艦これすとーりーず ―僕が異世界版艦これの提督になった件について―

風雷コンビ登場！

　後どのくらいで要塞辿り着けるだろうか…？

　とりあえず、道中長いよ？(今更)

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「…ん？ 私を呼んだ？」

　振り向き様にニカッと笑うその顔には「快活」という言葉がよく似合う。

　長良型軽巡一番艦「長良」、艦これでも初期から実装されている艦娘だ、でも何で彼女が？

「…あ！ 君もしかして特異点君？ 加賀から話は聞いてたけど…私の事も知ってるみたいだね？ すごいねぇ！」

　朗らかに笑う長良、加賀さんの名前が出たということは…どうやら彼女は連合から派遣された艦娘のようだ、僕らの任務アシスト？ に来てくれたのかな？

「…いえいえ拓人さん？ アシストするのは寧ろ我々かと？」

「？ どういう意味妖精さん？」

「はい、彼女こそ加賀さんのお仲間…連合親衛隊所属、選ばれし艦娘の一人「長良」さんです」

「へー……っうえぇ！？」

「カガの仲間…選ばれし艦娘？」

　僕と金剛が驚きを隠せないでいると、長良が金剛を見て眉をひそめる。

「…そっか、貴女が金剛か。確かに私が知ってる金剛とは全然違うな？」

「え？ それって…？」

「テートク！ それよりテンリューたちを！」

　金剛に言われてハッとする僕、不味い…今頃天龍がどうなっているか！？

「そうだった！？ 急がないと」

「天龍ってあの眼帯の子でしょ？ なら大丈夫、私の仲間が向かってたから」

「え…それって？」

「もち、私とおんなじ選ばれし艦娘…自分でこういうこと言うのは照れるけど、とにかく安心して！」

　長良が胸を張って宣言する。良かった…でもどんな娘なんだろう？

・・・・・

「……ふぁ〜、ねむ…」

　身体に稲妻を纏い、正に電光石火の速さで天龍の前に立ち、彼女を襲おうとした凶弾を焼き焦がした。

「…お前は？」

　天龍が問いかけるが、重い瞼をこすりながらうつらうつらしているその艦娘は、まだ寝ぼけているのか耳が遠いようだ。

「ん〜？ ……ふあぁ〜」

　彼女が欠伸をしたその時、不意打ちと言わんばかりに深海共からの砲撃の嵐、またもや絶体絶命か？

「………あん？」

　ギラリと目が光る。右手を左から右に払う動作、刹那に砲撃は電光により爆散相殺される。

「あらよ」

　ヴンッ、と鈍い音がしたと思うと、彼女が消えた…そこから。

『■■■■■■■■■■ーーーッ！！？』

　千切っては投げ。

『■■■■■■■■■■ーーーッ！！？』

　千切っては投げ。

『■■■■■■■■■■ーーーッ！！？』

　千切っては投げ。

『■■■■■■■■■■ーーーッ！！？』

　もはや微塵も残らない。

『■■■■■■■■■■ーーーッ！！？』

　次々とドミノ倒しの如く斃れていく深海群。

　…まるで次元が違い過ぎて、むしろ笑いが込み上げて来た。

　おそらく彼女は光速で空間を移動して、深海共に一発お見舞いした…としか思えない、速すぎて理解は追いつかないが？

「いっちょ上がりー♪」

　天龍を包囲した深海共は、残らず全てノックダウン。海の上には無様に倒れた黒の怪物が揺蕩っていた。

「…その出鱈目な強さ…お前はまさか」

「…天龍ーーっ！！」

　呆然とする天龍の下に、望月と拓人たちが駆け寄る。

「お前たち？」

「よかったー！ 無事だったんだね！」

　拓人が喜ぶが、天龍は彼の隣に居る見知らぬ艦娘を見やる。

「…ソイツも選ばれし艦娘か？」

「うん、私は長良だよ？ よろしくね！」

　…自分が招いた災厄を払ったのは、この二人…天龍は選ばれし艦娘の「強さ」に、壁を感じていた…自分一人だけでは辿り着けない頂きの高さを。

「………くそっ」

・・・・・

　長良の言っていたもう一人の選ばれし艦娘は、なんと「加古」だった。

