艦これすとーりーず ―僕が異世界版艦これの提督になった件について―

剛き心は金色の星となり、輝き極まる ①

　すいません、筆は乗っているのですが例の「クロスオーバー」のお話を仕上げたいのでちょっとの間投稿遅れます。この調子だと8〜9月に終わるのかな？ 何もなければ…だけどね？

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　──サイハテ海域、海底

　エリ(金剛)が奇跡の復活を遂げ、鬼神たる深海金剛と対等に渡り合えるであろう能力を身に着けて拓人艦隊の下へ舞い戻って来た。それは──【改二丙】、拓人が喪った特異点の能力の一つ「自分に都合の良い展開を引き寄せる」能力を昇華させた「肯(・)定(・)を(・)貫(・)き(・)通(・)す(・)能(・)力(・)」を扱えるようになった。出来ると口にする──又は、おそらく心の中で思う──だけでその通りになるという反則級の力に対し、長らく深海金剛の規格外の強さに苦しまされて来た拓人艦隊の面々は大いに沸いた。だが今まで勝利を目前にして絶(・)対(・)的(・)な(・)力(・)を(・)叩(・)き(・)つ(・)け(・)に(・)来(・)る(・)のが深海金剛のやり口であるのは間違いなかった、拓人たちはエリと深海金剛の一戦を見守りつつ、エリのサポートに回ることを決める。

　──だが、彼らの予想を良(・)い(・)意(・)味(・)で(・)裏切り、エリと深海金剛の戦いはある種一(・)方(・)的(・)な(・)戦いに変じようとしていた。

『──グルゥゥウラアァッ！！』

　深海金剛が竜属性によって紫の鱗に包まれた化け物と化すと、エリとの距離を一気に詰めていき強固な鱗に覆われた爪で引き裂こうと腕を振り下ろすも──

「──出来る」

　エリは竜爪の軌道を読んだ上で避けながら一歩前に進む、そして──硬い鱗に覆われようとお構いなしに──深海金剛の懐に入ると強烈なカウンターナックルを与える。鱗には罅が入り、それが防御において何(・)の(・)メ(・)リ(・)ッ(・)ト(・)も(・)な(・)い(・)ことを如実に表していた。

『ガァ…クッ、ナラバ！』

　飛び退きながら変化を解除した深海金剛が次に取った行動は──死属性で穢れを作り出す戦法、深海金剛を中心に黒い霧が広がっていく、望月もこれによって一時戦闘不能に追い込まれた。対艦娘対策においてこれ以上のものはない──相(・)手(・)が(・)普(・)通(・)の(・)艦(・)娘(・)な(・)ら(・)、であるが。

「はぁっ！」

『グォッ！？ ッチ…ソ(・)モ(・)ソ(・)モ(・)効(・)力(・)ガ(・)無(・)イ(・)ダト？！』

　誤算、視界と生命を奪うはずの暗黒靄の中を迷うことなく駆け拳を喰らわせようとするエリに、躱しながら驚きを禁じ得ない深海金剛。黒い霧を全身に受けようともお構いなしに殴りかかって来るエリを見て、深海金剛は己の認識が間違っていたのだと驚愕した。

　深海金剛には知る由もない、特異点たる拓人と信頼を築いたエリを含む改(・)二(・)艦(・)娘(・)たちにはそ(・)も(・)そ(・)も(・)黒(・)い(・)霧(・)自(・)体(・)が(・)意(・)味(・)を(・)成(・)さ(・)な(・)い(・)のだという事実を。

『ナラバコレハ…ドウダァッ！』

『オオオオオォ………ッ！』

　──ズドォンッ！

　次に深海金剛は黒炎に覆われた鬼のしゃれこうべ型の自(・)身(・)の(・)艤(・)装(・)を召喚すると、その口から黒炎、緑炎、紅炎の三色の魔弾を射出する。

「…出来る！」

　対するエリも艤装を呼び出して装着すると、直ぐさま砲撃を放った。弾丸は三式弾だったのか空中で破裂するとエリの前方へ飛び散る、三色の魔弾へ跳んだ無数の弾片はそ(・)の(・)ま(・)ま(・)魔(・)弾(・)を(・)貫(・)い(・)て(・)霧(・)散(・)さ(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

