System Ｍind──── 機械の少女は涙を流す

三話「鬼ごっこ」

「ここに来たと言うことは社長になる覚悟ができた、そう思っていいんだね？」

「い、いえ…。それは……」

鋭い眼光と温情を一切感じさせない声が、冬樹の言葉を濁らせる。

「両親が亡くなって気が滅入るのも仕方ない。誰にでも整理する時間は必要だ。そう思って私は君の方から連絡が来ることを待った。そして、やっと来たと思ったら、事前の連絡もない。しかし、そんなことは会社を継いでから学べばいい。そう思って何も言わなかった。それなのに君は継ぐ覚悟もせずにここに来たのか？」

「………」

都築から発せられる言葉は次第に怒気を感じさせた。

「黙っていれば良いと思っているのか？そんなことが通じるのは小学生までだ」

「……すみません」

「私は謝れと言っているのではない。ここに何をしに来たのかを聞いているんだ。挨拶だけならもっと早くにできただろう？それこそメールを一通送るだけでも私はいいと思っていた。元気だと分かればそれで安心できた。」

「……」

もうすでに冬樹には都築の言葉の意味を理解する気力はなかった。

ただ、この時間が早く終わることを望んでいた。

「…はぁ。君には失望した。務の息子だからと期待し過ぎていたのかも知れないね。もういい。帰りなさい。君の顔はしばらく見たくない」

そう言い残し都築は部屋から退席した。

◇◇◇

　応接室から階段を上り、

シアルは上ってきた階段を背にムーと対面していた。

「こんなところで何をするんですか？」

屋上はテニスコートより一回り小さいほどの広さがあり、フェンスで囲われているだけで、ほかには何もなかった。

「あなたがオーナーに害を及ぼすなら私はあなたを捕まえなければなりません」

「そうですね。まぁ、そんな気はありませんけど」

シアルは半眼になり、ムーを睨んだ。

「なら、話は簡単です。鬼ごっこをして、私があなたを捕まえられたなら、あなたは白風様の傍にいてください。勝手をされても捕まえられますので。しかし、あなたが三十分間

逃げ切れたなら、私はあなたを捕まえることはできない、ということになりますので、諦めてオーナーの傍で守ることにします」

「それって、ムーさんが都築さんの傍にいれば解決しません？」

もしシアルが都築を襲いそうになっても、ムーが都築の傍にいれば防げるだと思うんですが…。

「…もしもの場合に備えて、です」

ムーはシアルに背を向け、か細い声で言った。

もしかして、意外に天然なんでしょうか？

「とにかく、あなたが信用を得るためにはしなければいけないのです！」

ムーがシアルの方に向き直り、言う。

その顔は心なしか赤くなっているようにも見えた。

「わかりましたよ。鬼ごっこ、始めましょうか」

私としてはムーさんに触れればそれでいいですしね。

「ところで、私が鬼じゃダメですか？」

「ダメです」

はっきりした口調でムーはシアルの提案を拒絶した。

「残念です…」

さて、どうやって捕まりましょうか。いきなり捕まってもすぐに離されそうですし、最低でも六秒くらいは欲しいですね…。

「では、始めますよ？」

「いつでもどうぞー」

「スタートです！」

ムーが開始を告げた直後、シアルは振り向き階段を全力で降りて行った。

「屋上だけで逃げろなんて言ってなかったので、反則なんか言いませんよね？」

「もちろんですよ。屋上だけだと、私が圧勝してしまうので」

そう言ったムーをシアルは階段を曲がるときに見ると、ムーの口は笑っていた。

それはシアルが会って、初めて目にするしっかりと表情と言えるものだった。

あの笑顔は気になりますが、とりあえずは適当な部屋に隠れて時間を稼ぎますか。

シアルは屋上からの階段を降り、階段から右側にある一番遠い部屋に入った。

その部屋は応接室と同じように長机と左右にソファーがあるだけの部屋だった。

「部屋は廊下を挟んでそれぞれ四つ。全部の階層がそうなら二十四部屋…。いえ、一階は少し違いましたね。隣の部屋が開けられる音がしたら、窓から出て、二階の窓に移れば逃げ切れるでしょう」

