学園祭の出し物を決めるためのアンケートにご協力ください。
「喫茶店を経営する場合、制服はどんなものが良いですか？」
姫路瑞希の答え
「家庭用の可愛いエプロン」
教師のコメント
いかにも学園祭といった感じですね。コストも掛からないですし、良い考えです。
土屋康太の答え
「スカートは膝上15センチ、胸元はエプロンドレスのように若干の強調をしながらも品を保つ。色は白を基調とした薄い青が望ましい。トレイは輝く銀で照り返しが得られるくらいのものを用意し裏にはロゴを入れる。靴は5センチ程度のヒールを――」
教師のコメント
裏面にまでびっしりと書き込まなくても。
吉井明久の答え
「ブラジャー」
教師のコメント
ブレザーの間違いだと信じています。
川上宗一の答え
「バカにしか見えない服」
教師のコメント
言い方を変えていますが、要は裸ですね。
西村先生が補習室で待っているので、後で来るように。
Side 吉井明久
「いつもはただのバカに見えるけど、坂本の統率力と宗一の器用さは凄いわね」
美波が感心したように呟く。
それには僕も同意だ。清涼祭初日、僕らの教室は小汚い様相を一新して、中華風の喫茶店に姿を変えていた。
あんなボロ教室でも少し古めの中華料理店じゃないかと思えるほどだ。
テーブルは段ボール箱ではなく木製の立派なテーブル、その上に秀吉が演劇部で借りてきた綺麗なクロスをかけることで、立派な中華料理店の内装になった。
そしてこのテーブルを作ったのは――
「すごいです、川上君！ あの廃材でこんな素敵なテーブルを作るなんて！」
興奮したようにテーブルを見てはしゃぐ姫路さん。
このテーブルを作ったのは、我らがFクラスの天才芸術家、川上宗一だ。
「もう少し時間と費用があればクオリティをもっと上げれたんだけどね」
「でも本当にすごいよ宗一！ ちょっと粗があるけど、立派なテーブルじゃないか！」
照れくさそうに頬を掻いている宗一だが、本当にすごいと僕は思う。
最初は教室にある段ボール箱を積んで簡単な簡易テーブルを作ろうとしたのだが、「段ボール箱はさすがにアカンでしょ」と言った宗一が、どこからか木材を大量に持ってきて、家具職人顔負けのテーブルをあっという間に作り上げたのだ。軽トラで木材を持ってきたオジさんは宗一とやけに親しげだったけど、誰だったんだろう？
「アレは近くの建設会社のオジサンだよ。その人によく、建設廃材をもらっているから、ちょっと頼んで持ってきてもらったんだ」
「建設廃材？」
「簡単に言っちゃえばゴミだよ。大工さんとか建設会社とかが家を建てたりリフォームする時にできちゃう余った木材なんだ。長さや太さがバラバラで使い道がないから、本来なら捨てちゃう木材なんだけど、タダで売ってる建設会社がこの近くにあってね。僕もよくもらって、遊びで彫刻とか彫ったり、家具を作ったりするんだ。廃材だからつまりゴミ、全部タダだし。もっとも、ちゃんとした素材だったら、もっと綺麗なテーブルを作れるんだけど、今回はまぁ上手くできた方かな」
「でも、本当にオシャレね……家に置いてあっても全然違和感ないと思うわ」
美波が感心したようにテーブルを撫でる。消毒もきちんとしており、やすりもかけているのでこれがゴミになる木材だとは思えないほどつるつるだ。
「学園祭で使う分には十分すぎるじゃろう。これなら、きっと評判も良くなるはずじゃ」
「そうね。手作りテーブルを使ってるって宣伝すれば、一般のお客さんからの受けもいいはずよね」