『──グッ！？ ッ…！』

　四方へ飛散する三式弾弾片を受け身体中に穴が開く深海金剛、穴自体は大した傷ではないので──深海棲艦の超回復で──忽ち塞がれてしまうが、苦い顔でエリを睨みつけているのが見て取れる。今まで力で全てを捻じ伏せて来た鬼神が、今度はエリの能力の出鱈目な強さに辟易していた…！

「スゲェ、あの深海金剛が手も足も出せてねぇぜ！」

「凡ゆる攻撃に対応出(・)来(・)る(・)か、流石だエリ…気が緩んで仕方がないが、これなら本当にいけるかもしれない！！」

　望月と天龍がそう勝利への未来に少しづつ浸っていると、横から拓人が注(・)意(・)を(・)促(・)す(・)。

「──フタリとも、深海金剛が何か仕掛けて来るかもしれないから喜ぶのは程々にね？ 彼女はこれまでの戦いで、勝利のために必要な「手」を小出しして来た。追い詰められた彼女がどんな「奥の手」を使って来るのか…警戒しておこう、僕もエリのあの能力は強すぎると思うけどね？ はは！」

　にこやかに笑いながら落ち着いた態度を崩さない、拓人の安(・)定(・)し(・)た(・)冷(・)静(・)な(・)精(・)神(・)を目の当たりにした望月と天龍は、フタリして顔を見合わせる。そして怪訝な表情で拓人に返事する。

「わ、わりぃ大将。アタシが用心しろ言ったのによぉ？ しかしアンタ…どっか変わったかい？ 頭ぁ打ったわけじゃねーよな？」

「今までは「流石エリ！」だの言って興奮する場面だろ？ そのぐらいはして良いんだぞタクト、遠慮するな」

「な、何でそんなに心配してくれるの？ 嬉しいんだけどさ…うぅん、自分では変わらないつもりなんだけど？ (あ(・)の(・)空(・)間(・)でもう一人の僕と向き合ったからかな？)」

「そりゃあ変わってねー部分もあるが…なんつーか、ビミョーに雰囲気が大(・)人(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)っつーの？」

「指揮官だから理性的でなくては、そう考えているなら余計な憂いというモノだ。俺たちはお前だから指揮下に入っている、だから…」

「ありがとう天龍、でも──僕はもう変わって行きたいんだ。君たちに守られたり空回りして迷惑かけたり…君たちに甘えてばかりの僕じゃなくて助(・)け(・)合(・)え(・)る(・)自(・)分(・)で(・)在(・)り(・)た(・)い(・)って、そう思えるようになったんだ！ だからこれは…成(・)長(・)！ そう言ってくれたらありがたいかな？」

　拓人から出た「成長」というワード、今まで何処か遠くばかり視て現実や周りの変化に疎かった拓人だったが…今の彼なら今までの「欠点」を見据えた上で行動してくれる、そんな確かな「光」が見え隠れしていることが感じられた。天龍と望月はそれを受け取り微笑んでは、拓人の心の成熟に感嘆する。

「そうか！ それは済まなかった！ タクト…どんなに変わろうとも、これからもお前は俺たちの提督だ！ ず(・)っ(・)と(・)な(・)！ 忘れるなよ？」

「ありがと！ …でも良いの？ 傭兵としてそんなこと言っても？ こ(・)の(・)戦(・)い(・)が(・)終(・)わ(・)る(・)ま(・)で(・)～…だったよねぇ？」

「えぇい止めろそんな粗を探すようなことを！ 大丈夫だ…特別に俺とお前の契約は「終身雇用」というモノにしとく！！」

「ヒヒッ！ モノは言いようさね。アタシは前の大将でも良かったんだが…まぁアンタが選んだんだ！ これからも向こうさんの「ニジゲン」話をしてくれるなら、別に構わないぜぇ？」

「もちろん！ まぁ──無事に戻れたら、ね」

　拓人たちは一頻り歓談し合うと、再びエリと深海金剛の戦いに注力していく。和やかな表情から引き締まる顔になっていく拓人は、誰に対してでもなく心から祈る──どうかエリも、此処に居る皆も、全員無事で生きて帰れますようにと。

