今日も元気にメゼポルタ広場からお届けします。【完結】

混濁の中での告白

これは前回の「触らぬ神に祟りなし？」を書いて思い付いた続きです。
時系列でいうと「四人が憤慨したエリザベスに追い出された後」の話になります。

これを書いていた時、書きながら「ベナトールでもこんな弱気になる事があるんだな」と思いました。
普段「語らない」ベナトールが「語っている」ため、滅多に無い彼の「一人称（独白）」になっております。

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　――逃げろハナ！

　嫌よ！　

　オレはどうなっても良い！　でも君だけはせめて……。

　彼を放しなさい！　でないと……！

　やってみろ嬢ちゃん、それが出来るならな。

　きゃあぁ～～～！　人殺しぃ～～～!!

「……そうだ……、俺は【人殺し】だ……」

「旦那様？　大丈夫ですかにゃ？」

　ふと目を開けると、エリザベスが心配そうに覗き込んでいた。

「うなされておりましたにゃ、汗一杯ですにゃ」

「……あぁ……。ちと昔の夢を見てしまってな……」

「熱で悪い夢を見てしまわれましたかにゃ？」

「……。そう、だな……」

　あれは【ギルドナイト】になってから、初めて処刑任務を執行した時の夢。

　処刑対象とその恋人と思われる少女を殺し、二人の返り血を浴びて帰って来た晩から、何日かはうなされてた夢だ。

　最近は見なくなったのだが、【ハンター風邪】の熱に浮かされて見てしまったらしい。

「眠れないにゃら、【ネムリ草】を煎じましょうかにゃ？」

「……そうだな。頼む……」

「畏まりましたにゃ」

「あれ、ベナ寝てるの？」

「はい、少し前に【ネムリ草】を煎じた薬湯を飲まれましたので、今は眠っておられますにゃ」

「そっか……。まだ熱高いね」

「朝診断されたばかりですからにゃ、昼前になったぐらいでは下がりませんにゃ」

「じゃあ、起きるまで待ってる」

「いつになるか分かりませんにゃよ？」

「うん。良いの」

　――父さん、母さん、うわあぁ～～～！

　お主【ギルドナイト】になる気はないか？

　少し、考えさせて下さい……。

「……さん……」

「ベナ、起きたの？」

　目を開けると、今度はハナが覗き込んでいた。

「……ハナ、か……」

「ベナが泣いてるとこ、初めて見ちゃった」

　泣いている……？

　言われてゆっくりと目に手を持って行ってみると、確かに涙の痕があった。

「……汗だ」

　そう言ってみるが、誤魔化せるはずもない。

「なにか、悲しい夢でも見たの？」

　慈しむかのような笑顔。

　やめろ、そんな顔で見られたくない。

「……詮索など、されたくはない……」

　初めて殺めた少女と同じ名である娘に、そのような感情を抱かれたくはない。

「あなたはどうしてそう自分の感情を抑え込むの？　どうして全て自分で抱え込もうとするの？　悲しい時は素直に泣けば良いじゃない」

「……。感情を抑えねば……。人を殺める事など、出来んのだよ……」

　なぜこんな告白をしてしまったのだろう？

　一番聞かれたくない相手に。

「……俺はなハナ。お前と、同じ名の少女を、過去に殺してしまった事があるのだ……」

　熱が高いと、人は素直になるとでもいうのか。

「……殺す必要はなかったのではと、ずっと悔んでいた。だから……、だからせめて罪滅ぼしのために、お前を護ろうと思ったのだ。俺の命に代えてもな……」

　だが、お前はカイを選んだ。

　だから、その役はカイに託そう。

　そういう気になったからなのか？　ハナが俺から離れたから？

「そっか……。辛かったね」

　ぎゅっと抱き締めてくれる小さな体。

　子供のような無邪気さを、これからも俺に向けてくれるのだろうか。

　俺は何を考えている？　こんな小娘に愛おしさを感ずるなどと。離れる不安を掻き立てられるなどと。

　高熱で気弱になっているようだな。馬鹿らしい。

「でもねベナ。その人と私は違うんだよ？　私はその人の代わりになれない。だからね、そこまでしてまで護ってくれなくても良いの。もう自分の身は自分で護れる程強くなったんだもん。あなたのお陰でね」

