新・小さな提督と艦娘日和

装甲空母計画

恵奈が、再び第１３(青ヶ島)泊地にやって来た。

「ご心配をお掛けしました！」

いつものように、輸送ヘリを飛ばしてやって来た恵奈は、『夕張』を伴っていた。

「大丈夫ですか？お体は」

「はい、休暇を取らせていただきました。それより瑞希さんから、『瑞鶴』さんにあ(・)れ(・)を実装しても良さそうだ、と連絡が入りましたので」

「……装(・)甲(・)空(・)母(・)計画ですね？」

そう。この(装甲空母)計画の為に、エースパイロット達を集結させていたのだ。

だが、ジェット機の操作は通常より難しい。そこで瑞希は、『瑞(・)鶴(・)』を(・)中(・)心(・)に(・)厳しくみっちり扱き上げていたのだ。

その追試で、『瑞鶴』に及第点を出した瑞希は、すぐさま恵奈に連絡を取って、『瑞鶴』にこれを実装させることにしたのだ。

硫黄島でもその片鱗を見せた彼女(『瑞鶴』)に、正式に適用させよう、と言うのも理由である。

「『瑞鶴』入ります！」

演習を終えた『瑞鶴』は、いつもどおりペイント弾を落とした後に、瑞希から司令官執務室に行くように、と言われていたのだ。

「はい、どうぞ」

『瑞鶴』が中に入ると、海来が執務机に、恵奈と瑞希がその脇に控えている。

「失礼します！」

『瑞鶴』が敬礼すると、三人は答礼を行う。

「司令官から大事なお話がある、心して聞くように！」

鬼軍曹瑞希の言葉に、『瑞鶴』の顔が引き締まる。

「はいっ！」

「楽にしていいですよ」

その海来の言葉でも、まだ気をつけの姿勢のままの『瑞鶴』に、

「正規空母『瑞鶴』、休め」

瑞希の声で、休めの姿勢になる。

「今日、貴女を呼んだのは他でもありません。装(・)甲(・)空(・)母(・)へ(・)の(・)艤(・)装(・)改(・)造(・)を行います。試作型墳進戦闘爆撃機の実装試験に、貴女が選ばれました」

「えっ……？」

キョトンとしている『瑞鶴』に、瑞希が、

「言っただろう。へ(・)っ(・)ぽ(・)こ(・)卒(・)業(・)だ(・)、と」

瑞希がそうニヤッと笑みを浮かべると、恵奈が一歩前に出る。

「では、実装スケジュールを説明します。本日より一週間、艤装が使用できなくなります。その間は指(・)導(・)員(・)補(・)ということで、瑞希さんの指示に従って、｢へっぽこーず｣の訓練を担当してもらいます」

「はいっ！」

「では話は以上だ。司令官、補足はありますか？」

瑞希の言葉に、海来は首を振る。

翌日から『瑞鶴』は、今まで夕立が操作していた、模擬戦闘機の指揮を担当することになった。

それから数日経ったある日だった。

「『瑞鶴』が的に回ったぴょん！！」

「何か、戦闘機のレベルが上がったんですけどぉ！」

「うーちゃん！もっと撃って！！」

「三式弾に装填し直します！」

「うわーもうだめだー！」

今日も、ペイント塗れになるへっぽこーず。

「ま(・)だ(・)ま(・)だ(・)へっぽこだな」

腕を組んで笑っている瑞希は、嫌(・)な(・)予(・)感(・)、チ(・)リ(・)チ(・)リ(・)と(・)し(・)た(・)感覚(殺気)を感じた。

「っっ！！」

振り向いてバックステップで下がると、突然靄から『初雪』(ＤＳアサシン)が現れて、主砲を工廠に向けた。

ズカァン！ズカァン！

「きゃあっ！！」

工廠に直撃した爆発音と、恵奈と『夕張』の悲鳴が聞こえた。

更に、空から大量の爆撃機の編隊がやって来た。

そして前には、ル級の艦隊も……

「『卯月』！今までの成果を見せる時だ！」

「で……でも……！？」

「でももへったくれもない！彼奴等は青(・)ヶ(・)島(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)を(・)焼(・)き(・)払(・)う(・)気だ！ここで食い止めねば、皆死ぬぞ！？」

