シャングリラ・デンジャー

第１話「英雄の遺物～ＲＧＭ－８９(ジェガン)～」

　宇宙世紀０１０５年の十月。

　コロニー外壁修理の後期が始まった。

　サイド６の３０バンチコロニー、ウルカヌスに社屋を構える整備会社ＭＧＭ(モンド・グローバル・メンテナンス)の目標は前期と同じ。

　何のトラブルもなくコロニー修理を行うこと、だ。

　現場係の俺――ダイバ・シンが明日の手順を確認していると、整備課の課長がとびっきりの嫌な笑顔を浮かべてパイロットルームに入ってきた。

　機器管理の責任者がパイロットルームに来ることは滅多にない。

　滅多にないことが起こったというのは、要するに面倒事の前触れだ。

「お前、元連邦軍だったな」

「断る」

「モビル・バウトって知ってるか？」

「嫌だ」

「……なんだその反応は？」

「面倒(めんど)臭いだけだ」

「言うなダイバ。これは社長の企画だ」

　整備課長――ロウル・プリチャードは来客用ソファーにどかりと腰を下ろした。

　モビル・バウトは見たことがある。

　生身の人間が行うショーレスリングやカラテとは関係ない。

　非合法(アンダーグラウンド)でやってるモビルスーツによる私闘(プライベートバトル)だ。

　モビル・バウトというのはその総称で、主催者ごとにエキサイティングだのアルティメットだのといった物々しい大会名を冠している。

「社長の知人がモビル・バウトをひとつ仕切ってるらしい。それにＭＧＭ(うち)からチームを出すことになった。モビルスーツ乗りが要る」

「俺の柄じゃない」

　ロウルはため息をついて頭を振った。

「わかったわかった。何が要る？」

「安全の保障、程度のいいＭＳ、満足のいく報酬」

　ロウルは立ち上がると１枚の紙を俺の机に置く。

　企画書の一部らしいその紙にはパイロット用に割り振られた金額が書かれてあった。

　今の俺の給料二年分くらいの金額だ。

「予算は決裁済みだ。半分がお前の取り分になる」

「数字は円(イェン)か？」

「書いてるだろ、ハイトだ。つまらん心配はするな」

　ロウルは苦虫をかみ締めるように言い、そして口元を笑いの形に歪ませた。

「モビルスーツはＲＧＭの――８９を用意した」

「ジェガン(ハチキュー)？　軍が許したのか？」

　ジェガンは連邦軍の現役主力ＭＳだ。

　民間に降りてくるのは、まだまだ先の話だと思っていたが。

「社長だよ。若いのに顔が利く。触れない箇所(ブラックボックス)は多いが整備課(うち)は大興奮だ」

「そりゃそうだろう……」

　ジムとプチＭＳ(トロハチ)ばかりの職場に、いきなり現役軍用ＭＳが来たんだ。

　機械屋ばかりの職場がお祭り騒ぎにならない訳がない。

「現場課には話を通している。明日の朝からセッティングだ」

「……おい。安全保障は？」

　ロウルは少しだけ考える素振りをする。

「そこのルールじゃビーム兵器は使用禁止だ。飛び道具無しのカテゴリーもある。外壁修理中のデブリよか危険度は低い」

「相手は殺るつもりで来る。デブリより危ないだろ普通」

「向かってくるのは分かってるんだ。お前の腕なら対処できるさ」

「それが正しけりゃ、ボクシングもジュードーも怪我人は出ないな」

　俺の皮肉に整備課長は首をすくめた。

　皮肉を言ったところで、こうして企画は決裁されている。

　ただのＭＳ乗りの俺に選択の余地はない。

　裕福な親族も財産も持っていない俺が生きていくためには金が必要で、ＭＳ乗りが金を得るにはＭＳに乗るしかないのだ。

◇◆◇

　翌日、整備デッキでモビルスーツを見せられ、俺は大きなため息をついた。