　──拓人たちが見守る中、自身の攻撃全てが無力化されていく光景に苛立ちを隠せない深海金剛は、それをエリにぶつけていく。

『くそったれガァッ、出来ルデキル五月蠅ェンダヨ！ ソノ口ヲ今スグ塞イデヤロウカ！？』

「ん～？ それは意味ないと思うけど？ 試した訳じゃないけど…コ(・)レ(・)は出来るっていう意思があればその通りになってくれるというか、そうなれば良いとココロの底から思ったことを実現してくれるというか？ 口だけ閉じても…」

『皮肉ダヨ馬鹿ガ！ ッチ…要ハドンナニ撃チ込ンデモオ(・)前(・)ガ(・)防(・)ゲ(・)ル(・)ト(・)思(・)エ(・)バ(・)ソ(・)レ(・)マ(・)デ(・)、ト？ 全ク卑怯甚ダシイ！ 通常ノヤリ方デハオ前ニ傷ヲ付ケルノハ不可能ノヨウデェス！ (サァテ、ドウシタモノカ…)』

　エリに怒り混じりの軽口を叩きながら、深海金剛は考える。

　これまで──数十年前の過去を含めた──どんな強敵たちにも勝る最強の好敵手が目の前に立ち塞がっている。それがよりにもよって自分と瓜二つの存在が、自分には持ち得ない力を使いこなして勝(・)ち(・)を狙いに来ている。これだけの事実でも深海金剛にとって許しがたい暴挙であるが、更に忌々しいのはこ(・)れ(・)を(・)倒(・)し(・)た(・)と(・)し(・)て(・)も(・)、後(・)ろ(・)に(・)更(・)な(・)る(・)挑(・)戦(・)シ(・)ャ(・)が(・)控(・)え(・)て(・)い(・)る(・)という紛うことなき詰(・)み(・)であった。それが例え呪炎が消え失せ全快の状態となった今であろうと、変わりは無かった。

『(加賀ガ居ナイダケましダガ、エリハあれ以上ノ”力”ヲ持ッテイルト見テ良イ。マタ能力ヲ封ジラレル可能性モ否定出来ナイ、後方ノ猛者タチノタメ体力ハ温存シタイガ…手応エガマルデ無イ！ 全力デブツカラナイト足元ヲ掬ワレルダケダ…！ 確カタクトガ肯定ガドウトカ言ッテイタ気ガスルガ、出来ルト思エバソノ通リニナルダト？ フザケヤガッテ！ 隙アラバ無属性デ相殺──

　…イヤ、不(・)可(・)能(・)ダ(・)。無属性ハアクマデ属性ヲ扱ッタ魔法魔術ヘノか(・)う(・)ん(・)た(・)ー(・)、エリノあれハ明ラカニソレノ類デハナイ、時属性ヲ使用シタ際ニ見セタ属(・)性(・)ノ(・)強(・)制(・)解(・)除(・)…アレガ可能ナ時点デ、無属性ト同ジ無(・)法(・)ト見テ良イ。ック！ ドチラニセヨ何トカあれノ対抗策ヲ考エネバ…！)』

　そう思い至った深海金剛は頭の奥深くまで瞬時に思索していく──だが、優に千は越えたであろうシミュレートから出てくるのは、間(・)髪(・)入(・)れ(・)ず(・)に(・)対(・)策(・)さ(・)れ(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)という敗北の予測ばかりであった。

　属性攻撃を当てようにも、出来ると思われたら確実に防御される。直接攻撃だけでなく魔弾を撃ち抜き霧散させた時点で砲(・)撃(・)に(・)も(・)転(・)用(・)可(・)能(・)だろうから、その万能性が窺える。まだ予測の範囲だがそれを踏まえると──五行廻輪も、毒属性も、対消滅に巻き込もうと、全力の一撃でさえ受け止めてしまいそうで、どうしても何時ものような勝(・)ち(・)筋(・)が見えなかった…！