シアルは耳を凝らし、音に集中した。

階段を降りてくる音…。歩いていますね。ずいぶんとなめられたものです。

「こっちはあなたの三十年先の技術の結晶ですよ？」

そう言いつつもシアルは音を聞くのに集中した。

コツ、コツ、コツ

だんだんと音が近づいてくる。

階段から一番近い部屋を無視してこっちに来ている…？

まぁ、危険ではありますが考えられないことも無いですね。運がいいようで。

シアルは窓を開け、身を乗り出し、真下の部屋の窓を足で押して入った。

「この部屋もさっきと同じような家具しか置いてないんですね」

シアルは部屋を一瞥したあとに、再びムーの足音を確認した。

「これは…一体どういう……」

ムーの足音はシアルが先ほどいた部屋には入らず、階段の方に向かって歩き出した。

「私の位置が分かっている？しかし、この部屋には監視カメラなんて…」

シアルが考えてる間も、ムーの足音は止まらず階段を降りてきた。

「どうやっているのかは分かりませんが、捕まらなければ勝ちです！」

シアルはムーの足音を聞くのをやめ、先ほどと同じように窓から出ようとした。

「窓が開かない！？」

入ってきたときは開いていたはずのドアが、開かない。

そして、シアルは更に混乱した。

「この窓…鍵がない…」

窓は木で出来た枠とガラスのみで作られており、鍵がなかった。

ここに籠城してもいいですが、こっちは自然に捕まることが目的、まだ捕まるのは早すぎますね。

ムーの足音がにシアルのいる部屋の前で止まった。

「この部屋にいるのはわかってますよ？先ほどのように窓から移動はできませんし、ドアも一つしかない。降参するなら、もう一度してあげてもいいですよ？」

扉越しに聞こえてくるムーの声は少し興奮しているように聞こえた。

「…反応なしですか。少し残念です」

ムーがドアノブを下し、部屋に入ってくる。

「え、どこに…？」

部屋に入ったムーはあるはずの姿がなく、声を上げた。

「こんな部屋に隠れる場所なんて…」

ムーはソファーの後ろを見ようと、部屋の中に進むと──

「やっぱり、監視カメラなんかじゃないんですね」

ムーは声に驚き、後ろを振り向いた。

「監視カメラがあるなら、私がドアの後ろにいるなんてわかるはずですもんね」

「まっ──」

「さようなら」

シアルはムーの発言を遮り、廊下に飛び出した。

「あと十分、そろそろですかね」

シアルは屋上を目指し階段を上がった。

「これでも、走らないとは…」

走るシアルの背に、ムーは歩きながらシアルを追っていた。

屋上に着くとシアルは扉の前でムーを待っていた。

「ずいぶんと、余裕なんですね？」

シアルが屋上に着いてから、ムーが来るまでにはそれなりの時間がかかった。

「そろそろ時間もないので、準備していました」

「そうですか。でも、これで私の勝ちです」

シアルは言うが早いか、屋上に張られているフェンスを登り始めた。

「な！？」

ムーは声を上げると同時にシアルの方へと走った。

「やっと、走りましたか」

シアルはそう言いながら、フェンスから後ろ向きに落下し始めた。

その瞬間、ムーがシアルの足を左手でつかんだ。

「あなたは死ぬ気ですか！？」

ムーがシアルに向かって激怒する。

「下の階層の窓は全て、ロックしました。それくらいわかっていますよね！？」

ムーはフェンスを掴む右手と、シアルを掴む左手が震えている。

「いくらあなたが高性能だと言っても、この高さから墜落すれば大破は免れませんよ！？」

「…すみません」

「そこでじっとしていてください」

ムーは震える腕に力を籠め、シアルの体をフェンスが届くまで上げる。

「そこからは自分で上がってください」

シアルは体を起こしフェンスを掴んだ。

そして二人は、フェンスを上がり屋上に立った。

「ありがとうございます…」

「勘違いしないでください。あなたが壊れると、お客様が悲しむからやっただけです」

ムーはわずかに、顔を赤らめていた。

「あの…、よかったら友達になりませんか？」

「え？」

シアルから予想だにしないことを言われ、ムーは三度目の驚きの声を上げる。

「あなたとは仲良くなれそうな気がして」

今度はシアルがわずかに赤らめて言った。

「ダメ、ですか？」

「い、いえ。突然だったので…。えっと、よろしくお願いします」

ムーはシアルに向かって、右手を出した。

「はい！」

シアルは両手でムーの手を取った。

「今日からよろしくお願いします！」

シアルは満面の笑みで、手を上下に振った。

「あの、いつまで握ってるのです？」

「あ、嬉しくて...」

シアルは十秒ほど握手したうえで、手を離した。

「それじゃ、お互いに敬語はやめよ？」

「はい！」

シアルは返事とは裏腹に、ひどく自己嫌悪に似た感情を抱いていた。

ムーが友達を欲していたこと。ただ、遊びたかったこと。それを全て理解し、こうなることを読んで行動したことに。

これも、主様とあの子たちを助けるため…。

そう自分に言い聞かせ、感情を飲み込んだ。

「それじゃ、そろそろ戻ろっか？」

ムーがそう言って、二人は階段を下り、応接室に向かった。

◇◇◇

　冬樹が応接室で落ち込んでいると、ドアが開き二つの人影が入ってきた。

「ずいぶんと落ち込んでいますね？」

冬樹を見たシアルが的確に言う。

「はは、何も言えないよ」

「そうですか」

シアルは冬樹にそれ以上何も言わなかった。

それは、冬樹の心を気遣ってか、それとも──

「白風様、オーナーがお見送りしろと」

ムーが冬樹に帰宅を促す。

「わかりました…。すぐ行きます」

冬樹はソファーから立ち上がり、応接室を出て、都築宅の玄関に立った。

「…本日はお邪魔しました…」

「いえ、ご苦労様でした。それでは」

冬樹はムーの言葉など聞こえていないかのように、おぼつかない足取りで敷地から出て行った。

シアルとムーが親しげに別れの挨拶をしているのも知らずに。

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こんにちはfeelです！
まずは、予想以上に更新が遅れて申し訳ありませんでした！！
何かと時期がずれ、落ち着いた時間が取れなくてここまで延びてしまいました...。
しかし、執筆に飽きたとかネタがなくなったとかではないので、これからもマイペースに活動していきますので、よろしくお願いします！！