　整備課が大喜びで整備しているＲＧＭ－８９(ジェガン)は地球連邦(ＥＦ)トリコロール――通称ガンダム(ナナハチ)カラーで塗られていた。

　ご丁寧にもジェガンの頭には黄色のＶ型アンテナが取り付けてある。

「あのアンテナは？」

　ニヤニヤ笑いを浮かべているロウルに聞いた。

「ダミーだよ。恰好いいだろ？」

　同意を求めるような笑顔にため息を返し、俺は整備員からノーマルスーツを受け取った。

　久しぶりに袖を通す軍用ノーマルスーツは白く赤のラインが入っている。

「このロゴはなんだ？」

　ノーマルスーツのいたるところに“ＡＩＳＡ”という文字が描かれてある。

「ＡＩＳＡ(アイサ)だ。チームの名だよ」

「会社(ＭＧＭ)名義でやるんじゃないのか」

「表の看板は大事だからな」

　つまりこれは裏の仕事ということか。

「なんて意味だ？」

　整備長のニヤニヤ笑いがさらに歪んだものになる。

「Amuro IS Alive(アムロは生きている)だよ」

　察しの悪い俺にもようやくこの企画の狙いが分かった。

　会社は俺をアムロ・レイの偽者としてモビル・バウトに出場させる気だ。

　アムロ・レイは第二次ネオ・ジオン抗争――所謂(いわゆる)シャアの反乱で戦死した地球連邦軍のエースパイロットだ。

　だが死体は見つかっておらず、軍絡みの騒動が起きる度に生存説がゴシップニュースに出てくる。

「メットは常時ミラーをかけておけ。顔は出すな。お前の登録名はヒーロ・レリックだ」

　軍用の白ヘルメットと諦観を抱え立ち尽くしている俺にロウルが追い討ちをかける。

「英雄の遺物(ヒーロ・レリック)……酷い名前だ」

「謎と噂は多いほうがいいだろ。話題になる」

「下らない噂話のせいで戦争が起きたんじゃないのか？」

　十年ほど前に“袖付き”が起こした戦争のことを思い出す。

　整備長は何も応えず、返事の変わりに緑色の丸いおもちゃを俺に渡した。

「これを持っとけ」

　一年戦争時にアムロ・レイが持っていたマスコットロボットらしい。

「モットケ、モットケ」

　ロボットの合成音声に呆れながら、緑色のおもちゃを個人登録処理(パーソナライズ)をする。

　これで持ち主っぽく見えるだろう。

「お前の準備はそれで終わりだ。こいつのセッティングはどのくらいで出せる？」

「さあな。スケジュールに合わせるさ」

「アワセル、アワセル」

　道化師(ピエロ)じみたジェガンを改めて眺めた。

　ジェガンのランドセルには上部左のスラスター部分にカタナ・ソードがマウントしてある。

　ご丁寧に柄の部分が白く塗装してあった。

「アレは物理剣か？」

「そうだ。シャングリラじゃあビームサーベルは禁止だからな」

　聞けばこの剣はアナハイムの関連会社が販売している物だという。

　そんなものが商売になっているのかと驚いた。

「柄(つか)だけじゃない。刃の部分もガンダム(ナナハチ)風に塗ってる」

「iフィールドのピンクか？」

「そうだ。よく分かったな」

　整備長は力強く頷き、俺は何度目かのため息をついた。

　せめてヒート兵器だったら役立つだろうにと思い始めているあたり、俺もこの企画に毒されてきている。

「剣は２本だ」

　俺の言葉にロウルが固まった。

「ニホンダ、ニホンダ」

　繰り返される合成音声を聞いて整備長はその顔に納得の表情を浮かべた。

「そうだな。ナナハチのサーベルは２本だ」

「あとナナハチのアンテナは黄色じゃない。白だ」

　俺だって第１３独立部隊の活躍に憧れて連邦軍に入ったクチだ。

　ガンダム(ナナハチ)の配色くらい覚えている。

　ロウルは目を見開いて驚き、そしてすぐに何かを察した笑顔になる。

　嫌な笑顔だった。

◇◆◇