『(出来ルノ汎用性ノ限界ガ見エナイ、試ソウニモ下手ニ動ケバ致命傷ヲ負ウコトニナルノハ確実！ 悔シイガ──勝(・)テ(・)ナ(・)イ(・)！ 今ノ私デハ！！ コンナコト初メテダ…加賀ハア(・)ノ(・)焦(・)リ(・)サエナケレバトイウ言イ訳モ立テレタガ、こいつノ強サハ遥カニ桁(・)違(・)イ(・)ダ(・)！ マルデ私ヲ倒スタメダケニ生マレテキタヨウナ──…！ ックソガァ！！ コ(・)レ(・)ダ(・)ケ(・)ハ(・)使(・)イ(・)タ(・)ク(・)ナ(・)カ(・)ッ(・)タ(・)ガ(・)──)』

「──どうしたの？ さっきから攻撃しないで動きが止まっているけど？ 負けを認めた…わけじゃないよね？」

　エリは先ほどまで苛烈に攻勢をかける深海金剛が、ピタリと行動を止めて何か策に耽るように眉を顰めている、そんな状況に純(・)粋(・)に(・)心配する声を掛ける。だが──今の深海金剛にそんな「情」が通じる筈もなく、エリの言葉を煽(・)り(・)と捉え青筋立てて怒りを露わにする。

『──だれガ？ だれニ？ 負(・)ケ(・)ヲ(・)認(・)メ(・)ル(・)ダト…！ 少シバカリ余裕ガアルカラト、ソンナ下ラナイ冗談ヲカマストハ。ハ、ハハ──舐メルンジャネェ半ニン前ガヨオオォッ！！

　…モウイイ、ドウアレコノママデハ此方ガ負ケテシマウノハ明白。オ前ガ世ノ理カラ外レタ”力”ヲ持ツナラ──此方モ道理ヲ外レルマデ！！』

　深海金剛はそう憤慨し宣言すると、両手を広げて呼びかけ唱えた。

『──最果テノ海ニ眠ル怨念タチヨ！ マダ戦イ足リヌトイウナラ…我ガ肉体ヘ宿リ憑キ、憎キ仇敵ヲ嬲リ殺ス機会ヲ与エヨウ！ サァ──私ニ”力”ヲ寄越セェッ！！』

　血走る両眼、鼓膜を震わせる怒声、身体から噴出する黒炎、最早拓人たちが最初に会敵した際の悪(・)の(・)カ(・)リ(・)ス(・)マ(・)の余裕はなく。どんな手を使ってでも勝利を掴もうとする悪(・)鬼(・)と成り果てた深海金剛の下に、人魂のような青白い炎塊が無数に現れ集っていく。それは──サイハテ海域で散っていった艦娘や人間の将、大昔の人々の無念の邪心であった。それが深海金剛の闇属性の能力で彼女の「糧」となっていく…！

『──ヴゥァア”アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！』

　怒号、絶叫──深海金剛を中心に膨れ上がった黒炎は、彼女を呑み込み尚膨張していく。やがてその膨らみが最高潮に達し、風船が割れるように弾けると…中心に居た深海金剛に変(・)化(・)が起こった！

『──ハア”アァ…！』

　見た目の大きな変化として、先ず肌のあちこちに大きな亀裂が入りそこから「碧」の炎が所々に噴き出している。次に左脚と左腕が黒ずみその真ん中にギョロリとした「目玉」が在る、何処か傷だらけのような、より怪異めいた風貌に変質したような、正に変状した深海金剛は憤怒の様相で威風堂々と立ちあがっている。これは一体何を意味しているのか…？

「──っ！ 不味い、”壊”だ！ ”壊”になった！！」

「…カイ？ カイニとは違うのかい大将？」

　望月が何処か訝しげに尋ねるも、拓人は変わらず焦りを隠さず答える。深海金剛のあの状態の意図を…！

「改とか改二は「あらためる」とも呼ぶでしょう？ 装備を新調することで力を増していくのが艦娘だけど…深海棲艦の場合は違う、壊は「こわれる」と読む…つまり一見自分から窮地に追い込まれているように見えるけど、身(・)体(・)や(・)艤(・)装(・)に(・)傷(・)が(・)入(・)る(・)ほ(・)ど(・)力(・)が(・)増(・)長(・)す(・)る(・)ん(・)だ(・)！ 僕がやってた元のゲームでもあと少しのところで壊になるんだけど、基礎能力も上がるし攻撃方法も増えるしで厄介なんだ！」

