新・小さな提督と艦娘日和

青ヶ島食堂開店！

高梨海来は追い詰められていた。

逼迫する財政に……

そう、大食らいに……

「おかわりなのだ！！」

「おかわり～！！」

とにかく、『三笠』と『時雨』(結有)はよく食べる。

鳳翔フードサービスの給食では足りずに、いつも免許を持っている紀子が、スーパーあおがしままで、お惣菜を買い出しに行って来るのだった。

コンビニすらないこの地(青ヶ島)では、このスーパーが生命線なのである。

その出費は、全て海来のポケットマネーから出している。

いくら実家が資産家(金持ち)だからと言っても、何度も湊を頼りにすることは出来ない。

海来は、割と追い詰められていた。

「うーん………」

執務机でウンウン唸っている中、書類に目を通しながら、片桐英太郎の、

「私も、いくらかは出せますが？」

「いや、根本的な解決になってないです」

という、彼の申し出に首を振る。

「何か、食堂的なものがあれば。あの士官クラブみたいな」

「「それだ！」」

紀子の言葉に、二人は声を揃えて立ち上がった。

こうして、すぐに電話したのは母(湊)だった。

「という訳で、大食らいを満足させる為の、食堂を設置したいんです」

『ああ、居(・)酒(・)屋(・)鳳(・)翔(・)の(・)焼(・)き(・)直(・)し(・)ですか。いい案だとは思うんですが、採算は取れるんですか？』

「そこなんですよね。代金を取ったら、大食らい二人(『三笠』・『時雨』)が破産します。そうじゃなくて、上手く回るような仕組みが」

『そこが問題ですよね………』

二人で溜め息を吐いている。

この世代(第四世代)の艦娘は、衣食住は充実しているが、給(・)与(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)はあまり多くない。

前大戦時のように、気前よく給料を出してやることが出来ないのだ。

かと言って、アルバイトをさせるのも、新・艦娘基本法の観点から厳しい。

「食堂かぁ………」

溜め息を吐きながら、海来は夜遅くまで悩んでいた。

そんな中、艦娘達も緊急会議を開いていた。

会議に参加しているのは、へっぽこーずに英太郎である。

英太郎は、『卯月』の、

「参加してくれたら、ミ(・)ク(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)提(・)督(・)の(・)マ(・)ル(・)秘(・)写(・)真(・)をあげるぴょん」

と言う言葉に釣られて、参加している。

「という訳で、いかに食費を減らすか、会議を始めるぴょん！」

「おー！」

「おーっ！」

「おー」

「うむ！」

「えっと、おー！」

「うむ」

『卯月』の号令と共に声を上げる、『吹雪』『那珂』『瑞鶴』『三笠』『時雨』(結有)、そして英太郎である。

「そもそも、お前達の食べる量を減らすというのは」

そう英太郎が言った瞬間、『三笠』は泣き出しそうになる。

「無理だろうな……」

その言葉で、『三笠』に笑顔が戻り、

「うむ」

等と自信満々に言っている。

「僕も、お腹が空いちゃって………」

『時雨』(結有)も苦笑いを浮かべる。

「この健(・)康(・)優(・)良(・)児(・)共(・)め……」

英太郎は、頭痛がする思いだった。

「この前ネットに書いてあったぴょん、裸をネットで送っ……」

｢｢｢｢だめーっ（駄目だ）！！！｣｣｣｣

その提案に、『三笠』以外全員で却下する。

「？　だめなのか？」

『三笠』は首を傾げる。

「あのな。普通に犯罪だから！とっ捕まるのは、お前達の上官(海来提督)だぞ？」

英太郎は、二人にツッコミを入れる。

「むむむ。では、どうしたら良いのだ？」

『三笠』が不服そうに言うも、

「正直、自(・)給(・)自(・)足(・)が(・)で(・)き(・)る(・)食(・)堂(・)があれば、それに越したことはないが……」

「あ、そういえば農家の人が、傷物野菜は捨てるしか無い、って言ってたわね？」

英太郎の呟きに、『瑞鶴』が青ヶ島のスーパー(スーパーあおがしま)で会話されていた話を披露する。

「やはり、島民の協力が不可欠になるか……」

翌日から、艦娘達は農家に協力を求めに行った。

「こんにちはーっ！」

元気良い声で、農作業をしているおじちゃんおばちゃん達に声を掛けるへっぽこーず。

「お？ああ、艦娘のお嬢ちゃん達か。いつもありがとうねぇ」

おじちゃん達が、農作業の手を休めてこっちへやって来る。

「おじちゃん、お願いがあるっぴょん」

「私達に傷物野菜を分けてくれませんか？」

『卯月』と『吹雪』のお願いに、農家のおじちゃんは少し考えると、

「構わんよ。何たってこの島(青ヶ島)は、あ(・)の(・)『不(・)敗(・)の(・)女(・)神(・)様(・)』に(・)守(・)ら(・)れ(・)た(・)地(・)だからね」

