上里友海は勇者である 作：水甲
そしておまけは……本編がこんな状況なのにという突っ込みを入れるのはOKです
東郷SIDE
合宿が終わり、私は自分の部屋であることを調べていた。それは友海ちゃん、牡丹ちゃん、赤嶺さんのことだ。
あの三人は大赦から派遣された勇者と説明されたけど、何かしら隠している気がする。私は300年前から今まで起きたことを調べているとあることが判明した。
それは赤嶺家が大きく関わった事件。人類とバーテックスとの戦いではなく、人類と人類同士の戦いの記録。そこで大きく関わった人物の名前を見て、私は驚きを隠せないでいた。
「赤嶺友奈……この記録に書かれている彼女と同じ人なの？」
友奈ちゃんにそっくりであり、大昔の記録に同じ名前……まさか彼女は……
「……そんなＳＦみたいなことじゃないわよね」
そう自分に言い聞かせるように否定するが、自分のこの考えが正しいと思えてしまっている。
「そして上里友海……あの時、彼女が言った言葉は……」
宇宙に上がって御霊を破壊した時、友海ちゃんが言った『ママ』という言葉。最初は誰に向かっていった言葉なのか分からないでいたけど、いろいろと考えていくと彼女の言う『ママ』は友奈ちゃんに向かっていったのではないかと思えてきた。
「友海ちゃんは未来の友奈ちゃんの娘？」
本当にSFだ。もしそうだとしたら牡丹ちゃんは誰の娘に……
「考えすぎよね」
私は自分にそう言い聞かせるのであった。
そして数日後、大赦から敵の残存勢力が確認され、私達はもう一度勇者として戦うことになった。
敵は友奈ちゃんが撃退したけど、また満開ゲージが溜まってしまう。それを見て、友海ちゃんと牡丹ちゃんは悲しそうな顔をしていた。やはり何かを隠している？
樹海から戻ると私と友奈ちゃんの二人だけ、大橋の近くに飛ばされてしまい、奥へと進むとそこにはベッドに横たわる一人の少女がいた。
「……やっと会えた～わっしー」
「！？」
「わ、わっし～？」
「本当だったらもっと早く会いたかったんだけどね。中々会わせてくれなかったから、呼んじゃった」
「え、あ、わ、私は東郷美森です」
「………美森ちゃんか。そっちの子は？」
「結城友奈です。えっと……貴方は」
「私は乃木園子。二人より前に勇者になった。言うなれば先代勇者かな」
「先代……」
「二人は満開……あのパッーとなってガッーって強くなったんだよね」
「は、はい」
「私も、友奈ちゃんも……」
「でも体の機能をどこか失った。満開は花が咲き誇ること、咲き誇った花は、そのあとどうなると思う？満開のあとに散華という、隠された機能があるんだよ」
「散…華？『華が散る』の散華？もしかして私達の体の機能が失ったのは」
「それって……」
彼女は頷き、静かに語っていく。
「それが散華。神の力を振るった満開の代償。花１つ咲けば、１つ散る。花２つ咲けば、２つ散る。そのかわり、決して勇者は死ぬことはないんだよ」
「死なない？」
「でっ、でも…しっ、死なないなら、いいことなんじゃないのかな？ねっ？」
「そして、戦い続けて今みたいになっちゃったんだ。元からぼ～っとするのが特技でよかったかなって。全然動けないのはきついからね」
「い…痛むんですか？」
「痛みはないよ。敵にやられたものじゃないから。満開して、戦い続けて、こうなっちゃっただけ。敵はちゃんと撃退したよ」
「満開して、戦い続けた」
「じゃあ、その体は代償で…」
私の頭にある考えがよぎった。私のこの両足も、記憶ももしかして……
「で、でも、どうして私達が……」
「いつの時代だって、神様に見初められて供物となったのは、無垢な少女だから。汚れなき身だからこそ、大いなる力を宿せる。その力の代償として、体の一部を神樹様に供物として捧げていく。それが勇者システム」
「私たちが、供物？」
「大人たちは神樹様の力を宿すことができないから、私たちがやるしかないとはいえ、ひどい話だよね」
「それじゃあ、私たちはこれから、体の機能を失い続けて…」
「でも、１２体のバーテックスは倒したんだから、もう戦わなくっていんだよね。大丈夫だよね、東郷さん」