秀吉の言う通り、宗一が作ったテーブルは、廃材から作った物とはいえ、家具屋さんで売られていると言われても違和感がないほどの出来栄えだ。これなら、イメージアップに繋がるだろう。
けれどひとつ疑問が湧く。
「でも宗一、これができるなら僕達の教室の机も作れるんじゃ……」
「ヤダ」
「え？」
「50人分の机を作るとかメンドクサイ。絶対嫌だ。お金も出ないのに」
「えぇ……そんなこと言わずに頼むよ宗一」
このレベルの机を作れるなら、仮に喫茶店が失敗してもすぐに設備をランクアップできる。
「なら明久、今度代わりに君が女装してムッツリ商会の写真撮影会を――」
「さて！飲茶の出来はどうかなぁ！？」
「……スルーしたな」
話を聞かなかったことにして話題を変える。ムッツリ商会の生贄になるだなんて冗談じゃない。お尻の貞操がいくらあっても足りやしない。
「…………飲茶も完璧」
「おわっ」
いきなり後ろから響くムッツリーニの声。普段から存在感がないムッツリーニが差し出してきたのは、木のお盆。上には陶器のティーセットと胡麻団子が載っていた。
「…………味見用を持ってきた」
「おぉ、これはなかなか。さすが、一緒に中華街に行った甲斐はあったみたいだね。あのお店の美味しい胡麻団子そっくりだ」
「わぁ……。美味しそう……」
「土屋、これ、ウチらが食べちゃっていいの？」
「…………（コクリ）」
「では、遠慮なく頂こうかの」
姫路さん、美波、秀吉の三人が手を伸ばし、作りたてで暖かい胡麻団子を勢いよく頬張る。
「お、美味しいです！」
「本当！ 表面はカリカリで中はモチモチで食感も良いし！」
「甘すぎない所も良いのう」
と、大絶賛。やっぱり女の子は甘い物が好きなんだなぁ、三人とも。
「お茶も美味しいです。幸せ……」
「本当ね～……」
姫路さんと美波の目がとろんと垂れる。トリップ状態だ。そんなに美味しいのだろうか？
「それじゃあ僕も貰おうかな」
「僕も食べよ」
「…………（コクコク）」
ムッツリーニが残った二つを僕と宗一に差し出してくる。僕らはそれをつまんで一口だけ頬張った。
「「ふむふむ、表面はゴリゴリでありながら中はネバネバ。甘すぎず、辛すぎる味わいがとっても――んゴパっ」」
僕と宗一の口からあり得ない音が出た。
そして目に映るのは僕の十六年間の人生の軌跡。あれ、これ前にも――そう、あの屋上で姫路さんのデザートを食べ――って、これ走馬灯じゃないか！
「あ、それはさっき姫路が作ったものじゃな」
「………………！！（グイグイ）」
「こ、康太！ やめろ！ そんな鬼気迫る表情で僕の口に押し込もうとするな！！ これは強制幽体離脱させる特殊な飲茶だ！！」
ムッツリーニが宗一の口に団子の残り半分を押し付けてくる。宗一は姫路さんのカップケーキ、お弁当（僕が食べさせた）を食べたことがあるからか、必死に抵抗している。
「うーっす。戻ってきたぞー。ん？ なんだ、美味しそうじゃないか、どれどれ？」
宗一が騒いでいる所、雄二が戻ってきた。そして何の躊躇いもなく僕の食べかけのバイオ兵器を口に運ぶ。
「……たいした男じゃ」
「雄二。キミは今、最高に輝いているよ」
「香典はきっちりと用意するからね雄二……」
「…………南無」
「？ お前らが何を言っているのかわからんが……。ふむふむ。表面はゴリゴリでありながら中はネバネバ。甘すぎず、辛すぎる味わいがとっても――んゴパっ」
あー、なんかデジャヴ―。
「雄二。美味しかったよね？」
床に倒れ伏せた雄二に問いかける。
今、この場に姫路さんがいる。彼女を傷つけるわけにはいかない……！
「ふっ。何の問題もない」