「そ、それは………それは嫌だぴょん！！」

『卯月』は、カッと目を見開くと腰を落とし、対空砲を乱射し始める。

次々と墜とされて行く爆撃機。

瑞希も、高角砲でどんどん敵機を墜として行く。

その間に、残りの四隻(『大和』･『那珂』･『吹雪』･『三笠』)もル級に立ち向かって行く。

撃ち墜とせない敵機は、レジェンド(結有)の対空攻撃と、海来(ＤＳキラー)のサブハープーンが撃墜して行く。

それでも、庁舎や工廠にダメージを受ける。

『卯月』は歯を食い縛って、対空砲を連射して行く。

「絶対に……負けないぴょん！！」

『卯月』の艤装が光に包まれた。そう、改(・)二(・)艤(・)装(・)になった証である。

「ぷっぷくぷー！！！！」

「うーちゃん！密集してる中心に、火砲を集中！」

その叫びと共に、対空弾幕を密集化させていく。茜妖精さんもサポートをしている。

「何故諦めないの？人間共」

『初雪』(ＤＳアサシン)は苛立っていた。青ヶ島そのものを焼き払う計画は、半分失敗したようなものである。

「まあいい、ヲ級を前に出させなさい」

ル級を相手にしている艦娘達も、苦戦していた。

そこに、瑞希の檄が入る。

「『那珂』！周りを見て空気を読め！今やるべきことは何だ！？」

「は、はい！水雷隊、前進！」

「はいっ！」

『那珂』は『吹雪』と共に前に出ると、その中間に『三笠』が布陣する。

そして、大和が観測機を飛ばして、精密砲撃を行う。

「発射！！」

ズドォン！と、『大和』の主砲がル級の一体に向かって飛んで行く。

「よし！攻撃目標、『大和』の着弾点である！」

「「はいっ！」」

へっぽこーずも、彼女達なりに対ＤＳアサシンプランを練っていたのだ。

信頼性の高い、精密砲撃着弾に合わせての集中砲火である。

次に、『三笠』のトリプル主砲が敵を捉える。

「発射ぁ！！」

『三笠』のトリプル主砲の砲弾が、敵を沈める。

次の攻撃指針は、『那珂』に委ねられる。

「次のル級に攻撃！」

『那珂』の主砲に合わせて、『吹雪』が魚雷攻撃を行うのだ。

その連携プレーをしている中、工廠では………

爆撃や砲撃で壊れた工廠の中で、恵奈は必死で実装作業を続けていた。

破片で右目が見えなくなって。それでも作業を止めることはなかった。

「恵奈さん、大丈夫！？　実装を一旦やめて今のままでも……」

「後もう少し……後もう少しです……」

『夕張』は重傷で、千里と杏奈が診療所に運んで行った。

外の砲撃音が激しくなった時、恵奈が振り向いた。

「やりました！実装完りょ」

ズガァン

砲弾を、至(・)近(・)に(・)食(・)ら(・)っ(・)た(・)のだ。恵奈は、艤装を守るように立ちはだかり、吹き飛ばされた。

「ぐう………っ……」

地面に叩きつけられた恵奈に、『瑞鶴』が駆け寄って抱き起こす。

「……さいごの……仕事……おわりまし……た」

そう満足気な表情を浮かべると、がくんと意識を失った。

「英太郎大佐！すぐに診療所に！！」

「わ、わかった！」

英太郎が、恵奈を背負って駐車場に向かうと、『瑞鶴』は、艤装と新しい弓矢を手に取った。

そして、順次発進させて行く。ジェット音を響かせて発進して行くのは、橘花改２隊(翼隊・ロクマル隊)と噴式景雲改(加賀隊)・噴式景雲改Ｇ(ルーデル隊)である。

すぐに工廠を出て空を見上げると、ヲ級から大量の戦闘機や爆撃機が、順次発進しているところだった。

「お待たせ、皆！」

すぐに矢を番えると、全機発進させる。