　加古は重巡艦娘の一人で、長良と同じく最初期から実装されている艦娘、ねぼすけでお姉さんの古鷹にいつも世話焼かれているイメージ…あくまで主観だけど？

「…んーーー？」

　僕は彼女の格好に着目する、片目は髪で隠れて頭上にアホ毛、身体には黒い包帯を巻いている…どうみても改二です本当にry

「分かりづらいですけど、改二という概念は無いんですが、彼女たち(選ばれし艦娘)はイソロク提督による大規模改装を行っているので、姿形は改二なんですねぇ〜？」

「えぇ…その設定絶対言葉だけじゃ分からないって；」

　要するに、イソロク様の直属の部下だった彼女たちは「特別」…改二実装されている艦はもれなく改二仕様になっているってわけ。

「ふぁ〜…加古でぇす、よろしゅ………zzz」

「あぁまた寝た…改めまして、私は長良だよ！ この海域には任務で来ているの」

　そうか、だから僕をここに来させたんだ、彼女たちがいればひと安心…確かにアレを見せられちゃね？

「貴方たちのことは、カイト提督から聞いてるよ！ 貴方たちが無事任務を遂行出来るように手伝ってほしいってね？」

「んまぁ〜アタシらが元々やってたヤツなんだけどな〜？」

「加古、余計なこと言わない」

「ふぇ〜い…ふぁ」

　うーん？ 側から見たら凸凹コンビって感じ？ でも頼もしい味方がいてくれて助かった…と？

「…すまない皆、迷惑をかけた」

　突然天龍が謝り始めた、いつも圧のすごい態度な彼女は、今は少しか細く儚げだ。申し訳ない気持ちでいっぱいといった具合だ。

　…彼女が全面的に悪いわけではない、僕が…もっとしっかり出来ていたら。

「タクト、もし今回の件で俺を見限ったなら、今すぐお前との契約を切らせてほしい」

「！？ て、天龍…」

「いや、切らせてくれ。お前を守ると言いながら暴走した俺に、お前の下につく資格は無い。…お前のためだと思ってくれ、頼む」

「…僕は」

「あぁーちょっといいかい？」

　僕らが話していると横から割って入ったのは加古だった。

「アンタらの任務のサポートってことだけどさー？ …こんなことになるんだったら、ぶっちゃけやめた方が良いよ？」

「加古！」

　長良が止めるも、加古は自分の意見として僕らにクギを刺す。

「あの程度のヤツらに手こずってるようじゃ、アンタらこの先やってけないよ？ アタシらの任務ってのは下手な強さじゃぜってー達成出来んから。…しかもアンタらのチームワークもバラバラ、終いにゃ空中分解か？」

「……っ！！」

「提督からはアタシが言っとくから、悪いことは言わん、鎮守府に帰った方がいい…無理に背伸びせんでも、ちょっとした任務からコツコツやった方が身の為だ。どんなに簡単だろうと大事な任務だし、そっちやっとくれた方が助かる」

　…確かに今回のは僕の、提督としての力不足が浮き彫りになったせいだろう、でも……その言いぐさは。

「…待ってよ、それはあまりにも横暴じゃないか！」

　僕が頭ごなしに怒りを叫ぶと、妖精さんや金剛たちは虚を衝かれた様子で目を丸くしていた、加古は黙って僕を見据える。

「僕らは君らの提督に言われてここまで来たんだ！ それはあの人なりの信用だと思う、信頼されたからここまで来れた。それを踏まえてもそんなこと言うなら、君にそんなこと言う資格はない！」

「た、拓人さん！？」

　流石の妖精さんも額に汗を浮かべるが、僕の「悪い癖」は、ここまで来ると自分でも止められない。加古は冷ややかな視線に似たような鋭い目つきで、僕を見つめながら言う。

「…じゃあアンタ、今の状態で任務を完遂出来るって？ 誰か沈みでもしたら、アンタ責任取れるか」

「そんなの関係ないじゃん！ アレは僕が居たから皆の力が十分発揮出来なかったんだ！ 僕だけならまだしも、彼女たちの力量不足だと言うなら許さない、選ばれし艦娘だからってなんでもまかり通ると思うな！！」