「そうそう。肥料にしないといけない、本(・)当(・)に(・)駄(・)目(・)なの以外はいつでも持って行きんしゃい」

｢｢｢｢｢わーい！｣｣｣｣｣

その言葉に、小躍りするへっぽこーず。

そんな、へっぽこーずの頭を下げさせて、

「有難うございます」

と、お礼を言う『瑞鶴』だった。

次に、丁度遠征から帰って来た第二隊にも、話を持って行った。

「あん？移動中に漁をして来い、だって？」

『天龍』が訝し気に問い返すと、

「実は、大食らいの艦娘の為に、もっと自給自足できる食堂が出来ないかな、って」

『瑞鶴』の答えに、『天龍』も腕を組んで考える。

「ふうむ、提督に相談してみるわ」

「よろしくお願いね」

こうして、海の幸と野菜は何とか揃った。

もちろん海来も、何もしない訳ではなかった。

母を通じて、『艦(・)娘(・)に(・)無(・)料(・)提(・)供(・)』と(・)言(・)う(・)条(・)件(・)で、青ヶ島食堂ができないか模索していたのだ。

真っ先に協力を申し出たのは、鳳翔ホールディングスグループだった。

鳳翔としても、思(・)い(・)出(・)の(・)地(・)に(・)店(・)を(・)建(・)て(・)る(・)のは、ある意味恩(・)返(・)し(・)でもあったのだ。

そして、食堂には腕利きの料理人を送り込んで、新・艦娘基本法の範囲内での『営(・)内(・)お(・)手(・)伝(・)い(・)』と(・)言(・)う(・)形(・)で、忙しい時は艦娘にも手伝ってもらう、と言う条件で、

艦(・)娘(・)達(・)の(・)飲(・)食(・)自(・)由(・)と(・)い(・)う(・)条(・)件(・)を、何とか勝ち獲ったのである。

運営はプロに任せた。

海来や艦娘達はそのお手伝い、ということなのである。

こうして、青ヶ島食堂はオープンした。

軍港直ぐ側の、嘗て居酒屋鳳翔があったところ。

島民(村民)も利用できる、新しい島(村)の憩いの場になっていた。

そんな中、英太郎は青ヶ島食堂には行こうとしなかった。

「中佐はどうしていかないぴょん？」

「私は、島(村)では嫌(・)わ(・)れ(・)者(・)だろうからね」

自嘲染みた言葉に、『卯月』はむっとなった。

「そんなの、行ってみなけりゃ判らないぴょん！」

「お、おい……」

英太郎は、『卯月』に無理やり連れて行かれた。

今日も、青ヶ島食堂は大賑わいである。

『三笠』と『時雨』(結有)は、今日もギガ盛り定食を食べている。

海来はその様子を、グリーンサラダを食べながら眺めている。

「片桐中佐を連れてきたぴょん！」

片(・)桐(・)、と云う言葉に島民(村民)は一瞬静まった。

「もしかして、あんた……？」

日本酒を飲んでいた、おっさんが声を掛けると、

「片(・)桐(・)英(・)治(・)は(・)私(・)の(・)父(・)だった」

苦い顔をしながら、そう告白した。

「……はっはっは！何だ、そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)か？親父は親父、おめえはおめえだろ！？」

その朗らかな声に、「そうだそうだ」と声が続く。

「まあ、こっち来て座れや」

漁師の親父さんが、バンバンと自分の横の椅子を叩く。

「いやあ、チビ達(艦娘)が片(・)桐(・)中(・)佐(・)は(・)い(・)い(・)人(・)だ(・)、って一人ひとりに言って回ってくれてな。まあ、飲め飲め」

「えっ……？あぁいただきます……」

驚いた顔をして『卯月』を見ると、ニコニコとダブルピースをしている。

「全く、余(・)計(・)な(・)こ(・)と(・)を……」

ふっと笑ってから、酒を煽る。

そんな英太郎を、海来はニコニコと眺めていた。

酔っ払った英太郎と二人、歩いて庁舎に帰る海来。

「全く。こんなサプライズを受けるとは、予想外だった」

「良いじゃないですか？片桐中佐は変態(ロリコン)だけどいい人だ、って私も知ってますから」

「むぅ………」

「こうやって一つ一つ、問題を皆で解決して、楽しくやればいいかな？って思います」

「いずれは、大きな問題が出てくるだろうしな？」

そう。まだ戦(・)争(・)は(・)、始(・)ま(・)っ(・)た(・)ば(・)か(・)り(・)なのだ。

「何十年かかるか判りませんけど、人の犯した過ちは人自身で取り戻すべきです」

「そうだな…………」

「その時、私(・)は(・)ど(・)う(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)んでしょうかねえ……？」

「人じゃなくたって、私は海来さんは海来さんだと思っている」

「有難うございます。今夜はどうします？」

ふふっと流し目で笑みを向けると、英太郎はドキッとする。

「あんまり女(・)性(・)経(・)験(・)の(・)な(・)い(・)男(・)を、からかうものではないな」

「ふふっ、『艦これ』に決まってるじゃないですか？」

楽しそうに笑いを零す海来。

「どうも、君には弄ばれている気がするな」

「人聞きの悪い。私は、そんな悪女じゃないですよ―だ」

「うん、分かっている。君はいい女(コ)だ」

「えっ……？」

キョトンとして振り向くと、真顔になった。

「第１２泊地(御蔵島泊地)の前の司令官達を、私(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)としても？」

「そうだったのか。だが、あの司令官(井口中佐)は酷かった。殺(・)さ(・)れ(・)て(・)も(・)致(・)し(・)方(・)あ(・)る(・)ま(・)い(・)。艦娘のことを思ってやったんなら、私はやっぱり心(・)優(・)し(・)い(・)娘(・)な(・)ん(・)だ(・)な、と思う」

「………ふふっ、有難うございます」

海来は笑い出すと、数歩前を歩き出した。

「でも、私は守られたいタイプなんですよ？」

「……心得ておこう」

そう言うと、二人並んで官舎へと帰って行った。