「……。そうか……」

　だが、それでも俺は、お前を護ろうとするのだろうな。

　アレクと同じだ。体が勝手に動いちまう。

「辛い過去を、話してくれてありがと。いつか――」

「……うん？」

「いつか、私に隠そうとしている事を、そしてそのせいで抑え込んでいる今までの感情全てを、話してくれるまで、待ってるね」

「……。いずれ、な……」

　もう、俺の正体は分かっているのだろうな。

　俺の口から、全て話すような事が、この先あるのだろうか。

　分かっているのなら全て話してしまえば良いではないか。なぜ俺は隠そうとする？

　この小娘が他の者に言い触らすとでも？

　そうだな。

　俺はそれを恐れているのだ。俺の口から直接話し、まだ確信していないであろう事実を確定させる事で、口封じのために殺したくないが故に。

　【ギルドマスター】の命が一度でも下れば、こいつをも手にかけねばならなくなる。

　同じ【ハナ】という人間を、もう一度殺さねばならなくなる。

　自分の命に代えてでも護りたいと想った娘の命を、自分の手で奪わねばならなくなる。

　そんな事は、したくない。

　だが、いずれ話す時が来るのかもしれんな。

　俺はその時に、生きているのだろうか。

　……俺は……。

　あぁ頭が回らん。思考が混濁する。

　くそ、熱が高いと考える事も出来んのか。

「お昼になったね。食欲ある？　【アンアンゾースイ】ぐらいなら食べられるんじゃない？」

「……そうだな……」

「作ってあげる♪　一緒に食べよ？」

　ウキウキしたように台所に向かうハナの背中を目で追う。

　俺と比べりゃ随分小せぇが、初めて出会った頃よりは成長してんだな。

　こうやって、じっくり見る事もそういや無かったが、まぁ一般的に見た【美人】の類いなのだろうな。プロポーションとか見ると。

　カイの奴は、言い寄られて仕方なくくっ付いたのだろうか。

　それとも付き合っている内に惚れてくれたのだろうか。

　……くだらん。ただ寝てるだけだとこんなくだらん事も考えるようになるのか。

「お待たせぇ、元気になるように【不死虫】と【ゴールドエキス（数十種の肉から取った黄金色の出汁）】も入れたからねぇ。精を付けてねっ♪」

　その時、玄関のドアを開ける音がした。

「ベナトールさん、お昼まだでしょ？　食欲あるんなら御粥食べない？　【薬草】と【シモフリトマト】で作ったから消化に良いよ」

「あらレインも持って来てくれたの？」

「ハナも来てたんだ」

「うん。ここで作ったの」

「そっかぁ。流石に二つは食べられないね。残念」

「じゃあさ、半分こして食べてもらおうよ。後の半分は私達が食べっこしよ♪」

「いいわね、そうしよっか」

「じゃあまず私のからね。ふぅふぅ、あ～～ん」

「……自分で食えるわ」

「そんな緩慢にしか腕上がんないじゃん。肝炎のだるさは異常なんだから。こんな時ぐらい甘えなさい」

「……むぐ」

「次私のね、あ～～ん」

「あちっ！」

「きゃっ、ごめんなさいっ」

「レイン、ちゃんとふぅふぅしてあげないと火傷しちゃうわよ？」

「そうよねごめん。ふぅふぅ、あ～～ん」

「むぐ……」

「ねぇねぇ、どっちが美味しい？」

「……ふむ……」

「もちろん私のよねぇ？」

「……高熱で、味がよう分からん……」

「なによつまんない」

「でも、食べてくれるだけでいっか」

「そうね♪」

「――お、モテモテじゃねぇかオッサン」

「あ、良いなぁ、オレにも食べさせてくれよ。あ～～～ん」

「あんたは自分で食べれるでしょっ」

「これはベナトールさんのために作ったんだから、あなた達には無いわよ」

「つれねぇなぁレイン。んじゃ後で食わせっこしようぜ」

「……おめぇら、せっかくの病人の特権を邪魔せんでくれ」

「なんだよ、意外にそういうの好きだったんだな。んじゃ俺が食わしてやんよ。あ～～ん」

「……あっちぃわ！　どうせ食わすなら冷ましてからにしてくれ」

「我儘だなぁ。ふぅふぅ、ほれ」

「げほっ!?　量が多ぃおえぇっ！」

「うわきったねぇっ!?」

「あんたが悪いんでしょおっ!!」

「にゃあぁ！　もぉ旦那様が悪化するので出て行って下さいにゃあっ!!」

　翌日――。

「旦那様？　もう起きて大丈夫ですのにゃ？」

「あぁ、心配かけたな。この通りだ」

「軽い人でも最低三日はかかりますのに……。ホントに旦那様は人間ですかにゃ？」

「どうだろな？　よく言われるように【化け物】かもしれんな」

「それは物の例えなのでは……」

「がっはっはっ！　アレクのとこへ行って来るわ」

「行ってらっしゃいませにゃ」

「アレク、いるかぁ？」

「ベナトールさん、もう治ったのぉ!?」

「おう。この通りだぜ」

「凄い回復力なのねぇ……」

「まぁ、タフなのは自覚してるがな」

「それでも程があるんじゃ……」

「アレク、昨日は気遣ってくれて――」

「…………」

「おい、もしかしてうつったのか!?」　　　

「どうもそうみたいなのよ」

「がっはっはっ！　こりゃ傑作だな、俺をからかうからそんな事になるのだ」

「……うるせ、ゴホッゴホッ！」

「どれ、食わせてやろう」

「……レインがやってるからやめむぐっ」

「あら意外に食べさせるの上手なのねぇ」

「ハナがな、病気や怪我の時によく看病していたのだよ」

「じゃあ少し寂しくなったんじゃない？」

「……まあ、な」

「……寂しそうな顔してんじゃゴホッ！　ねぇよ……」

「……。しんどいだろうから、また来るわ。水入らずを邪魔しちゃ悪いしな」

「そんな気を使わなくても良いのに……」

「じゃあな【アルバ】、今の内に甘えられるだけ甘えとけよ？　復帰したら【剛種（ＳＲ枠で一番強い種類）】や【ＨＣ(ハードコア)モンスター（特異個体）】のクエに連れ回して、鍛えまくってやるから覚悟しとけ」

「……冗談キツイぜ……」　

「ハナよ」

「……ん？」

「どうもアレクの【ハンター風邪】は長引きそうだから、時々見に行ってくれんか？」

「分かった。でも水入らずを邪魔しちゃ悪いから、時々にするね」

「そうだな。そうしてくれ」

「了解♪」

「それとだな、昨日の事は忘れてくれ。ただ高熱に浮かされて、世迷言をほざいていただけだ」

「……。分かった。でも、待ってるね」

「いずれ、な」　

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これを書いた時、友人と「もうハナは知ってるだろうね」という話をしたんですよ。
でも「ハナは彼が自分の口から言うまで待つんだろうね」と友人も言ってました。

「言うと思う？」
「言わないだろう」
「だよねぇ」
「もしベナトールが言うとしたら、死ぬ間際になるんだろうなぁ……」

そう言ったら「死なない話を書けばいいだろｗ」みたいな事を言われました。
はい。私も死なせるつもりはありません（笑）