―――ひゃっほう！！敵機は皆殺しだ！！コノヤロウバカヤロウ！！

―――冷静に処理しましょう。加賀さんと閣下(ルーデルさん)は、ヲ級を爆撃してください。

―――分かったわ。

―――了解だ。

橘花改隊は、敵機の上空から機銃攻撃で、次々とたこ焼き型艦載機を撃墜して行く。

地上からの支援攻撃も相まって、空の脅威は一掃されつつあるようだった。

『初雪』(ＤＳアサシン)は一気に後退すると、ヲ級の後ろまで下がる。

それが間違いの元だった。

空からは、噴式景雲改と噴式景雲改Ｇ隊が爆撃を開始していた。

更には３７㎜砲二門を取り付けた、ルーデル妖精さん専用(頭のおかしい仕様)の噴式景雲改Ｇが、出撃しようとしているヲ級の発進口の艦載機に、３７㎜砲を撃ち込み、誘爆でヲ級の頭を吹き飛ばす。

―――発進前の飛行機なぞ、タンクと同じだ。

そして急降下爆撃である。

ズガァン！ズガァン！

ヲ級は次々と沈んで行き、前衛のル級も『大和』等に撃沈されて行く。

「くそっ！次があると思うな！？人間共め！」

大破状態になった『初雪』(ＤＳアサシン)は、靄に隠れて消えて行った。

「よし。敵を殲滅するぞ、お前達！」

『はいっ！』

残った敵も、瑞希の指揮でどんどん海の藻屑となった。

地元の土建屋さんによって、庁舎が修理されている中、艦娘達は整列させられている。

「お前達、よく連携して深海棲艦の攻撃を防いだ。私は感動している。現刻を以て(たった今より)、貴様等はへっぽこーず卒業だ――――よしっ！よくやった！」

『はいっ！』

その全員の喜びの声の直後、瑞希はニヤリと笑みを浮かべる。

「では、明日より第(・)二(・)段(・)階(・)に(・)入(・)る(・)。覚悟しておくように」

「は、はいっ！」

艦娘達の顔が青くなる。今の所、敵(・)よ(・)り(・)も(・)こ(・)の(・)鬼(・)軍(・)曹(・)の(・)方(・)が(・)怖(・)い(・)のだ。

「返事が悪いな、腕立て伏せ！」

そんな様子を、穏やかな表情で見守っている海来だった。

恵奈は、運良く失明には至らなかったものの、視力が落ちた為、眼鏡を常時着用しないといけなくなった。

でも、もう翌日にはエナツキ日和の生放送に参加するほど、回復が早いのだ。

眼鏡恵奈もかわいい！と、エナツキ―ズさんにも好評だった。

『夕張』も重傷には至らず、翌日には職場復帰していた。

その頃、遠い海で『初雪』(ＤＳアサシン)が恨みを募らせていた。

「またしても………おのれ……高梨未来……」

その艤装には、アンテナが取り付けられていた。

翼妖精さんが、超低空飛行で擦れ違い様に発信機を取り付けたのだ。

翌日、補給と補修を済ませた艦娘達は、ＤＳアサシンとの決着を付ける為、出撃して行った。

もちろん、海来やレジェンド(結有)、瑞希も一緒である。

艦娘九隻による連合艦隊である。

もちろん、ＤＳアサシン(彼女)を狙っているのは、海来達だ(・)け(・)ではない。

アブドーラ(御蔵島)艦隊も、その発信機の情報提供を受けて、出撃を始めていた。

「アッラーフ・アクバル、出撃デス！」

『おーっ！！』

自身も指揮艦に乗り込んでの出撃である。

四部隊２４人の艦娘による、超(・)大(・)型(・)連(・)合(・)艦(・)隊(・)の(・)出(・)撃(・)である。

こうして、ＤＳアサシン包囲作戦が開始された。

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次回最終回！