「っ！？ ってこたぁアレは…深海金剛のカ(・)イ(・)ニ(・)ってワケかい？！ 嘘だろヤロー、ここに来てまだ隠し玉残してたのかい！！？」

「待て！ 深海棲艦にとって顔や体に罅が入るのは身体が崩壊しかけているということだろう、それだけ追い詰めたということにはならないのか？」

「天龍の言うとおり、アレは後が無くなって火事場の馬鹿力を解き放っている謂わば「背水の陣」！ これまで彼女がアレを使わなかったのは気(・)軽(・)に(・)使(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)からだと思う！ それでも使ったのは…エリを確実に沈めるためなんだ！ だとすれば…限界を越えた深海金剛を、エリは更に超えないと行けなくなった…！」

　拓人の口から語られる深海金剛の強化形態【壊】の様相は、どちらにしろ鬼神を追い詰めたことに変わりはないが、どうやら敵は己がどうなろうともエリを敗北に追い込もうと必死なのだと言う。自らを進退窮まる立場に置いた深海金剛【壊】、その実力とは…？

『──ガアァッ！！』

「っ！ 出来──」

　不気味な変異を遂げた深海金剛が唸りながら迫る、エリはたじろぎながら可(・)能(・)性(・)を(・)口(・)に(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)す(・)る(・)も──その前に深海金剛に顔を掴まれ身体を地面に叩きつけられてしまう。明らかにパワーもスピードも上昇していた…！

「ぁあ！ エリっ！！」

「っぐ！？」

『コノ形態ハ──追イ詰メラレタ深海ノ姫ガ、自身ノりみったーヲ解除スルタメニ至ル姿。一度解除スレバ二度ト元ニ戻ルコトハナイ、ソシテ身(・)体(・)ガ(・)崩(・)壊(・)シ(・)続(・)ケ(・)ル(・)トイウでめりっとガアル！ ダガ！ 今ノ私ニハッ、ソンナコトナドドウデモ良イッ！！ オ前サエ敗北ニオケレバソレデ…ソレダケデ！ 私(・)ノ(・)勝(・)利(・)ハ(・)確(・)実(・)ト(・)ナ(・)ル(・)ノ(・)ダ(・)！！』

　勝利への執念が、鬼神の強さを限界まで押し上げては無理やり壁を破る──それは堕英雄を怪異へと成り果てさせた。

　今エリの目前に居るのは立ちはだかる脅威でなく、寧ろエリを脅威と認めてシに物狂いで勝利を求めようとする、イノチ知らずのような死(・)地(・)に(・)向(・)か(・)う(・)蛮(・)勇(・)を感じる。それほどまでの覚悟を宿し挑む彼女の全力を垣間見て──エリは素直に深海金剛を称える。

「──流石だね、私たちの力を合わせても…貴女は越えさせまいと迫って来る、本当に一瞬の気の緩みで負けてしまいそう。でも──でも！ 私たちだって！！ 何度も苦しい戦いを乗り越えて来たんだからっ！！」

　エリはそう言って深海金剛の腹部に力強い蹴りを入れる、嗚咽を呻いて衝撃を受けると後方へ後ずさる深海金剛へ、立ち上がったエリは再度自分の決意を語る！

「拓人たちはここに来るまで、貴女を含めた数々の壁を──不(・)可(・)能(・)を(・)乗(・)り(・)越(・)え(・)て(・)来(・)た(・)！！ 辛かったのに、苦しかったのに、それでも前を向いてやっと奇(・)跡(・)を掴んだんだ！ そんな彼らにとって私は「光」なんだ！ 私はヒトリで戦って居るんじゃない、彼らの「想い」と一緒に闘っているんだ！！ だから私は──彼らの愛と共に、貴女を打ち砕く！ そのために貴女に回復させる機会を与えた、全力の貴女に打ち勝ちっ！ 私たちの想いが強いんだって見せつけてやるんだ！ そして戦いの果てで──貴(・)女(・)も(・)救(・)っ(・)て(・)見(・)せ(・)る(・)！！ 私には──私たちには、そ(・)れ(・)が(・)出(・)来(・)る(・)！！！」