床に倒れたまま、雄二が返事をしてきた。よかった、意識は割とはっきりと――
「あの川を渡ればいいんだろう？」
それはきっと渡っちゃいけない川だ！
「え？ あれ？ 坂本君はどうかしたんですか？」
「あ、ほんとだ、坂本、大丈夫？」
胡麻団子（きちんとした方）を食べて夢見心地になっていた姫路さんと美波がようやくこっちの様子に気付く。どうやらさっきの一連は視られていないようだった。
「大丈夫だよ、ちょっと足が攣っただけみたいだから。ね、宗一？」
「そうだね、雄二は最近、出し物の準備が忙しかったから、疲れてたんだろうね。おーい、ゆうじーおきろー」
とりあえず、おどけた口調で言いながら宗一と一緒に雄二を介抱する。
僕は心臓マッサージを、宗一は雄二の気道を確保！ 姫路さん達に見られないように手は必死に心臓マッサージを行い続ける……！ 戻って来い雄二……！
「六万だと？ バカを言え。普通渡し賃は六文と相場が決まって――はっ！？」
よし、蘇生成功。
「雄二、疲れていたから足が攣ったんだよね？」
「足が攣った？ バカを言うな！ あれは明らかにあの団子に――」
「……もう一つ食わせるぞ」
「足が攣ったんだ。最近疲れていたからな」
雄二が頭のいい奴で本当によかった。
（明久、いつか貴様を殺す）
（上等だ、殺られる前に殺ってやる）
笑顔を張り付けて小声のやり取り。こんな僕らは仲良し二人組。
「ふーん、坂本ってよく足が攣るのね？」
「まあ、最近は暑いからね。水分不足になると足が攣り易いんだって」
訝しんだ美波を宗一がフォロー。よかった、これで美波にもばれないだろう。
「知ってる？ 脂肪って実は水分の塊なんだ。雄二は鍛えてるから、余計な脂肪がついてない分、水分がないと攣り易いんだよ。美波も無駄な脂肪がないから水分がないと胸が攣りバラスッ！」
「アンタは本当に一言余計ね……！」
宗一……それはフォローしすぎだよ……。
「いてて……ところで姫路」
「はい？」
「僕はホールだけでガンバレって言ったよね？」
殴られた頬を腫らしながらにっこりと笑う宗一。めっちゃ怖い。
「なんでキッチンに入ってるんだ？」
「それは～……そのぉ～……」
気まずそうに宗一から目を逸らしながら両手の人差し指を合わせる姫路さん。よく見ると冷や汗を掻いている。
「姫路、次キッチンに入ったらコスプレさせるから」
一体何を着させる気なんだ。
「な、何を着させる気ですか!?」
「そうだね、ヒントとして言うなら――」
「い、言うなら？」
「バカにしか見えない服、と言っておこう」
ん？ どういうことだろう。 バカにしか見えない服ってなんだ？
「…………バカにしか見えない服……!?（ブシャアア）」
僕には意味が分からなかったけど、ムッツリーニは意味が分かったのか鼻血を噴き出した。ひょっとして、とんでもなくエッチな服なのだろうか。
「言っておくけど僕は本気だ。場合によってはこの教室のど真ん中で着替えさせる。無理やり」
「入りません！！絶対に入りませんからぁ！！」
「よし」
顔を真っ赤にして首をいやいやと振りながら叫ぶ姫路さんに満足したのか、宗一が頷く。
「……お前は本当に変態だな宗一」
「女子に堂々と服を脱がせるなんて、よく言えるの」
え？ 服を脱がせる？ 着せるんじゃなくて？ なんだかよく分からなくなってきた。
「それより、喫茶店はいつでもいけるな？」
「バッチリじゃ」
「…………お茶と飲茶も大丈夫」
「よし、少しの間、喫茶店はムッツリーニと宗一に任せる。俺は明久と召喚大会の一回戦を済ませてくるからな」
