようとしていた。
ゴキブリが、飛んだ。
「！？……チッ、飛んだ──！」
「シーラ！」
完璧に、不意をつかれた。
そのテラフォーマーは真っ先に脱出機を奪うべく動いたのだ。勿論その中にはマーズランキング下位の非戦闘員もいる。まずい、皆死ぬ。
そんな思考が小町小吉の脳内を駆け巡る。
しかし、
「捕獲！！！」
カチッという音、続いて勢い良く網が飛び出し、テラフォーマーを捕獲した。シーラという少女の功績であった。網に囚われ、もがき、やがて完璧に捕獲した────
しかし、ゴキブリが、不穏な動きを見せた。
その穴の小さく空いた両手をゆっくりと前に、シーラの方へ向ける。この動きに小町小吉は、この上ない不安感を覚えた。それは反撃の構え。神の与えた技術を振りかざし、今この女を殺すという敵意の現れ。
『ヘッピリムシ』、もしくは『ミイデラゴミムシ』。
その昆虫は"過酸化水素"と"ハイドロキノン"の2つの物質を体内で合成し、超高温のガス、"ベンゾキノン"を爆音と共に一気に、ブッ放す。人間大に直せばその威力はさながら火炎放射器。
そして、この能力はかつて火星で死んだ、ゴッド・リーのバグズ手術に用いられたもの。
技術を奪われている。
本来ならそれを、少なくともこの場では、ゴキブリがガスを放つ前に気付ける者などいるはずもなかった。ここでシーラは脱落となる……筈だった。
しかし、一匹のテラフォーマーがいた。増援に紛れ、ただ一匹。
人を殺すのではなく救う為に、今まさに掌を構えたゴキブリを駆除せんと勢い良く降り立ったテラフォーマーが────！！！
「じょうじ」
爆音。しかしそれはガス噴射の音ではなく、隕石でも落ちてきたかのような衝突音だった。ゴキブリがガスを放つ、その一瞬前にそのテラフォーマーはシーラとゴキブリの間に立ち、その堅い甲皮と適応能力で見事、ガスを防いだのだ。
まずは一回、人類を救った。
彼は覚えていた。テラフォーマーズを初めて読んだ時のことを。悲しい記憶だった。漫画とはいえ実際にその火星へと来てしまった自分にはそれがとても悲しいことに思えた。だから、救うと決めていた。
そのまま躊躇うことなく、腕を絡めとり、ブチ折った。これでもう、ガスは撃てない。
しかし困ったことに、彼は他のゴキブリと見た目が同じで、人類にとっては親の仇。恐らく今の行動も、たまたま、もしくはただの不可解な行動で処理され、次に自分が処理される。
目的は達成した。ここから早く逃げなければならない。
彼は大きく踏み込み、翅を広げ────
「今、こいつ私を……助け、た？」
「ゴキブリが、まさか人間を……！？」
一瞬、止まって振り返り、一言「じょうじ」と言葉を残し飛び去った。