『コレダケノ「力」ノ極致ヲ見テ、マダソンナ甘サデものヲ言ウカ！ 貴様ァ…反吐ガ出ルンダヨソノ温イ言葉ノ数々ガァッ！！ 直グニ現実ヲ叩キツケ、口カラ緩イ言葉ヲ吐ケナクシテヤルッ！！！』

「──だったら今言ってあげるわ！！ 私は拓(・)人(・)を(・)愛(・)し(・)て(・)い(・)る(・)！ 彼(・)の(・)た(・)め(・)な(・)ら(・)な(・)ん(・)だ(・)っ(・)て(・)出(・)来(・)る(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)！！ 例(・)え(・)身(・)体(・)を(・)抱(・)か(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)と(・)言(・)わ(・)れ(・)て(・)も(・)ね(・)！！！」

　・・・・・

　──・・・・・？

「・・・っ！！？」

　闘争の熱が最高潮に高まった上で発せられた、エリの「拓人至上主義宣言」。言った本人も顔を紅潮させ羞恥を表す中、まさかこ(・)こ(・)で(・)言(・)わ(・)れ(・)る(・)と(・)は(・)思(・)わ(・)ず(・)赤面して固まる拓人、そして以下艦娘たちの感想。

「(天龍)・・・何を、言っているんだ？」

「(望月)ちょ、姐さんｗｗｗ！ 今それをｗ、言うのかｗｗ、ヒヒヒｗｗｗ」

「(綾波)私も司令官が望むなら、こ(・)の(・)身(・)体(・)を(・)預(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)に(・)抵(・)抗(・)は(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

『(野分)にこやかな顔で何と言うことを言うのですか綾波さん！！？！！？』

「(翔鶴)わ、私だって！ パンツくらいなら見せてあげても・・・///」

「(天龍)待て・・・まて！」

　それぞれの「許容範囲」を聞いて、拓人は更に頭が真っ白になり身体も白に塗りたくられていく。喧噪極まる中で拓人の盾の裏で光凛(妖精さん) が「・・・バカ」と言っている声が耳に入ったような気がした。

『──ッ！ 頭沸イテンノカ、コノ淫猥ガアアァッ！！ ドコマデモ私ヲ虚仮ニシヤガッテ…！ ソンナニやりテーンナラッ！ 全(・)員(・)ア(・)ノ(・)世(・)デ(・)仲(・)良(・)ク(・)シ(・)テ(・)ロ(・)ヤアアアアアアアアアアアアアアアアァッ！！！』

　深海金剛がエリの心からの叫びを汚らしく貶しながら、猛進しエリに絶望という鉄拳を喰らわせようとする。だが──エリの顔に拳が当たろうとする刹那…拳骨はエリの手の平で受(・)け(・)止(・)め(・)ら(・)れ(・)る(・)。

『ッ！？ ク…！』

「どうだろうね。私って独占欲強いから──拓人が許してくれるならヒ(・)ト(・)リ(・)占(・)め(・)しちゃうかも…ね！」

　そう惚気を昂然と宣うと、エリは空いているもう片方の拳でカウンターを狙う！ 深海金剛は頬にエリの拳を受けながら、ニヤリと嗤うと隙間に滑り込ませるように残った腕に「雷属性」を纏わせたアッパーカットを喰らわせる。

「う”…っ！」

『オラ”ァッ！ ソノ綺麗顔ニ一発！ モット…汚ネェ顔ニシテヤルヨオオォッ！！』

「っ良いね！ コッチも全開で──やってやる！」

　仰け反ったエリに勝ち誇る深海金剛、口汚く罵る彼女に対しエリも負けじと精神を発奮させ、攻勢を仕掛ける深海金剛を迎え撃つ。

　距離を取り相対する双つの”極”。黒い雷を手に纏わせる深海金剛に対し、エリは黄金色に輝く炎を両手に点けると、両シャ砲(・)撃(・)の(・)た(・)め(・)の(・)艤(・)装(・)を(・)着(・)け(・)ず(・)同時に突進、そのまま殴り合う…！