「任せて、雄二」
「おう」
そう言って、ムッツリーニと宗一の肩をポンと叩く。二人はスケベだけど、手先も器用で行動力もある。いざという時、頼りになるだろう。
「あれ？ アンタ達も召喚大会に出るの？」
「え？ あ、うん。いろいろあってね」
適当に言葉を濁す。学園長から『川上辺りならいいが、チケットの裏事情については誰にも話すな』と釘を刺されているので、下手なことは言えない。
「もしかして、賞品が目的とか……？」
美波の探るような視線。
「う～ん、一応そういうことになるかな」
チケット自体は興味はないけれど、白金の腕輪にはちょっと興味がある。召喚獣を二体呼び出せるタイプと、先生の代わりに立会人になれるタイプの腕輪だったっけ？
「……誰と行くつもり？」
「ほぇ？」
美波の目がスッと細くなった。こ、これは、攻撃色！？
「吉井君、私も知りたいです。誰と行こうと思っていたんですか？」
気が付けば姫路さんまで戦闘モード。
「いや、誰と行こうかだなんて……」
「宗一、アンタは知ってるの？」
「ん？ 明久が誰と行くつもりかって？」
「「（コクコク）」」
僕が答えないと分かったのか、美波は質問の先を宗一に変える。
「んー、知ってるよ？」
「「本当（ですか）!?」」
「明久は雄二と行くつもりらしいよ」
「え……？ アキ、ひょっとして坂本とペアチケットで幸せになりに……？」
美波が目を丸くする。ふふ、驚くのも無理はない。なぜなら僕自身ですら驚きの新事実――って、バカぁ！ 誰が雄二と幸せになりに行くんだよ！
（明久、堪えるんだ、二人に知られると約束を反故されるぞ）
雄二から小声のメッセージ。なんて不本意な……！けど、これも姫路さんのため、雄二も我慢するらしいし、ここはぐっと堪え――
「ね、雄二」
「ああ、俺も何度も断っているんだが」
え？ 何？ 裏切り？ なんで僕だけが同性愛者みたいになってるの？
「アキ、アンタやっぱり木下よりも坂本の方が……」
「ちょっと待って！ その『やっぱり』って言葉がすごく引っ掛かる！」
マズイ。このままだとまた同性愛の似合いそうな生徒ランキングが上がってしまう！
「吉井君、男の子なんですから、できれば女の子に興味を持ったほうが――」
「それができれば、明久だって苦労はしないさ」
「そうだよ姫路。明久だって苦労してるんだ」
「雄二、宗一、もっともらしくそんなことを言わないで！ 全然フォローになってないから！」
こいつらとはいつか決着をつけねばなるまい。
「っと、そろそろ時間だ。行くぞ明久」
「くそ！ とにかく、誤解だからね！」
まるで小悪党の捨て台詞のように弁明し、僕と雄二は教室を後にした。
「川上君、本当に吉井君は坂本君を――」
「嘘に決まってるじゃん」
「えぇ！？」
「だ、騙したわね！ すっごくリアルな嘘だから信じちゃったじゃない！」
「どうして今の話を信じられるんだ……美波、姫路」
「「え？」」
「詳しいことは話せないけれど、明久は二人の為に戦うんだ。これは本当」
「私達の……」
「ウチらのため……？ どういうこと？」
「学祭が終われば理由を話してくれる。だからそれまで、今は信じて待ってあげなよ。ね？」
「……分かったわ。宗一が言うなら」
「そうですね……それなら私、吉井君を信じます」
「うん、信じて旦那を待つのも、良妻の務めだよ」
「「分か（ったわ）（りました）！！」」
「宗一も二人の扱いが上手くなったの」
「…………のせ上手」
もうすぐ、アニメ「ぐらんぶる」が放送。
メチャクチャ楽しみです。
感想、評価お待ちしています。