「テートク…」

　金剛は嬉しさ半分と言った具合に僕の動向を心配していた。

「もし僕が気に入らないんだったら、僕がこの場を離れれば済む話だろう！ …お願いだからそんなこと言わないで、金剛たちは…」

「──甘ったれんな！！」

「…！？」

　加古は腕組み仁王立ちしながら喝を入れる、あまりの迫力に目に涙を浮かべながら、心底ビクつく僕。

「誰もアンタが役立たずだとか、要らねぇとか言ってないだろ！ …逆だよ、アンタが艦隊の要だから艦娘（アタシら）は死ぬ気でアンタを守るんだろうが」

「…っ！？」

　加古の言葉にハッとする僕、加古は先程とは真逆に僕らを心から思う慈愛の眼差しで見つめる。

「アンタの艦娘たちは死ぬ気で誠意を見せた。そこの眼帯も、お前を守ろうとした金剛も、アンタに死んでほしくないからがむしゃらに戦ったんだろう。…ならアンタは？ そんな艦娘たちに、死ぬ気で向き合う覚悟があるのかと聞いてんだよ、アタシは！！」

「…っ！！」

　…言葉が出なかった、まるで頭がハンマーで殴られたような衝撃。

「……っぅ」

　悔しい…嗚咽がこみ上げてくる、言葉が紡げない…感情が……制御出来ない………っ！

「ぅ…ぅううううああああああああああああああ！！！！！」

　泣き叫びながら、僕はやっとの思いで思いの丈を吐き出す。

　何も出来ない怒り、彼女たちに向き合わなかった事実…僕は違うと逃避するように、加古の問答に轟音で回答した。

「…なってやる」

「何…？」

　加古は眉を上げながら疑問を口にする、僕は怒りを抑えきれず乱暴に、それでいて全力で続けて回答する。

「皆が認めるような…君らの提督よりも立派な提督になってやる！！ …僕はもう、彼女たちに無理をさせるような戦いはさせない！ させるもんか！」

「テートク…！」

「拓人さん…」

「意気込みは大したものだが、それだけでいけるとは思わないことだ、特異点だからって何もかも上手くいくと思うなよ？」

「五月蠅い！ 特異点だからとか、そんなの関係ない！！ …僕はもう失わないって決めたんだ！ 何も出来ない自分はもうたくさんだ！ だったら…僕は僕なりの「何かが出来る」自分になってやる！！ 絶対に！！！」

「…っ！！」

　天龍が目に潤いを貯め込みながら僕を見据える、彼女なりに何か思うところがあったのだろうか？

　…それを聞いた加古は？

「よく言った！！」

　僕に近づくと、僕の両肩をバンと叩く、痛みが伴ったが彼女の熱い気持ちが伝わってくるようだ。

「…え？」

　僕はあまりにもの展開に、頭は真っ白になった…ぶん殴られるくらいの覚悟だったから、彼女の正反対の対応には開いた口が塞がらない。

「アンタの覚悟、確かに聞かせてもらった。いいよ、こうなりゃとことん付き合おうじゃないの！ …アンタがカイト以上になるとこ、アタシも見てみたい！」

　加古はニカッと嬉しそうに笑う…もしかしてさっきのは彼女なりに僕らを「試してた」のかな？

「加古さん…！」

「加古でいいよ、アタシらは今日から一心同体だ！ これから頑張ろうぜ？ な！」

　加古は笑いながら肩をバンバン叩いてくる、僕も分かってもらえて嬉しいけど…。

「流石に痛いよ……いつっ！？」

「こらこら加古、特異点君が痛がってるよ？」

「おっと、ごめんよ？」

　長良に言われて、加古はようやく手を放してくれた…うぅ、肩がジンジンする…；

「…あ、天龍」

　僕は天龍に向き合う、彼女は少し俯いていたが目はこっちを向けてくれていた。

「さっきの話…君にはまだ辞めないでほしい」

「！ しかし…」

「僕はこの通り非力だから、せめて護身術ぐらいは身につけたいって思うんだ。だから…天龍に教えてほしい、ちょっとキツくても大丈夫だと思う、身体は丈夫だから」

　僕が朗らかに笑うと、天龍は少しためらい気味だったけど？

「…分かった」

　無事了承してくれた。良かった…後は任務完遂を目指すだけ！

「…あの～、盛り上がってるとこ悪いんだけどさ…？」

　長良が何か言いたそうにしている。すごく申し訳なさそうに？ 何だろ？

「…この子がまだ失神(の)びてるから、込み入った話は休める場所でしない？」

　長良が抱えてる翔鶴を指さす………あ。

「「「「「完全に忘れてたーーーーーっ！！？」」」」」

　僕らが渾身の叫び(ボケ)を上げる側で「全くこの人たちは…」と言いたげに眉をひそめる翔鶴だった…。

「………＃＃＃（怒っている様だが気絶している）」