『オラアアアアアアアアッ！！』

「うおああああああああっ！！」

　──ドガッ！ ボグァッ！！ ゴッガッグォッ！！！

　拳を合わせ、殴られればナグり返し、互いに高速の体捌きで相手の攻撃の流れを往なしながら、双方の固い頭を撃(・)ち(・)抜(・)こ(・)う(・)と力を込めた拳に狙いをつけ次々と打ち込んでいく。それは最終的にラ(・)ッ(・)シ(・)ュ(・)の(・)打(・)ち(・)合(・)い(・)となる。

『ヘイヘイヘイヘイヘイヘエエエエエエエエエエエエエエエエエエエイッ！！』

「だぁらららららららららああああああああああああああああああああっ！！」

　──ゴオォッ！！

「…す、凄い…っ！ これは…」

　拳の応酬は風圧を生み、暴風が土煙を立たせ空間を揺るがせる。エリと深海金剛の拳速は遠目からだとどういう動きをしているのか早(・)す(・)ぎ(・)て(・)視(・)認(・)出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)…！

　それを見守る外野の艦娘たちは誰もが呆気を零して各々理解した、あの鬼神は自分たちでは絶対に打倒出来なかったのだと。というのは深海金剛が今まで勝てそうでかてない領域に居たのは、それだけの実力差という目に見えない余(・)裕(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)のだ。今目の前でエリと拳を烈風と化して突き合っている深海金剛の壊状態(アレ)が彼女にとっての限界突破(きりふだ)であるなら、現在の自分たちでも勝ち目があるか怪しかった。

　エリの復活を諦め自分たちで深海金剛を倒そうとした場合、ア(・)レ(・)と克ち合う必要があった。例えイノチを賭して挑んだとしてもアレには勝(・)て(・)な(・)い(・)、そう言い切れるほどエリと深海金剛の戦いは次元を超越していた…！

「──エリぃいいいいいい！！ 頑張れええええええええええええ！！！」

　艦娘たちがもしもに対して冷や汗を流す中、拓人はエリにエールを送り続ける。自分は此処に居て君の心を援ける、そんな彼なりの覚悟を込めた声援であった。

「…！ タクト！！ 絶対勝つから、見ててね！！」

「うん！ 勝って！！ 僕たちの愛(・)と(・)勇(・)気(・)が！ 破壊と絶望なんかに負けないって証明して！！」

「テートク命令…かな？！」

「っ！ ──そう！ 命令だエリ…いいや金剛！ 昔の自分を打ち負かして、その先の──暁の水平線に、勝利を刻むんだ！！」

「──イェッサーッ！！」

　拓人の命(・)令(・)に対し、エリは声高らかに了解を告げる。それは──長いながい争いの、終止符となるのか…？

「っ、エリ！ やってしまえぇっ！！」

「姐さん！ 薬が必要なら言ってくれよな！！」

「エリさん、ご武運を！」

『エリさん！ 貴女の美しき愛満ち溢れる心を！ ぶつけて下さい！！』

「負けたら承知しないわよ、エリっ！！」

　拓人の鼓舞に釣られて、拓人艦隊の艦娘たちは全てを今一度エリに託し、声を嗄らし叱咤激励を送る。そんな大いに湧き上がる拓人たちに対し、深海金剛に人知れず訪れる変(・)化(・)。

『──…ッ！ (ナンダ…胸ガ、痛(・)イ(・)？ イヤ熱(・)イ(・)ノ(・)カ(・)？ 加賀ノ時ト同ジ、ダト？ ドウイウコトダ…ダガ)今ハ…考エテイル暇スラ惜シイ！ 全力ヲ懸ケテ…勝ツ！！』

　拓人とエリのやり取りを垣間見た深海金剛は、加賀との戦いから続くココロの痛み、訴えに戸惑いながら…それでも短期決戦に臨む。崩壊する身体と尚疼くココロの傷は──戦いの終焉が近いことを意味していた。