「友奈ちゃん」
「倒したのはすごいよね。私たちのときは追い返すのが精一杯だったから」
「そうなんですよ！もう戦わなくていいはずなんです」
「…そうだといいね」
「そ…それで、失った部分は、ずっとこのままなんですか？みんなは、治らないんですか？ 」
「治りたいよね…。私も治りたいよ。歩いて、友達を抱き締めに行きたいよ」
彼女の頬を伝う涙。彼女もずっと苦しんでいたんだ……
「悲しませてごめんね。大赦の人たちも、このシステムを隠すのは、一つの思いやりではあると思うんだよ。でも…私はそういうの、ちゃんと、言ってほしかったから、うぅ…分かってたら、友達と…もっともっと、たくさん遊んで…。だから…伝えておきたくて」
私はそっと彼女の涙を拭った。すると彼女は私が持つリボンに気が付き、微笑んだ。
「そのリボン、似合ってるね」
「このリボンは…とても大事なものなの。それだけは覚えてる。けど…ごめんなさい、私、思い出せなくて」
「しかたがないよ」
「教えて、貴方は知っているはず……上里友海ちゃんたちが何者かって……」
「えっ？友海ちゃんたちがどうかしたの？」
「友奈ちゃん、私なりに彼女たちのことを調べたの。そしたらある考えに至った。赤嶺さんは過去の勇者。友海ちゃんと牡丹ちゃんは未来の勇者……ありえないかもしれないけど……」
「………すごいね。8割当たってるよ」
「8割……」
「それじゃ本当に過去と未来から？」
「二人は知ってる？私達がいるこの世界とは似てるけどぜんぜん違う世界のこと……」
「似てるけど……違う世界？」
「友奈ちゃん、例えばバーテックスもいない世界とか……そういうありえたかもしれない世界のことを平行世界っていうの」
「そう、その平行世界から彼女たちは来た。赤嶺友奈ちゃんは過去の別世界から、友海ちゃんと牡丹ちゃんは未来の別世界から……とある神様に言われて連れてこられた存在なんだよ」
やっぱり私の考えはあっていた。本当に彼女たちは……
「で、でも、どうして三人は神様に？」
「話を聞く限りじゃ例外的な存在になってほしいんだって、悲しい運命も辛い運命も変えられるような……そんな勇者になってほしいからだって」
だとしたら今、私達の状況は……
気がつくと大赦の仮面をかぶった人たちが集まっていた。
「彼女たちを帰してあげて、これは私が勝手にやったこと……もし彼女たちを傷つけたら………許さないから」
彼女の言葉を聞き、周りの人達は後ろへ下がっていった。私達はそのまま大赦の車に乗り、家まで送られるのであった。
とある世界
「桔梗くん～」
今日は部室に僕と美森の二人っきりだった。そのためか美森はものすごく甘えてきた。
「どうしたんだ？」
「なんだか静かでね……」
美森はそっと目を閉じた。全くこういうときに夏凛か樹が帰ってこないか心配だけど、僕は気にせず顔を寄せた。
「じ～」ポリポリ
何故か視線とお菓子を食べる音が聞こえ、振り向くとそこには天の神がくつろぎながら、僕らの事を見ていた。
僕と美森は咄嗟に離れ、僕は天の神の頭を掴んだ。
「何しに来た」
「あぁ、気にしないで。ちょっとした映画気分で見てるから」
「いや、だから……」
「ひと目を気にせずいちゃついてるんだから、良いじゃない。あぁ、激しいうん……」
うん、いい加減殴りたくなってきた。というか天の神がこうして遊びに来ていて怒られないのかよ
「あぁ、私がやることは見守ることだからね。世界の守護やら二人の女神に任せてるから」
要するに暇なんだな。全く世界が生まれ変わったっていうのに……
「それで何か用でもあるのか？そのために来たんだろ？それともただの暇つぶしか？」
「あぁ、そうだった。あっちのエリスに頼まれたことがあってね。この世界に牡丹はきてないか？」
「牡丹？」
「牡丹ちゃんって、海くんの世界のですか？来てませんけど……」
「だとしたらやっぱり……もう少し調べてから話すが、もしかすると手伝ってもらうことになるぞ。境界の勇者」
「……わかった」
フラグが段々立ってきていますが、あと一人、まだフラグが立っていない勇者が一人います